晉陽城內外戒備森嚴、街上少見行人，氣氛沉悶肅殺到了極點。
晉陽宮中氣氛同樣沒有多麼輕鬆，全副武裝的甲卒分布內外，空氣中都彌漫著一股金鐵氣息。內外出入的宮奴們仿佛遊魂一般，儘量將腳步聲控製在最低，呼吸聲也都微不可查，以此來降低自己的存在感，以免將那些危險的視線吸引到自己的身上來。
連日來各種壞消息不斷傳來，攪鬨得人心神不安，皇帝也不斷的召集群臣大將商討對策，隻是往往眼見的危機都還沒商量好該要如何處理，旋即卻又有更壞的情況發生，使人應接不暇，疲於應對。
單單各種戰事不利的情況已經讓人頭疼不已，偏偏近來皇太後又疾病纏身。皇帝生性至孝，除了操勞國事之外，每天還要衣不解帶的侍藥於皇太後寢前。
昨日傍晚，坐鎮肆州的河東王潘子晃又使人奏報告急，說是北山長城外魏軍與突厥聯軍大舉來侵，北山防線岌岌可危。
這一消息傳來，頓時便讓城內氣氛變得加倍緊張起來，給晉陽君臣造成的心理衝擊之大還要超過了之前的鄴都陷落。畢竟鄴都陷落受害最深的還是河北，晉陽方麵還有一定的緩衝，可是一旦北山長城被攻破，敵軍便可直抵晉陽城下！
因此從得信之後，皇帝與一眾大臣們便在晉陽宮中商討對策多時，一直到了深夜時分都還沒有討論出一個結果。然而到了後半夜，又有宮人來告皇太後病情轉危，皇帝便著令群臣繼續商討，他則趕往皇太後寢宮。
“至尊還沒有返回？”
斛律光匆匆入宮，登殿之後見到群臣一臉愁困的坐在席中，便皺眉沉聲發問道。
他之前並沒有待在晉陽，而是南去介休巡察了一下彼處防務。儘管之前魏軍主力已經轉進上黨、鄴都等地，但是雀鼠穀一線仍然形勢嚴峻，不斷有小規模的衝突發生。主要還是離石胡等流竄騷擾，使得這一方向的敵情仿佛異常嚴峻，實際的情況則沒有那麼嚴重。
得知北山長城告急之後，斛律光也不敢怠慢，當即便匆匆返回晉陽商討軍務，此時見到皇帝仍然沒有返回殿堂，他的心情也不免有些急躁。
皇帝品性純孝固然值得欽仰，可是現在邊情緊急，終究還是應該事分輕重緩急，如若不能儘快做出應對之計，那可就不是皇太後一人的安危問題了！
眾人對此也都不方便多說什麼，聞言後隻是有些無奈的搖了搖頭。斛律光也明白眼下不方便催促皇帝，於是便強自按捺住心中的焦慮，轉而詢問眾人昨夜至今所商討的計策內容，以供自己稍作參考以開拓思路。
眼下的情況已經是危困至極，上黨、鄴都接連失守，使得整個河北地區都有失控，眼下晉陽這裡能夠掌握的唯上至北山長城、下到介休要塞，從左邊的西山到右邊的井陘，僅僅太原盆地這一隅方圓。
在此之前，晉陽方麵還在討論該要如何奔救河北，可是現在隨著另一支魏軍逼近北山長城，擺在他們麵前的則成了該要如何守住晉陽。
單從兵力上而言，情況似乎也沒有那麼危險。晉陽方麵眼下聚集甲兵還有十萬之眾，而井陘方麵的平原王段韶則還統率著六萬大軍，兩處兵力加起來十分的可觀。
但是情勢的對比並不能隻看兵力的多少，戰略上有沒有優勢和主動權要比單純的兵力多寡更加重要。
毫無疑問，眼下北齊就是處於絕對的被動之中，河北已經失控，晉陽被孤立起來，周邊一些關塞還多有敵軍試圖攻入，情況岌岌可危，看起來還算可觀的兵力實際上能夠動用的非常少，而且往哪裡動似乎都難解眼前的燃眉之急。
且不說殿內愁困無計的群臣，皇太後寢宮內，皇帝高演見母親服了一劑湯藥後昏昏睡去、不再像黎明時候那樣痛苦難當，繃緊的心弦也略微放鬆一些，轉又望著殿內侍奉的宮女們沉聲道：“爾等宮奴一定要將皇太後侍奉周全，有何不妥一定要及時來告！”
眾宮奴們聞言後忙不迭垂首應是，高演這才邁步緩緩走出寢室。
來到寢室外的殿堂中，他卻感覺有些眩暈，身形微微搖晃，旁側一名宮婦忙不迭入前攙扶著他，並且小聲說道：“當此內憂外困之時，至尊尤需保重聖體啊！”
這話雖也透出濃濃的關切，但若隻是一介宮婦道來，多少有些僭越冒犯的意味，高演定睛一瞧這婦人，才發現乃是自己的原配元氏。
他見元氏一副素裙銀釵的樸素打扮，一時間不免百感交集，諸種複雜的情緒湧上心頭，嘴角抖了一抖終究沒有擠出一絲笑意，隻是用乾澀的語調說道：“夫人一直在此？想必你也很是疲憊吧？”
“妾承蒙皇太後收留此中，遂得有安身之地。今見皇太後惡疾纏身，恨不能以身相代，又觀至尊如此憔悴，越發自恨無能……”
元氏垂首攙扶著高演在堂內坐下來，口中又是小聲說道。
高演聽到這話後心內又是大生愧疚，之前他為了聯合突厥而選擇與突厥和親，無奈的將突厥女子封為皇後。結果突厥人又恃寵生驕，不準元氏留在內宮，隻得將其安排彆處，夫妻兩也久不相見。
此時看到元氏性情溫婉如昨，又想到昨日那讓他愁困至極、甚至不願麵對的邊情，高演忍不住反手握住元氏的手腕，口中沉聲說道：“突厥醜胡劣性、言而無信！前我予之諸多禮待，今其仍然夥同羌賊興兵來犯。但使此番能夠挺過這場劫難，我一定將娘子接回宮中！”
元氏聽到這話後，淚水霎時間奪眶而出，垂首低泣道：“家國事重，妾塵芥此身安敢勞煩至尊頻念，至尊自有天命庇護，一定能夠挺過危難、萬劫難傷！”
在與元氏交談幾句之後，高演便喚來宮中所供養的巫婆方士，詢問皇太後此番疾病除了藥石治療之外，是否還有彆的祈禳之法能夠有助於病情。
醫卜本來就頗有相通，而他家又多尚鮮卑風俗，對於方術的信賴推崇還要超過了醫術。諸如舊年他兄長高洋疾病纏身時，並不是立即返回鄴都召集名醫診治調理，而是在甘露寺中接受僧侶們的祈禳治療。
高演今見母親病情遲遲不見好轉，而他又沒有太多的時間和精力消耗於此，於是便想通過方術來治療母親的疾病。
宮中供養的巫婆真實本領如何不得而知，但察顏觀色之能卻是不差，當聽到至尊垂問之後，連忙垂首說道：“今皇太後身染重疾，並不隻是疫氣侵傷。老婦等連日用力護持、誠心卜問，更覺有運勢催迫的緣故……”
“阿嫗再說的明白一些！”
高演聽到母親的疾病果然還有其他的原因，當即便又沉聲說道：“皇太後究竟因何而傷，又有沒有法子緩濟？”
那巫婆並不直言，而是擺出各類法器做降神之術，過了一會兒便渾身顫栗，又說又唱，折騰了好一會兒才停了下來，轉又一臉疲憊的對高演說道：“皇太後乃是國之元母，如今社稷不安，元母又怎麼能安詳？一股雄氣催壓社稷，仿若泰山壓頂……”
“泰山壓頂？”
高演聽到這話後，神情不由得便是一滯，片刻後便又暗歎一聲，李伯山本名李泰，如今正挾洶洶大勢而來，不正是泰山壓頂嗎？
他心緒一轉，又正色問道：“阿嫗可有法術厭之？”