“郎主，此方便是凋陰。洛水由此折行西北，複行一日，便可抵達洛陽戍。”
傍晚時分，隊伍一行抵達了一片河穀淺灘，先行斥候已經在這裡選定一處尚算平坦開闊的宿營地。士卒們開始紮設營帳的時候，李到指著前方不遠處的山嶺對李泰說道。
“那片山嶺便是凋山，因為崖壁間多有飛凋巢居，故而名之。那些飛凋可是凶猛得很，常常撲擊過境人畜。”
李到又指著天空中盤旋的飛鳥說道，並歎息道：“飛凋雖然凶猛，但若能馴服，行軍狩獵也都用處極大。舊年我與族眾迷途荒磧，乾渴幾死，幸在隨隊的凋眼覓見水源……”
李泰也抬頭看看天上那翅羽健壯有力的飛凋，滿臉的神往。
去年大閱田獵的時候，他也見過一支北境鄉團放鷹狩獵的畫麵，簡直就是全場最靚的崽，當那猛禽撲殺獵物時，所帶來的視覺衝擊簡直就彆提了。
他忍不住問道：“貴部如今還有飛凋在飼嗎？”
“內遷之後已經不如往年多了，飛凋抓捕既難，馴成也非常不易，十隻不能成一。如今也隻存兩隻，且都年老，隻讓凋奴飼養，已經不可再放飛了。”
李到有些遺憾的歎息道，眼神變得有些悵惘，似乎在回憶早年玩凋的歲月，他又指著左近溝壑縱橫的山林說道：“此境散居的凋陰胡諸部，也是近山訓凋的好手。一些部族更因此豪富驚人，哪怕長安城中的王侯都未必能比。在夏州，一頭馴熟的飛凋那是能換牛馬百頭、士伍幾十的，一旦市中出現，必定遭到哄搶！”
李泰聽到這裡，頓時大為意動，他最近是得了一種病，聽不得彆人有錢。
但同時心裡也暗生警惕，他又指著天上那些盤旋的飛凋說道：“是了，咱們已經進入賊胡泛濫的地境，天上那些飛禽，有沒有可能藏匿著左近胡部的耳目？”
他也是對邊境情況不甚了然，難免有點大驚小怪。
李到聞言後便笑著搖頭道：“禽鳥就是禽鳥，偶可充當耳目辨聽動靜，但也難以完全依賴，大多時候是不比人眼精準。一些賊部之所以流竄難追，除了地貌精熟，也是借此眼力示警，才能遊遁靈敏。但賊可恃之，我也可用之，分兵驚躁、誘其入彀的事例也並不少。”
李泰聽到這裡也是一樂，是啊，禽鳥再怎麼精明，但跟人之間的溝通卻是一大難題，能夠傳遞的資訊有限，對人類的偽裝行為也沒有太強的辨彆能力，傳遞起來難免就會造成誤解。
“步落稽眾散落於溝壑之間，勢力非常的零散。此境貧瘠荒涼，無論耕牧還是狩獵，都很難在一處聚養大部的人口，哪怕父子兄弟有時候都要分彆定居、經年不見。
諸部之間轄從甚少，隻有遇到大的災禍危患，才會有威望強力者號召各部、聚集人勢。大多數時候，這些雜部是不敢襲擾成部的官軍，但是掃蕩鄉邑的罪惡也是少不了。”
李到雖然也有稽胡的背景，但是評價起其他步落稽眾，語氣也並不客氣，不將之視作同類。
陝北地貌多是條塊狀的台塬高崗和狹長的溝壑，距離關中平原越遠，這種地貌特征就越明顯。
中古社會受限於生產力的發展，而稽胡本身更不是先進生產力的代表，對環境資源的利用和改造極其有限，生活環境如何便決定了其生產和生活的組織形式。
聽到李到這麼說，李泰對稽胡的生存狀態也有了一個更直觀的了解。
於是很快，他便又生出了另一個想法：“此諸境中賊胡，既然不能大部擁聚，諸小部族必然兵力有限。如果能就近襲取，收補牛馬之用，倒也不必再赴西安州奔波一程。”
他這話一說出口，李到包括旁邊幾名都是一愣，片刻後各自也都露出躍躍欲試的神情，顯然是為此提議動了心。
此行奔赴西安州，路程長短且不必說，關鍵常善會以怎樣的態度對待他們，也實在不可預料。就算李泰巧舌如黃，能夠與常善消解恩怨，這一來一回，時間上也有點太緊。
馬匹終究也是血肉之軀，如果引回的戰馬得不到充分的休息飼養，難免就會消瘦萎靡，他們都水行署的任務也就不算成功完成。
可若是能在左近稽胡諸部當中搜取到足夠的馬匹，除了本職的任務可以完成，軍功的獲取也是極為可觀的。
李泰倒是沒有跟下屬們提及他的兩手準備，早就已經打算好談不攏那就搶。左右都要搞事情，搶友軍哪比得上搶敵人？
率隊的李雁頭、朱猛等都湊上來，點頭發聲道：“強入勢力不及的陌生境地，本就不是智者所為。不如在此力所能及的範圍之內將事情解決，秋冬之交本就是賊胡易躁的時刻，打殺一下他們的勢力，也能讓境內治民安全許多！”
李泰本就是長期的紅眼病患者，聽不得彆人比自己更闊。當聽李到講起此境凋陰胡家底闊綽的時候，心裡就已經有點按捺不住。
去年若乾惠出擊稽胡，年前年後很是闊了一把，收獲了許多的人馬物資，回去後還送給自己幾十名稽胡部曲，到今年還在進行消化。
那時候李泰就已經饞的不得了，心裡已經將稽胡當作一個目標。之前是沒有那個條件和機會，可現在來都來了，不試試實在不甘心。
諸屬員當中，李到算是在周邊境域內活動挺長時間的，對此境情勢也了解最深。
眼見眾人對此都頗為意動，他便也認真考慮一番，然後又說道：“此計的確可行，但攻取哪部仍需商榷。凋陰胡散居山陰河陽，雖最豪富，但防衛也最嚴密。其部族常常結寨設堡，易守難攻，因為不常遊徙，所以也多受羈縻，還算友善，取之不易……”
稽胡族屬和分布地不同，各自情勢也都不儘相同。凋陰胡算是稽胡中難得的手藝人，深刻依賴地利，雖然擅長訓凋，但自己的翅膀也被馴服了，變得安土重遷，不肯離開這一難得的聚居地。
既然不能輕為去就、四海為家，那自然要將聚居地認真經營。所以凋陰胡也都熱衷營建堡壘，守衛自己的家園。也因為長期定居，目標變得明確，自然就要收斂凶性，與周邊勢力搞好關係。
因此除了原州、夏州等先後依附宇文泰的稽胡勢力，凋陰胡也算是稽胡中難得與西魏關係不錯的胡部。
凋陰胡跟西魏朝廷關係好不好，李泰倒不甚在意，又不是跟自己好。可當聽到凋陰胡塢壁堅固牢靠、易守難攻時，他心裡也暗生遲疑。
之前進攻洛水東岸的雷氏莊園時，他手下便傷損數員，很是心痛。眼下的他底子仍薄，這五百多名部曲便是最心腹的力量，實在不舍得折損消耗。
此行所攜帶的軍械器用和物資補給雖然不少，但也不是攻堅拔城的配置，就算能夠攻打下來一座塢壁，傷損必然也會極大。
而且稽胡能夠肆虐這麼久，必然也不是紙湖的，上手就向高難度挑戰還是有點冒失，不如打打野戰積累下經驗。
略作沉吟後，他又問向李到：“除了凋陰胡，左近還有沒有其他合適的目標？”
“洛水東岸的黑水胡，傍河而居、恃險不賓，常與東賊款通勾結，大統以來，凡有賊胡躁亂，其諸部落常常涉入其中。最近一次便是東夏州劉平伏亂……”
李到對此境形勢了解不淺，很快就選定了一個合適的目標。
黑水又名庫利川，是黃河西岸的一條支流，庫利又作“苦力”解，是稽胡當中的下層奴部。地位越是卑下，鬥誌就越頑強，所以北境稽胡的叛亂，黑水胡便是其中一股主力。
大統四年、大統七年的稽胡叛亂，黑水胡都參與其中，此境稽胡也是東魏重點招撫扇動的稽胡部族之一。
大統六年，柔然與西魏交惡，大部南侵，穿過河套地區直攻夏州。這讓西魏朝廷大驚，以至於皇帝元寶炬不得已賜死廢後乙弗氏來平息柔然怒火。
柔然雖然被打發了，但西魏在北境兵力不足、防守空虛的現狀也暴露在北境諸胡麵前。因此稽胡首領劉平伏便據上郡反叛，這一次反叛也是受到了東魏的扇動和支持。
東魏打算借助稽胡劉平伏的勢力在黃河以西設立一個據點，乃至於修建一個黑獺快樂城。
西魏為此也緊張不已，以於謹、侯莫陳崇兩位之後的柱國為統帥，部將還有豆盧寧、梁椿、陸通、厙狄昌，以及時任夏州刺史怡峰等等，才將叛亂平定。
這樣的陣容，已經僅次於東西魏在河洛之間的幾次約架，足見西魏政府對此的重視。但結果也僅僅隻是將叛亂平定下來，並未深入剿滅，仍有大量的稽胡叛軍渡過黃河、逃入東魏境中，近年則又陸續遷回。
李到選擇黑水胡為目標，一則是黑水胡狡詐難馴，戰功更加可觀，二則黑水胡在大統七年遭到過大軍嚴酷打擊，組織更加鬆散。他們所部員屬不多，當然要挑軟柿子才能捏的順手。