華州城南賀拔勝府上，修葺平整的馬埒上，一騎往複奔馳、左右張弓，矢中十之七八。
“伯父觀此壯士弓馬技藝如何？”
李泰指著仍在這小校場上策馬奔馳的周長明，笑著問向坐在一旁的賀拔勝。
“的確勇力不俗、神采可觀，羨此壯年啊！”
賀拔勝本身就是名滿天下的勇將，眼界自然是高，但對周長明也給予不低的評價，觀察片刻後又問道：“這就是你在鄉裡挑揀，要與鄉豪競奪勢位的人選？”
李泰點了點頭：“大行台雖輸賞取士、因資量才，但今國家並非承平無事，凡所選授也需考以材力。周長明本鄉戍主，誌氣勇烈，我不忍見良材寂寂於野、庸材鵲然而上，所以便想助其輸資發揚。”
縣中鄉豪眾口一聲的認為自己不會爭取鄉團勢位，李泰雖然心情鬱悶，但也不得不承認這個事實。關西鄉情如此，他一個外鄉人實在難以直接把持鄉團，即便以親信掌軍，同樣阻滯甚大。
所以他便作此折中之選，幫助周長明這個相處友善的戍主爭奪鄉團勢位，總之不能讓那些與自己交惡的鄉豪當選。
“之前我在縣中邀見鄉人幾戶，說以此事。群眾對此也多表示認可，周戍主才力既有，又擁鄉望，伯父以為此事有幾分可成？”
縣中可稱大戶者十幾家，但並非家家都有爭奪勢力的實力和底氣。之前因為有了李泰這個變數存在，鄉情頗有沸騰，可當李泰明確表態支持周長明以後，這些大戶們的熱情也冷卻下來，開始審時度勢。
周長明鄉資不厚，之所以能夠擔任商陽戍主，一者在於本身勇武可觀，二者在於仗義鄉裡、扶助貧弱。
對於縣內各家而言，彼此間並沒有什麼基於鄉土資產的直接矛盾，相對於縣中那幾家財雄勢大又咄咄逼人的大戶而言，周長明的確是除了他們各自之外、最好的一個選擇。
再加上手握大量資貨的李泰從中聯絡遊說，縣裡幾家稍遜一等的鄉豪，也都各自表態願意支持周長明出麵競爭鄉團勢位。
“你既然已經計定，又何必再來問我？若不充陣迎敵，我也隻是一個閒人而已。”
賀拔勝笑著擺擺手，他在西朝也的確資曆深厚、地位崇高，但也因此不得不韜光養晦，除了列陣殺敵之外，其餘凡所軍政大事小情幾乎不作過問。
早年自荊州敗逃南梁，賀拔勝不獨痛失自己的基業，也錯過了入掌關西大勢的時機。
剛從南梁返回時，賀拔勝也的確有召集舊部、再造事業的雄心，但在見到人事俱非、大行台已經將西朝軍政打理的井井有條時，便也漸漸的甘於認命、不複雄圖，倒也因此獲得了一些無欲無求的豁達超然。
李泰聽到這話後便笑語道：“伯父不責怪我任性胡鬨，於我已經是最大的指點。”
他搞出這番小動作，心裡也擔心會不會觸犯到大行台的禁忌底線，賀拔勝既然這麼說，便也鬆了一口氣。
“我訓責你，你會聽從嗎？原本還覺得你這一番器量是由叔虎教養出來，但經此一事，我倒覺得之前大行台對你的評價精準，你的膽量計謀的確不是叔虎能夠收容的。”
賀拔勝指著李泰笑罵一聲：“皇業西遷數年之久，此朝所聚故朝名流、諸方豪強不在少數。關西鄉情盤結，為此受氣忍讓者不乏。唯獨你小子，所受觸犯也不是什麼生死存亡的大危難，卻敢借勢於上、搜貨於下，居然還能讓你做成！”
“我隻當伯父是在誇獎，東州新客、力弱資薄，若不借力打力，豈有立足之地？”
李泰聞言後嘿嘿一笑，同賀拔勝日漸熟悉起來，言談間便不再像之前那樣謹慎。
“我是在誇你？是在教你呢！非大凶險，勿運險策。父母養育此身並不容易，無謂將此身軀浪擲意氣之鬥中。這一次是你用計巧妙，沒有觸犯刑令，也能及時疏導鄉怨。但若嗜此為甘、習以為常，蜜糖成鴆，也隻是或早或晚！”
賀拔勝板起臉來，對李泰正色說道。
“伯父教誨，我一定謹記！亂世謀生，人人都要智力用極。我也不是超能人類，有幾條性命可以試探人道禁區。經此事後，也算是薄有鄉資，安心治業、等待令時嘉獎，不再與人窮鬥意氣。”
李泰連忙低頭表態道，這一次基於鄉鬥而衍生出來的一場糾紛還沒有完全收尾，即便是徹底結束，他也需要認真消化戰果，的確是暫時沒有再主動挑釁他人的需求。
略過此節，賀拔勝又講道：“你家司徒公，秋後或進太尉公，並參秋後大閱。”
李泰聞言後不免莞爾，半年整軍也難見什麼卓然成效，今秋大閱顯然還是為了掃除邙山戰敗的頹氣。把高仲密這個賀六渾的便宜二叔擺在台上，也能略收振奮士氣之效。
一想到自己兜兜轉轉居然跟高歡混了一個世交平輩，李泰頓時又覺得自己也是一個人物。
“無論此番是否能夠成事，周三都一定銘記郎君提攜之恩！我區區一個鄉裡弱勢下才，一身的筋肉骨骼也不抵龐大物料，若非郎君恩重抬舉，此生都不敢奢望飛揚鄉裡……”
離開華州城返回商原的路上，周長明一再向李泰表示謝意。
“長明你再這麼說，日後便不好相處！交情所以曆久，恩不如義。人才物料各有長短，相扶共助才能義氣圓滿。
我此番用計，也是在於鄉豪惡我，如果你才具猥瑣難爭，我也不會用貨惠你。你如果覺得我奸邪刁豎、難相共事，想也不會與我合謀。既然各取所需、各有所得，咱們日後論義而不論恩！”
李泰板起臉來糾正周長明的說法，並不因為自己施舍重貨而對其頤指氣使。
這是他來到西魏後第一次嘗試營結朋黨，乾涉西魏的軍事組織結構，事前已經經過充分的考量，對周長明的人品德性也信任得過，當然希望這一份關係能夠維係長久。
在他本身的勢位不能名正言順的壓過周長明以前，單方麵刻意強調恩惠，就不免會讓這份交情逐漸變質、成為道德方麵的一味索取。
“言雖如此，但郎君若無我，仍能不失庇護，我若沒有郎君，此生也隻是一個鄉裡老兵的前程！”
周長明又感慨說道：“此事若成，我榮幸能為郎君心腹。若是不成，也必定擔當爪牙，絕不有負情義！”
鄉裡人家已經各作通氣，此番征詢賀拔勝也了解此事不犯禁忌，歸鄉之後，李泰便開始整理家中庫藏，以周長明的名義向官府捐輸油膏。
之前麵對鄉裡大戶時，李泰倒也沒有說謊，他所收聚的芝麻油隻有三百多斛。一則左近鄉裡存貨限製，二則芝麻油價格太高。
雖然有賀拔勝提供的資金支持，但賀拔勝家裡也沒有金山銀山，李泰還要預留一部分布帛預定期貨，物資的收購上當然要精細安排。
芝麻油雖然數量不足，但其他油料李泰也在搭配收購。古代能夠壓油的作物籽料不少，芝麻隻是出油率高、品質好而著稱，其他蔓菁、芸苔、黃豆乃至於亞麻籽，也都是常見的壓油作物。
後世植物油主要有花生、黃豆、茶籽等等，但花生眼下尚未引入中國，後世的黃豆也是經過長年育種改良才成為主要的油料作物。
時下的黃豆出油率才隻不足十分之一，要遠低於芝麻，主要還是作為食物而非油料。
各種雜類油料，品質參差不齊，價格和用途也都有所差彆。李泰搭配收購，各種油料已經有六百多斛，扣除輸官的五百斛，還能剩下一百多斛。
七月中旬，輸賞格已經正式公布半個月，左近鄉土諸競爭者基本也已經明朗。具體到商原鄉裡，便隻有史家和商陽戍主周長明兩個競爭者。
此番輸賞，武鄉郡有三都督職在賞列之中，原則上是以當地鄉望執掌鄉團。這一點對諸鄉豪的誘惑尤其大，勢位與鄉資相結合，無論是做官還是治業都有著極大的便利，也正因此鄉豪們才踴躍競爭。
都督、帥都督職銜早有，但往往作為州郡長官的加銜，給予他們統率鄉團的權力。如今將此職銜特列出來加以輸賞，自然也是大辟豪右、將之部曲正式納為軍隊的步驟之一，進行更係統化的調度管理。
競爭態勢明顯白熱化後，史家便擺出咄咄逼人、勢在必得的姿態，運輸物料的車馬自商原源源不斷的輸往華州，一些車隊甚至還特意繞行李泰莊園外，擺明了是在示威。
且不說李泰對此感想如何，大行台宇文泰必然是樂見鄉豪們如此踴躍捐輸：你們不卷起來，老子睡覺都不踏實！
由於各處鄉豪們踴躍捐輸，一地之職便有數家競爭，大行台便也針對輸賞格做出了一些調整：原則上仍是輸滿即授，但在選地上則給出了一定的活動空間，以鄉望為判，優先以鄉裡首望當職本鄉，其他則聽授彆處。
至於怎樣才算鄉裡首望，解釋權自然歸大行台所有。總之已經征輸的物料是不退的，但卻給你安排一個其他郡縣職位，你要是不要？
正當李泰還在感慨宇文黑獺心黑手黑、考慮要不要加輸百斛油膏的時候，武鄉縣作為附郭要地，卻先一步有了選授結果。
“郎君，大事不好！史縣尉選得當縣都督，大行台令書已發！”
鄭滿一臉的汗水，策馬衝入莊園，開口就是這麼一個壞消息。