教忠坊與順天府衙相距不遠，不少在京的中低階官員在此居住，楊晨也是其中一員，他並未成親，家中隻有一名老家人照顧著他的起居。
楊晨走進門來的時候，老家人正佝僂著身子清掃著院中的落葉，他將手中的掃帚放下：“少爺，您怎麼回來了？”
楊晨勉強擠出笑容：“臨時有些事情要辦，出門幾日。”
老家人看到了他身後的羅慶，慢騰騰地施禮：“原來有客人到了。”
羅慶點了點頭，嘴角似笑非笑。
老家人道：“我來幫少爺收拾收拾。”
“不用了，我自己來。”楊晨擺了擺手，走向正房。羅慶搬了把木凳坐在院中：“儘快。”
楊晨不耐煩地道：“我知道。”頭也不回地邁入門檻，將門反手關上。
老家人走到羅慶麵前，顫顫巍巍遞上水杯：“家裡沒什麼好茶，您將就著喝吧。”
羅慶伸手接了過來，注視著老家人皺紋堆壘的一張臉，忽地笑了。
院門外，夏薑貼在門板上凝神傾聽，隱隱聽到談話之聲傳來，隨後再無動靜，她緊咬著下唇，忐忑的情緒漸漸強烈起來。方才她跟蹤楊晨直到陶記瓷器店，這一次她並沒有冒進，而是遠遠盯著，將這家店的名字和位置牢牢記住，等不多時見楊晨走了出來，身後跟著一名勁裝漢子。
看樣子楊晨並不打算回轉衙門，那他要去哪裡呢？
夏薑犯了嘀咕，思忖片刻還是決定跟上去一探究竟，那身份不明的漢子反跟蹤意識極高，夏薑雖然也經曆過豐富的對敵鬥爭，但畢竟不是專業人士，情知那漢子不好對付，便放開了跟蹤距離，此時日頭往西轉，街上行人漸多，夏薑借由人群遮蔽，好容易跟到了楊家。
隻是楊家院牆高聳，大門緊閉，無法探知院中的情況，夏薑在對麵的巷子裡等得焦急，忽聽身後傳來爭吵聲，她走到巷子裡，拐了個彎便見一戶人家前，一名賣梨的小販正與主家麵紅耳赤地吵作一團。
那主家手心裡攤著兩枚梨子：“我說你這梨子壞了兩顆，給我換兩顆好的，哪裡不對？”
小販手從他手中奪過一顆，麵紅耳赤地爭辯道：“哪裡壞了，哪裡壞了，這不過是霜凍而已，這些都是我清晨從園子裡現摘的，一顆顆驗看無誤這才裝了筐，”他指著腳邊的竹筐：“我敢說這筐裡沒有一顆是壞掉的梨子。”
那主家道：“好好，我不說它是壞的，這兩顆我沒看上眼，能不能給換？”
小販眨巴眨巴眼睛：“既然沒壞，為何要給你換？”
那主家定定地看著小販，他興許是吵得累了，苦著臉一聲歎息，將那兩顆梨子默默放回兜子裡，轉身往回走。
小販卻又一把拉住了他：“慢著。”
那主家轉過身，擰眉瞪眼道：“怎麼，我都不換了，你還想乾什麼？”
小販思索片刻，從懷中掏出一枚銅錢，一本正經地道：“這兩顆梨子雖然沒有壞，但畢竟影響口感，我便折價賣給你好了，這枚銅錢給你。”
那主家怪異地看著小販：“你也不容易，算了算了。”
“那不行，”小販很較真：“是你的便是你的，是我的便是我的，這錢你必須收回去。”
“我收！”那主家被小販磨得火冒三丈，牙縫裡擠出兩個字，從他手中搶過銅錢氣憤地走回家門，用力將門關上。
嘭！
小販嚇了一跳，嘟囔道：“好好說話不行嗎，凶什麼凶嘛？”
夏薑瞧著好笑，正要回轉忽又停下腳步，她招手喚過那小販：“你來。”
小販挑起扁擔，顛顛跑到她麵前：“您是要買梨子嗎？”
夏薑點點頭，向他筐裡看了一眼：“你這些不夠。”
小販先驚後喜，知道來了大主顧：“您要多少？”
夏薑道：“滿滿一筐，有嗎？”
小販愣住了，夏薑的要求遠遠超過了他的想象，隨後忙不迭點頭：“有，我平素裡拉著板車進城後，便挑著扁擔沿街叫賣，各坊都有我相熟的店東，我便將板車寄存在人家那裡，現今就在坊門旁的德興飯莊後院。”
夏薑指著楊家的大門：“那戶人家姓楊，家裡是做官的，我父親被地痞打傷，是這位楊大人為我家討回了公道，我本想重金謝謝恩公，哪知恩公卻是個兩袖清風的官兒，從不收人好處。我見你賣的梨子不錯，便想聊表存心，深秋乾燥多風，多吃些梨子潤肺潤嗓、去火降燥，也算是我的一番心意。”
小販讚同地道：“你這主意不錯，送梨不算送禮，那位楊大人也不算違反道義，”說著撓了撓頭，為難地道：“可是滿滿一筐，我這身板有些勉強了。”
正要如此，夏薑暗喜，表麵則不動聲色地道：“不妨，楊大人家中有粗使院工，你隻消把梨筐送到巷子口便是。”
小販想了想：“勉力還是能做到的，那就這樣說了，銀子嘛”看向夏薑。
夏薑從懷中掏出散碎銀子塞給小販，小販翻了個白眼：“可不止這個數。”
“這是定金，”夏薑笑了笑：“我要是把錢全數付了給你，你跑了怎麼辦？”
“瞧不起人。”小販撇了撇嘴，對夏薑表達著不滿，但又實在舍不下這筆大訂單，隻好委委屈屈地應了。
夏薑笑了笑，又道：“有一點你要謹記，決不可透漏我的存在，否則楊大人知道了，定是要將梨子退回給我，我家中隻有我和老父兩人，吃不了幾顆，剩下的我可要原封不動地退還給你。”
小販嚇了一跳：“那不能，我保證不說。”
又上下打量夏薑一番：“我看您穿著打扮，也不像是個騙人的主兒，不過很少有人從我這裡買這麼多，您當真不是在戲耍我吧？”
夏薑沒好氣地道：“我吃飽了撐的，快去吧。”
小販走得一步三回頭，神情又是興奮又是躊躇，待終於消失了身影，夏薑三步並作兩步，回到楊家門前，糾結片刻終是忍不住走上前來貼著門板探聽，短暫的沉寂之後忽聽院子裡傳來啪的一聲脆響，聽聲音仿佛是杯碟破碎之聲。
夏薑聽在耳中，不由便是一驚。