最新網址：特雷森賽道，7400米，秋，雨，稍重。
帶著絲絲涼意的雨點剛開始落下，雙方的模擬入閘也並未耽誤太長時間，
幾乎沒人指望從這一戰瞧見界門頂峰的風景。
關於巔峰期，業內向來有一份共識，那便是賽馬娘的巔峰期與本格化的終段流程息息相關。
不在於生長期的經典年，而在於定型期的古馬年，這通常也是賽馬娘的本格化流程終段。
這是賽馬娘那幾近神眷種族的奔跑潛力最終發揮的階段，而在那古馬年之後的賽馬娘，會理所當然的，逐漸走向下坡。
巔峰期已過——這以當今賽馬界的內卷程度而言，已算是生涯死亡通知書。
可以說正因如此，成田白仁當年的風評才那麼複雜。
因為她未達巔峰便已隕落，而在那隕落之中，錯過了巔峰期後，卻又未曾發表退役聲明。
這多少給人一種仿佛她還能再起的錯覺，同時更顯出幾分仿佛不願接受現實的倔強。
既像她，又不像她，一度引得無數嗤笑、抨擊。
哪怕在那場比賽錄像中，成田白仁明顯越過了她當初的記錄，也仍然會勾起無數‘隻是比當初強一點罷了，放到今年的記錄算不得冠軍’的評價。
不好說是輕蔑還是嫉妒，隻覺得發言者大抵還是當初那批人。
隻是且不論當事人是作何感想，此處的觀眾們確實遵循著那份大眾篤信的‘巔峰期共識’。
因而認定那理應同樣‘退出巔峰期多年’的千明代表，是最適合成田白仁的對手選擇。
這份判斷，就像許多人的高中數學題目一樣。
結果是對的，但過程就是另一回事了。
與風評無關、與階段無關，當奧默注視著那同步虛像中的熱身環節時，他便已然得出一份足以讓那粉絲的心神搖曳的結論。
柔韌度、爆發力、還有對那力道的把控，這些單從熱身階段就能看出結果來的，奔跑的要點，已然能夠證明那褐發的成年馬娘此刻的活躍。
難以置信，但又理應如此。
因那自由的身姿其出道之初，便是以踏破常識而知名，正如當下，在那虛擬閘門的洞開瞬間，兩道身影掀起的狂亂氣流，既絞碎了雨點，也讓其虛擬閘門上方的小小數字，展現出了足以令許多後輩們感到驚愕的初速度。
“千明她，平日或許還是有在偷偷跑步……”
注視著在那出閘之後的賽場，哪怕奧默尚未開口，魯道夫象征也一樣會在一瞬的錯愕裡喃喃。
同樣的驚愕，也同樣出現在這座學院的各處，因這兒終歸是中央。
精銳聚集之地，培養傑出者的學院總部，不論是馬娘還是訓練員，都不乏天賦，更不乏眼界。
哪怕是在對兩位選手的接觸、了解——這一情報基礎上弱於某位新人訓練員一籌，但在那倆賽馬娘已經跑起來的當下。
即便是後知後覺，他們也會作為反應最快的那批，對這一挑戰共識的畫麵感到難以置信。
但魯道夫的驚愕之處卻與他們不同。
畢竟作為‘同樣退役數年’‘同樣三冠王’的好友，已經確定要在明年複出的她，同樣有在複健。
單以她自己本身的心得體會，她便足以斷言——業內那‘巔峰期共識’並非牢不可破。
基於這份收獲，她在瞧見千明與白仁那同樣對共識的挑戰時，心頭並不怎麼驚訝。
至多就是一種‘果然也能做到嗎？’的感慨。
但心思敏捷的皇帝，卻也同樣自這份畫麵中取得了屬於她的驚愕。
便是因為她清楚，已經退役了的賽馬娘，想要重回巔峰期並非不可能，卻也仍是要付出不小的代價。
那份代價包含著努力，包含著天賦，更包含著正確的方法，絕非是隨便跑跑就能達成的成就，同時這也意味著那位任誰看來都毫無煩惱，毫無壓力，甚至非常之閒的千明，心頭一直藏著她未曾注意之事。
是的，她所驚愕的也正是自己對身邊人的關注或許太流於表麵，沒能深及內裡。
“哪裡會有不想跑的賽馬娘呢？”
在她的右側，那正襟危坐著注視畫麵的青年，以同樣宛若夢囈般低語，似是在回應著她的喃喃。
“又哪裡會有甘願失敗的賽馬娘呢？”
“……”
“？”
這樣的話語，對氣槽而言多少有些突然，所以她成了和女巫獸一起打問號的人。
即便她其實知曉會長那一世代的事跡，即便會長與那葛城王牌皆在當下沉默，她沒能從林頓訓練員那簡短的兩句話聯想過去。
畢竟知曉事跡，並不意味著順帶體會了心情。
追逐著相似的榮耀，奔跑在一致的賽場上的賽馬娘們，本該也有著大同小異的煩惱與苦痛。
但也正是在這個環節上，人與人的差異顯得那般鮮明。
三冠之姿，三次挑戰，以敗者之姿，不顧一切地追逐，卻也終歸是全數失敗的感觸，在那般壓抑的氛圍下，那敗者心頭在想些什麼？
那勝者心頭又是想著什麼？
而那追逐著敗者，卻一並勝過勝者的追逐者回首，心頭又是怎樣的感觸？
圍繞著千明代表、魯道夫象征以及葛城王牌這三者時代的糾葛，對女帝而言顯然太過複雜了。
但在學生會室內全息投影的奔跑仍在持續。
在那撞破雨點，踐踏草地的沉重奔跑聲下，她的注意不過數秒便被拉扯，不去管那謎語人般的林頓訓練員，而是去看那出閘慢於成田白仁，卻又很快趕上的千明代表。
繼而在驚訝之中，道出那以她那份眼界瞬間便能瞧出的異常：
“千明前輩的狀態，似乎比白仁更好？”
這番感歎正是敲定了重點，敲定了那——絕大部分人都不曾期待，卻反而像是一直都在為此刻做準備，一經出現便如一劍封喉般的千明代表的狀態話題。
儘管方才沒有跟上三人行的惆悵，但女帝仍是抓住了當下的重點。
而奧默也無意延續那份壓抑的氛圍，順著她這感歎頷首：
“她的狀態確實絕佳，而且在這同時，白仁那兒也出了些問題。”
“問題？”
因為鮮少跑到現世，也並未從搭檔那兒耳濡目染到賽馬眼界的女巫獸，坐這兒就像個純看熱鬨的外行。
“她還沒調整過來。”
並不在意外行人意見的魯道夫，平靜地代替了奧默說明。
“不論是這場賽跑，還是這個長度。”
“她都還沒調整過來。”