馬千裡眼睛一亮：“此話當真我在京城時怎未聽人說起，姑娘又是從何聽來”
馬兮彤略低下頭說：“我是聽程文海說的......我給他耍過把戲。”
“啊，姑娘竟見過程大人。”馬千裡歎道，“他是朝廷重用的第一南人。若此話從他口中而出，必然不假。真是老天開眼，天下儒士終於等到出頭之日了。”
馬千裡的心情一下子好起來，又給馬兮彤彈了一曲。馬兮彤這才返身回艙。珂兒見她麵有喜色，不由笑道：“小姐認識了新人，這麼開心呀！”
”什麼新人舊人的，你什麼意思“馬兮彤把臉一板。“珂兒，你還忘了，不能再叫我小姐。”
珂兒連忙認錯。“姐姐，是我不對。”
很快到了中午，客船靠上岸邊一座小鎮。上岸後，馬兮彤發現，或許是運河上南來北往的人多，這裡有賣米飯等南方吃食。她和珂兒高高興興地在吃完飯，重新上船。客船繼續南行，晚間再次靠岸過夜。馬兮彤抱著珂兒在狹小的船艙中睡了一宿。
天明時分，她恍惚中又聽到一陣琴聲，爬起來一看，晨曦中又是一個人影在船頭對著寒風和周圍點點漁火低聲吟唱：
”漁燈暗，客夢回，一聲聲滴人心碎。孤舟五更家萬裡，是離人幾行情淚。“
不用多問，當然是馬千裡又在彈琴。可是，天氣這麼涼，他為何要一大早就在外麵彈琴呢馬兮彤心生疑竇，便起身穿好衣裳，悄悄來到船頭。
馬千裡聽到腳步聲，回頭見是她，臉上一喜，開口說道：“難道琴聲擾了姑娘的好夢在下實在是過意不去。”
“官人為何這麼早就出來彈琴，不覺得冷嗎”馬兮彤問。
馬千裡道：“艙內氣息渾濁，還是此處清淨。”
馬兮彤頓時覺得過意不去，要不是馬千裡把艙位讓出來，他就不必受這個苦了。馬兮彤想陪陪他，便隨口問道：“剛才大官人所唱之詞與當下景致十分貼切，不知是何人所作”
馬千裡淡然一笑：“此乃不才的新作。”
馬兮彤眉頭揚起。“原來是官人的大作，小女子有眼不識泰山了，卻不知詞牌名為何”
馬千裡道：“此乃小曲，非詞也。”
見馬兮彤臉上疑惑，他又說：“自古南人好詞，所配樂曲皆古樂，今北方時興胡樂。胡樂嘈雜緊致，緩急各異，詞不能接，須按曲作詞，故而隻有曲牌名。此曲名曰壽陽曲。”
“原來如此。”馬兮彤點點頭，猶豫了片刻才說，“不過，我聽家父說，吟詩賦詞才是正道。”
馬千裡哈哈大笑。“小曲難登大雅之堂，姑娘可是此意殊不知，詞牌從前也不入流，人稱’詩餘‘。晉相和凝，少年時好為曲子詞，所作布於汴洛。入相之後，他專門托人收拾所作，焚毀不暇，時人號為\\‘曲子相公\\‘。姑娘焉知日後小曲不能如詞一般為雅俗共賞”
馬兮彤聽了嫣然一笑。“官人自是高見。”
馬千裡又問：”姑娘可有意學習此曲“
馬兮彤臉上發紅。”我不會彈琴。“
馬千裡啊了一聲。”姑娘昨天說過，在下忘了......不過，學琴也非難事。若姑娘願意，在下願教姑娘一二。“
馬兮彤臉上猶豫。正在這時，背後傳來珂兒的聲音。
”小......姐姐，你在這兒啊。“
馬兮彤連忙回頭，見珂兒把自己裹得嚴嚴實實站在那裡，於是忙跟馬千裡打了聲招呼，就和珂兒一起走了。
客船在運河上緩緩南行，一個白天很快過去，馬兮彤和珂兒一直躲在艙中，而馬大官人幾乎不待在統艙中，不是在艙麵上彈琴就是讀書，直到天黑才回去睡覺。
又過了一夜，這回天亮時，馬兮彤沒有聽到琴聲，她也沒在意。白天之中，艙麵上也沒見到馬千裡的影子。
珂兒開玩笑說：”姐姐，一定是昨天你不想學琴，馬大官人覺得無趣，就不來彈琴給你聽了。“
馬兮彤臉上發紅。”你是說他故意彈給我聽的你壞死了！看我不擰你的嘴！”
兩人在艙中頓時鬨成一團。
晚上，客船再次靠岸。一天沒見到馬千裡的人影，馬兮彤不禁有點擔心。
“珂兒，你說馬大官人嫌客艙汙濁，他應當經常出來才對，為何連中午靠岸吃飯的時候都沒見到”
珂兒點點頭。“是有點奇怪，要麼去看看”
於是，馬兮彤帶著珂兒朝統艙走去。兩人在過道裡正遇見一個船夥計，馬兮彤隨口問道：“怎麼沒見到馬大官人”
夥計說道：“你不知道啊，昨天夜裡出了點事，他叫人打傷了，一直躺著哩。”
馬兮彤大驚。“給誰打了”
那夥計搖頭說：“我也不知道，總是拿艙裡的客人。”
馬兮彤頓覺一股怒火直往上衝。她噔噔幾步來到大統艙一看，隻見船艙中的人有說有笑，馬千裡卻蜷縮在角落裡，身邊一堆行李，連個鋪位也沒有。
馬兮彤立即衝過他麵前。“大官人，你怎麼啦誰把你弄成這樣”
馬千裡見是她，扶著腰掙紮地向上靠了靠，嘴裡說道：”沒事沒事，一點誤會而已。“
馬兮彤火氣更大了，她站到當中，單手叉腰，大聲叫道：”你們誰打了馬大官人，有種站出來！“
艙中客人一片哄笑，不知是誰叫道：”姐兒，你來看你相公了，是不是“
馬兮彤大怒。”聽著，再沒人站出來，我把你們統統扔河裡去！“
這時，一個年輕人推開船客來到她麵前，然後挽起袖子，衣襟一敞，露出結實的胸口，大聲說道：”是我打的！他不守咱的規矩，怎的！“
馬兮彤怒道：”好，今天我讓你看看我的規矩！這地方太小，我們上外頭去！”
船客又是一片哄叫。“好！七七快上！給這娘們立點規矩！“
七七眼睛一睜。”好男不和女鬥。我不能白打。你要輸了怎麼辦“
馬兮彤也眼睛瞪圓。”你贏了隨你怎麼辦都行！“
船客們聞言叫道：”七七好樣的！媳婦有啦！“
馬兮彤不去理他們，繼續說：”要是你輸了，就把鋪位讓出來......你們都聽著！把最好的鋪位讓出來，還要服侍他養好傷，否則我見一個打一個！”
眾船客異口同聲地說：“我們答應了！就這麼辦！”
七七對著馬兮彤把臉一昂。“你想怎麼打是比拳腳還是家夥”
“你拿你的家夥，我去拿我的，咱們艙頂上見！”
馬兮彤說完，扭頭走了。船客們見有熱鬨可看，紛紛湧出來。其他艙中的客人也聞聲而出。
運河上的大客船有兩層，底層統艙，上層單艙。在單艙的頂上象房頂一樣鋪滿了瓦片，平時隻是水手才會上去。船老大見一船客人都在向上走，立即來趕。“下去下去，船會翻的。”
船客們卻不停起哄，船老大隻好讓步，準了幾個人登上艙頂，其餘人就在船頭船尾和各自的艙中伸直脖子向上看。七七提了根長棍站到艙頂上，在那裡輪了兩下，幾個同伴一起叫好。
過了半天，他們見馬兮彤還沒出現，互相說道：”那姐兒是不是怕了“”怕了也算輸！“
在這樣的議論聲中，忽見舷梯人影一閃，馬兮彤拎著哨棒一步步走上來。她穿著一身紅色鑲邊箭袖，紮著頭巾，往艙頂一立，冷冷看向眾人。七七渾身一顫，他的同伴也瞬間沒了聲息，呆呆地看著眼前這個俏姑娘。
珂兒這時也說通了船老大，背著藏有短槍的行囊趕到小姐身邊。馬兮彤提起哨棒，往懷中輕輕一抱，輕蔑地掃了一眼對麵。
“來吧！”