夏口水寨，三十餘艘戰艦分作前後兩隊，欲截住黑熊船隊。
而船隊後方，一支江夏水軍也從舉口駛出。
配合夏口水軍，形成夾擊之勢。
船上已拔掉孫、徐旗幟，唯一的三牙戰艦豎起‘橫海校尉’戰旗。
雙方減速的同時漸漸靠近，一艘靈活小船持旗上前，停在旗艦側旁，軍吏高呼：“你們是什麼人？”
“我是河北所派橫海校尉！有大將軍幕府簽發書狀、印信為證！”
黑熊舉著印信錦囊，俯視這軍吏：“受大將軍幕府差遣，為劉使君送信！”
說罷，黑熊將錦囊用細麻繩掛著墜下船去，對方劃船靠近撈取，軍吏仰著頭質問：“既從河北來，又怎會乘船至此？”
“曹操無備，我晝夜兼程，才得以到荊州！”
黑熊大聲回應，低頭就看著軍吏檢驗印信、委任書狀，以及一份大將軍幕府用印的帛書。
除了這些，他還有一份袁尚的親筆信。
河北發生的事情，一時半會傳不到荊州；就算傳到了，真真假假的也很難說的清楚。
“且耐心等候，某這就上報我家都督！”
軍吏不敢耽誤，驅船返回夏口水軍旗艦，這是一艘真正的樓船戰艦，甲板之上有三層飛廬，弓弩手站的滿滿當當，一眼望去二三百之數。
旗艦，江夏水師都督蘇飛仔細閱讀大將軍幕府的公文、委任書狀。
對於上麵的印信，他沒有參照物，所以也就無法辨彆真假。
但也可以排除對方奸細的身份，隻要這支船隊航入夏口進入漢水流域，那就再無退路可言了。
不做考慮，蘇飛就派人通報江夏城黃祖，並找來甘寧。
甘寧也駐屯在夏口水寨，隻是他不受劉表、黃祖待見，所以本部並無戰艦，以運船、走舸為主。
甘寧登上旗艦，快步來雀室台見蘇飛，拱手：“都督？”
“興霸，這支船隊自說是受大將軍差遣從河北而來，有書狀印信於此。興霸向來膽大心細，還請興霸登船檢驗排除隱患。若是奸細，興霸伺機而動。”
“喏！”
甘寧高聲應命，這個工作有危險還要承擔責任，但如果真是奸細並順利奪船，自然是一樁難以抹除的功勞。
未及多久，甘寧引領本隊三百餘人乘二十餘艘走舸、運船上前。
甘寧站在運船甲板，腰懸七顆鈴鐺，身披無袖犀牛漆皮甲。
黑熊旗艦側門開啟，甘寧引領十幾名穿戴皮甲的刀手登船，就見艙門兩側各有甲兵十幾人持戟警戒。
甘寧也不懼，卻是仔細觀察這些甲士的鎧甲樣式、兵器，以及鎧甲下的服色材質，就連長相、身高他也進行分析。
“某淮南劉子揚，乃橫海長史。”
劉曄對著甘寧施禮，展臂指著梯道：“我家校尉正在雀室等候。”
“某巴郡甘寧甘興霸，奉都督之命登船拜訪。”
甘寧沒聽說過劉曄，劉曄二十歲出頭，名聲傳不到荊州也是正常的。
何況甘寧也混不到那個圈子去，對各地青年俊彥缺乏了解。
“請。”
劉曄展臂邀請，甘寧跟隨走了十幾步，就見一處隔間裡麵擠著婦孺，甘寧故作詫異：“怎麼，還有家眷隨軍？”
“此事說來話長。”
劉曄笑了笑：“我家校尉過合肥時，揚州治中蔣濟持杏黃旗相招，卻暗藏善做畫者數人，欲描我家校尉形象。此事暴露，不得已劫持蔣濟眾人。”
“所以這不是家眷，是那蔣濟招來的歌舞女伎？”
“是家眷，我等劫持蔣濟得以過逍遙津。揚州劉使君率眾攔截，校尉命人將蔣濟削發剃須放歸淮南。其他人等扣留不放，劉使君那裡則釋放俘虜家眷。”
劉曄詳細解釋，來到荊州地界，就要遵守荊州的規矩。
這裡不是人煙稀薄的北方，漢末戰亂並未重創漢水以南，所以這裡法度、秩序尚存。
另外八艘運船也接受檢查，每船登上七八人。
黑熊站在雀室台上不由眯眼，感覺很是被動。
江夏水師如果現在翻臉要搶馬，一番動手，也就自己能突圍。
彆說馬和部眾，就連甄宓都帶不走。
天下之大，到時候自己也就隻能去投益州劉璋或交州士燮了。
甘寧來到雀室台，上下審視皮盔、皮鎧下一身淡青錦袍的黑熊，隨即就微微眯眼凝視黑熊身後拄戟叉腰而立的金甲道兵呂布。
呂布白巾遮麵又戴著銅鑄麵具，整個人仿佛雕像一樣站在那裡。
甘寧向黑熊拱手見禮：“某家巴郡甘寧，奉都督之命前來檢驗各船。”
“原來是錦帆甘興霸，久仰大名。”
黑熊拱手長拜，抬頭一口白牙笑說：“某梁國黑熊，早年聽聞閣下大名，有心效仿。”
說著示意劉曄將船上名冊、物資清單遞給甘寧，自己繼續說：“中原、河北人士稱我為白鵝渠帥，曾劫持梁國相袁渙至河北，又短暫劫持過揚州治中蔣濟。”
“你竟知我名號？”
甘寧略有驚喜，隨即神色一黯，聽著黑熊自述的功績，再看看對方皮甲下的淡青暗花錦袍，再看看自己。
身上犀牛皮甲之下的錦袍已然半舊褪色許多，不複光彩。
當年追隨他來荊州的七百健兒，留在身邊的老人就剩下三百多了。