大堂外陽光燦爛，大堂內空闊陰暗，隔了一段距離，影影綽綽看不清楚麵容，但楊易可以肯定，高高在上，居中危坐的彌羅宗宗主並非他的兄弟羊護，這是本能的直覺，不容置疑。楊易猶如一腳踏空，重重滾下懸崖，希望如手中的沙，握得越緊，流失得越快，他臉色陰晴變幻，內心翻江倒海，不得平靜。
“你出身河朔羊氏，本名‘羊摧’，可有憑證？”魏宗主的聲音遙遠高渺，聽不出喜怒。
楊易聞言微微一怔，下意識道“憑證？”
魏十七直接把話挑明，道“可有玉牌為證？”
楊易恍然大悟，心下了然，魏宗主雖非他那兄弟羊護，卻與羊護結交甚稔，無話不談，連這等隱秘之事都知曉，當下從懷中掏出一塊玉牌，上前數步，舉起雙手奉上。
魏十七伸手一招，玉牌冉冉飛起，落入他掌中，低頭看去，上好的羊脂白玉，觸手生溫，熟悉的“三羊開泰”圖案，雕工細膩，沒有一刀敗筆，右下角有一金絲鑲嵌的“摧”字，隻得蠅頭大小，神完氣足。
二人形貌雖不甚相似，有玉牌為證，楊易當是那背負惡名的不孝子弟羊摧。魏十七緩緩道“河朔羊氏是北方赫赫有名的大豪商，生意遍布河北三鎮，權勢逼人，富可敵國，據說羊氏長房子弟羊摧貪戀妖女美色，覬覦家業，勾結東海派引狼入室，結果滿門上下三百多口慘遭橫禍，無一幸免。可有此事？”
楊易沉默片刻，澀然道“確有此事，也是我所為。”
塵封多年的往事再度浮出水麵，雖然是凡間舊聞，事關羊護與東海派，勾起他久違的興致，魏十七道“你且從頭道來。”
楊易麵容微微抽搐，記憶如沉渣泛起，那些年少輕狂，一時衝動，如今看來是何其可笑，但他並不後悔，如果沒有那一場大失意，他如何能投入騰霄派，踏上修仙之途？河朔羊氏滿門上下餘口，淪為他的踏腳石，一飲一啄，莫非前定。
回憶是一條河，他身不由己上溯遙遠的過去，時隔多年，再度揭開陳舊的傷疤，痛苦和痛快混雜在一起，呼吸嘎然中止，一顆心卻有力地跳動起來。
河朔羊氏富甲三鎮，長房羊桑桂羊梓桂兄弟二人親密無間，共同執掌大權三十餘年，年歲既長，精力日衰，開始考慮未來的接班人。羊氏兄弟膝下各有一子，羊桑桂之子名羊摧，羊梓桂之子名羊護，如無意外，未來的族長當不出二人之選。
羊摧沉穩早慧，羊護跳脫浮躁，所謂“三歲看小，七歲看老”，族人理所當然認為沉穩的羊摧更適合執掌羊氏大權，這種看法總是不經意表露出來，天長日久，潛移默化，羊摧也將族長視為囊中之物。然而令所有人始料未及的是，羊氏兄弟竟傾向於推出羊護，為了磨礪兒子的性情，羊梓桂甚至動用人脈，耗費巨資，輾轉將其送入華山派，拜在合川穀周軻門下當記名弟子。
對羊摧而言，從雲端一跤跌落在地，摔得鼻青臉腫，眼冒金星，族人異樣的眼光似乎在暗示什麼，他也聽到了一些風言風語，說什麼他並非羊氏血脈，而是外麵收養的野種，萬不能把羊氏祖業交到他手裡。
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羊摧畢竟年輕，經受不住打擊，按捺不住衝動，不顧一切衝進書房，口無遮攔，質問父親和叔父為何如此不公。他沒有得到任何解釋，他得到一頓痛入骨髓的捶撻，傷筋動骨，足足躺了三個月，拄著拐勉強才能下床。
羊摧從此性情大變，沉默寡言，內心卻燃燒著一團火。
羊桑桂對兒子不假辭色，罰他禁足半年，鎖在書房讀聖賢書，以此磨礪心性，悔過自新。河朔羊氏產業遍布河北三鎮，權傾朝野，富可敵國，諸房第一看重經商，第二看重做官，官商勾結，才能長享榮華富貴。羊桑桂此舉擺明了放棄羊摧，不指望他出人頭地，就當沒這個兒子，身上多一隻虱子，養他一輩子。羊護成為萬眾矚目的人物，春風得意馬蹄疾，前呼後擁，踏上了前往華山派拜師的旅途，羊摧卻鬱鬱寡歡，整日介粗茶淡飯，身邊連丫鬟都沒有，隻得一個殘廢老仆阿福守在門外，寸步不離。
痛定思痛，羊摧百思不得其解，就算他魯莽衝動，不懂禮數，衝撞了父親和叔父，也不至遭受如此重撻，不待傷好，就鎖入書房禁足。這哪是父子，分明是仇人！他與羊桑桂長得不像，與羊護長得也不像，以前聽人背後指指點點，沒有放在心上，如今漸漸回過味來，“野種”雲雲，隻怕未必是空穴來風。
阿福對羊桑桂言聽計從，看得極緊，他雖是殘疾，卻練過幾手拳腳，羊摧哪裡是他的對手，隻能乖乖地聽話，在書房裡苦熬。那半載光景，對羊摧而言無異於酷刑，身心的雙重打擊，令他食不知味，度日如年。
禁足結束後，羊桑桂將兒子喚到跟前，聲色俱厲訓斥了一通，命他收斂心性，好自為之，要知道自己有幾斤幾兩，老老實實去賬房做事，夾起尾巴小心做人。羊摧聽在耳中，句句誅心，咬緊牙關生受下來，唯唯諾諾，沒有還半句嘴。
羊桑桂總算念在十幾年的情分上，沒有把他趕出家門。
六叔羊樓桂見羊摧鬱鬱寡歡，心生憐惜，主動邀他出去散散心。羊樓桂是家族的異類，他性情古怪，厭惡迎來送往，熱衷於打獵，常常幾個月不回家，遠赴東北荒山野地，在茫茫雪林裡縱馬奔馳，追逐野豬麅子。
窩在陰冷潮濕的屋子裡，跟著一幫賬房先生學做賬，這對羊摧沒有任何吸引力，他忍不住開口哀求父親，讓他跟六叔走，回來一定洗心革麵，老老實實去賬房當學徒。羊桑桂終是心軟了，高抬貴手，把兒子交托給六弟，同去東北打獵散心。
就這樣，羊摧度過了一段無憂無慮的時光，雪原，密林，烈酒，快馬，篝火，野味，這些占據了他全部心思，將一切不如意都排擠在外。