一個月內，金州反賊連下五城，天下震動。
甚至出現了城池主官主動開門迎賊的情況，氣得天下士林官場同仁破口大罵。以畢生之罵人功力，噴灑至那些主動投降的官員。罵得之難聽，連基本的讀書人的體麵都不要了。
罵人是其次，表明立場，同投降派割裂關係才是真。
金州反賊氣勢如虹，勢如破竹，朝廷上下似乎無人可擋，無將可守，此事造成的影響，尤其是對天下人心理上的影響，是難以估量的。
哦！
原來看似龐大的大乾王朝，竟然如此虛弱。看似堅不可摧的天下，金州反賊略微一試探，朝廷花費重金鑄就的防禦體係竟然不堪一擊，崩潰了。
大乾的軍隊爛了，是否意味著機會來了。
天下從不缺野心家，以前因為固有的印象，大乾的強大深入人心，老皇帝玩弄權術的手段令人膽寒，野心家們都表現得格外順從，朝廷要什麼給什麼，生不出半點反抗心思。
如今，金州反賊這麼一鬨，各路野心家紛紛蠢蠢欲動，不約而同的產生了同一個念頭：我上我也行！
趁著朝廷無暇他顧的時候，看樣子，是時候招兵買馬，早做準備。
據可靠消息，老皇帝隻有區區四品的實力，壽數有限。且，老皇帝對太子猜忌日深。皇帝和太子不和，皇帝和朝臣不和，皇帝寵信佞臣江圖，癡迷修道求長生，花費巨額財富，鬨得天下民怨沸騰。
天時啊！
此乃天時！
至於地利和人心，據而有之。
野心家們越想越興奮，這天下看似唾手可得，隻待時機一到，振臂一呼，必從者雲集。
大乾這鍋水，眼看著就要沸騰起來。
……
侯府大老爺，拖著殘缺的腿，來到皇宮，等候在太極宮外，等待召見。
府裡的爛事還不曾善後，那是二房該操心的，大房隻需要時不時添一把火就行。
時隔數年時間，大老爺再次接到老皇帝的召見，著實令他意外。深想一番，又在情理之中。
猶記得上次來太極宮，他的腿還沒有瘸，他還是手握重兵，掌握實權的一等候。那個時候的侯府，才是真正的繁花似錦，烈火烹油。隨著他的腿瘸，卸職，解甲，昔日喧囂的侯府開始逐漸變得冷清。
一度他很頹廢。
後來，他想開了。
眼看著老皇帝癡迷修道求長生，動輒處死反對的官員，剝奪官員的官位下詔獄，他慶幸能早早退出朝堂，保全了侯府，不至於遭到老皇帝的苛責。
至於同江圖之間的爭執，那是利益之爭，更是立場之爭，侯府必須下場，全力一搏。侯府靠著軍功起家，根基在勳貴在武將，就算他退出了朝堂，麵對人人喊打的佞臣也絕不能退縮做慫貨。一旦認慫，侯府的基本盤就塌了。
幸運的是，侯府略勝半子。
並沒有等待多久，邱德福邱公公邱大總管，親自將大老爺請進太極宮。
大老爺略微客氣了一下，“怎敢勞煩邱公公。”
“侯爺折煞咱家了。陛下正在裡麵等候，侯爺快請進去。”
邱德福罕見的，擺出極為客氣和善的態度，親自將大老爺請進了太極宮。
太極宮內，一股濃鬱的香燭味道。
大老爺麵無表情，儘可能忽略那刺鼻的味道，拖著殘腿緩步上前，來到大殿正中央的位置，躬身行了個大禮，“微臣參見陛下，陛下萬福！”
“平身！”
泰興帝看起來有些疲憊，瘦削的臉頰麵色顯得暗沉。
“這些年，朕忽略了愛卿，愛卿心中可有怨恨？”
泰興帝開門見山，一開口就是送命題。
大老爺微微一躬身，態度不卑不亢，“雷霆雨露皆是君恩。再一個，微臣身有殘疾，已經不適合繼續為朝廷出力，為陛下分憂。”
“非也，非也！老驥伏櫪，誌在千裡。朕了解愛卿，對愛卿的能力從未有過任何疑問。如今金州反賊鬨騰得越發厲害，以愛卿之見，該當如何。”
老皇帝終究是急了。
金州亂不亂，其實並不影響大局。最擔心的是，人心散了，隊伍不好帶。
老皇帝在位四十幾年，當年他繼承皇位的過程也是充滿了陰謀詭詐，上位的過程既不輕鬆，也不太光明，甚至充滿了巧合和天意。此乃民間說法。
他太清楚，一旦人心散去，會產生何等後果。
最佳的解決辦法，就是以雷霆之勢，平息金州亂賊。無論是招撫還是剿滅，總之，要在年底之前有個結果出來。可以不完美，可以充滿了血腥和苟合，但一定要有個結果，能給天下人看的結果，能糊弄天人心，糊住朝廷顏麵的結果。
要達成這個目的，就不能指望朝中那群毛都沒長齊的年輕將領。還得指望老將，最好是在軍中威望極高的老將。
思來想去，老皇帝從不多的人選中，挑中了侯府大老爺。
腿瘸，不怕他生出反意。自古以來，爭霸天下之人，就沒有一個是殘缺之人。在樸素的觀念裡麵，爭霸天下，不說顏值如何，至少五官端正，四肢健全，身體健康。擁有健康的身體，才有未來，手底下的文臣武將才願意甘心跟隨，並有希望求一個長久富貴。
病懨懨的，還想爭霸天下。怕是天下一角還沒打下來，人就死了。
試問，跟著一個短命的老大混，那個屬下能安心做實事？怕是都忙著投機尋找下家。
侯府大老爺麵沉如水，他躬身說道：“微臣以為，朝廷應派一位老持穩重之臣前往金州主持大局。”
“愛卿和朕想到一處去了。”泰興帝哈哈一笑，很是滿意，又問道：“那你說，該派何人去合適？”
侯府大老爺斟酌片刻，雖然他心中早有人選，但在老皇帝麵前，他必須做出認真思考的模樣。 他也沒敢讓老皇帝等太久，張嘴緩緩說道：“微臣以為，可派兵部尚書前往金州主持大局。”
老皇帝麵色一沉，明顯不滿意這個回答。
他搖搖頭，“兵部尚書另有差遣，他不合適。除他之外，可有其他人選？愛卿不必有任何顧慮，任何想法儘管說出來。朕保證，絕不因言獲罪。”
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