“嗷哈！”準塔的話音剛落，一個牛錄的鑲白旗勇士就打馬衝了出去，分成數十支小隊，朝著明軍陣地的方向衝了過來，顯然是要加強一線的偵查力量。
有明一代，不管是在遼東戰場還是在九邊戰場，明軍和建虜北虜的接觸戰基本就呈現為一種驅逐和被驅逐的偵查態勢，眾所周知，大軍行動，戰場遮蔽非常重要，不管是明軍還是清軍，對於地方斥候抱著一種必須驅逐的心態，所以往往在大戰之前，雙方的偵查部隊會進行無數次的小規模遭遇戰。
初期，明軍一直是占上風的，但是隨著損失的不斷加大和九邊精銳陸續被調入內地戰場攻打流賊，關外的作戰發生逆轉，在偵查作戰中，往往是清軍占了上風。
邵伯鎮的何剛，現在麵臨的就是如此尷尬的局麵，若是在九邊的時候，他作為總兵，麾下有八百家丁，還能跟清軍斥候抗衡一番，可現在，隨他進入江南的隻有三百人，準塔增兵，明軍劣勢頓顯。
當當當，鳴金聲響起，三百家丁在和清軍的交戰中已經死傷了數十人，剩下兩百多人聽見鳴金聲，立刻撥馬回轉，放棄哨探，想要回歸本陣，可誰能想到，準塔派出的第二波兵力就是衝著他們來的，顯然是要抓一個舌頭。
“隊正，建虜的馬速好快，他們追上來了！”一個年輕的家丁呼喊自己這一隊的隊正道。
何剛兵少，三百家丁已經跟清軍的第一波斥候對峙了一個多時辰，馬力消耗了不少，斥候跟正麵戰場的騎兵不一樣，斥候在偵查過程中輾轉挪騰，馬力消耗要遠遠多於衝鋒的騎兵，所以即便是何剛已經下了撤退的命令，他們還是隻能眼睜睜看著八旗生力軍跟他們的距離越來越近。
何剛手心出汗，該死的清軍，根本不按套路出牌，看樣子是想抓舌頭，他立刻催促鳴金的聲音加快，讓斥候們不惜馬力撤回來。
那隊正是個四十多歲的中年漢子，早年跟隨何剛在薊鎮作戰，在馬背上打仗已經二十餘年，騎術高超，經驗豐富，戰鬥力絕不遜色於八旗馬甲，隻是邊關斥候中高手眾多，他又沒什麼好出身，四十多歲了還是個小旗官。
漢子回頭看了看，一咬牙道：“他娘的，這麼打不行，必須有人留下來斷後，否則誰都走不了！”
他打了個呼哨，這是邊軍特有的訊號，這些邊軍久跟蠻族作戰，打法跟建虜北虜一樣，極其凶悍，他一個呼哨，很多老兵就明白了什麼意思。
“年輕的先走！老兵留下來斷後！”各個騎兵小隊響起了陸陸續續的聲音。每個隊伍之中都有數名老兵自覺放慢馬速，直至脫離隊伍。何剛目眥欲裂，這都是他的親衛家丁，在關外便是朝夕相處，他還能不明白這是什麼意思可何剛也知道，若不這麼乾，誰都走不了。
兩百多騎兵當中留下了五六十人，大約一個總旗的兵力，他們返身拔刀，有的人抄起了手中的開元弓，靜靜佇立在戰場上。追擊的三百鑲白旗馬甲也放慢了速度，逃了的明軍就讓他們逃了吧，隻要在這波敢送死的明軍當中抓住幾個活口就行了。
牛錄章京舉起了右拳，三百馬甲跟六十個邊軍夜不收隔著一百多步對峙，馬甲們紛紛摘下了背上的大弓，張弓搭箭瞄準了明軍。
牛錄章京卻大聲下令道：“大人的命令是抓活口，射馬，不要射人！大清的勇士們，進攻！”
“殺尼堪！”三百馬甲發出一聲大吼，一齊打馬衝了出去。
中年小旗官回頭看了看，己方的人馬已經接近了陣地，他們安全了，但是自己這幾十人肯定是回不去了。這些來自邊關的鐵血漢子，算是大明最後的血性軍人，漢子舔了舔嘴唇，抬頭看了看天空，又環顧四周的老兄弟們，喊道：“這兒不錯，揚州花花世界，可比邊關好多了，老子今天就死在這兒了！”
另一人猛然抄起大槍怒吼道：“咱們早就應該死在薊鎮了，殺一個夠本，殺兩個賺了，絕不做俘虜！殺！”
數十名明軍抄起兵器迎了上去，嗖嗖嗖，無數的箭支朝著他們射了過來，清軍馬上騎射功夫了得，即便是在高速移動中，準頭也不錯，明軍用開元弓還擊，可明軍的開元弓威力可比滿洲弓要差得多，鑲白旗馬甲乃是上三旗精銳，多爾袞掌權之後，將豪格正黃旗的特權給了弟弟多鐸，現在的上三旗變成了兩白旗和鑲黃旗，所以鑲白旗馬甲的鎧甲裝備很好，開元弓根本射不透。
噗噗噗，箭支穿透鎧甲射入人體的沉悶聲音發出，即便是清軍有意識瞄準了明軍胯下的戰馬，可箭支不長眼，還是有十幾個明軍應聲落馬，渾身插滿了箭支，眼瞧著是活不成了。
後麵的明軍也沒好到哪裡去，一片慘叫聲中，又有十幾匹戰馬翻滾著倒了下去，將馬背上的騎士扔出去老遠。
而清軍這邊卻沒受到什麼威脅，除了幾個騎兵因戰馬被射傷而倒地之外，剩下的人都是甲胄上歪歪扭扭插著箭支，明軍的箭頭並沒有射穿內襯的鎖子甲。
兩軍交錯，已經沒有再放第二箭的機會，雙方加速對衝，明軍僅剩的二十多個騎兵一下子就被八旗的騎海淹沒，兵器交擊的聲音發出，士兵的咒罵聲，臨死前的慘叫聲，胯下戰馬的悲鳴聲交織在一起。
小旗官技術高超，躲開兩邊馬甲刺出的虎槍，手中馬刀翻轉，噗呲一下劃開一個馬甲的脖頸，血箭噴湧，那馬甲難以置信捂著自己的咽喉，在馬上晃了晃，一頭栽落馬下。小旗官速度不減，又一刀結果了另一個馬甲。
牛錄章京眯起眼睛，從馬袋中抽出了捆馬繩，這是草原民族特有的裝備，滿蒙合流之後，不少八旗士兵也學習了蒙古軍的戰法。這其實就是一段很結實的粗麻繩，隻不過兩頭有配重用的鐵球，使用的時候騎士先將繩子一頭大力旋轉起來，然後對著目標拋出，在慣性的作用下，繩子接觸目標後鐵球會繞圈運動，將目標綁縛。
牛錄章京見這個明軍小旗官神勇，便起了親自抓獲他的念頭，隻見其揮動繩索，達到一定速度後用滿語大吼一聲，“讓開！”
八旗兵聽得懂，立刻全部趴在了馬背上，將小旗官暴露出來。他隻看到一條黑線離自己越來越近，隨即繩子如同水蛇纏腰一般一下子將他的身體綁縛住，小旗官正要掙紮，旁邊兩個馬甲瞅準機會，用虎槍橫掃，將其從馬背上掃落，幾個人翻身下馬，將其摁住。
小旗官大吼道：“殺了我！給我個痛快！”可他的叫喊已經無人回應，因為他的同伴在清兵絕對優勢兵力打擊下已經全軍覆沒。
何剛的嘴唇都要咬出血來，這可是他最精銳的家丁，一下子損失了六十多人，明軍見狀，士氣更加低落，特彆是民團，很多士兵已經是兩股戰栗，若不是何剛和正兵在此，估計早就一哄而散了。
清軍抓住了小旗官這個活口，便不顧其他明軍的死活，直接大砍大殺，隻用了一炷香的時間，戰場上的明軍便被全殲，小旗官被牛錄章京掛在馬後，直接拖到了準塔麵前。
“你很勇敢，我們大清國最欣賞勇士，這樣吧，你告訴我揚州的情況，我饒你一命。”準塔大馬金刀跨坐在馬上，用馬鞭指著小旗官道。
“哈哈哈，呸！狗東西，你也配！老子在薊鎮二十年，跟你們大小戰鬥三十七次，你算個屁！”小旗官一口血水噴在了準塔的鎧甲上。
這可是多鐸賞賜給準塔的鎧甲，白色的鎧甲還沒開打就被小旗官汙染，準塔氣不打一處來，“既然你死到臨頭還嘴硬，那我就成全你！”
小半個時辰後，滿蒙騎兵上萬人的陣型發生了變化，兩千穿著各式棉甲、皮甲的蒙古軍出列，陣前還推著一個木樁子，何剛和明軍將士們分明看見，小旗官早已渾身是血被綁在了柱子上，準塔就是要用這個小旗官來立威，一路過來，他從劉澤清那裡已經了解到，史可法鎮守揚州，手中精銳兵力不多，估計麵前的防線也是少部分邊關退回來的精兵加上大部分的烏合之眾。
若是在九邊，清軍輕易不用這樣的方法，那樣隻會激怒明軍，增加他們的士氣，但是現在，準塔並沒有將這些明軍放在眼裡，他認為，用這種方法應該會大大削弱對方軍心士氣。
小旗官的嘴巴被堵住，此刻隻能發出嗚嗚的聲音，但是從表情來看，也知道他在怒罵建虜。兩軍相隔一裡多地，蒙古軍中奔出一人，圍著木樁繞了一圈，隨即張弓搭箭，一箭釘在了小旗官的手臂上。
又有一人奔出，一箭釘在他的大腿上，連續四人打馬奔出，連發四箭，將小旗官的四肢釘死的木樁上，頃刻間血流如注，小旗官口中猶是罵聲不絕。
何剛差點要將手中的千裡鏡捏碎。身邊家丁哭喊道：“軍門，就讓我等出戰吧！求軍門讓我等出戰吧，我們寧願戰死，也不遠看著同袍被豬樣一般宰割。”
跟家丁們紛紛請戰的態度不同，民團的士兵們臉色蒼白，兩股戰栗，顯然是對這種血腥的場景沒什麼心理準備。
數百草原騎兵奔出，他們嚎叫著，在一裡外打馬盤旋，不時對著小旗官射上一箭，以此取樂。何剛猛然放下千裡鏡，瞪著血紅的雙眼道：“炮來！”
邵伯鎮陣地上的明軍士兵立刻裝填炮彈，何剛一聲令下，數十門大小火炮一起開火，即便是射程不夠的小型佛郎機，也是一同打響，以壯聲勢。數十發炮彈打出，射程稍遠一些的中型佛郎機和大將軍炮的炮彈砸進了草原騎兵的人群中，帶走了二三十條人命，算是報了小旗官的仇。
準塔卻麵色不變，一邊看著，一邊吩咐身邊幾個副將，記下明軍火炮開火的位置，隨即輕描淡寫道：“行了，撤回來吧，等我們的炮兵到來。”蒙古軍丟下幾十具屍體，打馬撤退。
一夜無話，清軍營地燈火通明，反觀明軍陣地卻是一片死氣沉沉，何剛和手下將官坐在營帳中，相視無言，白天的血腥場麵讓民團士氣大減，何剛將正兵的營帳駐紮在外圍，將民團放在裡麵，這樣能阻止軍隊潰逃。可清兵這次學乖了，他們不急於攻擊，而是耐心等待，用腳趾頭想，何剛都能想到，他們一定是在等自己的火炮。
何剛有些煩悶，他來到陣地前方，打量著燈火通明的清軍大營，那邊人聲嘈雜，不時有陣陣香味隨著運河上的威風飄過來，是烤肉味，清軍在大戰之前總會讓士兵們飽餐一頓。可這味道，在何剛聞起來，卻帶著血腥味，他仿佛嗅到了死亡的味道。
而何剛不知道的是，清軍燈火通明的營地正是為了吸引守軍的注意力，此刻在邵伯鎮的兩翼，運河上有清軍征集來的十幾艘小船趁著夜色前行，上麵搭載著不少清軍士兵，另一側的密林中，人銜枚馬裹蹄，數百精銳馬甲正在密林中悄然運動到邵伯鎮左翼。
兩支軍隊在夜色中秘密潛伏在邵伯鎮兩側，沒有了家丁夜不收的偵查，邵伯鎮的明軍跟聾子瞎子沒什麼區彆。準塔連發十二道軍令，玩命催促火炮輜重部隊加快速度，終於在第二天晌午，清軍的炮隊到了，隨之而來的，還有大量的漢軍士兵，準塔的軍隊一下子變得極為龐大。
清軍炮隊帶著上百門各式火炮在明軍陣地前一字排開，緩緩推進到射程內，何剛立刻命令明軍炮兵準備。準塔嘴角浮現一絲冷笑，他一聲令下，清軍炮兵們對照著昨日標定的明軍炮位，全力開火，雙方展開激烈炮戰。
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