“……我們的長弓市，或者說，長弓堡存續至今已有千年，三次廢棄三次重建……”
“在黎明島的其他城鎮中，唯有我們的長弓堡是唯一從艾爾帝國時期延續下來的……”
“我們挺過了哥特人的大叛亂，挺過了諾恩部落的反攻，甚至挺過了軍閥混戰的黑暗時代……”
“並不是因為我們的城市比彆人更強，而是我們從不古板，從不迂腐，而是歡迎變化、擁抱變化……”
在長弓堡騎士廳的環形會議室內，一個戴著假木耳圍著蕾絲領邊的中年男子，用粗大的手掌拍著桌麵。
在他的麵前，因為新增了人員而擁擠的座椅後，坐著來自長弓堡各階層的代表。
代表們穿著豎條紋的泡泡肩束身衣，踩著鞋頭卷曲的布麵木屐。
陽光透過彩窗，照在他們陰晴不定的臉上，有的對著演講者在鼓掌，有的則冷眼旁觀。
“在這樣的變局前，聖道宗與聖聯是最好的選擇！”
“等待法蘭人，留給我們的隻有腐敗的主教，與過去毫無區彆。”
“至於談判，你們都聽過布拉達克剛剛誦讀的加拉爾冕下寫的文章了，僭主奧梅斯是絕不可能與我們媾和的！”
“在長歌城那邊已然有了消息，我的線人已經接上頭，他們已經在征募軍隊。”
“我就說一點，是僭主之子，千河穀戰爭與風車地戰爭中崛起的名將普茨裡奧帶隊，沒有談判的可能……”
“如今長弓堡已經到了第四次危急存亡的地步，難道我們不該奮起反抗嗎？”
用馬賽克玻璃拚接的彩色玻璃上，描繪著長弓堡三次毀滅三次重建的景象。
現在就是第四次了嗎？
不過有點文化的市民都知道，三毀三建可從未摧毀過城市寡頭家族們的碉樓。
布拉達克望著慷慨陳詞的四十五人公會的夏波代表，忍不住感歎：“夏波代表還是這麼熱情洋溢。”
“雄辯家，一股法蘭人的味道。”一旁的妥拉扶住橡木欄杆。
“你不能就因為他動作誇張了一些，就說人家是雄辯家。”布拉達克望著自己的發小，“我說話也會這樣啊。”
儘管萊亞王國號稱自己作為曾經的禁衛軍團，繼承了艾爾帝國的文化。
但實際是，相比於法蘭的雄辯家文化，萊亞人更推崇軍士文化或騎士文化。
妥拉撇嘴：“我討厭他，這是個偽君子，就像那個杜爾達弗或巴尼福斯。”
在千河穀戰爭結束以及聖聯崛起之後，這場戰爭已然成了各城鎮經久不衰的話題。
更有甚者，在聖聯自己修的《千河穀戰爭史》完成之前，就先寫了《千河穀英雄傳》。
杜爾達弗與巴尼福斯就成了虛偽、腐敗、貪婪與好色的主教代表。
“起碼他現在是站在我們這邊的，而且他代表的鐵匠行會還是為一個控製了一個警衛區的行會。
哪怕是在四十五人公會中，都是舉足輕重的存在。”
目前長弓堡的權力結構分為兩層。
第一層由本地的傳統商人寡頭構成的十六人議會，第二層就是由新興商人與工匠組成的四十五人公會。
當然，原先還有主教與貴族的教堂以及市政廳。
目前主教們被驅逐，原先的貴族市長則被軟禁起來。
一般來說，真正具有權力的是控製了八個警衛區的十六人議會。
相比於可以通過選舉與推薦進入的四十五人公會，十六人議會隻能通過血脈與姓傳播。
要麼你的父母是十六人議會成員，要麼你的丈夫或妻子或其父母是十六人議會成員。
至於四十五人公會，隻有在十六人議會的允許下才能單獨召開會議。
不過能得到現在的結果，四十五人公會的成員已然很滿意了。
畢竟在此之前，他們連上桌的資格都沒有，遑論開會的權力了。
開會，是一項非常重要的權力。
人人都知道分鍋大會必然把鍋分到沒來的人頭上，而分權大會同樣不會給沒來的人權力。
要不然，從古至今，怎麼老是有人去開會的時候被設計抓捕或政變呢？
因為那是一個幾乎不得不去的場景。
妥拉厭煩地看著滔滔不絕的夏波：“我最討厭議會，這裡充斥著騙子與小偷，成天吵吵嚷嚷，完不成哪怕一件事。”
“啪啪啪！”坐在上首的十六人議會中，一名燙著發卷的議員用小木槌敲了敲桌麵。
“夏波代表，夏波代表，你坐下！你已經嚴重超時了！”
夏波仍然滔滔不絕地說著，可又被十六人議會打斷了幾次，這才悻悻甩袖下了講台。
此時主導會議的一名十六人議會成員望向旁邊的同僚們：“各位怎麼看待？聖聯的使者與軍官團很快就要到來的，我們的態度到底該是如何？”
“我覺得應該廣而告之……”
“如果我們的城市還想保全，那麼就必須得將聖聯拒之門外，否則再無回旋餘地。”
“我以為聖孫是英雄人物，沒想到也是個膽小鬼。”
“搞了半天，原來還要自己打！”
正如妥拉所說，進入辯論與表決環節後，十六人議會還是無法通過任何決議。
嘈雜的吼聲，不間斷的辯論，甚至是拳腳相加浪費掉了所有時間。
驅逐了主教，軟禁了貴族市長後，長弓堡的行政效率不升反降。
噪聲持續了一下午。
在夏波叫罵十六人議會無能與屍位素餐的怒吼聲中，這場持續了一整天的大會還是不歡而散。
望著牆上的帝國曆曆書，妥拉朝著臉色難看的布拉達克望了一眼：“聖聯使者到哪兒了？”
“還有三四天的路程，該死的，隻能希望後天之前能夠得出結論吧。”
…………
走出騎士廳，周邊的其他四十五人公會的市民代表，紛紛向夏波拍肩或揮手道彆。
夏波則是把著他們的手臂，親昵地與他們擁抱，才在眾人崇敬的目光中登上馬車離去。
他可是長弓堡的政治新星，誰都沒能想到，一個鐵器商人居然能做到乾涉市議會的程度。
這全仰賴了他用聖道宗，激進地打出了旗幟，拉攏了大批平民站在他這一邊。
坐上馬車的夏波，仍然沒能褪去心中的興奮。
他端坐在馬車車廂中，心中卻是早就幻想起了日後掌權時的場景了。
感謝聖孫啊，讓他這種新興的商人也能從封閉的十六人議會中攫取一杯羹。
回到自己的小房子，夏波與門口的老仆說了一聲，便推門而入。
屋子裡黑黢黢的，什麼都看不見，連窗簾都是拉上的。
夏波皺了皺眉：“綠絲，綠絲，點燈吧，咱家有錢了，不用節省。”
“嘶——”
一聲輕微的火折子聲響起，房間正中亮起一團昏黃的光暈，照亮了一圈黑衣大漢的臉龐。
夏波轉身想跑，卻被一下子堵住。
“跑什麼？是我！”
聽到這熟悉的聲音，夏波這才鬆了一口氣，埋怨道：“非要這麼做嗎？我還以為是十六人議會來暗殺我呢。”
“事情緊急，必須得提前通知你。”那黑衣人身材龐大，聲音卻是陰柔，“準備一下，後天晚上發動吧。”
“後天晚上，這麼急？”
“再不發動來不及了，無影人們調查清楚了，這次來的人中有聖聯魔女還有宗徒級僧侶，具體是誰還沒查到。”
“有必要這麼緊張嗎…”
“小心點，聖聯的那幾個高級僧侶都是最會蠱惑人心的，你這三腳貓把戲，在人家麵前都不夠看的。”
“我的家族在長弓堡經營數十年……”
夏波話沒說完，便被為首的黑衣人打斷。
“今晚我們睡在你家，等明天你的妻兒到達安全位置，夜裡就可以行動了。
我們做兩手準備，先去殺聖聯的使者，然後你再政變奪權。”
“好。”夏波此刻除了點頭，沒有彆的選擇。
長弓堡作為城市，已經失去了談判的可能。
可長弓堡人，尤其是夏波這些新興商人還有談判的可能。
簡單的政治原理，在打下長弓堡後，國王方麵不可能完全任用本地人也不可能完全天降。
所以他們必定需要一批本地的忠誠派與之抗衡。
不是夏波殘忍，而是聖聯不仁，更是命運如此。
你聖聯要是能乾脆調一個戰團過來，我夏波何苦搞這個？
聖聯沒膽子，那就彆怪我夏波另擇明主了。