應經館內早已清空，原本的階梯長凳被挪到兩側，隻在中央留了一張胡桃木長桌。
桌上擺著兩隻銀質茶壺，水汽正從壺嘴嫋嫋升起。
站在長桌前互相謙讓一番，兩位當前帝國內最有權勢的年輕人才各自坐下。
霍恩與查理相對，阿爾芒與坎伯特爾分坐兩側，文書僧侶們捧著卷宗坐在長桌兩端。
羽毛筆與鋼筆的筆尖懸在紙上，隻等開口。
陽光透過彩繪玻璃照進來，在地上投下斑斕的光斑。
霍恩拿起茶壺，給查理倒了杯紅茶：“殿下，法蘭邊境軍團真是太不小心了。
居然在星火鎮迷路了兩千五百人，還丟失十九門發條炮。
好在我們的戰團就在附近，都給您找了回來。
不過還是有千八百的沒找到，您說該怎麼辦？”
查理端起茶杯，指尖在溫熱的杯壁上摩挲：“那還說啥了？我重新征點兵不就完事了。”
“你說這扯不扯，那您要是這麼說，迷路的士兵直接給您送回去不就完了嗎？”
“都老爺們，沒有那些事。”查理爽朗地一笑，“這趟出來花不少錢吧？我跟蜻蜓港那邊說過了，都給你們結清了。”
“哎呀，這多不好意思啊。”霍恩拿起桌子上的紅茶，抿了一口，“不過我想，這種事情啊還是少發生為好。”
“霍恩閣下，有什麼高見嗎？”
霍恩指尖敲著桌麵：“查理殿下，這就是我想談的一個問題，那就是互設大使館。”
他示意文書僧侶展開卷宗，厚厚一遝紙上用艾爾文寫著條款。
“聖聯在花丘城設大使館，法蘭在貞德堡設大使館，使節可攜帶衛隊，享治外法權……
雙方外交活動，通過大使館提前遞交國書，互相承認國家主權……
法蘭的商人貴族可投資聖聯的工坊與商會，聖聯的商隊也能在法蘭境內開設香料行、書局……”
查理八世端著茶杯的手頓了頓，眼角掃過坎伯特爾。
老主教眉頭緊鎖，顯然對“聖聯商隊入法蘭”心存抵觸。
但國王的聲音卻很平靜：“黑蛇灣的蔗糖和香料，法蘭的貴族確實很喜歡。
不過，我想聖聯的發條銃工坊，能否允許法蘭商人參股呢？”
“軍用工坊不行，民用可以。”霍恩笑了笑，“比如給農莊造的脫粒機、給碼頭造的起重機，這些工坊都歡迎法蘭資本進來。”
查理點頭，沒再追問。
他清楚，所有國家在軍事上都會謹慎，能開放民用領域已是讓步。
至於開放投資，同樣是目前經濟增長緩慢的法蘭的一大增長點。
風車地等地還需要慢慢調理，安插法蘭人進入，將其真正納入統治。
但千河穀經過戰爭與四年發展，單從消費稅來看，就能看到其中巨大的發展潛力。
就算自己拒絕，貴族們可不會拒絕，更要偷偷摸摸投錢。
與其如此，還不如放到台麵上來，至少查理可以看得見。
“這條，我答應。”
文書僧侶與法蘭的秘書官們立刻在卷宗上沙沙地書寫著，並且開始互換條約草稿以確定。
在霍恩提出了大使館的議題後，查理八世跟著開了口：“此次大會之後，我不知道該稱呼霍恩閣下為殿下還是冕下？”
“殿下，冕下，有什麼區彆呢？”
“儘管一個人不在其位不謀其政，可他仍舊該以所有帝國信民福祉為己任。
若是眾望所歸，唯有上台才最能造福國家，那他也隻好擔起責任來。”
說到這裡，查理八世的意思已經很明顯了。
事已至此，支持格蘭迪瓦當教皇的計劃已經完全破產。
法蘭無法將教皇置於控製之下，在軍事與政治層麵，承擔與聖聯開戰的結果成本又太高。
如果不是非打不可，那麼法蘭還是更傾向於談。
也就是，我查理八世支持你霍恩當教皇，你霍恩支持我查理八世當帝國皇帝。
當然，如果霍恩不同意，那麼查理八世就隻好強行推格蘭迪瓦為教皇。
反正第六屆大公會議，隻是讓霍恩拿到了對法蘭教會的優勢，而不是絕對優勢。
從正統性上麵，格蘭迪瓦是絕對比霍恩高的。
霍恩沒有多說話，隻是從口袋裡掏出一份信件遞給了查理八世。
“這是，普利亞諾教皇的遺囑？”
“是的，您可以看一下。”霍恩拿起茶壺，一邊給查理八世倒茶一邊緩緩開口，“我不知道您是怎麼想的，但您應該已經意識到教會的衰落已走向必然。
放眼整個帝國，王權壓倒教權已然是大勢所趨，甚至可以說教會變成紙糊牌匾隻是時間問題。
與過去百年戰爭時期相比，各國利益集團早已板結。
而帝國與外界又不在戰爭狀態，導致就算有人當上了皇帝，其權威也不會太大。
我說點難聽的實話，您就算成了皇帝，不過是在腦袋上加了一個紙糊的皇冠而已。”
放下手中的遺囑信件，查理的臉色有一瞬間的難看。
這個格蘭迪瓦真是人厭狗嫌啊。
普利亞諾寧願把教皇指定給異端霍恩，歇利千裡潛行都不願去法蘭，都是建立在“不論是誰，都不能是格蘭迪瓦”的基礎上。
如此一來，在第六屆大公會議與普利亞諾的雙重保證下，教皇頭銜將牢牢扣在霍恩的腦袋上。
如今擺在查理麵前的隻有一個問題了。
皇帝或戰爭？
“霍恩冕下請我來喝茶，應該對這個問題有解答了吧？”
霍恩放下茶壺，重新坐下：“殿下，您對法蘭教會的教產，恐怕早就不滿意了吧？”
這話像投進滾油的火星，坎伯特爾猛地抬頭：“霍恩冕下！請注意言辭……”
“坎伯特爾大主教。”查理抬手打斷他，語氣平淡，“讓他說。”
沒去責怪坎伯特爾的失禮，霍恩身體微微前傾：“法蘭的教會占著五分之一的耕地，掌握著近百萬金鎊的流通。
主教們住著宮殿，卻讓士兵們餓著肚子打仗。
您難道不想把這些教產收回來，給您的軍團發軍餉、給市民們降賦稅？”
查理的指尖在膝蓋上輕輕敲擊，沒說話。
儘管在法蘭境內，王權已經壓倒了教權，可教士依然是特權階層，保留了一部分自治權。
尤其在法蘭的經濟版圖裡，教士、商人與新貴族幾乎就是三大支柱。
而教士最讓查理感到不滿的，就是他們的身份認同。
對於法蘭教會的教士僧侶來說，他們具有雙重身份，第一是法蘭人，第二是教會人。
當教會與法蘭的利益出現衝突時，他們往往會變成牆頭草。
有時站在國王這邊，有時站在教會這邊。
舉幾個最簡單的例子，格蘭迪瓦的贖罪券，黑蛇灣西部郡教會的香料壟斷集團，王太後身邊的高級教士小團體……
查理八世以及他的父親，還有洛倫佐都沒有對教士團體出手，就是因為他們的背後有龐大的教會作為支撐。
王室每年花一大筆錢四處賄賂，幫助法蘭主教們運營買票，就是為了教皇之位落在法蘭境內。
如此法蘭就能依據過去的路徑，再一次加強王權，壓製貴族，實行更加徹底的控製。
隻是，三位對立教皇以及聖道宗一出，教會權威搖搖欲墜。
他們為教皇做出的努力似乎都成了泡影，那是不是該收回成本了呢？
隻是，那樣的話，那他的皇帝之位該怎麼辦？
“霍恩冕下，我法蘭自有國情在此，你不了解法蘭，不要妄下論斷！”坎伯特爾大主教還是沒有忍住。
霍恩卻是慢悠悠地將又一份文書推到了查理八世的麵前：“冕下，我承諾聖聯不主動在法蘭境內傳教。
可您知道堵不如疏的道理，與其讓聖道宗信民站出來組成信民自治體，為什麼您不能是信民自治體的新領袖呢？”
“您的建議是？”
“我的建議是……”霍恩的聲音壓得更低，“具有法蘭特色的彌賽拉教新國教，有沒有搞頭？”