九月正午的陽光，依舊毒辣的很。
法蘭的軍營像是一塊被熨燙過的紅絨布，整齊鋪在伊貝河的河灘上。
數千頂赭紅色帳篷沿著在木質圍牆與壕溝後排列，巡邏的士兵們則是被烤的兩眼發昏。
在這個天氣下，唯有騎兵們才不得不頂著烈日，牽著戰馬到河邊飲水。
隻是他們剛剛走出營門，還沒聞到此地特有的魚腥味與焦煙味，便見到一騎快馬奔來。
“緊急軍情，躲避，躲避！”
騎兵們紛紛讓開道路，好奇地追著那身影衝入柵欄之後。
沒用多時，中軍營帳就忽然傳來消息，命令各千夫長們立刻放下手中的事情，到主營帳集合。
千夫長們從各自的帳篷裡走出來，翻身上馬，帶著親從騎士趕到。
掀開帳篷，走入其中，軍團長蒙泰爾與顧問喀齊伯爵已然趴在桌前研究著桌麵上的地圖。
喀齊伯爵用象牙杖尖敲著河道的位置，眉毛擰成一個大疙瘩：“沒事，星火鎮還在我們手裡，他們吃了五千人就吃了。”
“蓋爾怎麼搞的？就是抓五千頭豬，也能逃出來幾百隻吧？”
在帳篷內，蒙泰爾背著手來回踱步，汗水將他的頭發一綹綹地粘在額頭上。
喀齊伯爵慢慢抬起頭：“蒙泰爾，你要學會鎮定，守住這裡，咱們立於不敗之地。
在戰爭中，要先不敗，然後才能取勝，這是最簡單的道理。”
“說的什麼道理！”蒙泰爾的手按在劍柄上，指節發白，“蓋爾帶的是去年剛練的新軍！
甲胄是新的，長矛是新的，連馬蹄鐵都是三月剛換的，就這麼扔了？
國王問起，我怎麼說？說我們看著生力軍被吃掉，連動彈都不會動彈。”
“這……”喀齊伯爵皺起了眉毛，他知道這是蒙泰爾的第一戰，更決定了風暴岬第一第二軍團未來的預算。
可他現在這副沉不住氣的樣子，實在是與之前大相徑庭。
不應該啊，這蓋爾貿然出擊就很詭異了。
為什麼蓋爾會如此急躁，非要扳回一城呢？
喀齊伯爵沒想清楚，也來不及想清楚了，因為蒙泰爾直接對著千夫長們開口：“準備一下，我們去迎擊敵軍。”
“不行。”原先還在坐著的喀齊伯爵猛地站起，“守住這裡，聖聯遲早得主動來攻，到時候打不打、怎麼打，由我們說了算。”
“這是我的軍團，我說了算，法蘭人從不當縮頭烏龜！”
“不，這是殿下的軍團，殿下說了算，我們都隻是執行者。”
“是啊，這是殿下的軍團，但我是被殿下任命的軍團長，所有的命令不該由我下達嗎？顧問閣下。”
蒙泰爾故意在顧問這個詞上加了重音。
喀齊伯爵先是一愣，隨後像是第一次認識一般，瞧著昨日還恭順的學生。
隨後，他像是被刺到一般，脖子都紅了：“你才多大，你有過作戰的經驗嗎？你和聖聯交過手嗎？”
“聖聯隻是一個新興的國家，他們的軍隊建立都不到十年！”
“十年足夠建立起一支強大的陸軍，我見過，我知道他們的厲害。”
“是啊，你當然知道。”蒙泰爾忽然譏笑起來，“我和聖聯從未交過手，可總好過你這個敗軍之將！”
帳內的空氣像被夯過的泥土，在這個瞬間忽然密不透風。
千夫長們的低語聲越來越輕，最後隻剩燭芯爆開的“劈啪”聲。
“你說什麼？”喀齊伯爵舉起手杖直指蒙泰爾胸口，“我當年清剿南部郡的時候，你還在穿開襠褲！輪得到你來教訓我？”
“法蘭人雖死猶要衝鋒！”蒙泰爾此時撕破臉皮，也顧不得許多了，“你敗了一次，就把聖聯捧的多高一樣，不就是為了掩蓋你的失敗？
讓你當顧問，是為了讓你給我有效的軍事意見，不是讓你當縮頭烏龜，不是阻止彆人勝利。”
“你！”喀齊伯爵氣的都暈了頭，話都要講不明白了，“你這麼打仗，你必敗，聖聯難道是什麼農夫起義軍嗎？
我講了多少回了，分兵是大忌！”
“比農夫起義軍強不了多少，他們和萊亞軍隊打仗時多慘烈？
我們進攻風車地時，有遇到類似的仗嗎？這還不能說明誰比誰強嗎？”
蒙泰爾本該在最開始，就參與風車地之戰，搭上軍功晉升的快車道。
結果莫名奇妙就搭上了一個新軍改革的任務，沒能上戰場。
雖然憑借這個任務，成功當上了軍團長，可沒有軍功履曆誰服他啊？
如今這開門第一戰，他就必須打勝仗，尤其還是他給蓋爾下的出擊的命令。
最重要的是，聖聯建立才幾年啊，靠著千河穀優秀的匹配機製，打的都是一些下三濫軍隊。
要說精英軍團有嗎？蒙泰爾知道肯定有，但近衛軍不是在春泉堡嗎？
王國密探都說了，這批與他們交戰的士兵是匆忙組建。
原先人員都不滿，聽說要打仗了，才急匆匆從民間征召的士兵，連騎兵騎的都是驢和騾子。
這可是王國密探傳遞的消息，做不得假。
這種軍隊的質量可想而知，這要是打不過，蒙泰爾改姓加拉爾！
“好啊，你個白眼狼啊，你……”喀齊伯爵軍隊出身，氣一上頭，自然不管不顧，掏出手杖就要打。
千夫長們慌忙上前，四人架住喀齊，三人拉住蒙泰爾。
一名千夫長被擠在中間，頭盔都歪了：“兩位閣下！息怒！再吵下去，外麵的士兵們該聽到了。”
蒙泰爾喘著粗氣，掙脫千夫長的手，指節因為用力而發白。
他看了眼帳篷外，時間已經不早了，雖然隻是中午，可大軍開拔總要時間。
帳篷內漸漸安靜下來，隻剩下蒙泰爾與喀齊伯爵稍微平緩一些的呼吸聲。
沉默仿佛一根針，紮的帳篷內的眾人坐立難安。
不過在眾人大氣都不敢出的時候，蒙泰爾忽然甩開千夫長的手，來到喀齊伯爵麵前。
就當千夫長們隨時準備上前攔截時，出人意料的，蒙泰爾聲音陡然放低：“老伯爵說得是，是我急糊塗了。”
喀齊伯爵的眉毛挑了挑，顯然沒料到他會服軟。
“年輕人不氣盛，那能叫年輕人嗎？”給了台階，喀齊伯爵自然順著下來，“戰場上，恩恩怨怨口角之爭，還是要讓位勝利的。”
“伯爵說的對，那要不這樣，晚飯前，我們召集各千夫長百夫長，一起商議到底是留守還是出兵，如何？”
雖然這不是喀齊伯爵想要的結果，但他有信心說服那些士兵。
相比於初出茅廬的蒙泰爾，喀齊伯爵的名聲與軍中威望可高多了。
“既然蒙泰爾大人想通了，”喀齊伯爵緩緩坐下，“我沒意見。”
旁觀的男仆忽然著急地眨了眨眼，卻見蒙泰爾向他遞了一個凶狠的眼神。
男仆馬上不再躁動，他知道自家領主的性子。
告彆了中軍營帳，喀齊伯爵來到了一間專門分配給他的院子。
士兵們趕走了院子原先的主人，讓喀齊伯爵住了進去。
相比於帳篷的環境，這木質的房間都算是更加涼爽清潔了。
按照習慣，喀齊伯爵是要午睡的，可是他躺在床上，卻是橫豎睡不著。
窗台被午後的陽光曬得發燙，空氣裡浮動著細小的塵埃，在從床幃漏下的光柱裡翻滾。
他躺在這張哥特式四柱床上，手背上的皺紋在光線下格外清晰。
睡意像潮水般漫上來時，他腦子裡還在轉著蒙泰爾那句“法蘭軍隊不當縮頭烏龜”。
還記得第一次風車地之戰，他比蒙泰爾更急躁，還能拎著戰斧衝在最前麵。
現在呢，卻隻會抱著地圖與賬冊算來算去。
蒙泰爾雖然急躁，可那句“雖死猶要衝鋒”，倒是有他年輕時的影子。
“真是越活越回去了。”他咂咂嘴，翻了個身，木床發出“吱呀”的呻吟。
或許真該放低姿態，和蒙泰爾道歉。
他自覺地位高，不把蒙泰爾放在眼裡，現在看來還是太自傲了。
蒙泰爾才是真正的軍團長，兩人最好還是要意見統一，千萬不能兩頭指揮啊……
“哼齁哼齁……”均勻的鼾聲逐漸響起。
這一覺睡得不沉，喀齊伯爵醒來時帳外的太陽已經西斜，把帳篷的影子拉得老長。
他坐起身，揉了揉僵硬的膝蓋，喚來隨從：“去，請蒙泰爾閣下過來，就說我有話跟他說。”
隨從應聲而去，沒片刻就回來了，臉色有些發白：“閣下，蒙泰爾軍團長的衛兵說軍中正在演武，怕流矢誤傷您，讓您先等等。”
“演武？”喀齊伯爵皺起眉。
法蘭軍的演武向來在清晨，哪有午後射箭鬥劍的？
況且這都到戰場上了，演什麼武啊？
他披上外套，便往門外走，剛到門口就被兩個衛兵伸手攔住。
那是蒙泰爾的親衛，胸甲上的鳶尾花徽章擦得鋥亮。
“你們要乾什麼？”
“老伯爵，蒙泰爾閣下說您年紀大了，演武場亂，您還是回屋子裡歇著吧。”衛兵的聲音很恭敬，手卻按在劍柄上。
一股不詳的預感升上心頭，喀齊伯爵顧不得其他，隻覺得太陽穴突突直跳。
他忽然蹲下身，把耳朵貼在滾燙的沙地上。
起初隻有風刮過成堆帳篷布的嘩啦啦聲響，接著，一陣細微的震動順著地麵傳來，像遠處有悶雷在滾。
那聲音越來越清晰，越來越密集。
是馬蹄聲，成百上千匹戰馬在奔跑，鐵蹄踏在石子上的脆響，連地麵的沙子都在微微發顫。
“狗東西！”他猛地爬起來，腰間的手杖被帶得直抖，“你們出兵了對不對？蒙泰爾那小子帶兵去救左路軍了！”
衛兵們垂下眼簾，誰也不答話，隻是往前半步，擋住了他的路。
“讓開！”喀齊伯爵揮起手杖就往衛兵肩上砸，“那是去送死！不能分兵，不能分兵啊！”
手杖打在衛兵的鐵甲上，發出空洞的“當當”聲。
而衛兵們則是儼然不動，任由喀齊伯爵敲打他們，卻還是不動聲色。
“老伯爵！”
一聲溫和的呼喚聲，讓喀齊伯爵揮動手杖的動作一停。
喀齊扭頭，卻見隨軍牧師長巴爾高正緩緩走來。
“巴爾高，現在還來得及，快去勸蒙泰爾回來，這不是開玩笑的。”
牧師長的黑袍被風吹得貼在身上，他拿著屮字架胸口畫了一個屮字：“先請您停止毆打這些衛兵吧，他們隻是在履行職責。”
喀齊的手杖停在半空，指節因為用力而發白。
他喘著粗氣，丟掉了幾乎這段的手杖，忽然間整個人有些發暈。
巴爾高上前一步：“您先坐下說，衛兵攔著您，是怕您衝動。
都到了這個時候，難道您就不能冷靜下來，理智地談一談？”
喀齊冷笑，唾沫星子濺在巴爾高的黑袍上：“理智？你叫我怎麼理智？
你瞧好吧，以我對聖聯的了解，蒙泰爾一出兵，過不了多久，聖聯的軍隊就要打到星火鎮了。
就像當初聖聯的魔女讓娜的連破七軍一樣，你我都要淪為階下囚了。”
“那是當年。”聽了這近乎詛咒的話，巴爾高並不高興，聲音卻依舊平穩，“不一定吧，那些臨時征召的士兵，未必有當初的救世軍精銳。
況且他們那時還有魔女帶領，而我們也不是那些鬆鬆垮垮的地方領主軍隊，他們也能叫軍隊？”
喀齊猛地抬頭，眼裡的紅血絲像蛛網，半天才咬牙切齒地開口：“你們太傲慢了。”
巴爾高微微晃了晃腦袋，屮字架指向遠方：“喀齊閣下我們認識很久了，但在這件事上，我認為傲慢的是你。”
“傲慢，你說我傲慢？”喀齊像是聽見了什麼大笑話一般，甚至都氣笑了。
巴爾高唱了一聲聖名：“是啊，連交手都還沒有交手，您怎麼就知道不能贏呢？
聖聯是強，可我們法蘭的鐵匠鋪更多更精良，三個月能造出比他們多一倍的聖銃。
如今看似是聖聯強兵帝國第一，可他們隻是憑借武器之利。
我們差的隻是時間而已，這並不代表法蘭的軍隊就一定比聖聯弱。
正如我們在宮廷會議上提到的，要神本為體，聖道為用，方為大道……
再說了，我聽說蓋爾閣下還布置了一千人在石壘高地。
聖聯軍隊再強大難道一天內能先擊垮蓋爾軍隊再攻下石壘？
所以說，這不是傲慢，是底氣。”
見巴爾高那副信誓旦旦的樣子，喀齊張了張嘴，連辯解的欲望都沒有了。
風忽然變了向，喀齊聽到了遠處的聲響。
馬蹄聲淡了，歌聲也稀了，隻剩下隱約的呐喊。
星火鎮的主力千人隊都已然離開營地，向著北邊支援，此刻他們已經走遠了。
來不及了。
喀齊伯爵踉蹌著走到門邊，扶住門框的手在發抖。
他忽然有一種巨大的無力感，明明他已經看到了，明明他做出了無數行動去製止，為什麼還是逃脫不了失敗的厄運？
難不成是聖父偏要他如此嗎？這就是聖父給他安排地命運？
無儘的悲傷、恐懼、迷茫圍繞著喀齊，幾要使他落下淚來。
身體顫抖了一會兒，喀齊伯爵忽然直直向後倒去，幾個仆從連忙撲出扶住。
就連巴爾高都急忙湊了上來：“伯爵閣下，您這是？”
“巴爾高，我們打個賭，我猜聖聯的軍隊會比凱旋的蒙泰爾更早到達，就賭一個銀幣。”
當天夜裡，忽然就來了涼爽溫熱的秋雨，淅淅瀝瀝地打在芭蕉葉上。
喀齊伯爵發了低燒，吃了藥，昏昏沉沉地睡在床上，時不時發出囈語。
在夢中，他好像聽到了悶雷般的響聲，巴爾高驚慌的喊叫聲，無數留守士兵驚訝的怒吼聲，以及接連不斷的腳步聲與馬蹄聲。
到了次日中午，在神甫神術照料下，終於退了燒的喀齊伯爵醒來。
在隨從的摻扶下，他走出了房門。
而門外，正在簽署命令物資交接命令的莫爾蒙抬起頭，先是驚訝隨後展開了笑容。
“好久不見啊，喀齊先生。”
喀齊則是一夜間蒼老了十歲：“沒想到，連這種仗都叫我敗在了你們手上。”
“彆怎麼說啊，咱們可是老朋友了。”莫爾蒙嬉笑著走近，“聖聯軍優待俘虜，放心，我不會體罰你們的。”
喀齊沒有撐拐杖，隻是一瘸一拐地來到了戰俘營。
見到頹喪地頓在路邊的巴爾高，喀齊上前踢了一腳他的屁股：“喂，你欠我1第納爾。”