儘管還沒到六月，可天氣就炎熱得仿佛是夏日了。
千河穀處於帝國中心靠西南的位置，來自翡翠海的熱帶季風沿著伊貝河逆流而上，將炎熱的夏季提前送到。
千河穀南部的三個郡，除了諾斯郡是高原地形吃大虧以外，卡夏郡和郎桑德郡都是春季短，夏季長。
在酸瓜鎮外蒼黃色的平原上，一塊塊田地被籬笆與灌木所分割，燃燒的枯枝和荒草濃煙滾滾。
茅舍、溪流和麥田都在煙霧中覆蓋了一層嗆鼻的柴火氣。
儘管霍恩大力推行維新派的農家肥和綠肥，和對於開荒地的巨大需求來說，他們隻能采取傳統派刀耕火種的煙肥。
在輕紗般覆蓋的煙霧中，聖鋤修道院的農業雇工們穿著薄薄的麻布背心，仍然在田地上勞作著。
一名犁把式握著輪犁的彎弓豎木扶手，烈日將他的後脖頸曬得脫了皮，露出大片粉紅色的肌肉。
可他仿若未覺，赤著腳踩在鬆軟的泥土中，邁步向前。
在腳印之間，犁刀破開泥浪，翻出了深色的土壤，留下了一道道壟溝。
兩匹挽馬吐出舌頭，喘著粗氣，汗水沿著它瘦骨嶙峋的背部，從腿骨和腹部滴下。
前麵牽馬的葛瑞茲心疼地將自己的水壺遞到了挽馬的麵前，挽馬立刻噅噅地叫著，爭相貪婪地舔舐著所剩不多的水。
“彆給它喝。”那中年犁把式探頭喊道，“它聰明得很，知道咱們把水喝光了，就得歇息和打水，這才耕了多少地？它在演呢。”
葛瑞茲摸著挽馬的腦袋：“讓它喝點吧，我不渴。”
“葛瑞茲，你得學著怎麼料理牲畜，對它不能好也不能壞，你得把他看成家裡自以為聰明的傻大哥。”中年犁把式一邊操持輪犁一邊說道，“既不能對他太寬容，他會千方百計偷懶，也不能對它太苛刻，因為它比你的親人還親。”
“我知道了。”葛瑞茲無奈地看著他的堂叔尼古拉，“就這一次吧，一撮白和一撮灰的確是渴了。”
“帕帕，能不能換我牽馬啊？”拿著釘耙梳土的堂弟小尼古拉生無可戀地喊道。
尼古拉轉頭對他罵道：“你才乾了多久，汗都沒出，再說了，跟葛瑞茲搶牽馬的活，你好意思嗎？”
“早知道我也把手砍了……”繼續掄著釘耙的少年嘟囔起來。
“誒，你個小兔崽子，怎麼說話呢！？”尼古拉氣急敗壞地彎下腰，抓起一塊板結的土坷垃就朝自己兒子砸去，“你要有葛瑞茲一半聰明，我早就教會你怎麼操犁了，是伱自己學不會的！”
轉過頭，看著麵露尷尬的侄子，堂叔安慰道：“彆聽他的，你好好學，雖然左手沒了，但有這門手藝，當勞工都比彆人多賺兩個第納爾。”
“是啊，兄弟我跟你開玩笑的。”儘管腦袋被砸出一個大包，可小尼古拉仍舊傻笑道。
“哪兒還需要當勞工啊，冕下給咱們不都分了地了嗎？”葛瑞茲看著腳下的土地，笑著把話題給扯開去。
“你以後自己的地也得學著用犁，你會這一手，到時候，找婆娘都好找。”老尼古拉對自己的技藝相當自豪，畢竟犁把式可是技術活。
儘管他們現在仍在聖鋤修道院當勞工，與以往卻是不一樣了。
以往莊園的模式下，挽馬、農具、牲畜甚至是種子都歸騎士所有。
領主手中的莊園，本來一部分田地是作為自耕地給予農民，一部分作為公田要所有子民來勞作。
可隨著時間發展，農民們大量私自墾荒，生活很快就富足起來。
於是騎士們在縮減公田的同時，要求所有農民的私田也要上繳貨幣糧食地租或實物貢賦。
這就相當於竊取了農民墾荒的勞動成果，這也是為什麼庫什領存在大量可耕地，卻仍舊荒廢。
因為開荒隻會是白打工。
從這個角度來看，公簿農就是領主的奴隸罷了。
霍恩的百戶區模式則不同，在分田之後，他們乾的每一分都是自己的。
而且在聖鋤修道院這種“公田”墾荒，居然是發糧發錢的。
最重要的是，農具、種子、挽馬他們現在可以私有了！
在過去，私人持有這些工具都是武裝農的特權，公簿農頂多就隻能擁有一把草叉。
在之前莊園經濟的形勢下，大量的人力和鐵礦都用在打造高附加值的武器、家具和奢侈品上了。
救世軍在保障了武器裝備的打造後，將剩餘的鐵礦都用到了農具上。
任何同修士都可以在百戶長那裡訂購農具、種子甚至是挽馬和牲畜，這些由領主們掌控的生產資料終於落到了平民手中。
就算沒錢買，還能在百戶長那裡以極低的價格租賃。
儘管不如自己購買劃算，但好歹卻能把這一段饑荒給乾下去。
望著開墾旁邊煙霧繚繞的麥田，葛瑞茲露出了微笑。
真好啊，要是帕帕阿媽和妹妹還在就好了。葛瑞茲低頭看著自己空蕩蕩的左臂，就算大小尼古拉再怎麼安慰，他的眼中還是閃過一絲落寞。
在戰後，他本來是想去當護教軍的，隻可惜他失去了左臂，無法加入軍隊了。
手臂的斷口處隱隱傳來幻痛，他好像又回到了那天。
地麵在顫抖，風在呼嘯，簡陋的柴門被撞得哐當響。
闖入的凶惡騎士，在殺光了他的家人後，對他兜頭就是一劍。
他能回憶起那雜亂而狠毒的馬蹄聲，就像近在耳邊……
葛瑞茲猛地抬起頭，而他的堂弟和堂叔還在茫然地看著遠處掀起的飛塵。
在烈日之下，那銀甲閃爍著金色的光澤。
“是騎士，是金河鄉的伊貝騎士。”葛瑞茲感覺到全身的鮮血都湧到了頭部。
說話間意識到不對的他，粗暴地拽下了挽馬胸口的挽具。
“小兔崽子，過來！”
老尼古拉立刻反應過來，他拉著兒子跑過來，雙手托腰，推著兒子的屁股扶他上了馬。
“帕帕，你怎麼辦？”環抱住挽馬的脖子，小尼古拉朝著父親大喊道。
“我和葛瑞茲騎另一匹馬，你往森林那邊跑！”
狠狠一鞭子抽在挽馬的屁股上，那挽馬吃痛地叫了一聲，撒開四蹄就朝不遠處的森林奔去。
“誒，臥槽，這老登，誒臥槽。”被顛得頭暈眼的小尼古拉驚恐地大叫道。
馬蹄聲已經清晰得可怕了，在不遠處的村落中燃起了熊熊的火光。
狗吠聲和婦幼的哭喊聲夾雜在一起，麥田聳動，村民們爭先恐後地逃開。
在他們身後，是一隊隊衝入村莊的扈從騎士。
葛瑞茲肉眼所及，火焰與混亂席卷了一切。
與此同時，他終於和老尼古拉一起，艱難地卸下了一撮白的挽具：“阿叔快上馬！”
“來了。”
葛瑞茲剛想扶住馬匹，就感覺到一股巨力從腰後傳來，眼前光影變幻，他都沒來得及說話，就被推著坐上了馬背。
“去哨所報信！”老尼古拉一鞭子抽在馬屁股上。
葛瑞茲抱著馬脖子扭過頭：“阿叔？阿叔！你上馬啊！我把……你怎麼把馬嚼子下了？！”
“載不動兩個人的，快跑吧！”雙手攏在嘴邊，老尼古拉對著葛瑞茲大喊道。
直到葛瑞茲的背影消失在田野間，這位中年犁把式才向前走了兩步，撿起了地上的耙子。
當他抬頭時，幾個穿著鎖子甲的扈從騎士正站在田頭看著他。
“農夫！”扈從騎士用劍尖指向他，“這些土地的主人是誰，帶我去見他。”
“是我。”
“啊？”那騎士掏了掏耳朵，夾著馬腹，走到近前，“大點聲，是誰？沃什麼？”
“是我……”
“哈哈哈哈——”騎士先是一愣，隨後捂著肚子笑起來，“你是領主嗎？彆開玩笑了！到底是誰的土地。”
他絲毫沒注意到眼前的農夫正在顫抖，就算他注意到了，都不會在意。
“我！是我的土地！”怒吼著，老尼古拉掄起了手中的耙子。
耙子帶起烈風，在那騎士不可置信的眼神中，紮入了戰馬的眼球裡。
“唏律律”名貴的戰馬發出了痛苦的慘嚎，差點將騎士從馬上掀翻下去。
“屮……你……該死的！”那扈從騎士驚怒得都語無倫次了，他一腳直接把這位中年男人踹翻，“你居然敢？”
“這是我的土地！是我的土地！”用捋到肩膀的袖子擦去鼻血，老尼古拉撐著耙子站起，瘋魔般朝著扈從騎士衝了過去。
“魔鬼！從我的土地上滾出去！”
本章完