“那競走大賽的獎勵呢？”霍恩一副恨鐵不成鋼的樣子。
“走不動了，不要了。”弗裡克擺爛地眯上了眼睛。
給前麵的奇爾維斯使了個眼色，讓他們帶著人先走，霍恩蹲下身子，低聲道：
“這競走大賽是集體賽，你們不走，大家都等於沒走。”
“怎麼可能呢？”弗裡克喘著氣道，“這又不是真的競走，咱們分開了就分開了，又不影響。”
霍恩原先勸說的話瞬間吞入了肚子裡。
“你，你們在說什麼呢？我怎麼聽不懂。”霍恩勉強擠出了難看的笑容。
“冕下，彆裝了，我們早就知道了，我們這些老家夥，吃過的鹽比你走過的路都多。”一個老婦人摣著嗓子說道。
陽光有點烈，照在人身上暖洋洋的，霍恩卻有些發暈。
弗裡克坐在路邊的大岩石上，好像是秋日裡坐在家門口的大爺，他滿臉皺紋，翹著二郎腿，寫意而簡單。
上百個老人們則各自找了個地方坐下，如同勞作後閒坐屋頭的愜意。
“我，我不明白……你們……”霍恩嘴巴卡殼一般說不出話來。
“我們又不是那群小年輕，他們是真信你，可我們這些老家夥都知道你不是，隻是大夥願意跟著你走。”又一名老人接話道。
霍恩如同雕塑般蹲在原地：“那你們既然知道，還不快走？”
沒有一個老人回應霍恩的話，他們隻是懶洋洋地坐在原地，好像在曬太陽。
等了半晌，隻有弗裡克抬頭看著霍恩：“再走，不把孩子們給拖累了嗎？”
“可是，可是……”
“霍恩冕下，你知道嗎？我曾經麵見過教皇。”弗裡克突兀地開啟了一個新話題。
“當年，我千裡迢迢從千河穀跑去聖座城，我編撰的詩歌幾天內就傳遍了整個聖座城。”
“教皇強尼八世多仁慈啊，他溫柔地接待了我們，將我們安排在一個舒適的小旅館，並承諾一定給我一個交代。”
“你說，你說說，教皇安排的旅館，就坐落在教皇宮的旁邊，隔壁就是教皇宮，隔壁就是！”
“怎麼會有無賴地痞翻窗而入？！怎麼會？！”
弗裡克好像要把牙齒咬碎，他渾身都在發抖，霍恩分不清那是帕金森還是憤怒。
“在那個旅館，在那天夜裡，我的養子小瑞迪，被突然冒出來的無賴，硬生生按在水缸裡淹死。”
“我去阻攔，他們掰開了我的嘴，用油漆毒壞了我的嗓子，我再也無法唱歌了。”
“冕下，時隔十八年，我又一次失去了我的家人和孩子。”
鳥雀嘰嘰喳喳的叫聲在水窪上回蕩，遠處隱隱傳來馬蹄的聲響。
陽光下，幾隻蝴蝶停留在花朵上，那眼睛撲閃著，注視著揪著自己胸口衣領的弗裡克。
弗裡克將手伸入衣服，握住了馬德蘭送給他的戒尺，握得緊緊的。
“冕下，你是一個好教皇。”
“你讓我們吃飽，你讓我們吃到油和肉，你讓我們穿上沒有破洞的衣服，你讓我們洗乾淨自己肮臟的臉。”
“你穿著和我們一樣的衣服，吃著和我們一樣的食物，你拒絕騎馬卻用它來馱傷員。”
“你怎麼都不拋棄我們，你讓我們這些人，哪怕是百無一用的老人，都活得有尊嚴。”
半跪在霍恩麵前，弗裡克給了蹲著的霍恩一個大大的擁抱。
“我一直都在想，假如當年，我是說，當年的教廷能有一個你這樣的好教皇，我的家人，我的小瑞迪，是不是就不用死了。”
“這樣的一個好教皇，我們等啊等，等了一輩子，我們的父親等了一輩子，我們的爺爺等了一輩子，我們不想讓我們的孩子們再等了。”
霍恩蹲在原地，就好像先前丹吉和他說話的那個時刻，他像是患了失語症，一個字都說不出來。
“冕下，這個劍柄，送給您了。”弗裡克從懷裡摸出了一個帶劍格的劍柄。
“劍柄原本是給我的親兒子的，他聽我唱英雄史詩多了，非要去當屠龍的勇士，鬨著要一把劍。”
“我拗不過他，就去買了一把劍柄，告訴他，等他成年，就給他買劍身，不過，他用不到了。”
弗裡克將劍柄插入他腰間的布袋。
霍恩呆若木雞。
捏著霍恩的肩膀，弗裡克將霍恩扶起，他好像在笑：“冕下，算我求你，彆再讓我們的孩子們，死在我們這些老東西的前麵了。”
強行把霍恩掰得麵向前方，弗裡克拍拍他的後背：“走吧，走快點。”
霍恩機械般邁步，他下意識向前邁出了四步，可死活伸不出邁第五步的腿。
“向前走，彆回頭！”弗裡克朝著霍恩的背影大叫道。
在原地站了秒，霍恩這才繼續邁出了步伐，他越走越快，後來幾乎是逃跑般離開了這裡。
直到霍恩的身影消失在道路的儘頭，弗裡克依舊呆立在原地，不知道在想些什麼。
“弗裡克，彆傻站著了。”
“嚓，大哥。”
“怎麼樣？來一口，壯壯膽。”
一個骨架粗大的老人從口袋裡掏出了一壺酒和半隻烤得焦黑的水田鼠。
望著眼前的酒，弗裡克笑了：“不喝了，酒醒了。”
推掉了喂到嘴邊的酒，弗裡克抬頭望著湛藍的天空，那麼高那麼遠。
幾十年沒唱過歌了，弗裡克突然想唱上兩句，他有點怕自己忘了。
“我又傷害了自己，今天。”
在林間無數鳥雀的鳴叫聲中，弗裡克沙啞的歌聲穿越了雲層，抵達了他仰望的天空。
“想知道可還有力氣去感覺，
凝神體會這痛楚，
那是唯一真實的事物。”
捶著大腿打著節拍，弗裡克用他殘破的嗓子唱起了當吟遊詩人時的歌曲。
曾經渾厚的嗓音，早在油漆、淚水和酒水中變得嘲啞不堪。
搖晃著瘦骨嶙峋的身體，弗裡克在大岩石上站起，他眯起眼，張開雙臂，就好像他曾經在酒館舞台上。
那時候，他的小兒子會站在他的背後為他敲鼓，他的妻子會在一旁吹著長笛。
那間溫暖如夏的小酒館裡，就這麼一天一天，好像能到永遠。
直到酒館老板，用板車將他們娘倆的屍體從教堂拉回來的那一天。
“針尖蜇噬著傷口，
仿佛舊日慣常的刺痛。”
頭發絲都透著酒氣的弗裡克，第一次如此清醒。
他能感覺到懷中的那柄戒尺，正在滾燙地發著光。
貞德堡是好地方，馬德蘭是個好孩子，可是他再也去不了，再也見不到了。
“也試著讓這一切湮滅再不重現……
可我就是記得所有的一切。”
將手從排骨般的胸口上放下，弗裡克將最後一句歌詞，低低地又吟唱了一遍。
“可我就是記得所有的一切！”
歌聲中，地麵震顫起來，草葉都跟著震動，在盔甲的摩擦聲中，血腥氣撲麵而來。
在道路的儘頭，出現了一群銀亮鎧甲的騎兵，高高的騎士們坐在高高的戰馬上。
他們的馬鞍邊緣繡著精致的花紋，罩袍上紋著代表了孔岱親王的家徽。
戰馬們猙獰地從口中噴出炙熱的空氣，與背上的主人一起，轉動著冷漠而威嚴的眼睛。
狹窄的小路上，塞滿了喘息的人與馬。
為首的高大騎士，他的銀甲外套著黑灰色的罩袍，米蘭式肩甲的邊緣，鑲著在陽光下閃耀光澤的黃金。
靜靜地立在老人們身前，敕令騎士們昂起下巴。
最前方的伯奧略側過腦袋，和克萊昂特交代了兩句。
克萊昂特點點頭，越過眾人，走到了這群殘破的老人們麵前。
望著這群仿佛在村口閒聊般堵在路上的老頭老太，克萊昂特忽然有些心悸，可他還是定了定神，趾高氣揚地喊道：
“快滾吧，騎士大人發了善心，不和你們這些老東西計較，讓開道路，回家去吧。”
弗裡克撐著長矛從地上站起，搖搖晃晃地走到了克萊昂特的麵前。
“回家去啊，騎士大人饒恕你們了。”
他將長矛端平，可長矛卻隨著身體不斷地顫抖著。
“好不容易能活命，愣著乾什麼，這是你們能摻和的嗎？早點回家……你瘋了？”
連退了好幾步，捂著被刺穿的耳朵，克萊昂特朝著弗裡克尖叫道。
“家？”
收回了刺出的長矛，弗裡克咬牙笑著，渾身上下都在顫抖著，像是一頭瘸腿的老狼：“我他嗎哪兒還有家啊？”
從發愣的克萊昂特身側越過，弗裡克和老人們跌跌撞撞地端著長矛，朝高高端坐的敕令騎士衝去。
就好像他唱過千百遍的，那些朝著惡龍衝鋒的勇士。
“我們哪有家？！”