秋日的午後，一千二百人的隊伍在一片空曠的草地上忙亂地拆卸著帳篷。
陽光透過稀稀疏疏的樹葉灑在他們身上，配合著空氣中漂浮的水霧和孢子，卻有一絲悶熱的感覺。
孩子們仍在嬉笑，幫著大人們卷起帳篷，一些年邁的鄉民則在艱難地背起行李或裝上馬車。
沼澤地的草腥氣籠罩在空中，讓人有些喘不過氣，汗水沿著人們的腋下流到了腰部，浸濕了褲子。
患病的鄉民們被小心地扶著，走向馬車，他們有的仍在沉睡，有的則在咳嗽著，聲音沙啞而無力。
孩兒軍和元老們穿梭在人群之間，咳嗽聲和跌倒聲在草地上滑來滑去。
布薩克站在一輛馬車上，指揮著大家搬運行李和帳篷。
站在隊伍的最前方，霍恩皺著眉頭，沉思著下一步的動作。
經過又一次統計，在霍恩的營地中已經有足足四百多名病患。
雖然其中大部分還能走動，可真要上路，相比正常的行走速度，卻慢了不少。
“把能拋棄的輜重都拋棄掉，糧食也可以扔掉，隻要活著，總有辦法的。”霍恩抓來孩兒軍，讓他去通報這則命令。
他的目光停留在一輛馬車旁，一位老人在掙紮著往上爬，臉色蒼白，呼吸急促。
霍恩立刻走過去，伸出援手，托住老人的腰，把那老人推上了車。
從馬車邊一扭頭，霍恩一眼便瞧見先前派出探路的嘉莉和孩兒軍。
他們匆匆從馬匹身上跳下，四處搜尋霍恩的蹤跡。
“怎麼樣？”霍恩大步向前，走到了嘉莉和孩兒軍麵前。
那孩兒軍將一張簡陋的手繪地圖遞給了霍恩：“的確有一條小路，距離這裡大概12裡，不過那裡有一條小河，原本的木橋被衝塌了，咱們得先搭建羊皮筏子浮橋。”
霍恩點點頭，喊來了達斯。
“達斯，你帶一個旅的近衛軍士兵，背著羊皮筏子，先去河邊搭建浮橋，務必在我們到達前搭建完成。”
“遵命，冕下。”
領到命令，達斯帶著唯一一個全員沒有患病的近衛軍旅，背上羊皮筏子朝著預定地點跑去。
霍恩剛想走，嘉莉張開了雙臂，撅起嘴，閉上了眼睛。
“嗯。”
霍恩摸了下她的腦袋：“乾嘛？”
“我的獎勵呢？”
“我又沒說馬上給你，等有空了吧。”霍恩攬著她的腰，把她推去了病患營地那邊，“你去把那些行動不便的人，抱上馬車。”
“個日山羊的賴皮！”
“誒，你他嗎的，這日山羊的是誰教你的？！”
口中雖然這麼抱怨，嘉莉還是老老實實地跑去病患營，將重病號們搬上馬車。
這邊裝滿了一輛馬車，催促著隨行的人上路，霍恩一回頭，便又見到了撞開來回小跑人群的柯塞。
“怎麼了？”霍恩望著氣喘籲籲跑來的柯塞，急促地問道。
柯塞喘了兩口氣：“咱們的病患太多了，車子裝不下。”
“那就叫近衛軍或者黑帽軍去背，他們的自己的行李，放到馬上去載著，不是病患或傷兵不許騎馬！”
經過緊張地籌備，霍恩終於在半個小時內全國啟程向前。
在長長的道路上，車輪發出吱呀的響聲，鄉民們艱難地背著行李和傷員。
道路兩側，原先一望無際的水窪和暗溝逐漸消失，取而代之的，是密密麻麻的水杉。
水蜘蛛在水麵上滑行著，路過一隻拖著水田鼠腐爛屍體前進的大水蛇。
水杉仿佛是行道樹或哨兵，默然地注視著行進中的人群。
鄉民們麵色疲憊，汗水濕透了衣衫。
孩子們已經不再嬉笑，他們默默地跟隨著自己的父母親人，小手牢牢地牽著大人的衣角。
患病的鄉民們越發顯得虛弱，咳嗽聲此起彼伏。
腳步機械地抬起又機械地落下，走著走著，便有一名鄉民摔倒在地或暈倒，隻能搬到馬車上。
霍恩同樣和這群鄉民們一起，走路向前。
他平日騎乘的馬上，安置了三名傷員。
“追兵還有40裡，冕下。”一名孩兒軍從山頭上跑下，低聲報告道。
“咱們呢？”霍恩勉強睜開被汗水壓下的眼皮。
“距離過河點，還有8裡。”
霍恩先前聯係過附近的獸化人，如果追兵從他們的村子路過，就在那山上最高的樹上係一根紅色的亞麻布帶子。
上一次報告的時候，敕令騎士們距離他們還有50裡路，他們距離預定的過河點還有10裡路。
距離上一次報告，卻隻是在一小時以前。
如果按照目前這個速度，那麼在霍恩到達過河點的同時，他們正好被敕令連抓到。
太慢了，這個速度隻有平時的一半。
儘管提前架設好了浮橋，可過橋同樣是需要時間的，走過去起碼要半個小時。
“到預定地點還有最後八裡路，大家加把勁。”霍恩朝著身邊的人喊道，“再快點，再快點。”
儘管霍恩如此催促，可行軍的速度依舊走不快，畢竟有那麼多的病號。
這邊霍恩還在著急前麵的行軍，隊伍的尾部卻又嘈雜起來，甚至有些行進。
無奈之下，逆著人流，霍恩從擁擠的人群中穿過來，來到了後排：“怎麼回事？”
“弗裡克，還有一幫年紀大的，說不想走了。”
“這都什麼時候了，怎麼還犯渾呢。”霍恩氣急敗壞推開了孩兒軍，一路小跑地朝著後麵跑去。
果然，在隊列的最後，奇爾維斯還在苦口婆心地勸著這些老人趕緊走，跟上車隊。
大跨步地上前，霍恩朝他們喝道：“乾什麼？還不快起來，得走了。”
“聖孫冕下，真是走不動了。”一個酒糟鼻老頭靠在樹下喝著酒，醉眼惺忪地說道。
“敕令騎士的追兵還有40裡才到，來得及。”
“你們先走吧。”帶頭鬨事的弗裡克兩腿岔開，坐在一塊大岩石上，“我們是真不想走了。”
霍恩上前拽住了他的胳膊：“說什麼胡話，快起來，要被那些敕令騎士追上了。”
弗裡克猛地甩開了霍恩的手：“累了，不走了！沒聽我說嗎？你們走吧！”