“不可能。”
維瑟米爾搖搖頭：“剛經過德拉肯伯格，大獅鷲都收斂著威壓。”
“而且降落之後，為了尋找你們的蹤跡，我們在肯巴特河儘頭搜索了很長時間。”
“但凡小霧妖在那裡留下一點痕跡，都不可能被我們忽略。”
丹提聽到這話，皺起了眉頭。
“丹提大師，”埃爾尼此時也應和道，“團長當時在那裡檢查了好多次，隻發現一些普通野獸，以同樣的戰……”
他瞥了艾林一眼，頓了頓改口：
“以同樣的方式，團長隔著近千米的距離，找到了藏在熊洞裡的你……”
“嗯？”丹提愣了下。什麼尋蹤覓跡的方式，能隔著那麼遠發現他？
等等！
我好像沒和艾林他們說過我當時藏在熊洞啊？
丹提深深看了埃爾尼一眼，見埃爾尼刻意隱藏的樣子，沒有出言深究，隻是越發對艾林好奇了起來。
“我不是在懷疑艾林和維瑟米爾，”他搖搖頭，“但下達委托的又不是什麼不分輕重的小孩子，蒙特·卡沃前些年因為法爾嘉之亂的影響，時常會遭到一些魔物襲擊，因位置偏僻，基本隻能依靠過路的獵魔人接委托處理。”
“他們沒理由故意開罪一個獵魔人，捏造一個不存在的小霧妖。”
“或許是他們將鹿首精當成了小霧……”
“不對！”艾林忽然出聲打斷了丹提，“小霧妖就是被捏造出來的！”
乾涸的河床突然安靜下來了。
眾人都沒有想到艾林會這麼斬釘截鐵。
“你發現了什麼？”
維瑟米爾注意到他的神色，不安地靠近一步。
艾林陰沉著臉：“邦特在這裡被人迷暈了！”
刹那間。
“什麼？邦特是被迷暈的？！！”
“誰這麼大膽！”
……
喧嘩聲驟起，驟停。
緊跟著所有的目光都看向了丹提，包括艾林。
邦特沒受什麼重傷，又是體質強橫的獵魔人，不存在什麼因失血突然昏迷的狀況。
這荒郊野嶺的，無論是獵人還是伐木工都不會這麼深入。
何況邦特剛遭遇來人時，並沒有警惕，反而墊著腳興奮地打招呼，還被人靠近了迷暈，那來人中必定有他認識的人。
考慮到那能迷暈獵魔人的毒藥，都可以稱得上蓄謀已久了。
畢竟一個剛下山的獵魔人，會在這種鳥地方有什麼熟人？
“丹提！你在蒙特·卡沃遇到男巫了嗎？”維瑟米爾聽見邦特遇襲，第一個就想到了狼學派的宿敵。
“沒有……”邦特皺著眉，“蒙特·卡沃隻是一個不到一千人的小鎮子，當地最大的豪斯家族，族長不過是世襲男爵，哪來的資源招募男巫？”
“而且豪斯家族與魔法無緣，家族譜係中連一個術士學徒都沒有出現過。”
“你跟他們很熟？”維瑟米爾問道。
邦特搖搖頭：“我與現在的族長不熟，但認識族長的父親。”
“老豪斯又被人稱做瘸腿的老豪斯，他的腿在法爾嘉之亂時，摔下馬斷了一隻腿。”
“但這條腿也為豪斯家族掙得了一個男爵，否則按照他當時的貢獻，距離升爵還差不少。”
“不過老豪斯是一個不錯的人，也是相當豪爽的雇主。”
“他還在世的時候，每隔幾年，我就會來這裡找他喝酒。”
“等十幾年前，老豪斯去世後，我又基本隻接前一年預約的委托，就很少來蒙特·卡沃了。”
“這次正好要帶學徒，就順路過來看看。”
“沒想到……”
丹提說著說著聲音低沉了下去。
維瑟米爾拍了拍他的肩膀，故友老病死亡，是每一個活得夠長的獵魔人，無法避免的悲劇。
而故友的子嗣竟還有很大嫌疑，故意坑害他……
設身處地，維瑟米爾都忍不住在心裡輕輕歎了口氣。
“艾林，你確定是豪斯家族派來的人嗎？”他替丹提問道，“會不會是丹提他們路過某個地方，被有心人發現，然後一直跟著，找到了機會。”
丹提也抬頭看著艾林。
“有可能吧……”艾林見狀隻能點點頭。
畢竟他隻能看到邦特兩條腿的行動，一切猜測都是推理出來的。
說不好就是邦特自己昏過去了。
沒人知道除了鹿首精召喚來的烏鴉，他在這一路上，還遇到過什麼。
維瑟米爾說的也是一種可能。
丹提的仇家路遇丹提，前來複仇，正好撞見了邦特，有些牽強，但也能講得通。
“那就好。”
維瑟米爾拍了拍丹提的肩膀。
丹提牽強地扯了扯嘴角：“既然邦特的行蹤斷了，現在還能追蹤到他嗎？”
“沒問題，”艾林搖頭，“這裡還有迷暈……帶走邦特那些人的痕跡……”
除非在肯巴特河剛降落時那樣，什麼線索都沒有，還被鹿首精下了在自然之母那裡權限。
否則整個獵魔人世界估計都沒有第二個人，比他更懂怎麼找人。
兩個尋蹤、野性之語、生命低語、火占卜、水占卜……總有一個技能能用。
艾林意念一動。
密密麻麻的紅色腳印，出現在枯涸黑暗的河床，如蜿蜒的紅色巨蛇南向密林而去。
他懶得再一個個足跡挑選，查看雙腿的動作，直接選中距離邦特足跡消失之處，最近的一雙深淺發生改變的足跡。
一揮手。
染遍視線的紅印消失，隻有一對留存。
“走吧……”艾林輕聲道，然後加快了速度。
——
排除年初，科德溫的先王哈克索、班·阿德男巫和貓學派針對狼學派的陰謀。
此時的狼學派堪稱烈火烹油、鮮花著錦，正是建派凱爾莫罕以來，最巔峰的時候。
獵魔人還遠遠未像後世一般聲名狼藉，什麼角色都能來騙一騙。
即便在流言已經擴散很開的科德溫，也就班·阿德一個地方敢對獵魔人出言不遜，其他地方彆說小村子的村長故意克扣報酬，貴族們都不敢這麼做。
他們都是有各自領地和產業的，就不怕苛待獵魔人的名聲傳出去後，不再有獵魔人願意前來清理魔物嗎？
因此。
丹提雖然沒有如剛才尋蹤邦特時反駁，但心裡麵估計並不太相信他的話……不……應該是不願意相信科德溫之外，還會有人故意坑害獵魔人。
維瑟米爾估計也同樣如此。
變化總是在人們還未意識到的時候，就悄然發生，等被覺察到時，已根深蒂固，積重難返。
在艾林來到這個世界之前，獵魔人就發展到了巔峰，也正式走向了難以挽回的深淵。
就像原著中傑洛特的詩人死黨丹德裡恩說過的那樣：
“獵魔人總是在緩慢但確鑿無疑地結束自己的職業生涯。你們乾得越出色，越儘職儘責，剩下的工作也就越少。畢竟你們的目標是一個沒有怪物存在的世界，一個和平安寧的世界，一個不需要獵魔人的世界……”
而身處其中者，如維瑟米爾、丹提……卻總是最後一個發現，以最難看、最震撼的方式，待塵埃落定，無法反抗之時……
幸好……
那是在另一個世界發生的事情，另一個沒有艾林的世界。
……
雲開月現。
被濃密的烏雲遮蔽了大半個晚上的月亮，終於露出了祂婀娜的嬌軀。
巍峨的城堡嵌在高山陡坡之中，緊貼懸崖。
雖沐浴於柔和的月光之下，卻絲毫不減其壓抑、森然和猙獰。
色調暗沉、坑坑窪窪的城牆上亮著白熾的火把，屠龍弩的弩箭寒光閃爍，城下流淌著幽暗深邃的護城河，城內傳來若有若無的淒厲慘叫。
當這座城堡顯露在眾人視線範圍內的刹那，不用艾林提示，所有人都知道他們的目標是什麼地方。
“德拉肯伯格啊……”丹提深吸了一口氣，“早該想到的，除了德拉肯伯格的人，誰會深入凱斯卓山脈，帶著邦特南下……”
“可是，德拉肯伯格的人為什麼要捉住邦特？”
“不……”維瑟米爾的陰沉得快要滴水，“邦特不會因為來人是人類就信任，丹提。”
“現在的問題是，邦特為什麼會認識德拉肯伯格的人，你帶他們來過這個地方嗎？”
“怎麼可能？”丹提搖搖頭，“我們從未來過德拉肯伯格，德拉肯伯格的人也不會外出太遠……”
他語氣一滯。
不會外出太遠……
蒙特·卡沃是距離德拉肯伯格最近的城鎮。
“這是一個陰謀，丹提！”維瑟米爾臉色驟然變得鄭重，“針對你們的陰謀！不用想了，那個豪斯家族的男爵肯定有問題！”
“該死！我還從來沒遇到過，敢故意坑騙獵魔人的貴族！”
丹提一張臉也是漲得通紅。
想起剛剛他還在說服艾林、維瑟米爾，還在說服他自己，“艾林也會犯錯”、“邦特被人救了”、“小豪斯與此事無關”……隻是湊巧了，恰好了，他一路鬆懈沒有注意到有人跟蹤他………
被背叛的奇恥大辱，令青筋都在額前跳動，牙齒咬得咯吱作響。
因為他的信任，修斯重傷差點沒了命。
要不是維瑟米爾、艾林，他和弗雷德更是必死無疑！
還有邦特……邦特！！！
德拉肯伯格是整個北方大陸，刑罰最殘忍的監獄！
他們迷暈邦特，想做什麼？
想起過去聽說過的那些血腥的傳聞，他兩隻眼睛通紅地低吼一聲：“我去殺了他們！把邦特救回來！”
隻聽“鏘”的一聲。
丹提拔出寒光四射的長劍，立時就要像那戒備森嚴的堡壘衝過去。
“彆被怒火衝昏了頭腦，”維瑟米爾一把拉住丹提，“在學徒們麵前冷靜一點，丹提！”
“你是一個獵魔人大師，不是一個隻知道揮劍的莽夫！”
維瑟米爾好一通說服過後，丹提才漸漸冷靜了下來，頹唐地一屁股坐在地上，羞愧地捂住了臉。
維瑟米爾歎了口氣，起身看向艾林：
“艾林……你覺得我們現在該怎麼辦？”
艾林沒有立刻回答，他眯著眼睛看著遠處。
足印閃爍猩紅的光，順著蜿蜒的山道，消失在了城門內。
城門緊閉，吊橋已被抬起。
湍急的肯巴特河，寬近二十米，幽邃深不見底。
護城河雖然寬闊，但難不住一群獵魔人，一躍而過的事情，何況他們還有大獅鷲。
但他們卻不可能真的像丹提說的氣話那樣闖過去。
不談防衛力量，邦特被帶到了什麼地方，他們都不知道。
德拉肯伯格並不是一個小地方，何況維瑟米爾之前就說過，連德拉肯伯格本地的“居民”都搞不清楚這座城堡的地形。
“你們進過這座城堡嗎？”他回頭反問。
“我們都進過……”維瑟米爾看了丹提一眼，“之前我也說過，德拉肯伯格的委托，委托金很豐盛，狼學派的獵魔人基本都來過……”
“缺錢的時候，我被當時瑞達尼亞的國王委托過，在這裡清理過幾隻妖靈、腐食魔和墓穴女巫。”
“當然那是好多年前……應該是二十年前的事了……”
“我是八年前，”丹提深吸一口氣，抬起頭，“德拉肯伯格修繕時，東城塌方冒出了一大群毒蠍蜘蛛和巨型蜈蚣，我和阿瑞斯托接了委托，委托人也是瑞達尼亞的國王。”
他已經習慣了獵魔人的遊曆團隊，卻由學徒主事的奇怪現象了，而且現在他隻想儘快將邦特救回來，所以回答得很乾脆。
語罷，他接著道：“我對德拉肯伯格比維瑟米爾更熟悉，不僅是時間的更近，當時東區塌陷之後，我們住在臨近的北區，但因為動靜不小，有部分毒蠍蜘蛛流竄到了南區。”
艾林裝作沒聽見丹提的明示，繼續問：“德拉肯伯格的防禦力量強嗎？”
“我是說，倘若我命令大獅鷲帶我們從天空而降，襲擊這座堡壘，你覺得能救出邦特嗎？”
“能……”丹提立時激動地站起身，似乎正要應下來。
但一句話隻說了一個字，就停了下來。
他皺著眉，仔細想了想後，頹唐地搖搖頭：“不行。”
“為什麼？”艾林緊蹙著眉。
丹提是見過他們實力的。
不談艾林和維瑟米爾，純靠埃爾尼、克拉爾他們七個年輕獵魔人，都至少能對付五十個披甲騎士。
何況還有他和維瑟米爾，以及一頭能令亞甸王都溫格堡都束手無措的大獅鷲。
“艾林……”
丹提想了想，道：
“德拉肯伯格和其他城市是不同的……”