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艾林越是思考，越是覺得這幾個怪物之巢，似乎與他下山前，在老矛頭洞穴附近遇到的那個沼澤巫婆的行為模式很像。
都是天球交彙之後出現，實力遠遠超出一般同類，且與同類相比行為異樣。
尤其是行為異樣……
沼澤巫婆用水鬼的腦袋築就了祭祀邪神的京觀，那畫麵他到現如今都記憶猶新。
也正是因為這個京觀，他被大眼珠子邪神注視，不得不在班·阿德的學徒鬥技大賽一結束，就前往艾爾蘭德的梅裡泰莉神廟。
可以說在這之間遭遇的一切，被托馬斯·莫呂襲擊、狩獵大獅鷲、溫格堡戰爭戒嚴、還有浮港狂獵襲擊，以及最後艾爾蘭德的五月節……
這一係列故事的起因歸根結底都是因為那隻奇怪的沼澤巫婆。
而這幾個怪物之巢的行為模式也同樣非常奇怪。
食屍生物的數量都已經積蓄到如此地步了，竟然沒有攻擊村落，而是小心翼翼地偷屍體，捕捉森林裡的野獸。
這簡直反常到了極致。
“會不會這些怪物之巢與那沼澤巫婆一樣，都是某個邪神的信徒，”艾林心想，“或者直接就是邪神趁著天球交彙帶來的空間波動，鑽入獵魔人世界……”
“似乎有些牽強附會，倒果為因了……”
“怪物之巢是天球交彙之後出現的，隻是我的臆測，而且怪物之巢說是有智慧，但和沼澤巫婆這種天生狡詐的魔物還是不同……”
“一個初生愚笨至極，隻是食屍生物的生育工具，生產出巨食屍鬼才會變聰明一點的魔物之巢，真的有成為邪神信徒的潛質嗎？”
艾林在心裡正要否認這一點。
本質上他也不希望怪物之巢是邪神的信徒。
因普通的魔物和邪神的信徒是有本質上的區彆的。
食屍生物殺人積攢屍體是天性，但邪神信徒殺人積攢屍體，卻有極大可能是為了召喚邪神。
光是想到後一種可能，艾林的臉色都不太好看了。
等等！
還有一個因素沒有確認……
沼澤巫婆是通過元素之環來到這個世界的，那怪物之巢……
“這附近有魔力之所嗎？”艾林看向亞瑟，“或者精靈帝國時期遺留下的遺跡？”
“魔力之所……遺跡……”亞瑟愣了愣。
“我不清楚這附近有沒有魔力之所，這恐怕得詢問梅森大人的魔法顧問阿加莎女士，”亞瑟皺了皺眉，抬手擦去額頭的汗珠，“至於精靈帝國時期的遺跡……”
“艾林爵士，你或許不知道……”
“維吉瑪和艾爾蘭德本身就是在精靈王庭的廢墟上建立起來的，泰莫利亞到處都是精靈的遺跡。”
艾林聞言點了點頭，他隻是隨口一問，倒也不失望。
普通的魔力之所除了周圍的元素富集一些，與任何荒郊野嶺都沒有任何差彆，既不存在提升魔法天賦的用處，也不會產生什麼天材地寶。
隻有一些神秘學職業，譬如術士、獵魔人和巫醫之類，在進行某種儀式時，可能會需要這樣一種環境。
而且這種環境還是可被替代的。
就像狼學派的學派徽章隻是需要魔力富集的環境而已，本質上其實已經是完成品，請術士……哪怕是男女巫學徒激活都是可以的。
而普通人在魔力之所附近生活久了，反而有被魔力侵蝕，身體畸形的危險。
因此他們幾乎沒有途徑知道這種神秘學知識，也沒有必要知道。
不過亞瑟對瑪哈坎山勢地形，如此了解的人都說不清楚。
那這裡有很大可能，就是沒有魔力之所，一切隻是他的……
“不過……”亞瑟眯著眼打斷艾林，讓艾林心裡咯噔一下。
亞瑟仰望被濃密的樹葉遮蔽的天空回憶，“不過德裡克似乎提到過……”
“在他家村後的山裡，有一座建在山間的腐朽高塔。”
“知道在哪嗎？”艾林連忙追問。
“我沒來過，但在他家做客的時候，德裡克指過方向，似乎……”
亞瑟停頓了幾秒，回頭辨彆摩爾村的方向，然後側向走了幾步，又抬頭看了眼太陽的位置，才伸手指向西北側的某個方向。
艾林臉色驟然一變，俯身下蹲，閉目冥想。
“吧唧~吧唧~”
響亮的血肉蠕動聲重新在腦海中響起，而方向……
艾林猛地睜眼。
方向竟然與亞瑟手指的指向相差無幾。
艾林咽了口口水。
這下再不願意相信，也不得不承認，怪物之巢是邪神信徒的可能性，出奇的大。
“怎麼了，艾林爵士？那間高塔有什麼問題嗎？”
亞瑟見到艾林臉上神情驟變，心頭頓時空落落，仿佛大災即將降臨。
艾林緩緩起身，權衡利弊後，實話實說道：“這七個魔物之巢可能不僅僅是生產魔物的怪物，它們或許是邪神的信徒……”
“邪神的信徒……”亞瑟瞪大了眼睛，“魔物之巢……那些愚蠢的食屍生物也會是邪神信徒嗎？”
艾林沒有急著解釋，而是看向同樣瞪大了眼睛的維瑟米爾：“還記得，我們當初為什麼來艾爾蘭德嗎？”
“為了邪神詛咒？”維瑟米爾皺眉，“等等……你剛才問魔力之所……元素之環……你的意思是？”
“當初我遇到過一個奇怪的沼澤巫婆，它用水鬼的頭顱祭祀邪神，”艾林神色凝重地點點頭，“我正是誤入了那個祭壇才被邪神詛咒了……”
亞瑟聽著兩個獵魔人的對話。
他不知道什麼元素之環是什麼，和魔力之所有什麼關係……沼澤巫婆搭建京觀，又有什麼奇怪的地方……
亞瑟隻知道維瑟米爾大師的表情已然越來越嚴肅。
他……認可了艾林的觀點。
可邪神……即便亞瑟並不是狩魔軍的一員，對神秘學隻有一點粗淺的了解，也知道傳說中生命……更準確地來講，骨肉血是某一類禁忌儀式最重要素材。
邪神信徒已經聚集了成百上千的食屍生物，在這片深山中了……
它們……想做什麼？！！
……
“亞瑟！”
“亞瑟！”
“啊！”亞瑟驟然回神，渾身上下都被冷汗浸透了。
“你沒事吧？”艾林關切地問。
“沒……沒事……”亞瑟咽了咽口水，感覺自己咽喉乾燥得仿佛要冒火。
“邪……邪神……是真的嗎？”他小心翼翼地看向維瑟米爾，視線刻意避開艾林，試探道。
“我很想說不是，”維瑟米爾道，“但很可惜這才是最大的可能。”
“你自己其實也知道，這幾個魔物之巢的行動有多古怪……”
“明明已經生產了這麼食屍生物，卻隻是偷偷屍體，沒有大規模襲擊村莊……”
“不僅懂得將最弱的部分放在最顯眼的地方，示敵以弱，還在戰鬥中不斷學習，進化……”
最糟糕的猜測被肯定，亞瑟反倒深吸一口氣，冷靜了下來。
“我能做什麼？”他問。
維瑟米爾讚賞地看了他一眼：“你現在回去，通知薩拉這裡的情況，讓他做好準備，另外將這件事儘快通報給老公爵……”
“還有大祭司！”艾林補充道，他可還沒忘記一個“邪神的注視”，翻來覆去讓他遭了多大的罪，“你問問伊安娜嬤嬤，有什麼辦法可以避免被邪神關注到。”
“那你們呢？”亞瑟點點頭問道。
“埃爾尼他們會護送你回去，我們……”
“維瑟米爾大師！”年輕獵魔人不滿地小聲抱怨，打斷了維瑟米爾。
“聽話！”維瑟米爾眉毛倒豎，斥責一聲，然後無視年輕獵魔人幽怨的眼神，接著道，“我和艾林會繼續尋找剩下的怪物之巢，看看能不能在遠處找到‘伯爵’……”
亞瑟擔心道：“可是瑪哈坎山勢複雜，沒有向導很容易就會在山裡迷路。”
艾林和維瑟米爾對視一眼，笑了笑。
“我們會有辦法的，你快走吧……埃爾尼，克拉爾，帶領大家保護好亞瑟爵士……”
“是！”
“知道了！”
年輕獵魔人回答得不情不願。
亞瑟本來還想說最有經驗的獵人，都不敢在第一次深入瑪哈坎這麼遠，就拋棄向導。
但話剛到嘴邊……
艾林屈膝閉目間，便找到他們花了兩三天都找不到的怪物之巢的畫麵，頓時出現在眼前。
那輕描淡寫的神色曆曆在目，讓亞瑟的嘴巴張了張，最終也隻乾巴巴地說了一句“注意安全”，就帶著不情不願的七個獵魔人消失在森林中。
……
“終於走了……”看著一大群人消失後空曠的林地，維瑟米爾長出一口氣。
艾林看見他的樣子，開了個玩笑：“帶孩子就這麼累嗎？”
“你的年紀可沒比他們大多少，”維瑟米爾翻了個白眼，沒好氣地說，“而且彆忘了，艾林團長，你才是那個該帶孩子的獵魔人大師……”
說說笑笑間，年輕獵魔人和亞瑟離開後的氛圍舒緩了一些。
“我已經通知好女孩來了。”艾林突然收起笑容，沒頭沒尾地說了一句。
“那就繼續走吧，等你的好女孩來了，想看的東西可能就看不到。”維瑟米爾低頭看了看山穀中密密麻麻仿佛蛆蟲般，令人頭皮發麻的密集食屍生物群。
然後他偏頭問道：“你認路嗎？”
“不用認路……”艾林搖了搖頭，指向山穀被山石林木遮蔽的另一端，“‘伯爵’就在那裡……”
——
這片土地一片荒蕪，野草蔓生，說不清品種林木舒展著扭曲的根莖和枝乾，像魔鬼從地獄伸出的觸手。
愈發加重這種恐怖氛圍的，是明明枝葉灌木茂盛，卻見不到任何一個生物。
淡淡的腐臭味氤氳在空氣中。
“拙劣地掩飾……”維瑟米爾一邊走著，一邊四下打量，“這裡安靜得連我的汗毛都倒豎起來了……”
莫名壓抑的氣氛縈繞四周，令艾林都有些不適地聳了聳肩。
“確實拙劣，”他輕聲道，“也有可能因為我們距離它，足夠近了。”
“吧唧~”
腦海中血肉蠕動的聲響，此時仿佛就在他麵前。
猙獰地凶獸在吞吐著腐爛的血肉，腸道蠕動消化……
不用仔細思考，光是聽聲音，人類充沛的想象力便讓他反胃。
“吼~”
粗狂卻又稚嫩的吼聲，伴隨著排泄的聲音。
艾林便知道這個世界，又多了一隻麵目可憎的怪物。
“沒事吧？”維瑟米爾擔憂地看著他，“要不要先歇一會兒？”
“沒事，”他甩了甩頭，摒棄腦子被汙染了的不適，指著前方阻擋視線的褐色土坡，“就在前麵了。”
確實就在前麵了。
當他們隨意一跳，跳上一座光禿禿的小山。
肉眼可見的一切都令兩個獵魔人同時瞳孔收縮，情不自禁地將手放在了銀劍的劍柄上。
紅、鮮紅、暗紅……
汙濁的血肉鋪成方圓近千米的地毯，覆蓋在大地上，仿佛自然之母被利刃劈砍出的鮮血淋漓的傷口。
“傷口”似乎還有寄生蟲在蠕動，仔細看過去，才發現是近千隻食屍生物在搬運著屍體……
人類的、野獸的、魔物的……
一眼望不到邊際。
這一大片山穀，仿佛是血肉的屠宰場，而兩個獵魔人甚至都還沒看見“伯爵”。
沉默著，兩個獵魔人深吸一口氣，鬆開了握著劍柄的手。
他們對視了一眼，同時看見了對方眼中的震撼和絲絲縷縷的恐懼，然後他們順著山脊，半蹲著，小心翼翼地向食屍生物運送屍塊的方向走。
“呼~”
山間的風吹來了濃鬱的血腥味和惡臭。
“嗡~”
“嗡~”
學派徽章低聲嗡鳴。
遠處山峰的頂端，圓頂高塔露出了殘破的磚瓦凋零的軀殼，依稀間能辨彆出山嶽之民華而不實的瑰麗風格。
艾林立刻了然。
這座殘破的高塔就是亞瑟口中的那座精靈遺跡。
緊接著，兩個獵魔人又對視了一眼，繼續沿著山脊向上。
圓頂、拱窗、雕刻著大船和巨龍牆壁、然後是大開的門，和閉合的鮮紅眼瞼……
眼瞼？
艾林意識到不對勁兒。
正在這時。
以鮮紅的血肉攀附在高塔上的閉合眼睛，猛地張開。
巨龍般的紅色豎瞳在與他對視。
“吧唧——”
腦海中血肉蠕動的聲響驟停。