“啊？”
艾林愣了一下，猛地偏頭看向老公爵。
老公爵卻像從沒說出過這句話一般，眼睛深邃冷漠地看著城下忙碌著的梅裡泰莉祭祀們。
不過周圍驟起的嘈雜交談，卻證明了這句話並非獵魔人的臆想。
“梅森大人……這是想召集獵魔人常駐艾爾蘭德？”
“倒也不是不行，我昨天聽我在近衛騎士的遠房子侄談起過，若不是眼前這個叫艾林的獵魔人，艾爾蘭德的所有人都難逃一死……”
“什麼？真的嗎？我不信。阿加莎女士前幾天才和我說過，那天我們能幸免，都是因為她竭力撐起了魔法護盾保護內城……”
“你聽阿加莎的？五月節前幾天，她還在貝蒂夫人的沙龍上和我抱怨梅森公爵大驚小怪，讓她這個優雅的資深女術士像一個送貨的，去維吉瑪運送一些極不體麵的東西。她還覺得五月節什麼都不會發生。多虧了伊安娜大祭司的預言，否則……”
“確實多虧了大祭司，禮讚梅裡泰莉女神……”
“禮讚梅裡泰莉女神……”
……
“女士們，噤聲。獵魔人感知敏銳，你們說得再小聲，他們也能聽見。何況你們這聲音，連我這裡的都聽得清清楚楚。”
最後，還是一個蒼老的男聲出聲，這躁動的嘈雜聲才停止。
這時。
老公爵突然偏頭凝視神色有些茫然獵魔人：
“我知道狼學派最近遭遇到了一些……困難。”
“但隻要你們願意搬來艾爾蘭德，沒有任何人、任何勢力敢在泰莫利亞王室庇佑的前提下，再為難你們。”
老公爵說話中氣十足，言語霸道。
但在場的任何人都不會懷疑這句話的真實性。
雖然泰莫利亞剛經過戰爭、瘟疫和叛亂，但沒有人敢否認她依舊是整個北方大陸最強的國家。
換句話說。
正是因為這些戰爭、瘟疫和叛亂，北方大陸諸國才看清了泰莫利亞的實力和氣魄。
她不僅是這片大陸最古老的三個人類國家之一。
她還是北方大陸最強大的烈焰薔薇騎士團的總部與許多騎士們的家，軍事實力堪稱一流。
就連血洗了整個北方王國的法爾嘉，也隻能在王國的鐵騎之下铩羽而歸，並最終死在了泰莫利亞國王的手中。
甚至泰莫利亞自己鑄造的貨幣奧倫，都稱得上是北方大陸為數不多的通用貨幣，基本可以在所有國家通用。
因此。
泰莫利亞的軍事、經濟、政治實力可想而知。
艾林對此倒也並不懷疑。
泰莫利亞確實有庇護狼學派的實力，而且綽綽有餘。
另外。
艾爾蘭德也確實存在魔物隱患，有大量獵魔人的需求。
畢竟五月節當天死了那麼多人，還是意外枉死。
即便有梅裡泰莉的祭司們祈禱安葬，成為妖靈這樣鬼靈生物的概率也並不低。
艾林隻是有些不明白，老公爵為什麼要對他問出這句話？
他隻不過是一個平平無奇，成為狼學派獵魔人大師的時長剛滿半年的普通獵魔人。
何德何能代替學派首席，答應這個條件？
天冷了，你也想為我加件衣？
艾林瞅了眼一旁低著頭若有所思的維瑟米爾，斟酌了一下語言，道：
“這件事恐怕需要等我回到凱爾莫罕之後，由索伊大宗師去定奪……”
老公爵對此好似早有預料，微微頷首之後，沒再說什麼。
“踏踏踏~”
齊整的腳步聲從城下傳來。
“開始了。”老公爵輕聲道。
艾林將心中殘留的疑惑壓下，站在老公爵身邊循著那腳步聲望去。
一群披著黑色盔甲的戰士們，四人一排整齊地從城門中走出。
那是老公爵的狩魔軍。
一大群麵容悲戚、手持一朵白花的的人們跟在後麵。
他們雖然行動散亂，沒有黑甲戰士們整齊。
但肅穆和悲傷的氛圍卻尤有甚之。
走出城門後，他們自然地向大道的兩邊分散，注視著黑甲騎士們從神廟祭司的手中接過大甕。
“兩千七百六十人……”
“兩千七百六十人在五月節死在了艾爾蘭德……”
老公爵凝視著下方，似在自言自語。
不過下一秒。
獵魔人感覺到一道目光瞥了他一眼。
“獵魔人，你知道艾爾蘭德記錄在冊的市民有多少人嗎？”
艾林沒有回複。
有些習慣老公爵說話風格的他知道，這其實並不是一個問句。
不過獵魔人大致是可以猜出一個數字的。
“八千五百七十四……”老公爵道。
是的。
即便作為整個北方大陸有數的大城市，艾爾蘭德的人數都不滿一萬。
所以五月節的死亡人數，超過了城市總人口的三分之一。
當然。
五月節當天有不少人是從外地趕來過節，而且獵魔人世界這樣的中世紀城市，記錄在冊的人數往往會和實際相差一些。
但就算這樣。
五月節當天艾爾蘭德的總人口也不會超過一萬人。
可以想象一個城市的人數突然少了四分之一會變成什麼樣子……
“狂獵可真是罪孽深重！”獵魔人心想。
他覷了眼麵無表情的老公爵。
其實說得現實殘酷一點，納稅、征兵、繁榮城市……
在近似中世紀的獵魔人世界，艾爾蘭德的所有人差不多都算是梅森公爵的財產。
所以這一個五月節，他損失慘重。
莫名其妙說了一個數字之後，老公爵再次沉默了。
獵魔人將視線重新投到城下。
天空陰沉沉的，晨風微涼。
城下的黑甲騎士們，兩兩一組，抬著大甕沿著大道向前走。
兩邊的參加葬禮的普通市民舉著白色的花，就在兩邊跟著，其中不少人時不時抹一抹眼睛。
時間能抹去悲痛。
但僅僅隻靠四天時間，還遠遠不夠。
“安息吧，永恒的安息……”
“萬物之母將你守護在祂的關懷中……”
“通過祂的愛與慈悲……”
“少女將引導你平安到達收獲之地、豐產之所……”
“母親為你哼唱悠揚的安眠曲，伴你入眠……”
“老嫗提燈關照著你的子嗣親人，不令其迷失於黑暗……”
“在光中安睡，安息吧……”
“所有的煩惱如今已結束……”
……
不知從何時開始，跟在黑甲士兵的身後的祭司們，開始哼唱起神聖肅穆的歌謠。
道路兩邊的人也開口輕輕應和。
一遍，一遍，又一遍。
伴隨著痛哭，遮掩著抽泣。
城樓上情感細膩的貴婦們，也悄悄抽出了絹布，擦拭著眼淚。
瑪麗不忍挪開視線，看向一側的草地。
萊莎緊閉著眼，維瑟米爾幽幽地歎氣。
薇拉抬頭出神地看著天上灰撲撲的烏雲，不知道在想些什麼。
到最後。
身後的城市裡都傳來了歌聲，仿佛家家戶戶都哼唱著哀傷的歌謠。
祝福逝者能在另一個世界忘記煩惱，忘記痛苦，忘記悲傷。
卻又希望他們可以記住至親之人的名字，永遠不要忘記。
就在這歌聲當中，黑甲的士兵們來到了目的地。
他們將大甕放下，從旁邊的空地取過早就準備好的鐵鍬，開始在距離大道不遠的一側挖了起來。
咦……
艾林在心中驚咦一聲。
那地方似乎有些熟悉。
待他稍稍一思考，頓時想起……
那裡不是五月節那晚，妖靈潮出現的地方嗎？
他當時還疑惑，為什麼妖靈會在那個地方出現。
獵魔人心中有了一個猜測。
果然。
伴隨著時間的推移，黑甲士卒小心翼翼的，很快挖出了形製和他們身後大甕差不多的容器，抬到了早就停在那裡的貨車上。
在獵魔人一個愣神之間，那貨車的車夫便揚起長鞭，讓馬匹加速。
也不知道要將這些容器運到什麼地方。
待黑甲士卒將所有大甕都小心地搬進坑洞中開始填土……
“……在光中安睡，安息吧……”
“所有的煩惱如今已結束……”
……
哼唱聖歌的聲音便驟然變大，雖然歌詞唱著安息，卻仿佛在渴求著讓甕裡的逝者等一等……
等一等……
不要急著投入萬物之母的懷抱，不要急著跟隨少女輕快的腳步離開，不要急著聽母親哼唱永恒的安眠曲……
再看一看……
再看一看對他戀戀不舍的生者……
“啊——”
“我的小帕爾，你不要走——”
人群中忽然傳來一聲撕心裂肺的尖叫，一個花白了頭發的中年女人，猛地從人群中衝了出來，被早有準備的祭司們攔住。
然後被同樣痛哭著的人群，拉了回去。
不過那中年女人還在掙紮著，沙啞了喉嚨嘶喊：
“……讓我過去……我的小帕爾才七歲……他怎麼會在這個時候就死了呢……快讓我過去……”
周圍人、甚至有不少祭司都在勸阻。
可那中年女人像是瘋了一樣，不停不問，淩亂著頭發拚命著要掙脫眾人的束縛。
正掘土掩埋的黑甲騎士們因此，在不知不覺間，停下了動作。
“嗚——”
身側突然傳來了一聲壓抑著的哭泣。
獵魔人循聲看過去，小祭司低著頭，雙手將整張臉都死死地捂住，可豆大的淚珠不停地從指縫間滲出砸在了地麵上。
薇拉看了艾林和瑪麗一眼，輕輕歎了口氣，將她抱在了懷中。
小祭司掙紮了幾秒，見掙脫不了，雙手緊緊抓著自己的裙擺，無聲地痛哭。
人群中。
一個婦人腳步動了動，最後又收了回去。
艾林也歎了口氣，視線回轉正要向城下看，突然注意到一向麵無表情、波瀾不驚的老公爵。
他雙手緊緊地握著，用力到骨節蒼白。
不知為什麼，看到這一幕的艾林突然對自己剛剛“財產”、“損失慘重”的想法，隱隱有了點內疚。
歌聲停了。
遠處的中年女人還在掙紮著，隱隱地甚至人群中都有不少人也開始騷動了起來。
正當獵魔人思考梅裡泰莉的祭司該如何解決這一事件時……
突然……
下雨了。
綿綿地細雨從天空中飄飄落下。
似乎就在那雨點輕柔地落在中年女人臉上的同時，她的身子驟然一怔。
眼神空洞地抬頭看了看天空。
幾秒後便渾身無力地跌坐在地上。
下一刻。
“啊——啊——”
女人捂著臉嚎啕大哭。
人群中的騷動也驟然停止了，取而代之的是一聲接一聲的痛哭，仿佛這四天以來積攢的悲傷全部被這雨水洗刷了出來。
淚和雨在這一秒，無人可以分清。
葬禮繼續。
“砰~砰~”
深褐色的土敲打在陶製的大甕上。
死去的兒女、妻子、丈夫、母親、父親……被深深地埋在了泥土中。
“安息吧，永恒的安息……”
“萬物之母將你守護在祂的關懷中……”
“通過祂的愛與慈悲……”
“少女將引導你平安到達收獲之地、豐產之所……”
“母親為你哼唱悠揚的安眠曲，伴你入眠……”
“老嫗提燈關照著你的子嗣親人，不令其迷失於黑暗……”
“在光中安睡，安息吧……”
“所有的煩惱如今已結束……”
……
葬禮已經結束。
不知何時，人群中再次哼唱起神聖肅穆的歌謠。
將手中的白色小花，一朵一朵鋪在那片無名的墓地上。
“梅森大人，儀式已經結束，雨勢漸漸大了，快躲躲雨吧！”城樓上，有隨侍的侍從走過來提醒道。
但老公爵聽到這話，卻隻是抬手打斷。
然後淋著雨，看著城下不顧風雨哼唱著葬歌的人，以及那漸漸被染成純白色的無名墓地。
在他身後，漸漸被雨水狼狽打濕的貴族們，麵麵相覷，卻無人敢在這個時候說話。
良久。
待城下的眾人獻完花束，矮身與死者說完最後一句話，漸漸回歸。
城門樓上，各個貴族相繼將視線投向了老公爵另一側的年輕貴族。
那年輕貴族見狀猶豫了好幾秒，才側身輕聲道：
“父……”
稱呼都還沒說完，隻聽見“咚”地一聲。
老公爵狠狠將手杖，在地上敲了一下，打斷了年輕貴族。
周圍的細語聲頓時消失。
“獵魔人……”老公爵身形猛地一轉，直視向艾林的雙眼。
獵魔人能看見，那看似平靜的深棕色瞳孔燃燒著不可熄滅的熊熊怒火。
“我要複仇，不惜一切代價地複仇……”
“所以告訴我，獵魔人……”
“白色鳶尾花的騎槍，應向誰衝鋒！！！”