城堡廢墟的深處。
“噔~噔~噔~”
清晰地腳步聲回蕩在空蕩蕩的走廊。
順著黑色魔力點的富集方向，艾林帶著維瑟米爾又來到了狩獵那十隻妖靈的地方。
昏暗的光透過乾枯的藤蔓，投射進來。
依稀可以從傾倒在舞池中央的破碎水晶燈，灰撲撲的地毯，以及兩邊布滿灰塵的畫像看出這裡曾經的輝煌。
這裡是一處宴客廳，至少曾經是。
“咦！”
年輕獵魔人驚疑不定的一聲輕呼打破了這裡的平靜。
他瞪大了眼睛，視線凝聚在舞池東側。
在兩幅油畫的中心，密集的黑色魔力點從雕花的灰色牆壁中滲透出來，就好像牆壁中有一個黑色魔力點的產生器。
這黑色魔力到底是什麼？
如此詭異、陰沉。
如此的……不詳！
構成巫師世界的魔力元素不是隻有地、氣、水、火嗎？
艾林不安地琢磨著。
他原以為這隻是某種類似於死靈術的魔法殘留，卻沒想到這些黑色的魔力元素竟然在這城堡裡似乎還有一個源頭。
與此同時，也不知道是否是錯覺。
越靠近這麵牆壁，越是隱隱感受到一種刺骨的寒意，在侵蝕身體。
但仔細感受，卻又若有若無，而且周圍的溫度並沒有下降。
“怎麼了？”
在維瑟米爾視界內，年輕獵魔人盯著的隻不過是一堵普通的牆壁。
不過艾林的異狀還是讓他舉起右手，虛握劍柄，警戒起來。
“維瑟米爾大師，我剛剛和你說的那些黑色魔力點，就是從這處牆壁後麵冒出來的！”
“噔~噔~噔~”
維瑟米爾握劍迅速走近，盯著這麵牆，上看下看。
十幾秒鐘。
他歎了一口氣，豔羨地看了一眼艾林，搖了搖頭，有些失落地道：
“一般獵魔人是感受不到魔力的……我……什麼都看不出來。”
“在周圍找找吧，既然異常之處出現在牆壁內，這裡肯定有一處密室。”
艾林聞言微微頷首，四處尋找起來。
很多人對貴族城堡的密室是有誤解的。
覺得密室的機關設置得越精巧，越複雜，隱蔽性就越好，就越不容易被人發現。
其實不是。
密室的原則在密。
隻要無人知曉，沒人想到房間裡有密室。
即便隻是用地毯遮掩，那也是一個合格的密室。
反之。
隻要有人知曉了密室的位置，再繁雜的機關也擋不住有心人琢磨。
因此，艾林隻是將兩個追蹤技能開了三分鐘，就找到了密室機關開合的位置。
那是兩幅油畫後麵的掛釘。
望著掛釘上人類的指紋痕跡，艾林和維瑟米爾對視一眼後，同時按下。
“轟~隆~”
巨石間的厚重摩擦聲響起。
牆壁前的舞池裡，慢慢凹陷下去，出現了一個深不見底的向下的台階。
“啵！”
“咕嚕~咕嚕~”
“鏘！”
兩個獵魔人望著黑黢黢的，仿佛直通深淵的通道，對視一眼後，幾乎同時喝下貓眼魔藥，然後給自己加持上昆恩法印。
緊跟著右手舉起，抽出閃爍著凜然寒光的銀劍，將鬼靈油塗抹均勻地塗抹在劍上。
獵魔人不打無準備的仗。
一切準備就緒。
維瑟米爾瞪著因魔藥侵蝕而變得純黑的眼白，向艾林微微頷首後，先一步走進了密室的通道內。
艾林緊隨其後。
“噔~噔~噔~”
通道裡，靜得能聽見自己的呼吸和心跳。
這樣隻能容納一人勉強通過的窄路裡，若是遇見鬼靈類的魔物將會是一場噩夢。
不過幸好沒有。
下樓梯、上台階。
魔力視界下，短短窄窄通道中的黑色魔力已經由小溪彙成了江河。
隨著在通道內的不斷深入，艾林的體感也愈發的寒冷。
這不是周圍的溫度在下降，而是仿佛失血過多後，那種身體自然的虛弱寒冷一般
“艾林！使用歐特洛普法印！”維瑟米爾也在此時突然停下了腳步，轉頭大聲喊道。
“有魔物在汲取我們的生命力！”
有魔物？
汲取生命力？
艾林的臉色驟然一變，連忙運轉體內魔力，雙手交叉迅速結成歐特洛普法印。
這是一種專門用於抵擋魔法的法印。
淡紫色的透明球狀防護罩從腳底生成，幾乎同時在頭頂合攏。
艾林感受到的寒意刹那間驟減，但依然存在。
他看著被歐特洛普法印擋在外麵，不停被護盾彈開的黑色魔力點，心想：
“生命力被吸收，真的是因為魔物使用出來的魔法嗎？”
“踏~踏~踏~”
前方頂著深紫色透明防護罩的維瑟米爾麵色凝重地加快了腳步。
很快就看到一扇門擋住了通道。
艾林感受了一下，那門後對應的位置就是那兩幅油畫的背後。
“啪！”
木門被猛地踹開。
氣勢洶洶的獵魔人大師正要衝進去，望見木門內的場景時突然就愣在了原地。
貓眼視覺下，這件密室裡隻有一個架子，其他什麼都沒有。
“既然什麼都沒有，那是什麼在汲取我們的生命力？”獵魔人大師心裡疑惑道。
他將右手伸出歐特洛普法印的紫色防護罩。
刺骨的寒意依舊。
“咦！”
一聲輕呼。
視線從門的空隙間穿過去，望見密室內的景象時，艾林有些驚疑不定。
這……這不是元素之環嗎？
魔力元素不停地從密室內，虛空中的一個點冒出。
隨後分散開的形狀就像一個拖著長長尾巴的彗星。
虛空中的點就是彗星的核心，長長的黑色彗尾直接穿透了維瑟米爾和艾林，向遠方探過去。
像是那裡有什麼東西在吸引著這些不知名的元素。
望著這驚人的一幕，艾林驚訝地瞪圓了兩隻藍色的貓瞳。
世界的鏈接點。
不停冒出的魔力元素。
除了顏色是黑色，以及元素點的分布不同外，這裡的場景幾乎與凱爾默罕附近的元素之環一模一樣。
艾林下意識打開狩魔手記。
【是否使用天球交彙——水鬼（冷卻時間30天）？】
好吧。
忘了天球交彙早就冷卻好了。
難怪這裡的未知元素沒有減少。
離開凱爾默罕後，就一直在趕路，艾林自然沒時間尋找合適的地方使用天球交會。
“不過，這種黑色魔力點可以減少天球交彙的冷卻時間嗎？”艾林心想。
維瑟米爾聽到年輕獵魔人的驚疑聲扭頭看過去。
艾林的驚愕神情告訴他，這個密室內有什麼奇觀，於是撓了撓頭又轉頭看了一眼。
還是空無一物。
“艾林，怎麼了，你看到了什麼？”維瑟米爾拍了拍艾林的肩膀。
艾林從黑暗元素之環的奇觀中回神，又望了眼由未知元素組成的“彗星”，情緒有些興奮地道：
“維瑟米爾大師，我好像知道該去哪找那對夫妻了！”
維瑟米爾又回頭看了眼空空蕩蕩的密室。
即便知道艾林看到的景象與自己不同，也忍不住歪頭疑惑道：
“啊？”
……
同維瑟米爾講述了密室內的景象後，維瑟米爾也認可艾林順著“彗尾”消散的黑色魔力點搜查的想法。
畢竟，空無一物的密室內搜索不到其他線索。
偌大城堡內唯一留下的疑點就隻有這座“元素之環”起源了。
這是唯一的疑點，自然就是唯一的線索。
隨後。
兩個獵魔人離開密室。
在城堡內一個雜草叢生的小花園裡，將三十多具屍骨都埋葬進去後，就策馬離開了。
……
夜晚，對人類是不友好的，尤其是野外的夜晚。
微光的環境，加上狼、熊、狗、四處遊蕩的食屍鬼和妖靈，即便是獵魔人也不會選擇在晚上趕路。
這是對自己生命的不尊重。
因此，從城堡廢墟中出來後，兩個獵魔人便直接回到了旅店。
“是這樣嗎？真的沒辦法分辨出哈德遜老爺的遺骸了？”
坐在餐桌上的鮑勃前傾著上身追問道。
他和瑪麗的臉上都難以抑製地流露出悲傷的神情。
按照兩個獵魔人回來前的約定，維瑟米爾並沒有將子爵家眷可能逃走了，以及鮑溫關於貴族、巫師和國王陰謀的猜測講給兩個普通人聽。
這些無關的信息隻會給兩人帶來麻煩。
獵魔人完成了委托，過去的故人都已安息。
他們隻需要知道這些就夠了。
維瑟米爾搖搖頭，拍拍兩人的肩膀，安慰道：
“我將他們都埋葬到城堡後的花園裡，哈德遜子爵那麼戀家的人，想必也更希望和他的家人們待在一起。”
瑪麗抹了抹眼角的淚水，輕輕抱住鮑勃的手臂，輕輕點頭，道：
“是呀，哈德遜子爵最戀家了。”
“和其他貴族不一樣，我從來都沒有聽到過他和其他女人的謠言。”
“偶爾出去一趟，一會來也總是去找小姐和夫人……”
“老爺人好，夫人和小姐也都心善……”
“多好的一家人啊……多好的一家人……”
瑪麗本來已經止住的淚水越是回顧過往，越是難以抑製，最後還是在維瑟米爾和鮑勃好一陣安撫下，她才將激蕩的情緒平複下來
艾林望著這一幕，心想：
“能讓兩個仆人記十年，這個哈德遜子爵還真是一個難得的好貴族。”
“隻是，這樣的貴族，究竟因為什麼事情，才會遭受到那樣的滅門慘事？”
“抱歉，你們忙了一天了，還沒吃東西吧，我去把燉湯端給伱們。”
從悲傷中回神，瑪麗急匆匆地走向廚房，不一會兒便端來了一大鍋燉湯，應該是早早就準備好的。
撲麵而來的濃鬱肉香讓人胃口大開。
鮑勃也跟著從廚房裡拿過來一籃鬆軟的奶油麵包。
“來來來，嘗嘗我新做的燉湯。”瑪麗招呼著。
維瑟米爾嗅到香氣，驚訝道：“這是哈德遜子爵那時的牛肉番茄燉湯？”
牛肉在這時可不是什麼便宜的食用肉，就這鍋裡的一塊，至少也要二十奧倫。
算上這一籃子奶油麵包，以及鍋裡的香料，五十奧倫打底。
鮑勃和瑪麗開兩個月旅店都不一定能掙到這麼多。
瑪麗點點頭，眼角的皺紋裡都噙滿的笑意，道：
“鎮上正好有戶人家死了頭牛，我就讓鮑勃買了些肉。”
“快趁熱吃吧，看看我做的牛肉番茄燉湯和蕾娜夫人做的差多少。”
維瑟米爾望著桌上說不上豐盛，但絕對是精心準備的美食，欲言又止。
不過在鮑勃和薇拉的真摯的笑容下，最終什麼都沒有說，招呼了艾林一聲後，默默低頭享用美食。
喝下一口微燙的燉湯，艾林頓時眼前一亮。
恰到好處的溫度，將牛肉的肉香和番茄的微微酸味都激發出來了，湯汁醇厚鮮美，令人唇齒生津。
來不及思考，一碗燉湯就已經下肚了。
艾林這才意識道，為什麼維瑟米爾會對子爵家的廚娘味道念念不忘了。
兩個獵魔人用完晚餐大概半個小時後，修斯、邦特和弗雷德才帶著一身水鬼的腥臭味回來。
“艾林，這山下的水鬼就是不如凱爾莫罕的，見到獵魔人都不知道該躲一躲……”
“是呀，我們三個人這一天一共收拾了十五隻水鬼……”
“嗯？什麼味道這麼香？”
“快去收拾一下，然後就過來用餐吧”維瑟米爾麵無表情道。
幾個年輕獵魔人見到維瑟米爾的嚴厲樣子都有些膽怯，乖乖地去清理身體。
艾林看見三個小人縮頭縮腦的樣子笑了笑。
想到他們今天獵殺的水鬼，忽然發現已經有很久沒有為修斯他們提升技能了。
於是意念點開軍團界麵。
【軍團名：群狼之盟】
【等階：三階】
【戰績：17405000】
【戰績點：967】
戰績點已經快蓄滿1000點了。
艾林意念一動，花了三百戰績點，將三人的阿爾德法印都升到lv2。
然後又花了五百，將修斯的狼學派雙手劍升級至lv3。
他現在的目標是在學徒鬥技大賽前，爭取再將邦特和弗雷德的狼學派雙手劍都升級到lv3。
這樣，昆恩、伊戈尼和阿爾德三法印lv2，加上獵魔人雙手劍lv3，就算貓學派派出來的獵魔人再強也不會輸。
收起麵板，艾林偏頭與維瑟米爾商量明天的計劃。
與此同時。
入夜的百果園迎來了一群不速之客。
他們穿著黑色夜行服，蒙著麵，三三兩兩站在小鎮外的山坡上。
片刻後，一個同樣著裝的身影左右張望，小心翼翼地從小鎮中走來。
黑衣人中走出一人，冷冷地問道：
“目標都在嗎？”
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