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此番洶洶請願，果真隻是一群被利益撩撥起不甘的弟子自發鬨劇？亦或是另有一隻無形的手，在試探這新政的成色、朝廷的定力？甚至……是朝堂之上某些身影投石問路的棋子？
想要通過蘇秦將我引入這場紛爭，以此誘發出激烈的衝突，來獲取白羊洞的深層情報，看一看薛忘虛等人的立場的態度？
丁寧的目光在蘇秦那張義正辭嚴、卻隱約透露出一絲精心演繹痕跡的臉孔上停留片刻，忽然笑了笑，思緒如腳下的山峽幽風，盤旋萬千，早已明曉了此事當中的關要。
他邁步，動作平穩如常地走下索橋，朝著那片情緒沸騰的石坪走去。
“師弟！”蘇秦主動迎上前來，言辭間將丁寧架得更高，“朝廷這新政如此蠻橫霸道，犧牲我等核心弟子根本利益，去向那些芸芸俗人示好！我蘇秦今日為同門請命、為宗門根基抗爭之言，是否在理？！”
“這補償要求，該不該提？該不該爭？！”
所有人的目光，灼熱地集中在丁寧身上，等待他的表態。
那兩位教習更是如蒙大赦般看向他，眼中充滿希冀，仿佛盼著這位洞主、長老看重的天才，能有更巧妙的言辭打破這僵局。
然而，丁寧卻是沒有立即開口。
他隻是靜靜佇立，目光沒有立刻回應蘇秦那看似殷切實則充滿算計的催促，也沒有安撫人群的焦躁，而是緩緩轉動，如同一柄沉冷的尺規，亦像實質的利劍，帶著穿透性的審視，仔細地掃視過全場。
那眼神幽深如寒潭，仿佛能剝開所有粉飾，直刺入每個人心底最隱秘的角落。
無形的壓迫感如冰水澆下，讓蘇秦呼吸微滯，挺立的身姿下意識地一晃——腳後跟竟本能地後退了小半步，氣勢頓挫，臉上隻餘下一抹被懾住的驚疑僵滯。
公平？他們喊的不過是既得利益被觸動的惶恐罷了。丁寧心中漠然。
這新政，強令各宗派打開門戶，讓教習學生輪值教授，服役如兵，更讓草芥小民得以踏足宗門重地，抄錄低階法門，強納元氣灌頂……
這，不正是那個人，在很久遠的某個雨夜，對著篝火也曾暢想描繪過的圖景嗎？
他要打破門閥，革鼎舊弊，讓更多人有路可走，為這天下積蓄更雄厚的根基，使黎庶亦有握劍的可能。
隻不過，當初草擬的構想，還塗抹著溫情的理想底色。
今日所見，元武與鄭袖這兩個竊國奪命的仇敵，卻以一種冷酷、強硬到近乎蠻橫的巨輪姿態，將這條擱淺多年的舊船重新推入了滔滔洪流之中。效率高得驚人！
沒有絲毫顧忌與緩衝！
整合、調度、強行推進，鐵腕如山！
他們用最嚴密的集權體係，用整個大秦王朝開疆拓土所凝聚的威勢，硬生生碾壓一切阻攔，將這變革砸進了現實。
一旦成了，整個天下修行者的力量來源將被重塑，高度集中。
那些蟠踞一方、如白羊洞這般尚有幾分獨立的山門，必將徹底融入這國家機器的洪爐之中，化為薪柴，再無獨立超然之態。
萬千修行種子將從朝廷設立的道院中選拔而出，一切儘在掌控，真正是成了鐵桶江山。
如此手段……丁寧心中泛起一絲冰冷的譏誚。果然是那兩個人一貫的風格。
夠狠，夠快，不容置疑。
昔日尚未來得及推行的暢想，到了他們手中，便褪去了最後一絲溫情脈脈，隻剩赤裸裸的權力重構與集權本質。
無數的修行資源將被整合調配，哪怕犧牲一些小環境，讓一些底蘊淺薄的修行地就此失去自然更替的能力，但拚合起來的整體力量，必將遠超如今各自為戰的散沙局麵。
這將是一柄前所未有的重錘，能輕易砸碎舊日的格局……若能用好了，是否也可能……成為斬向元武、鄭袖自身根基的利刃？
正如，趙青當初許諾與預言的那般。
若無意外，一切都已走上了正軌。
同時，矛盾也尖銳地擺在了台前：如同鉛室外的那些新麵孔，與坪上這群宗門弟子。
在利益格局的劇烈調整上，蘇秦是“聰明”的，他精準地把握住了這群弟子最核心的痛處——“不公感”，將他們失去的特權渲染成一種集體性的悲情與犧牲。
他不敢直接反對“朝廷推行普及、征調”的國策主乾，畢竟那代表著元武不容置疑的皇權意誌，但卻極善於在枝葉的縫隙中“錙銖必較”，在這些執行層麵的細節上瘋狂“挑刺”。
巧妙地運用“道德綁架”與“同門之情”作為武器，將矛頭轉向宗門中層的教習、執事們，要求他們必須“酌情”“變通”，去向上“爭利”、“讓利”，去為弟子們“爭取補償”。
這是陽謀，也是極陰險的壓力轉移。
本質上，就是逼迫中層管理者去承擔與朝廷博弈的風險，自己則穩坐“維權領袖”的位置，收割聲望與人心。
成了，他是首功，地位鞏固，聚勢已成；敗了，是教習們無能。
聚勢之後，無論朝哪個方向走，蘇秦都占據了主動，無論是行出賣同門以換取個人前途之事，還是積累更多資本以圖他謀，都擁有了更寬闊的回旋空間和更重的籌碼。
丁寧的沉默似乎太久了些。
蘇秦眼中閃過一絲微不可查的不耐與疑慮，但表麵上依舊維持著“殷切期望”的姿態，心中念頭飛轉：這小子才入門幾天？修為怎麼可能超過我這三境中品，生出如此氣勢？
他深吸口氣壓下心緒，順勢來了套標準的行禮，再次拱手的同時，目光卻飛快掃向人群中一個心腹小弟，微不可察地使了個眼色。
這位性子急躁的學生立刻開口叫嚷：“丁師兄！蘇師兄他說的沒錯啊！你看看下麵那些人，再看看他們圈的地！這口氣你咽得下？”
丁寧的眼神動了動，仿佛剛從那深沉的思考中抽離出來。
他沒有立刻回應那弟子的質問，反而看向了蘇秦，聲音平和，聽不出喜怒，卻清晰地蓋過所有雜音：“蘇師兄高義，為同門發聲，自然值得敬重。”
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蘇秦臉上剛要浮起一絲得色。
然而丁寧下一句話卻如同投石入水：“不過，蘇師兄方才口口聲聲所言‘不公’，指斥朝廷‘剝削’我等，讓弟子們痛失諸多‘本該有’的權益。丁寧卻有一事不明，想請教師兄。”
他的目光平靜卻銳利，直刺蘇秦：“既是‘本該有’，那何來‘失’？”
“我等入門時，洞規裡可曾寫著：此地靈氣唯我獨享，外人永不得入？可曾寫著：我等弟子永無外務，隻須靜坐修行？可曾寫著：山門之外十數裡，皆為我白羊洞禁地，不可擅建他物？”
連續幾句平淡的反問，讓石坪上激昂的聲浪為之一滯。
許多弟子臉上現出茫然——他們從未從這個角度想過。
丁寧不等蘇秦反駁，聲音依舊不高，卻帶著一種穿透性的冷靜，目光掃過眾人：
“諸位同門痛心疾首之時，是否忽略了另一些東西？正武司推行此策，為示恩澤，亦或是安撫，難道就無一分補償之意？”
他微微一頓，拋出一個更具衝擊力的事實：
“據我所知，朝廷工造司近些時日，於各郡刊行、公售之《百納初感篇》、《經絡疏注通解》、《煉氣三重障異談錄》等基礎法門詳解，字字珠璣，解析深入淺出，更雜糅了不少以往宗派內部秘不外傳的經驗竅門。其詳細精到之處，連我輩觀之亦有所獲。而這些，隻需些許銅錢，便能在長陵各處書肆輕易購得。更有甚者，據聞朝廷正聯絡諸多宗師名家，編纂更高階的《破境要略心得彙注》，供各修行地核心弟子兌換。”
“還有我等輪值授課、服役所得之‘貢獻點’，可換取何物？”
丁寧目光轉向那兩位教習，似在求證，“聽聞有向來為皇家、王侯、門閥獨享的‘潤海靈散’，可緩慢滋養氣海，固本培元；‘通絡丹’藥方改良後正由太醫令監小規模試用，效用在於輕微拓寬經絡，甚至傳言有‘易髓湯’之方可供大額點數換取，能略微改善後天體質資質……更有工造司流出的‘元符聚氣盤’等精巧符器，可輔助煉氣……”
此話一出，猶如在沸騰的油鍋中投入冰塊，人群瞬間炸開了鍋！
比之前響應蘇秦時更加激烈！
“什麼？！通絡丹？丁師兄你此言當真？”
“‘貢獻點’能換那種好東西？”
“《破境要略》？宗師心得？！”一個弟子聲音都變了調，“那是真正的寶貝啊！”
“我……我隻當那些點數是辛苦換來的無用牌子！原來還有大用場？”
弟子們的眼神瞬間變了，之前的不滿焦慮中，猛地摻雜進濃濃的震驚、難以置信和一種強烈的、蠢蠢欲動的期盼！
人們總是更容易聚焦失去之物，對悄然而至的新得卻往往視而不見。
丁寧隻是輕輕將遮蓋住它們的灰塵拂去。
霎時間，被煽動裹挾的激憤頓時泄了大半。
實實在在的好處，看得見摸得著的補償前景，立刻澆熄了許多衝動的怒火。
不少最初被鼓動得麵紅耳赤的弟子，此刻眼神開始躲閃，不再緊隨著蘇秦這個“領袖”的方向。
蘇秦臉上肌肉微不可察地抽動了一下，眼底深處掠過一絲惱恨。丁寧所言，皆是他刻意避而不談、壓入眾人視野盲區的“利益”。
他強壓下心頭翻湧的驚怒，知道此時退讓便是潰敗，喉嚨裡發出一聲低沉的、近乎是冷笑的哼聲，語氣已帶著不加掩飾的鋒芒與急切的攻擊性：“丁師弟此言差矣！大謬！”
蘇秦的聲音陡然拔高，近乎厲喝，將弟子們剛剛沉澱的思緒再次攪渾。
他向前一步，目光灼灼地逼視著丁寧，仿佛要將對方撕開一個口子：“些許微利，不過朝廷拋出的餌食！羊毛出在羊身上！”
“那些貢獻點換取的秘法靈藥，還不是要從我宗門弟子身上抽血！說到底，這新政是在掘我各門各派立身的根基！長此以往，天下修行之道儘歸朝堂，哪還有我等清修之地？”
“宗門將不存！皮之不存，毛將焉附？這才是本末倒置！被那些蠅頭小利蒙蔽了心神，才是中了某些人溫水煮蛙的毒計！”
皮之不存，毛將焉附！
這八個字如同蘸著劇毒的冰針，狠狠紮進了在場每一個“舊世界”受益者的心臟。
轉瞬間，將丁寧方才點出的“補償”所帶來的那點暖意驅散殆儘！
一種更深、更本源、關乎存在根基的恐懼被蘇秦赤裸裸地撕開——不僅是利益的流失，更是權力的最終剝奪！宗門獨立性的徹底消亡！
弟子們臉上剛浮現的對未來的短暫憧憬，立刻被更大的陰雲覆蓋。
騷動再起，空氣中彌漫著冰冷的不安。
“是麼？本末倒置？”
丁寧的聲音不高，卻帶著鎮定自若的力量，“蘇師兄！既知大廈將傾，何不尋立錐之地？而非立於危牆之下，空喊崩頹之懼？”
“你……”蘇秦語塞，臉上青白交加。
這輕描淡寫的反問，仿佛一柄軟劍，卸掉了他積蓄了半天的千鈞氣勢！
丁寧不再看他，轉向尚在惶惑不安中的弟子，聲音穿透鉛室的轟鳴與山風的呼嘯：
“我說過了，眼前並非絕路。新的‘羊毛’，會在新的‘羊群’身上生長出來。一池水枯竭，卻有一條奔騰大江正在改道。”
“朝廷欲將各修行宗門之地，以新立之道院為觸手，如蛛網般輻射周邊村鎮。此令雖傷及我等眼前清靜，然從長遠觀之，我大秦實為整合天下宗門之力，向外開拓、發展！”
“彼等新收之弟子，於道院啟蒙，受正武司調度，他日學有所成，其歸屬名義上，難道不仍在初始宗門？此非開枝散葉、壯大我宗？”
“試問軍中將校、百戰老卒，豈會覺得朝堂增發招募新兵之令，讓自家營盤擴充隊伍，是有害無利之舉？又豈會覺得，那滿營新卒，儘是來搶其斬獲、奪其功勞之人？”
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“此乃荒唐！”丁寧言辭漸銳，“新兵愈眾，操練愈勤，百戰之師愈雄，攻堅拔寨之力愈強！當其淬火成鋒，於關牆之下浴血搏殺所得之功勳，難道會記作他人軍帳之物？”
“何必如今日這般，非要將自己與那些懵懂新芽對立，鬨得水火不容？”
他看向蘇秦，語氣平淡卻意有所指：“與其聚眾施壓教習長輩，行這內耗之舉，不若請蘇師兄與眾位教習一道，與朝廷使者坦誠協商，定下‘補償’與‘界限’細則，為我等真正爭取那‘該有’之利。”
“將‘不公’之爭，化為兩全之談，豈不勝過此時意氣之爭？”
“所以……真的有必要發展到如此緊張尖銳、將人排斥為仇寇的地步嗎？”
丁寧最後拋出結論，“諸位，莫因一時失落的便利，錯失了大勢所賦予的可能。”
“當彆人隻看到鉛鐵鑄造的‘鉛棺材’時，我們更應看到它背後貫通天地的管道所能輸送的力量洪流。此消……彼長。固守眼前涓滴之水而拒大江奔湧，智者不取也！”
“天下修行之局，已非昨日可比。”
“如何在此大局中尋得屬於自己、也屬於白羊洞的長久定位，而非僅執著於眼前那因分流而略嫌‘稀薄’的靈氣，覺得失卻了‘公道’……
“這，才是我等修者應有之眼界與心胸。”
話音落下，石坪上一片寂靜。
蘇秦的身體徹底僵直在原地。
他臉上所有激昂、悲憤、憂慮、雄辯的色彩瞬間褪得乾乾淨淨，喉結艱難地上下滾動了一下，如同吞咽下無法消化的鐵塊，最終一個字也沒能擠出來，再無辯駁之力。
公道？丁寧在心底無聲重複。
此“公”，究竟是白羊洞學生蘇秦所言的公？是那些門閥子弟失去獨享特權的“公”？還是山下那些苦力漢子眼中，付出勞力性命便能換取一絲力量的“公”？
是正武司以冰冷工役點、軍功點作為唯一流通資格之硬通貨的“公”？是元武皇帝眼中，一切資源、一切力量，一切規則皆需無條件服從、服務於自己至尊寶座的“公”？
抑或是……末花殘劍深處那永不消散的執念——巴山劍場零落的殘魂們，試圖在這冰冷鐵律的罅隙裡求得一絲喘息，一絲卷土重來火種的……那渺遠如風中餘燼的“公”？
腰間的墨綠殘劍依舊沉默。
冰冷沉甸的劍身緊貼著他的體溫，像是一道來自那個逝去時代的沉重封印。
可如今在這鐵流碾過的大勢麵前，無論是昔日劍火焚天的道義，還是今朝唇槍舌劍的道理，都顯得那樣蒼白、脆弱而易碎。
如同那在疾風中狂亂飛舞、下一刻便要碾作塵埃的枯黃竹葉。
峽穀風聲驟然加疾，鉛室內部傳來一陣更沉重清晰的轟鳴，如同巨獸在地下汲水，無形的天地元氣經由重重鉛鐵管道，正被強行加壓、彙聚，準備噴薄而出。
就在丁寧那洞穿一切的目光，從蘇秦已然失魂落魄的身影上移開、再次投向山門入口那片喧騰處時——某道混跡在圍觀鉛室的民眾中、佝僂而熟悉的身影，恰在此時微微側過半張被歲月磨礪得粗糙無比的臉。
城南棺材鋪子，那位終日與朽木為伴的沉默老吳！巴山劍場殘部，埋在長陵最深處、才跟夜策冷接上頭不久的暗釘之一！
他竟然……也弄到了進入白羊洞“進修”的名額？進來做什麼？為了聯絡我？線上沒法說清的要事？
丁寧心中微沉，諸多念頭起伏不定。
幾乎就在同一刹那！
仿佛冥冥中與他目光的流轉產生了某種玄奧的呼應——峽穀上方那刀削般的灰黑色巨岩頂端，一叢深如墨玉的堅韌黑竹在峭壁的風刃中劇烈搖曳！景象一閃而逝！迅如鬼魅！
魚市的那位商大小姐？她也來了？
……
山下新來的商賈人群中，一位身著不起眼赭色綢袍、手指撚動一串油亮黃玉珠串的微胖中年人，“恰好”站在了鉛室側麵的喧嘩處。
眯縫的眼簾遮掩了銳利如鷹的眸光，唯有一雙耳朵在發縷掩蓋下微微翕動。
正是鄭氏門閥的宗師，鄭白鳥。
丁寧那番滴水不漏的回應，字字清晰落入他耳中。
鄭白鳥心中冷笑：好個伶牙俐齒的小子！避重就輕，滴水不漏，竟是半點馬腳不露，不上鉤，也無縫可鑽……
看來，想從這酒鋪少年口中撬出對朝廷新政不敬之言，把他栽贓成聚眾鬨事的首犯，以此為由頭直接發難、逼出白羊洞底牌的計劃，是行不通了——至於蘇秦這般尋常的才俊，宗門卻是根本不會全力去保。
“……不過，”鄭白鳥眼底掠過一絲陰鷙精光，心念微動：“巴山餘孽如陰溝老鼠，在長陵必有巢穴窩點，此乃板上釘釘！寧可殺錯一萬，絕不可放過一個！而白羊洞的嫌疑，勉強也排得上前十，再加上梁聯的允諾……”
“嗬嗬，昔日的梁大將軍，倒黴遇禍被貶的怒火，恰巧就打算傾瀉在這個小宗小派上，起因……居然隻是個微不足道的‘兩層樓’，就選定了目標。為了配合他的‘立功複起、迎合上意’之謀劃，我也得下一下功夫了。”
“既言辭上難做文章，那便製造些無法抵賴的“實據”！讓混亂自己開口說話！”
“比方說，讓山裡的風沙濁氣見點‘紅’，死幾個無關緊要的‘進山遊民’……”
……
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