三人間談話完畢，再飲了幾口茶，馬耿兩人一前一後向外走去。
淩退思轉過身，凝望著關公像，眸中光芒流轉，顯然在想著些什麼。也不知道他掛著這幅圖像，是在標榜自己向往著關公的忠義，還是單純將其作為財神爺的象征。
……
出得淩府，再左轉兩次，便是一條僻靜的小巷。馬大鳴來回掃視了幾周，將馬匹栓在巷口的一塊石墩上，放輕腳步溜了進去。
他一隻手撐開自己的嘴，另一隻手深入喉嚨猛摳，隨後吐了一地酸水。
望著泛著淡金色的水漬，馬大鳴額間冒出冷汗，不住地擔驚後怕。雖說他對淩退思的狠辣陰毒早有所知，但如此果斷地下毒害人，還是令他震驚不已。
要不是察覺到自己碗中的茶水顏色比耿天霸的深了少許，隻喝了一小口便停了下來，恐怕絕難逃過中毒的命運。
饒是如此，馬大鳴仍然感覺到身上的血氣仿佛凝滯了幾分，心中滿是懼意。
這種毒效，難道是淩退思手中那幾盆奇毒無比的金波旬花嗎？那應該根本挺不到現在，聽說連當年內功深厚的一流高手丁典都無法抵禦，何況是主練外功的自己？
看來是花莖之類的部分吧，估計淩退思並不想真的將人毒死，而是準備了解藥來控製自己。
馬大鳴思慮萬千，一時間也不知道是該裝作中了毒，返回淩府“誠心”投靠，還是立刻上馬逃亡，遠遠離開兩湖之地，再也不回來。
就在這時，他感受到後背被人輕輕踢了一腳，正中大椎穴，整個人軟軟地向地上的水跡倒去，眼看著就要上演臉浸毒水的境況。
這金波旬花的劇毒厲害至極，此刻溶於水中，一旦濺起來、沾染到了眼皮上，難保不會滲入眼中，使人失明。
馬大鳴心驚膽戰，也不知道從哪裡生出的力氣，終於在最後關頭曲起雙臂墊於身下，方才避過了這一劫。
正當他連連喘氣之際，後方響起了冷冰冰的清脆女聲。“‘委身賊人，隻為將其背後勢力連根拔起是吧’？忠心耿耿馬大鳴，還記得我是誰嗎？”
趙青又是一腳踢過，替他解開了穴道，聞了聞空中氣一股極淡的怪香，繼續開口道：“你被淩退思下毒了？”雖然是問句，但語氣相當肯定。
馬大鳴慢慢爬起身來，點了點頭。他的神情惶恐訝異，心中不住地盤算應該如何狡辯。
“找人治療皮膚割傷是怎麼一回事？”趙青問道：“淩退思的意思，是想讓你們發動整個門派前去尋找江湖上的名醫？靠的是什麼？官府的麵子嗎？”
“其實並不是這個意思。”
明白了對方竟然武功高強到潛入淩府、全程聽完了他們幾人的談話而不被發現的程度，馬大鳴越發恐慌，不敢直視趙青，隻是低頭道：
“這是指要我個人拿自身門派的名義背書，向外界宣傳。當然，這是不道義的行為，姑娘讓我改我就改，讓我不做我堅決不做。”
趙青恍然，馬大鳴他們並不是門派中的掌權者，本就應該如此。“你所在的‘萬勝刀’門有什麼特殊之處嗎？能讓淩退思想要借力宣傳？”
她記得淩退思既是荊州知府，也是雙湖大幫龍沙幫的幫主，勢力龐大，不見得需要“萬勝刀”門的聲勢。
馬大鳴不明白趙青究竟是什麼意思，老老實實道：
“萬勝刀門下實際上並沒有多少高手，掌門人的武功大概也就與萬震山相若。本門祖師爺，也就是我曾祖父，原是六七十年前飛馬鏢局的總鏢頭‘百勝神拳’馬行空的族兄，當年開派，主要靠的是一部意外尋得的金刀秘笈。”
“馬行空的外孫是一對雙胞胎，不知從哪習得了極為高超的武功，在遼東地域取得了一流高手的名頭。後來我們萬勝刀門探聽了這件遠房親戚的關係，前去攀上了親，從而大大壯了門派的聲勢。”
胡斐的左右雙僮嗎？趙青暗暗思索，連城訣接著雪山飛狐的話，也不知道胡家刀苗家劍有沒有被傳下來，有空的話到是可以前去找一找。
“就是不知道耿天霸那邊是怎樣的情況。山西太行門外家功夫赫赫有名，傳聞與少林寺有著關係……想必淩退思已掌握了切實的消息。”
馬大鳴最後說完，提及淩退思時直呼姓名，努力做著切割。
“嗯，淩退思讓你找名醫，你就去找一找。到時候你編個假身份，推薦我來幫忙治傷。不要想著耍心眼，後果你懂得的。”
趙青說完，伸手奪過他身上佩刀，食指彈在上麵，令其連刀帶鞘化作了一截廢鐵。接著運勁擲向地上毒水處，將路麵砸出了一個深坑，也算是清理了毒害。
沒有回頭再看一眼，她身形閃爍，轉瞬間已離開了小巷。
馬大鳴苦笑了兩聲，也走了出去，牽過馬匹向著淩府行去。
……
荊州府的大牢位於一條荒無人煙的小巷子背後。
為了防止越獄，監牢外邊有一堵極高的高牆，將其與外界分隔了開來。但儘管如此，附近的百姓們仍然覺得相當晦氣，極少有人路過這裡。
初五的殘月格外明晰，銀白色的光輝穿過遠處的高牆、近處的鐵柵欄，斜斜灑落在地麵上，留下了一道道灰白的亮條。
這是一間約莫兩丈見方的大石屋，牆壁都是一塊塊粗糙的大石所砌，地下也是大石塊鋪成，住著兩個衣衫破爛不堪、臟亂長發垂肩的男人。
這兩人手足上都有著鐐銬，琵琶骨中穿著兩條鐵鏈，顯是官府關押的重刑犯人。
其中一人要瘦削一點，身子背著月光，朝向牆壁睡著，搭在肩膀上的右手一根手指也無；另一人滿臉虯髯，盤腿坐在鐵檻邊上，仰著頭凝望遠處一座高樓窗檻上的花朵，臉上掛著溫和的微笑。
突然間，裡邊那人身子不斷顫抖起來，鐵鏈錚錚作響。他臉上神情痛苦掙紮，似乎是遭遇了什麼嚇人的噩夢，迷迷糊糊地開始喚道：“師妹，師妹！”
這名悲傷淒苦的可憐人便是狄雲，而另外一人，則是他的獄友丁典。
“唉，狄兄弟。”丁典聽得狄雲的喚聲，走過來看了一會兒，感傷地歎道。
這兩天來，狄雲並沒有主動向他提及他自己身上發生的事情，但憑借著昨日聽到的沈城言論，與印著“萬戚聯姻，百年好合”小字的粉紅色喜糕，丁典已猜到了大半。
儘管兩邊是害死了梅念笙這位近乎於自己“師父”的前輩的萬戚兩家門下，但他從不將罪責加諸於仇人的後輩。
見著狄雲如此悲傷，再加上錯怪了他整整三年，丁典心中頗為同情。
突然間，他伸手向狄雲腰頭和臂下連點了兩指，石屋內的聲響頓時停歇了下來。
原來，丁典擔心狄雲一天天地這樣傷心悲痛下去，精神日益衰弱枯竭，隻得點了狄雲的昏睡穴，希望他能睡上一個好覺。
而就在這時，不遠處屋頂上傳來了輕盈且密集的腳步聲，似是有多名輕功好手同時向監牢處闖來。
丁典運功明目，透過柵欄向外望去，隻見來人有**人之多，有男有女，有僧有道，似乎並非一路。
其中一人是蓬頭垢麵的老乞丐，手中提著一根竹棒，相貌有些熟悉。
“言達平？”