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“老師，這上麵到底寫著的是什麼？”魯代辨彆了半天，絞儘腦汁，最終還是敗下了陣來，選擇開口向沃爾夫求教。
她在古代通用語上的造詣其實不低，有時甚至可以無障礙地閱讀科技獵人送上來的古籍。
奈何這信紙上的文字太過小眾，作為古代通用語的原型，窮儘整個世界儘頭，涉及過這一研究領域的恐怕一個巴掌都能數得過來。
而要算得上精通的。
就更加少了。
所幸，她的老師沃爾夫，就是其中之一。
“唔……”平素對研究之外的事情極少關心的沃爾夫，看著紙上的文字，罕見地沉思起來，最後帶著一絲不確定的語氣開口道：“像是一首小詩。”
“詩？”魯代更覺怪異，用原型語寫信就很奇怪了，怎麼還會特地給自己的老師送上一首小詩，那書寫的難度就更加高了吧？
“你看上麵每一行都是七個字符，上下齊整，若用古語發音，韻腳應當也是對仗，是詩無疑。”沃爾夫再次清點了一遍，確認道，“我念念看……”
機械師清了清嗓子，用一股異於通用語的古怪發音，念出了紙上的文字，雖然聲音有些艱澀，可強調還頗有些抑揚頓挫，聽得人隻覺鏗鏘有力——正是早在第二帝國之前，就已經失傳的古代語言。
換成了發音之後，沒有了辨認字形的困難，熟悉古語的魯代也能夠聽懂嘞，隻是一開始這位學徒盯著老師，還有些期待，但她很快就變了臉色。
因為魯代隻聽到：“一片兩片三四片，五六七八九十片……”
“這也能算是詩嗎！”她不由得脫口而出。
這不是單純算數嗎……簡直就是幼兒啟蒙的水平，即便換成是用古語寫作，魯代自己七歲的時候都可以做到，怎麼值得這麼鄭重其事？
不料，聽了弟子下意識的質問，沃爾夫隻是瞥了她一眼，口中根本不停，繼續念道：“千片萬片無數片……”
“飛入餘燼都不見。”
在聽完前半句時，魯代的眉毛依然緊皺著，但已經開始漸漸鬆動，她從詩句的用詞已然可以感受到單純數量的堆砌已到極致，進無可進。
當思維形成定式時，就再也逃不出樊籠，可同時會產生隱隱地期待。
接著，如同雪崩。
學徒的瞳孔驟然放大：“飛入餘燼……都不見……”
“這是……”
“題名：《雪》。”機械師緩緩結聲，咋著舌仿佛還在品味，意境悠長：“餘燼，灰也。”
“這是灰燼之地的景象。”
所有冒險者的噩夢，所有科技獵人的絕境……也是所有機械師魂牽夢繞的理想鄉，遠古文明在這塊大陸上的最後留存。
神秘的灰燼之地！
聽完了這首小詩後，魯代的腦海中頓時浮現出了一副畫麵：“雪片在她的頭頂飛揚，可是放眼望去，卻是無儘的蒼白與浩渺，它們一片片彙聚在一起落在地上，在原本的積蓄裡消失無蹤……天上飛的哪裡是雪，而是上一個文明燃燒殆儘時仍在下落的餘灰，可以把一切都埋葬。
又怎麼能看見？
這首詩從一開始的無趣幼稚，忽地峰回路轉，僅用結尾的一句，便將全詩的尺度拉到文明興覆、成千上萬年的尺度上，跨越之大讓魯代不由得身子開始有些戰栗起來。
更讓她在意的是：“老師……這真的是在描述灰燼之地？”
“寫這首詩的人，真的去過那裡？”
哪怕隻是探索了灰燼之地的邊緣，就讓科技獵人複原出了舊世界弩、防塵風衣與目鏡、行軍營帳等精妙實用的設計——如果有人真的深入過其中，又從中歸還，他到底能夠得到什麼樣的財富？
並且，以灰燼之地的危險程度，即便是戰爭級都不敢輕易靠近，那個人的自身實力，即便是放在整個世界，恐怕都是首屈一指。
“這倒是不一定。”沃爾夫早就讀懂了這首詩，沒有他弟子這般驚駭，也要冷靜得多：“關於灰燼之地的事情，大多數都是猜測，即便說了也無法驗證；而具體的環境有前輩科技獵人帶回來的外圍觀測，通過想象倒也有可能描述一二。”
“他真正利害的是，”機械師點著桌上的信紙，“能夠用古語原型寫出這麼一首詩，精確地描述出灰燼之地的景象……這樣熟練的運用，水平造詣已是很深。”
“是啊。”魯代恍然，她之前被詩中的意境震撼，以至於都忘記了他們原來關注的焦點。
這些文字是用原型語寫成，她並非生活在同一文化環境下，無法評價其文學性，但其構思巧妙卻是任何人都能夠明白的。
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像魯代這般能夠閱讀古語就已經很厲害了，但即便是她也沒辦法自如地使用其書寫。
更彆提在古語原型的基礎上，寫出還有一定水平的作品。
她自己連詞彙都記不全呢。
倒推回去，其作者在古語領域的研究深度，隻能用驚人……不，是用嚇人來形容。
魯代感歎過後，看著年輕的機械師依然凝重的神色，反應過來，連忙寬慰道：“老師您能夠看懂這些生僻的文字，還能給我解讀，您的水平也不差嘛，隻是可能沒用在這個領域……”
沃爾夫少年天才，在各個領域都有建樹，哪怕還沒有真正轟動學界的成果，可所有機械師都認可他的潛力。
但相應的，一股無形的壓力也來到了這位機械師的身上，一旦他無法做出與名聲相匹配的成就，之前多麼大力度的吹捧，之後就會有雙倍力度的譏諷隨之而來。
在這樣的環境下，沃爾夫更是不服輸，試圖在各個領域都不落於人，可在此刻，這首小詩擺在麵前，對方在古語領域的造詣無疑是敗了，魯代心說以老師的驕傲，恐怕這會兒心裡正難受著呢。
“不是這個問題，”沃爾夫麵色凝重地開口道：“我認得這種小眾的語言，隻是因為機緣巧合……真正能夠讀懂與使用他的，是我在世界儘頭的一位師兄。”
“是他從古通用語中解讀出這門語言的所有常用字後，我才知道記下了其中的意思。在所有在語言上的天賦，我確實不如他。”
說著，機械師不自覺摸了摸信紙，語氣既感慨又沒落，而最後話裡的‘他’既像是指剛剛口中的‘師兄’，又像是指信的作者一般。
沃爾夫，同時向兩人認輸了。
魯代不敢置信地看著老師，原本就明亮的眼睛瞪得更大，她不料自己再一次見證了這位天才的這幅模樣，而且都是在短短的幾天裡。
並且，相比起上一次，這回沃爾夫沒有再找理由，也不是因為意外的客觀因素影響。
而是心服口服。
同時，魯代的好奇心被忽地勾起，她猶豫著開口：“老師你說的師兄是誰？我怎麼從來沒有聽說過。”
眾所周知，沃爾夫在世界儘頭的師門，他是唯一出師的弟子——當然能有這麼一個也就不錯了。
“師兄犯了一些‘錯誤’……之後就被開除了，你們不知道也是自然。”沃爾夫似是不願意多說，“看著這封信，一開始我還以為是他寄過來的，嚇了我一大跳。”
沃爾夫知道，對語言的掌握不代表著一個機械師在其他具體領域的研究水平，但在現在的這種環境下，解讀古籍的能力，卻是複原所有失落科技的研究基礎。
以那位師兄的天才程度，就算離開了世界儘頭，理應也不該默默無聞，隻是即便沃爾夫已經外駐到了窪地瀉湖，消息比以往靈通了許多，都沒有聽說過他的近況。
該不會是死了吧？
機械師暗自念叨。
不過或許……這對他和這個世界而言，還算一個比較好的結局。
“送信的人呢？”沃爾夫晃了晃信紙，“請他們進來。”
魯代還在驚訝於老師口中的師兄如此有造詣，卻還是被世界儘頭給開除了，那得犯了多大的事時，聽到沃爾夫的話後，猛地打了一個寒顫。
心說壞了。
她想起了之前的情景。
因為所受的震撼已經占據了所有的腦容量，以至於魯代都沒能將這封信與之前的那對客商聯係在一起，畢竟反差實在太大。
她不知道這封信對方是如何得來的，但既然心性高傲的沃爾夫都如此認可，甚至將其與他的師兄相提並論……在他的心目中，對方肯定是值得以禮相待、認真交流的貴客。
世界上，
多少人能得到這般禮遇？
如果讓老師知道，她居然把他們給轟走了……
責罵事小。
自己學徒的位置可能都不保啊！
“！”在沃爾夫詫異的目光中，魯代幾乎是一個激靈間倒退出好幾步，閃到了門邊，隻留下麻花辮尾的影子：“我這就把他們給請進來……”
“老師稍等片刻！”
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現在她隻希望對方還沒有走遠。
“倒也沒必要這麼著急，慌慌張張的讓人看見像什麼樣子。”沃爾夫略有些皺眉地嘀咕道，“知道自己要請的人是誰麼，不問清楚就去……”
他拿著信紙，在燈光下比對，自信看著小詩下方的落款。
正如他對弟子坦誠地那樣，沃爾夫對於這門名為“漢語”的原型語言掌握並不深，好在詩歌的用詞都極為簡單，這才能夠讀懂。
可越是這樣，越說明對方的功力深厚——不堆砌詞藻，卻能傳遞出深邈的意境。
便是換成現今通用語寫作，恐怕都足以留名了。
但沃爾夫看到這漢字落款，卻有些拿不定主意了，他開始在師兄解讀出的詞彙庫中腦內檢索著：
“‘佚名’……身份不明，或者尚未了解、不願透露姓名的人。”
用在作品上，可能是流傳的時間太過久遠，以至於原本的作者已經不為人所知，臨時的冠名。
“這首詩是從民間搜集摘錄而來……‘他’是這個意思嗎？”機械師輕聲道，“亦或者是這個詞在通用語中的另一個意思……”
——無名者。
……
……
“諸位大人，”南丁冷冷地看著將他們包圍的人，“這些日子以來我們的行動都在監視之下，我想其中沒有一條是違反了‘科技獵人’的條例，或者是‘窪地瀉湖”的律法的吧……”
“那麼，你們這是什麼意思？”
雨幕當中，閃地牧商加上施察的貴族商隊，被團團包圍，已經逼到了一處廣場的死角。
他們的外圍，是白袍的身影。
湖鎮的執法隊端著十字弩，即便是在風雨中，手依然穩健。
執法隊的成員並未直接動手，顯然也是有些顧忌影響，畢竟代表著城鎮律法的他們，一旦肆意妄為，破壞的是自身存在的合理性。
他們像是在等對方自己放棄。
又或者在等一個，足以讓他們能夠開始肆意妄為的時機。
“我的大小姐，你這個時候和他們講這些有什麼用？”施察小聲急道，貴族出身的他都被逼得用起了僭越的稱呼，隨即他拿出自己的行會憑證，滿臉堆笑地試圖與執法隊成員套關係。
然而，就在他剛剛挪動了一步之時，無數道寒芒就指向了他。
施察嚇得連忙縮了回去，差點就要躥到南丁的身後。
蘇承攔在了主家的身前，同時也按刀勸道：“不要和他們起衝突……我不知道在閃地是如何，但至少在其他地方，一定是這樣。”
作為聯合城人的經驗之談。
對普通的內陸平民而言，真正有威懾力的可能都不是遠在天邊的盜匪，而是城中腰佩十手、披甲夜行的武士警衛。
南丁還沒來得及說話，隻見包圍著他們的執法隊一陣騷動，像是得到了什麼命令，而在這種情況下，所有人都認為是對方即將動手的征兆。
然而，人群中打開了一道裂隙，一群身披黑色學士服的人走了出來——窪地瀉湖的機械師們。
為首的機械師人至中年，戴著眼鏡一副儒雅的樣子，當他打著傘走過時，聽到後方傳來一道細微的聲音：“你們打定主意如此麼？”
中年人笑笑：“我不懂這些。”
他隨即越了過去，在所有人的注視中，對著被包圍的客商擺出一個邀請的手勢：“抱歉，我們的貴客……”
“久等了。”
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