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老人從查德的懷裡接過孫女，不等幾人回應便踏著滿地的屍首殘肢向著管道深處走去。
他走上的是後來搭建的木板岔路，剛踩上去就發出了危險的嘎吱聲，像是隨時會斷裂倒塌，墜入下方深不見底的湖水似的。
隻是飄流者老人雖然抱著李茵，走起來的步伐依舊穩穩當當，顯然已是早已輕車熟路。
“跟不跟？”玻看向路夢。
一點如豆的燈火在路夢的掌中上方懸著，剛剛他在頃刻間殺死了不下百人，竟都是單手出刀，另一隻手上的油燈連火苗都沒怎麼晃動。
查德靠在一邊，他明白玻的意思，自己這一行人到下城區，一是為了避開上麵的科技獵人行事，二則是為了摸清楚窪地瀉湖的暗麵。
所以剛一出手，便瞄準的是漂流者社區的最頂頭老大，以求雷霆之勢。他們人數小目標低，就算外人排查搜尋起來也沒有法子。
但在這一過程中，是否要與當地的漂流者接觸，就是另一回事了。
“走吧。”路夢擒著油燈照了一圈，放回原位按滅燈芯，“人家都邀請我們了。”
玻笑笑。
查德則起身向前，將地上的布袋背起，因為動作太粗魯，裡麵隱約還傳來了一聲微弱的呻吟。
他們一齊動作。
很快就趕上了前方老人的步伐。
……
……
瘦削的男人從昏迷中驚醒，麵容憔悴，周遭的環境中傳來一股潮水味與腐臭的氣息，令人生厭作嘔。
可男人並沒有什麼特殊的表情，他早已經習慣，因為這就是自己的家。
真正讓他難以忍受的，還是身上那些火辣辣疼的傷口。
有些空洞，現在還在流出血來。
“狗日的下手真狠。”黃相摸著額角，那裡是他被摔在牆上時，又擦破了的一塊皮，“我看到他們臨走時，好像往李叔的方向去了……”
男人忽然警覺：“誰！”
“是我！”
老人掀開濾網，從裡麵鑽了出來，懷裡抱著一個瘦瘦小小的人：“你沒事！還好你沒有我想象中那般衝動……”
“李叔，”黃相認出來人，有些驚訝，“你們怎麼過來了，齊狗他們沒有為難你們吧？”
他所指的就是之前的頭目，黃相有武藝在身，隻是不願意服從沒能加入管理社區的幫派，他原本就不怎麼服那所謂的齊哥，現在沒有當著對方的麵，背地裡自然不再假以顏色。
不過即便是這樣，這樣的行為還是有些冒失，老人剛要下意識提醒他不要禍從口出，可是又想起了什麼，隻是歎口氣：“沒事就好。”
漂流者同處在一個社區，沒有彆的依靠，就隻能互幫互助。
黃相的能力大，平時擔起的責任也多，有時候與幫派頭目談判時都是他站出來撐腰，可久而久之難免被看成是眼中釘肉中刺，即便一時沒想著除去，教訓肯定沒少給。
“如果這也算沒事的話……”黃相自嘲地笑笑，剛剛站起的身子忽然一晃，就要倒下。
老人一驚，來不及攙扶。
一道黑影閃過。
撐在了他的背後。
“謝謝……你是？”黃相也是一驚，回身看去。
“她……”老人不知該如何介紹。
玻：“蛇頭。”
“不！”玻此行沒有刻意偽裝與掩蓋麵容，黃相已是認出，“你是之前幫我們引路的那位姑娘！”
“同時也是蛇頭。”玻說。
黃相與老人對了對視線，隻見對方猶豫了一會兒，緩緩點頭。
“原來是這樣。”他先是站穩了身子，之後再靠著牆緩緩坐下，“可惜你看我的家現在這幅模樣，也沒辦法好好招待感謝你。”
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男人一指周遭四壁。
他們所在的地方，隻是下城區四通八達的管道中的一個小凹槽，就這麼擠出了一個空間。
可就是在這勉強能夠稱得上家的地方，僅有的一些瓶瓶罐罐也已經被打碎，腐朽的家具掀翻一地。
“他們怎麼會這樣對你？”老人也注意到了，後怕地開口道。
“還不是之前的路子沒談攏……”黃相說了一半，看向玻自覺失言，開口道：“這位姑娘，我們這一批回來的漂流者都很承你的情，不過你來得不是時候，近來窪地瀉湖的生意不太好做……不過你放心，若是有什麼需要的地方儘管提，若是能做到我一定不會推辭。”
“多餘的話就不必了……”
玻剛剛開口，另一道聲音就傳來，接上了她的話：“我們的問題不多，可你自己的問題要是再不處理，以後卻是難辦。”
隻見一個長身的青年走出，黃相被點破感到心中一緊，皺眉道：“你又是誰？”
路夢指了指玻：“她的雇主。”
玻一頓，點頭。
他的身後還跟著查德，黃相察覺到後，視線隨即轉移到查德的身上。
“我的顧客。”玻開口。
“偷渡客。”老人補充道。
查德：“……”
他還未說話，身份就已經被安排地明明白白。
看來自己這個正宗的科技獵人此次回基地，都要一直頂著偷渡的頭銜了。
“好吧。”黃相嘴角一扯，他對這幾人的身份本就不看重，加上有著李姓老人的背書，也就沒什麼好懷疑的，男人看向路夢：“看你的樣子，也是一副生麵孔，居然把拉人的生意做到花豹的地盤上，恐怕不是膽子大就是有些本事吧？可你不知道他對此事最為忌諱。”
“不如……直接去加入他們如何？”
對待路夢這個生人，黃相就不似對波這般好言語，不過他話裡雖然帶刺，說話的意思仍舊是讓路夢小心行事，提示風險。
也是性格使然。
聞言，路夢還沒有說什麼，一邊的查德卻是忍不住笑了一聲。
“笑什麼？”黃相皺眉，“你個偷渡客，到時候出了事情，第一個抓的就是你！”
查德：“……”
“你看你還是這幅脾氣！”老人放下孫女，連忙上前，“怎麼說話比以往還要急了，其實……”
“因為，黃先生感覺自己傷情嚴重，大概時日無多，行事也沒有必要那麼拘束了吧？”沒等老人說完，路夢蹲下身去，鬥笠下的視線正好對上了黃相微顫的雙眼，“還不如隨性一點，圖個自由舒坦。”
“怎麼回事！”老人大驚。
“哥哥，黃叔他怎麼了……”就連一旁的小女孩李茵也聽懂了話裡的嚴重，上前扯住路夢的袖子，瘦黃的臉色中帶出一絲急切。
“你能叫我哥哥我是很開心啦，不過在這個時候總感覺落了輩分。”路夢摘下鬥笠，露出一頭白發，他不顧黃相的阻攔，一把掀開對方的褲管，隨之而來的是一股惡臭。
隻見對方的腿上，已經腐肉叢生，傷口深可見骨。
房間裡的腐臭味。
竟都由此而來。
隻是整個下城區的環境都不太好，彆說上城區排下的汙水與死蟲死老鼠，就是不知道哪裡漂來幾具死屍都不罕見，老人之前才沒覺有異。
看這腿傷的程度，相比之下先前雖然被齊哥的狼牙棒所重創，但那些都隻能算是皮外傷了。
“這是……上一次你保護小四留下的傷嗎？你不是跟我說，已經好全了。”觸目驚心，老人為之而震撼，痛心責問道：“原來是騙我。”
見秘密暴露，黃相也隻得慘白一笑：“在這種環境下，受了傷哪裡這麼容易好，不過……省點藥錢罷了，哈哈。”
居住在下城區氣候潮濕、衛生惡劣，而每次往返泅渡若是誤入一次毒池，那都是對傷口的一次重創……但若是不如此做，就無法維生。
省藥錢也不過是玩笑之語，因為他根本就付不起也沒有渠道。
路夢說得對，黃相如今的行事言語的確已經隨性了許多，到這時還能開得出玩笑來。
隻是老人並沒有笑出聲。
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而是倍感痛心。
他之所以來找黃相，一是為了確認對方的安全，二則是因為下城區環境複雜，勢力範圍的劃分雖然已經固定，但具體的勢力人員變化頻繁，彆說一年，便是一個月都可能換血一批。
即便是玻也隻是能記住小時候走過的大致建築通路，而對漂流者以及幫派的人文並不熟悉。
黃相則是例外，他不僅對當地社區相當熟悉，還在除此之外的四大社區都有交遊。
老人隱約猜到身邊三人來頭與所圖皆是不小，剛來窪地瀉湖的第一夜就拔除了一大社區的頭領，之後肯定不會暫留在這個社區，而是需要人帶路指引。
他人微言輕，給不出什麼有價值的回報，隻能做些力所能及的事情，幫忙引薦委托。
花豹失蹤的消息、當地社區的驚變，要不了多久肯定就會傳播出去，到時候還不知道要惹起多大的波瀾……但老人沒有想到，沒等到那些事情發生，這位總是助人的漂流者同伴，就可能要先一步離他們而去了，更彆提額外幫忙。
另一邊，玻已是起身將小女孩攔住，抱著她遠離了黃相那近乎死肉的爛腿。這位反蓄奴者才想明白，為何之前對方沒有注意到自己身上的血汙，以及查德背著的染血布袋——炎症的高燒估計已經讓對方神智有些不清，視線也很模糊了。
路夢看著這一幕。
若有所思。
他忽然開口道：“五年前，你就已經在窪地瀉湖了吧？那時候，你記不記得這裡來了一艘運奴船，是獵人幫的貨物，之後開往了哀礦鎮？”
“……運奴船？”黃相看向這個揭穿了自己傷勢的青年，他原本想一直保密，不願讓他人知曉，因此一開始還有些慍怒。
可等真正接受了這般事實後，看著環繞自己的幾人，無論是漂流者爺孫，還是其他幾位生人，他們的眼裡都並沒有冷漠，而是帶著掩蓋不住的關切。
能夠在這樣的環境中，走完最後一程，而不是獨自一人爛在下城區布滿臭水與苔蘚的管道中，這種感覺……也不壞。
於是，他此刻豁達了許多，麵對路夢突如起來的問題沒有感到冒犯，而是仔細思索了起來：“對，窪地瀉湖是許多地點的中轉，又是中立勢力，大規模的運奴船也來了好幾次……但我不可能知道你說的是哪一條。”
他大概也明白老人帶對方來的用意，此次自己回城腿傷嚴重終於無法再支撐下去，彆的工作做不了，但提供幾個信息還是可以的。
就當是最後的回報。
“……你為什麼會問這個？”聽到運奴船與獵人幫這兩個詞彙，玻的背脊一緊，同樣看向路夢，“而且這麼多年前，時間已經太久了吧？”
在聯合城，無論是北方還是南方，雖然貴族階層的組成有所差異，利益也並不全然相合，但他們都廣泛采用著奴隸製。
在北方，主導奴隸貿易的就是一級特許行商、佳奈夫人的販奴公會。“亞穆杜”的下屬神射手獵頭者，過去就曾是其中的奴隸獵人。
而在南方。
負責抓捕與管理奴隸的，則是名為“獵人幫”的暴力武裝組織，相較於販奴公會更加將奴隸當作一種暴利的商品，獵人幫的存在則直接為貴族世家服務，負責為各大城邦的生產提供廉價勞動力，其幕後主使傳聞也是某一位城邦大領主。
自然，也是反蓄奴者的敵人。
“找一個人。”路夢開口道。
對方跟隨主人四處流浪、居無定所，不像其他幾位潛能巨大的重要戰力有固定的地點可以前往搜尋。
隻能碰運氣。
不過，在這個時間點，他說不定還沒有被有眼不識珠的主人買下，因此仍舊流落在某一個奴隸市場。
隻可惜五年前運奴船剛到時，路夢的個人實力還很低微，連在這個世界遊曆自保都很不保險，不足以支撐他前來窪地瀉湖，更彆說更荒廢的哀礦鎮了。
現在人肯定已經被獵人幫押走了。
好在還有線索。
“不過沒事，問題之後可以慢慢問，而且你肯定記得很清楚……”路夢看向黃相，在對方不理解的眼神中說道，“因為，當時的那艘運奴船上，可是還出了另一個名人。”
“慢慢問……”黃相咂摸著這話語中的微妙含義，眼底忽然閃過一絲刀光，他驚得連忙下意識向後爬去。
隻見路夢的手中，握著一把刃口鮮紅的長刀，緩緩自鞘中拔出：“至於你的這個症狀，我見得多了——”
“隻能截肢。”
(本章完)
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