禮堂大廳空曠靜謐，青年的話語也異常清晰，一字一頓，響徹在每一個人的耳邊，不會有任何人聽錯。
可是，他們都覺得自己好像聽錯了。
又或者，像是根本沒有聽見。
所有科技獵人的目光，都被那升起的石柱上，那枚淡藍色的球體給死死吸引了過去。
它有人頭般大小，球體材質表麵光滑，又鑲嵌著各種突觸接口，紛亂中帶著統一的形製。
如同一件精致的工藝品。
人工智能核心！
“路，路先生……你在說什麼……這，這是，人……”在場當中的科技獵人，受到最大衝擊的，莫過於領隊柳斯，可他之所以能率先說話，並非是擺脫了震驚，而是完全失去了語言自控能力，這才脫口而出。
開什麼玩笑！
全世界公開的勢力中，隻有機械師宣稱自己擁有三顆人工智能核心，也是他們告訴世人古代還有這樣的寶藏——外人甚至還從來沒有見過。
但他們都知道。
機械師的科技水平，之所以能遙遙領先於大陸上的其他勢力，光靠藍皮的古代科學書是不夠的——雇傭的科技獵人雖然尋找得最勤，但保不齊還有外人擁有並且能夠解讀這些書籍，自己還原出其中的技術。
譬如沼澤地的鐘醫生，就曾幫助雙刃團解決過器官移植的難題。
比如開頓城的廢品大師，傳說他們就曾得到部分刃行者的鍛造手記。
這拉不開實質性的差距。
科技獵人更多起到的是搜羅知識，保存文明火種的作用——當然也會中飽私囊，比如複原出了舊世界弩這種放在當今大陸上已經算頂尖的遠程武器。
可真正算得上降維打擊、能創造出如今人類所無法理解的黑科技的……隻有人工智能核心。
機械義肢的快速維修與神經接駁、物種性狀的設計與拚接、醫療模塊的製作與配比、大型自動化采礦與冶煉設備……再比如根據智能核心解讀成果生產的新材料，隻需要塗上薄薄一層，他們甚至就能讓一張普通的麻布，抵禦住高溫激光的打擊灼燒。
在這個還以冷兵器與勞力生產為主基調的世界裡，這才是跨時代的奇跡，放在世人眼裡不亞於神靈顯聖。
是這些技術，讓機械師能夠在諸多忌憚貪婪的目光中，依舊保持著與世無爭的超然地位。
連帶著喂飽並從零發展起了科技獵人這個在整片大陸都舉足輕重的雇傭勢力。
而它們還都隻是來自三顆人工智能核心……隻有三顆。
但是你現在說……
“它真的是人工智能核心嗎？”這回反應過來的是羅米，哪怕平日裡對古代技術不那麼感興趣的他都變得激動起來，聲線顫抖著：“它，它是一枚……‘新’的人工智能核心嗎？”
他的問題裡帶著刺。
或者說，如刺一般的希冀。
機械師最新的一枚人工智能核心，還是在大約十五年前發現的……它的獲得者正是如今風頭正盛，當時還剛剛嶄露頭角的劍聖阿爾克。
正是這枚智能核心，讓劍聖一舉獲得序列的守望者銀卡，並將他火速抬進了科技獵人的內環之中，至今仍舊擁有數一數二的話語權。
而麵前的無名者，同樣是守望銀卡的獲得者……或許他是通過什麼關係，借用或者暫時保存著舊智能核心中的一顆。
這想法雖然天方夜譚，但內環的思維本就難以把握，隻能揣測，說不定還真有可能……畢竟誰也不知道那三顆智能核心是不是都保存在世界儘頭，而不是放出的煙霧彈。
“沒錯，是全新的一顆。”路夢打開隔間，從透明擋板中拿出智能核心。，一瞬間，那僅僅是人頭般大小的球體竟是在他手中一沉，“——我‘不知道’機械師他們擁有的是哪些，但這一顆此前應當還從未問世。”
月光透過石英聚焦的光斑打在智能核心上，泛出柔和的色彩。
羅米倒退一步。
作為一個弩手，剛剛便是喙嘴猩猩已經撲到了眼前他都沒有後退一步，而是冷靜地上弦，將鐵矢在最後一刻前貫入對方的瞳孔裡。
可他現在居然像是被那並不晃眼的光芒而逼退了。
不同於愚昧無知的庸眾，或早已看開了變遷的骨人，任何一個真正的科技獵手都該清楚：每一枚智能核心的問世將會給這片大陸帶來多大的躍進。
哪怕智能核心相當難解讀。
它可能要耗儘一代人的時光，才能見到些許改變……但就是這“些許”的改變，放在曆史中來看，那便也有可能是整個文明的轉折。
如今從路夢口中得到肯定的答案，他是又驚又喜。
“等等，路先生，你是從哪裡……又是怎麼得到的？”這時，一個站在羅米與柳斯兩位領隊身後，來自湖鎮的科技獵人扒開他們說道。
他名為文勁，腰配長刀，從手指到脖頸都用綁帶遮得嚴嚴實實，這用特殊材料支撐的服飾，既能降低行動時的風阻，也能防備腐蝕、射線、以及穿刺等極端情況。
而現在文勁問出了眾人心底裡同樣很關心的問題。
“在沼澤地。”路夢直言不諱：“它來自古代遺落的沼澤實驗室……當然，‘第一個’發現的人就是我，你們在喙嘴獸塔上看到的那些書籍，不過是在搜尋它時的意外收獲，或者說，陪襯。”
那滿滿一書架的古代科學書……隻是陪襯？
換成一般人說這話，隻會被當作是不知好歹的妄言——然而，開口的人手裡，托著智能核心。
相比起它。
那整座書架，的確不算什麼。
這隻是客觀描述。
難怪對方會那麼堂而皇之地將古代科學書作為擺飾一般放在閣樓裡……那是還沒有把真正的寶貝給亮出來啊！
諸位科技獵人的臉上，都浮現出了複雜的神色：如果說一開始看到對方以統一沼澤地的勢力，能搜羅到那麼多古代科學書時，自己產生過羨慕與嫉妒……那此刻他們的心裡就都已經麻木了。
前者是利益，好比幾年辛勤工作的報酬、或者出幾次危險任務的賞金……雖然誘人，但還不至於讓人失去理智，努努力也是能夠到的。
後者，卻是有可能終生……不，就是終生都無法觸及！
有想開的人倒是開始幸災樂禍起來：他們這些不在沼澤地活動的人還好說，若是讓曾經去過或者準備去那片密林的科技獵人小隊知道自己錯過了何等的機緣……恐怕腸子都要悔斷。
雖說就是讓他們去找，毫無線索沒頭蒼蠅似的，也不一定能找到，還不如期待一鏟子從自家後院挖出石油來得現實。
“你……您發現的啊。”問出問題的文勁同樣麵色複雜，他嘴角抽動了一下，最後還是隻擠出一句恭維的話：“這可是天大的功績……”
便不再言語。
“回到正題——我拿出它，可不是為了來讓諸位朋友開眼的，如果合作愉快，它說不定就會到你們自己的手中。”不同於科技獵人的躁動，路夢的語氣平淡，卻又在人群中炸起一道驚雷：“這就是我的籌碼……用一枚全新的人工智能核心，換來黑色劃痕在閃地設立中繼站，這一過程中還需要南北兩地科技獵人的全力支持……包括窪地泄湖……”
“和哀礦鎮。”
他的視線看向以鄧裡為首的哀礦獵手們，兜帽遮住了那獨屬於焦土之子的幽亮目光，可嘴裡說的話語卻令他們心中發涼。
“原來如此……”柳斯刹那間明白了，路北遊的用意。
在他看來，一個中繼站的價值，哪怕是設在聯合城、沙克王國這兩大國家裡的大型中繼站，都不一定能與智能核心相比。
對方原本沒必要拿出來。
至少還可以要價更高。
——前提是，不存在重建哀礦與閃地設站兩件事的衝突。
它們對資源的需求。
正好撞在了一起。
不管傾向哪一方，另一邊必然會被厚此薄彼，哪怕同時立項，完工的進度也會拖得遙遙無期。
而雙方的需求，又同樣急切——紅之王這邊暫且不提，若是哀礦鎮的重建拖上十年二十年……乃至更久，還在裡麵生活的人、他們走不出去的親朋好友、傷病衰老到走不動的家人父母……難道就要被困住一輩子嗎？
甚至，哀礦鎮的城牆已經在開始倒塌——說不定下一次獸災、南蜂進攻、盜匪洗劫、或者其他什麼亂七八糟的怪物，都可能直接闖入城內，四處遊蕩、大肆屠殺。
考慮到這個因素，黑色劃痕為了顧及哀礦獵手的利益，的確有可能將閃地設站的請求擱置。
——但現在不同了。
另一邊的羅米心想。
路北遊拿出了人工智能核心。
這東西的價值，已經無需再行贅述……光是類比劍聖，對方若將智能核心獻給科技獵人，完全能夠像阿爾克一樣直升內環，拿到序列甚至序列的守望編號，而不是如今這象征一般的編外人員。
羅米與柳斯曾經還感歎過，對方守望銀卡的含金量不夠高，比不得正式的內環成員。
不曾想，智能核心一出，路北遊甚至可以達到與最初的劍聖相媲美的程度。
一躍超過大多數內環成員。
這還僅僅是討論地位。
回想進入閃地以來，哪怕他們的固有認知就一再被打破……可到頭來才發現，自己還是低估了這無名者。
柳斯沉默地看向站在對立麵的哀礦獵手們，剛剛目睹了人工智能核心聞世的喜悅忽地像是被一瓢冷水給潑散了，取而代之的是一股莫名的悲涼——
哀礦鎮的問題還沒有被解決。
但從路北遊拿出智能核心的那一刻起……閃地就已經獲得了勝利。
南方廣大出身於哀礦的獵手當然會有不滿、抗議……嚴重情況下甚至有可能出現背離組織的暴動，簡而言之就是出現他們曾經擔心過的一切事情。
可這都無法改變結局。
試想：挖掘出智能核心又將之獻上的路北遊，他可以獲得的權限，就已經相當於內環中的一員，那是真真切切進行決策的人。
甚至往後，科技獵人的其他事務都有可能要受他調遣……更彆提是在閃地設立中繼站了。
何況，即便黑色劃痕總部有同情哀礦鎮遭遇的“異者”存在……據傳內環中，也有成員出自那座礦業之都——作為工業重鎮，哀礦鎮的教育水平在還未沒落之前也是領先整片大陸，有人選擇加入科技獵手很正常……但涉及到人工智能核心，這甚至都不是黑色劃痕內部可以決定的了。
他們名義上的合作者，實際中的頂頭上司……那來自世界儘頭的機械師們，會直接施加壓力。
彆看這些學究平日裡與世無爭——但它僅限於世俗權力，一旦涉及到古代遺落的科技，機械師就會變得比任何人都要瘋狂。
如果不是這麼一批骨子裡就是瘋子的人聚在一起……也不會在殘破的世界創立出一個奇葩的組織。
相比之下，哀礦獵手的人數雖多……可又算得了什麼？
路北遊身穿教袍，手托著智能核心像是在把玩又像是不舍……但他就是一個人站在那裡、站在黑石禮堂的中心、站在環伺之下……其份量就已經壓過了南方總數近一半的科技獵手、壓過了那廢棄礦都的所有殘留居民。
在前一天的程序上，他們的代表贏得了反對閃地設站、堅持重建哀礦的議題……靠著一票的微弱優勢，並且也沒有解決爭議。
可在這一刻，路北遊手中的“一票”，是壓倒而過。
再無扭轉的餘地。
他們再次，被打成了異者。
柳斯歎氣……當然，路北遊也不是沒有付出，甚至可以說代價更為慘重：光從利益上來說，這意味著他失去了自己解讀智能核心的機會——那些機械師可不會放任這麼重要的東西流入他手，這其間另有隱秘。
獨占智能核心，一定是合作的前提……要知道即便是在戰爭級中都打出名號的阿爾克，當初也沒能留下自己找到的那一枚。
可以說算是雙輸的層麵。
“我知道你們的夢想……”看著臉憋得通紅，甚至青白發紫的哀礦獵手們，青年淡淡地歎出聲來，卻是語氣堅定如鐵：“但是，如果不踩著你們的夢想上去……”
“我又怎麼去實現我的願望？”
本章完
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