“咚咚。”
隨著敲門聲，一道身影匍匐著閃進門內，將手中的托盤放在兩人的案前，上麵盛放著待客的茶水。
那身影也不打招呼，又這麼一溜煙地躥了出去。
蜂人王子灰，端起一杯茶。
以往在反蓄奴者中時，自己都從來不需要人侍奉，隻是……看到剛剛進來的身影，他已經不知道該說什麼了。
因為，那是一隻喙嘴猩猩幼獸。
這些動物平日裡奔跑行走也是四足著地，隻有關鍵時刻才會直立站起來，而這頭幼獸年紀太小，力氣小到還上不得工地，隻得養在營中。
時間一久耳濡目染，動作、軌跡竟學得和真人一般。
“……沒想到還能這樣做。”蜂人王子抿了一口茶水，直言不諱又帶著一絲無奈和讚歎：“你的腦子裡都裝了些什麼。”
“流浪部族向來以畜牧為生，利用畜力也是自有文明以來的傳統……並沒有什麼好意外的吧？”另一人開口道，“開拓一下品類而已。”
卻是路夢。
前不久他才得到報告，如今又是一季沼澤地糧食收獲的時節，運送物資需要大量馱獸，而來年耕作也需要合適的耕牛……在與閃地部族展開合作後，這些問題得到了很大程度上的化解。
就比如遠行者氏族，它固然從兩地貿易之中獲得了大量實惠，快速崛起。
而與這些牧民做生意的村莊沼澤民，也同樣歡喜。
從總量來看。
隨著閃地畜牧進入沼澤，如今以村集體為單位，每一個產糧的村落，他們至少能夠擁有一頭耕牛。
以往隻有大幫派控製下的城鎮才能夠購買得起牲畜，現在可以說大為不同了。
重點還在於閃地一旦長治久安，沒有時常的獸災侵擾，流浪部族能夠提供的馱獸數量也會不斷增加。
到時候隨著村落的生產飽和，空餘出來的勞動力則會被新開設的產業工廠而吸納……兩地的發展，都能螺旋上升。
灰嗬嗬一笑。
他有時候也不知道對方是真聽不懂自己的意思，還是單純在裝傻。
流浪部族的生活方式他當然了解……可自己還是第一次聽說用馴養喙嘴猩猩的方式，來替代人工勞力的。
這些巨猿體型高大、強壯有力，尤其它們的智商哪怕比不上智慧文明生物，可也超出彆的野生動物一截。
經過訓練。
完全可以勝任簡單的重複勞動。
猩猩甚至還有“雙手”。
操作一些工具，也不在話下。
可以說，一隻成年期喙嘴猩猩整天的工作量，可以抵得上四名普通的漫遊地勞工——而後者就是石礦山出身，已經算是經驗豐富了。
閃地的人口，本比不了繁華富庶地區的城邦，哪怕正在吸納流民安居，也是一個漫長的過程。
這期間，喙嘴猩猩的馴化成功剛好大大彌補了勞力短缺，再往後如果能進一步訓練，加上量身打造的工具……能成為一批特殊的技術工種也不一定，潛力就難以估量了。
“有了它們，你的防線修建進度能夠加快多久？”灰先生決定無視對方的裝傻，他不相信紅之王不明白其中的價值……畢竟這本就是對方想出來的辦法。
“五個月……半年吧。”路夢答道，“按照現在的工程量，閃地的長城能夠提前半年封口。”
這還隻是最外圍的城牆。
不過，能夠做到現在這樣，的確已經算是奇跡。
不隻是沼澤地工程部、閃地牧民、漫遊地滯留下的勞工馬力全開……其中起到巨大作用的還真就是喙嘴猩猩們。
隨著獸災退潮，清理遊離的野生動物也提上了日程。
隻不過以往閃地部族都是等待它們自行退去，這一回人們卻是主動出擊——有著狼騎兵的機動性，幾乎就等同於群狼捕食。
其他的野狼自不必多說，該抓的早就抓了……剩下最棘手的，就是獨來獨往又頗具智慧的喙嘴猩猩。
因此，路夢才會以誘捕戰術為主，集中抓獲、批量收割。
除了白帳外，還有其他諸多陷阱……它們或許對一般的野生動物還不生效，卻是對有一定智慧的喙嘴猩猩特攻。
就如同對付人類一樣。
有時候不是需要你多麼聰明，而是要讓對手的貪欲自己毀滅自己。
能夠抓到喙嘴猩猩還是一方麵，更重要的是要能夠馴化它們。
過去牧民即便捕獲到了喙嘴猩猩，也因為它們的肉質不能吃，而多半棄之不用——捕獵性價比太低，也讓部族獵人不樂意出手，這某種程度上更加助長了猩猩們無所忌憚的氣焰。
另外，與喙嘴獸一樣，喙嘴猩猩也極難馴化，量化難度恐怕還要超過埋骨地狼一籌。
然而，路夢早有準備。
並且，某種程度上他能夠讓這些喙嘴猩猩為自己所用，馴獸能力隻是輔助，並非主要因素。
如此，才能獲得這麼一大批、除了食物外幾乎沒有任何其他需求的免費強壯勞動力。
大大加快了據點建設速度。
聽完路夢給出的時間，灰先生沉思了一下：“好，那就半年。”
“這期間……迪烏還是會繼續留在這裡，幫助你們震懾其他覬覦又可能前來的勢力。”
他的話裡語氣平淡，可每一個字又像是沉甸甸的，蘊含著難以想象的份量。
因為事實本就如此。
那可是一個戰爭級的武術家。
即便並非適合在戰場上衝鋒陷陣的類型，實際價值也抵得上千軍萬馬。
他知道路北遊為什麼這麼急於修築防線工事、讓長牆壁壘在草原上拔地而起，甚至不惜周折想出了這麼偏門的法子，將主意都打到了野生喙嘴猩猩身上……都是形勢所迫。
或者說，是被困住了。
“路北遊被困住了。”
如果對一般人說出，他們正如日中天的紅之王，此刻實則已經被縛住了手腳……那對方一定會以為你已經瘋了。
然而，灰先生知道：
這是事實。
而且，這恰恰是由於他戰爭級的身份。
如今的閃地，看起來發展得如火如荼，實際也是如此……可如果失了紅之王，它並沒有獨立對抗另一名戰爭級的實力。
土牆加上瞭望塔以及狼騎兵機動支援的模式，足以抵禦獸災……可如果來上另一名戰爭級的敵人，那恐怕會被直接殺穿。
這也是當初迪烏帶隊，明明己方隻有十幾個人，卻有敢於深入閃地的自信——當然，他的交手結果也證明了，如果貿然進入有紅之王在的閃地，會是什麼樣的結果。
事後，迪烏曾經向灰彙報，而這位蜂人王子否定了路北遊作為一個新生戰爭級，是掩蓋了實力的說法——他判斷，是路北遊在這期間，實力再次獲得了增長，以至於讓反蓄奴者的情報都顯得滯後了。
這一結論，
其實比迪烏的猜測更加可怕。
也就是說，他現在的實力不隻是遠超過一般的戰爭級……而且還擁有著繼續進步的潛能，肉眼可見。
這樣的實力，估計已經相當於神聖帝國的那兩位權臣君相、沙克王國的儲君、以及聯合都市那些真正有戰功的將軍，放在整個大陸上都屈指可數……但以灰先生的眼界看，這還遠遠不夠。
畢竟他隻有一個人。
難以分身。
紅之王在閃地時，敵人可能會有所忌憚，不敢動手……可你一旦離開，他們也不會吝嗇使出百般手段。
歸根結底，是威懾還不夠。
不足以靠一個人的力量，就讓對方完全不敢輕舉妄動，至少讓出手之人無法承擔起報複的結果。
——壓製一切。
可要做到這個地步。
古往今來，也就那麼幾個而已。
灰所見這一個世代的英雄中，也就隻有那位稱號石魔的女王摸到了邊……但也就是摸到了邊而已。
如今的紅之王驚才絕豔，或許在未來也有希望到達那一個層次……但至少現在沒有。
而且，他從錫拳那聽過一個隱秘。
或者說朦朧的感覺。
似乎，能夠超越戰爭級的人，必先擁有某種資格作為前提……否則哪怕終生努力，達成了一切的條件，最終也隻能鎖死在門檻上。
仿佛，他們的人選。
都是規定好的。
當然，骨人們的芯片指不定哪一塊就是燒壞了，由此說出來話也不能全部當真。
回到現實，路北遊隻能極力去彌補這個薄弱之處，在分身乏力的情況下，發展閃地勢力，拔高軍備、修建城防，讓它在麵對戰爭級率領的大軍時，同樣能夠自保——或者換一句話說，能夠幫助他拖住另一個同級彆的敵人。
如果不是為了這個而準備。
灰想不出彆的理由。
但在那之前，還有一個顯而易見的解決辦法：請來另一位戰爭級坐鎮，幫忙守護。
“不用擔心迪烏的經驗不足，”蜂人王子伸出乾癟的手指，摩挲著杯口，“彆看他現在這樣……在反蓄奴者初創的時候，有一次聯合城的發現了我們的臨時據點，組織大軍圍剿，就連我都覺得必須棄車保帥做好了轉移的預案，是迪烏帶領剛組建的民團守了下來，七天七夜……直到錫拳趕到。”
灰平時話不多，可那是在平時他總能夠猜中對方想法的情況下，心裡早就做好了規劃，反倒沒有什麼開口的興致。
可一對上眼前這個思維與常人迥異的白發青年，蜂人王子在覺得捉摸不透的同時，也第一次發覺自己或許還有一些話癆屬性。
“哈姆特先生已經跟著傑格前往了南方，實話說我在這裡也沒辦法久留……可迪烏不一樣，我剛得了傳信——錫拳回來了。”灰說道，“總部現在暫時就用不上他。”
路夢注意到，這名蜂人王子在提到錫拳的消息時，語氣是發自內心地放鬆，比起幾個月前行動被龍恩挫敗時的神經緊繃，有著天壤之彆。
好像失去了一切的擔憂。
“這原話我要不要轉述給那位浪人先生。”他開口道。
“……這就不用了。”灰尬笑一下，“彆讓迪烏覺得我嫌棄他。”
他又說：
“還是由我自己來告訴他們吧。”
蜂人王子作為反蓄奴者，毫不掩飾錫拳的消息行蹤，某種程度上正是要借他的影響力。
——這台“殺戮機械”回來了。
哪怕反蓄奴者遭受任何的慘敗，聯合城也不會再敢於乘勝追擊；
也正是因為有他在，大家曆經多少次的低穀，也始終如同紮根雜草一般，春風複生，消之不儘。
而反蓄奴者們如果聽到錫拳的消息，也會振作許多。
無論實力還是地位，都是多少人所不能比的。
灰又看向了路夢。
視線中隱隱帶有一絲鄭重。
這一段時間，雙方雖然都沒有主動提起，可自那一次會話後，他們都知道自己處在了某種利益共同體上。
以閃地為核心，切斷了南北聯合城的聯係，雖然雙方都判斷龍恩很可能袖手旁觀不主動出擊，但聯合城也並非他一個人的。
一旦迫於貴族壓力，或者單純天狗皇帝抽風，帝**與他們的將軍，還是可能隨時大軍壓境。
路北遊要保住閃地自不用說，而一旦帝**打通南北，也極有可能威脅到反蓄奴者如今的隱秘基地“泉眼”。
反蓄奴者剛剛受挫，而錫拳又沒能坐鎮的情況下……灰沒有說出來的是，那段時間也確為他們最危機的時候。
否則他不會親身來到閃地。
實時監察情況，方便調度。
隻是，收獲比想象中要好。
紅之王率領的勢力，的確改變了治下百姓的生產生活，同時也沒有向其他墮落勢力靠攏的傾向。
可以說，隻要路北遊還在這裡一天，聯合城的帝**就很難能南下越過閃地。
從這個角度說。
對方的“受困”，是灰喜聞樂見甚至期待的。
但，這不能永久。
必須改變。
蜂人王子站起身，一揚袍擺，一個黑金箱子忽然出現在桌麵上方，像是憑空一般。它長條四方，大小甚至蓋過了整張圓桌。
可落下的動作，卻相當輕盈。
沒有發出一絲響動。
這箱子如果此前都是對方藏在身上，都不知放哪，大小已經超過了蜂人的半身體型——這一手，看得路夢都有些驚歎。
“以前在牢裡練出的把戲……”注意到他的視線，灰笑笑：“就當是臨彆的禮物……不過說來寒磣，這禮物你用完之後還希望能還給我，雖然不一定多麼貴重，但畢竟也是彆人送我的，不好轉手。”
“好。”路夢點頭。
目送著這蜂人王子離開的背影，他的視線中卻浮現出一行泛光字幕：
【反蓄奴者（友善）】
僅僅隻是第三級而已麼……路夢略有些意外，不過是從另外的角度。
一位戰爭級浪人。
加上這個……
他抬了抬箱子，感受著它的份量。
那還真算是大禮。
(本章完)
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