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城樓上，兩個身披重甲的將軍，肩並肩瞭望，像是一同統帥軍隊、守衛重鎮的戰友。
然而，聽他們之間的對話。
好似並不是那麼和睦
“不跟在那個無角人的屁股後麵，跑到斯昆鎮來做什麼？”
“看看你什麼時候老死……瞪我也沒用，再不動身前往最終要塞，我怕你老得提不起刀啊，白白被人皮蜘蛛啃死。”
“想決鬥嗎？毛頭小子。”
“我不跟連砂匪都打不過的老東西決鬥。”
“你！”
鐵羅和西澤，大眼瞪小眼。
不過，由於他們壓低了聲音，所以其他的斯昆守衛並沒有聽到這兩位王國的無敵五人眾互相之間，到底在說什麼。
“畢竟有了公開的地位，傳教沒有阻礙，不過他們也不全是教團的成員——至少現在不是。”
“‘我們’安排的……”鐵羅鬆開了斧柄，有些疑惑。
隻見，在接受衛兵檢查的時候，一些人敞開黑袍，露出的卻是骨瘦嶙峋的軀體，看著差點就要餓暈過去，而身邊的教眾連忙攙扶著他。
衛兵登記後，則一同放行。
“嗯。”西澤掃視著教團中人，“他們自稱‘餘燼’。”
西澤隻是輕哼了一聲，轉過頭去，繼續看著北邊的荒野。
隻是覺得兩位將軍的背影都異常偉岸有力，讓人安心。
他想起了幾年前，巴彥曾經下發過的一道特許。
雖然就連石魔女王都諒解了他的失策，明麵上沙克軍隊也並沒有戰敗，隻是退兵……但對這位五人眾個人而言，輸了就是輸了，沒有那麼多理由。
城下的衛兵上前檢查，而那些身著黑袍頭戴兜帽的人也沒有抗拒。
遠遠看著，都像一支軍隊。
“那是逃荒來的饑民，以往我們都是任他們自己找過來，現在有了餘燼教團的接應，吸納人口的速度快了很多，而且看見饑民成組織，一般劫匪也不敢招惹。”西澤說道，“如果沒有他們，這些人以後也會變成饑餓土匪，說不定還會投靠砂之王。”
“這副裝束打扮……據說是模仿他們的創始人。”
“那是什麼，”他忽然見到遠處，有一層黑壓壓的人群在向斯昆靠近，“敵襲？”
“那個小教團……”鐵羅愣愣的，“已經發展到這個地步了？”
鐵羅見撩撥不起對方的情緒，也覺得沒趣，同樣看著城外。
這樣統一的服飾、靜默虔誠的舉動……鐵羅靈光一閃
“教團？”
沙克將軍的視線，則被他們背後衣物上、手中高舉著的經幡上的圖紋給吸引了過去。
那是一抹銀色的印記，像是燃燒殆儘的餘灰。
“你不知道？”西澤卻絲毫沒有緊張，任人群靠近，“那不是你們安排的嗎。”
出乎鐵羅意外的，他並沒有辯解什麼。
“教團裡還有人負責勸課農桑，有專業的教士協助流民開荒，新人口安定下來的速度也加快了，很快就能繳納賦稅。”
“就連城鎮裡的那些無角人，因為有事情做，都安分了不少。”
可以說餘燼教團的發展填補了基層治理的空缺，讓斯昆鎮原本捉襟見肘的軍警人手寬裕了起來。
西澤也樂得有人來做這些瑣事。
“這會不會有什麼隱患……”鐵羅則是有些擔心。
他發現自己有些小瞧了宗教的力量。
而另一方麵，他們最大的敵人就是北邊那些狂信瘋子。
“有什麼隱患的話，巴彥當初就應該考慮清楚！”西澤沒有放棄任何挖苦的機會，不過他話鋒一轉，“我一開始也有所擔心，不過後來親自去參觀了一下他們的儀式……感覺有點怪，和我們知道的奧克蘭人都不同，不，是和任何教派都不一樣。”
“什麼意思？”
“切斷電源，讚美娜爾可；左旋右擰，告彆過去陰霾；神聖的鎢絲，是餘燼中誕生的恩典……”西澤輕聲念誦著，語氣好像在讚美什麼至高的存在。
“你在說什麼玩意。”
鐵羅皺眉。
“《娜爾可光明箴言》，教你換燈泡的。”西澤說道，“還有其他的經文聖言，對應神靈司掌的不同領域，配合他們的儀式動作，我還學會了好幾種技術，我家老婆子都不嫌棄我不會乾活了……要不要教你。”
鐵羅“……不必了。”
“當然，還有更高階的儀式，是針對那些高層教士的，我看不懂就沒去摻和，但不少匠師都很有興趣，說是能學到不少新技藝。”西澤背起了手，“因為這個關係，科技獵人來往的次數都多了不少，目前主要是以社會觀察為主。”
“據說，當他們的報告送到世界儘頭後，連機械師都讚不絕口，說是找到了一條在聖國裡傳播知識的新道路……當然，我知道那些人沒有膽子做這種事。”
“餘燼教團奉娜爾可為神明、崇拜知識技藝、熱衷推行機械造物，據說更高階的還有人認為血肉苦弱，應當拋棄這份與生俱來的皮囊……其他的教義也和奧克蘭聖教幾乎截然相反，連他們的徽記也是……可以說是徹底的異端，沒有相容的餘地。”
“具體的情況伱可以回去問巴彥，他那裡肯定比我還清楚。”西澤語氣平淡，“隻是其他人都不關心罷了。”
餘燼教團負責接應流民的隊伍，已經進了城中。領頭的一人腰配長刀，行走間寬袍揚起，露出右臂——竟是一條鋼鑄的機械義肢。
這幾乎是以身作則踐行了教義。
看得那些虔誠的信徒也是羨慕不已。
鐵羅咂摸著這奇怪的教團，他很快明白了巴彥之所以允許他們存在的原因。
沙克王國有自己的傳統，但那一套野蠻的戰士法則本就是巴彥想要革新的東西，加上傳統的理論中對其他種族和非戰士階層完全沒有留下餘地。
哪怕吸納了流民，他們和社會也始終存在著一層隔閡，初時還好，穩定下來後終歸是一個隱患。
而西大陸的人類，哪怕不是聖國子民，也大多受到奧克蘭教的影響，更是會敵視沙克王國。
那不如用宗教對抗宗教。
讓他們自己去辯經，搶占意識形態根據地，哪怕不能戰勝，也可以風險對衝迷惑人心。
有些時候，不是奧克蘭人虔信，而是沒有彆的選擇。
“隻是，沒想到會發展得這麼迅速。”想明白後鐵羅的還是暗自心驚，“若是教團的領袖振臂一呼……”
那就多了不知道多少熟練技工……加神棍。
重點是，哪怕是到了其他地方，隻要有合適的土壤，這餘燼教團還能夠繼續傳播信仰，發展壯大組織。
“我還以為你這次來就是看他們的，既然不是……那總不會真的就是為了和我吵架吧？”西澤打斷了鐵羅的思緒。
鐵羅回過神來，怔了怔。
“這兩件事，還真有關係。”
“我在等無名者的回信。”
那家夥……好像就是這餘燼教團的創始人。
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