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在長城以南，整個華夏文明，都在忙著宿麥的收割，以及已經誤了時間的粟米春耕；
關中地區，主要是靠近長安一帶，還能拿當朝天子的大婚典，來當做茶前飯後的談資。
但在長城以北的草原，遊牧文明卻迎來了極為困難的一年。
——前年冬天，草原大寒，生了白災。
所謂‘白災’，顧名思義，便是少有的大雪——或者說是極寒天氣，為草原遊牧之民造成的災難。
每逢冬天白災，第二年的草原，便總會是血雨腥風。
失去了部分，甚至是大部分牛羊牧畜，來作為生產工具的幸存者，總是會為了生存，而掠奪其他幸存者手中的生產工具。
千百年來，遊牧文明之間的戰爭，便按照如此簡單的底層邏輯運行著，並周而複始重複著。
我左邊的鄰居，整個部落都被大雪埋了；
右邊的鄰居幸運一些，死了些牛羊，但人沒死多少，我打不過他；
前麵的鄰居損失重大，雖然沒什麼抵抗能力了，但也沒剩幾頭牛羊了，我要防備他冷不丁給我來一下。
而你，我後麵的鄰居；
死了那麼多人，卻還保有那麼多牛羊牧畜？
這麼多牧畜，你是把握不住的啊……
於是，去年一整年，草原到處都是戰火紛爭。
——到處都在死人！
到處都在發生戰爭層麵的燒殺搶掠！
有九成九以上的女人，在一年之內先後被三個以上的人所擁有；
大片大片的草皮被鮮血染紅，大片大片的草場，被腐爛的屍體所堆滿。
今年的草原，本該是草場空前茂盛，資源空前充盈的一年。
可偏偏去年冬天，單於庭又親臨幕南，遙控著右賢王部，同漢人打了一場……
單於庭過早地到來、過晚的離去，讓原本風景優美、草場茂盛的幕南，變成了一邊荒蕪的泥濘。
堆積如山的人畜糞便；
入目可及的退化草皮——也就是失去草皮後裸露的光禿泥地；
這一年，幕南的遊牧之民，生存艱難……
“如何？”
“各部族的損失、丁口，都核算出來了？”
幕南，龍城以南一百五十裡，右賢王大帳。
剛在半年前，於朝那塞打了一場敗仗，如今又頭疼於各部族之間紛爭不休的攣鞮伊稚斜，正坐在上首的虎皮木凳之上，以手扶額，一臉憔悴；
而在伊稚斜身前不遠處，一作胡人打扮，鼻翼、唇角，乃至臉頰都嵌有金屬環的漢人，卻是一臉愁容的點下頭。
“回屠奢的話；”
“從大雪融化開始，慕南各部，便都開始與周邊部族產生或大或小的摩擦、紛爭。”
“——白羊、樓煩等大部族，或許是礙於屠奢之威，又或是日子還沒那麼難過，並沒有同旁的部族發生千人以上規模的衝突。”
“但其餘的小部族，卻幾乎是從大地重新溫暖起來的那一天開始，就從不曾停止戰爭。”
“而且，越是小的部族，與旁的部族打的越狠、越慘烈……”
···
“右大將傳回消息：西方原有的十九個部族，如今還剩七個；”
“且這七個部族當中，還有四個部族在兩兩對戰。”
“等到了單於王帳重新回到幕南之時，西方，應該隻會剩下五個部族……”
“北方，靠近大幕的位置，原有四十五個部族，白災之後便隻剩三十二個。”
“礙於屠奢之令，北方的部族，並沒有彼此攻伐。”
“——因為即便他們打敗了其他部族，也根本搶不到什麼東西。”
“所以，他們大都離開了原本屬於自己的草場，開始四散。”
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“據說前幾日，便是鹽池一帶，也出現了原在大幕附近的北方部族，將本族勇士賣作奴隸的事……”
胡服漢人一番話，無疑是讓伊稚斜的麵色更難看了幾分。
西方，指的自然不是世界的西儘頭，而是伊稚斜的管控區域：幕南地區的西方。
伊稚斜很清楚：在那裡——在幕南的‘西方’更靠西的位置，是一片被稱為西域的地方。
那個地方，被撐犁孤塗稱為‘撐犁天給匈奴人的恩賜’！
有為單於庭耕作瓜果、進獻美人的莎車國；
有為單於庭貢獻勇士，甚至甘願為單於的仆人舔腳趾的忠臣仆人：車師人。
還有許多許多一邊嫉妒這莎車、車師，一邊又努力向他們看齊的小國，不遺餘力的為單於庭上貢自己的特產，隻求能得到偉大的撐犁孤塗——即匈奴單於庇護的彈丸小國。
幕南的西部，很靠近西域；
所以，占有那篇草場的部族，大都過的非常富足。
雖然有單於庭的命令在，使得他們不敢大肆攻掠西域，但也絲毫不影響他們打著單於庭的旗號，從哪些弱小而又富庶的西域小國，得到任何自己想要的東西。
而且西域，還是一個商業極其發達的地方。
就算沒有做生意的腦子，單就是分出一部分勇士，去西域過上幾個月神仙般的生活，順帶保護西域人的商隊，那些部族就能過上連單於庭，都不免羨慕的富足生活。
而現在，就連那片富庶之地的部族，都已經不得不同周邊部族，搶奪數額不多的生存權了。
——十七個部族，最終僅剩五個！
這不單意味著有十二個部族，在前年的白災，以及去年單於庭的璀璨之後，消失在了天地之間；
如果伊稚斜所料無誤：這五個部族當中，並不會出現比曾經那十七個部族，部眾更多、更龐大，同時也更為強大的大部族。
原有的十七個部族，是兩個有數萬部眾的大部族，五六個部眾過萬的中規模部族，外加部眾一千到一萬不等的十來個小部族。
而現在剩下的七個部族——或者說是秋天過後，西方最後剩下的五個部族，大概率會是五個部眾過萬，誰也奈何不得誰的中等規模部族。
對於單於庭，他們會畢恭畢敬，予取予求；
但這五個部族能做出的貢獻，無論是上貢的牛羊牧畜、奶酪皮毛，還是戰時的勇士數量，恐怕都無法達到曾經，那兩個西方大部族其中的任何一家，能做到的程度。
總結而言：伊稚斜掌控下的幕南‘泛西區域’，從原有的兩個大部族、五六個中規模部族、十來個小部族，縮減到了五個中型部族。
單就是一個西方，伊稚斜就損失了兩個能在戰時，各貢獻出近萬兵力的大部族，以及總共能提供上萬兵力的十來個小部族！
而這，都還是幕南最富庶、最靠近西域，受影響最小的西方部族，最終給出的答卷……
“大幕附近，原有且渠氏、如林氏——乃至呼延氏等大部族！”
“從如今的情況來看，恐怕也隻有那三五家大部族，還能保留自己的‘部族’了；”
“剩下的小部族，隻能靠賣身為奴，才能苟延殘喘。”
“能活著都是奢侈，更彆提保留部族，乃至信仰、圖騰了……”
滿是惆悵的一番感歎，惹得那漢人頓時便紅了眼眶，顯然是比伊稚斜都還要更難過一些；
反觀伊稚斜，僅僅隻是唏噓感歎一陣，便頭疼起日後的幕南。
西方十七部，存其五；
北方臨近大幕的四十五個部族，在冬天後就隻剩下了三十二個，且大都在遷徙，並在遷徙的路上散落草原各地。
能剩下十個部族，伊稚斜都得給撐犁天單獨開個小灶，虔誠的祭祀一番。
西方、北方如此，相對更遙遠、寒冷的東方，伊稚斜已經不想問了。
或者說是不敢問。
按照伊稚斜的估算，那片鳥不拉屎的遠東之地，恐怕隻有曾經的東胡餘孽，被流放去那片天地自生自滅的鮮卑人和烏恒人，還保留著自己的信仰和圖騰。
剩下的部族，就算活著熬到了今年冬天，隻怕也已經淪為了行屍走肉，又或是羌人那樣的盜羊賊。
可問題的關鍵在於：那片冰天雪地，真的還有活著的羊嗎？
就算是正兒八經的羌人去了，隻怕也會恐有一身本事，卻無從施展吧……
“東方的情況，倒是好上不少。”
“原有的三十多個部族，居然都活過了白災；”
“而且今年，也隻是有三五個部族彼此攻打了一番，便被大部族出麵叫停了。”
嗯？
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一聽那胡服漢人說起東方，伊稚斜便本能的皺起了眉；
誰問你了？
但當胡服漢人，說到東方狀況相對好了許多——甚至都沒怎麼發生部族之間的攻伐、搶掠時，伊稚斜卻是一臉不可置信的愣在了王座之上。
東方？
那片靠近漢人的燕地，乃至更遠、更寒冷，隻有野人出現在冰天雪地之中的東方？
怎麼可能？
回過神來，伊稚斜的第一反應，便是不可能！
雖說幕南整體比幕北要更溫暖，但幕南的東方，即與漢人的東北領土毗鄰的那塊區域，可是和幕北的北海相比，都不逞多讓的極寒之地！
在那片冰天雪地裡，人能活著，本身就是奇跡！
能養活牛羊牧畜，更是堪稱撐犁天的神級！
尤其經過前年的白災，以及過去這個冬天，整個幕南地區都被單於庭‘吃窮’的啞巴虧之後，那片天地居然沒受多大影響？
有那麼一刻，伊稚斜都有些懷疑自己，是否還沒從睡夢中轉醒了。
——要知道去年冬天，單於庭較往年更早的來到幕南，來到伊稚斜的南池時，伊稚斜甚至都沒讓東方的部族進獻牛羊牧畜！
當然不是伊稚斜仁慈，而是因為他們窮！
還不是一般的窮！
早在伊稚斜的父親，還沒有被現軍臣單於騙到龍城殺死的時候，東方的部族，便總是會和伊稚斜的父親、上一代右賢王哭窮，並祈求右賢王能賜予一些牛羊牧畜，乃至現成的食物：奶酪了。
偏偏那片區域，又屬於封鎖漢人北上的重點區域，必須要有部族——而且是很多部族設防，並隨時盯緊漢人的一舉一動；
無可奈何之下，曾經的右賢王便隻得三不五時帶著那些部族，去漢人的地盤、去長城以南搶掠一番。
搶的東西夠多，就象征性拿一部分；
搶的不夠，更是直接啥都不要，怎麼帶著軍隊出去的，就怎麼帶著勇士們回到鹽池。
等到了伊稚斜繼承了右賢王之位，那些無恥之徒又來了。
偏偏又父親被單於庭哄騙至死的事在先，軍臣便對右賢王下達了死命令：沒有撐犁天的意誌——也就是單於的命令，幕南的任何部族，都不能跨過長城半步！
看上去，是軍臣難得做了一次人，要遵守和漢人之間的約定了；
但實際上，這不過是限製伊稚斜這個幕南共主：右賢王，預防伊稚斜通過搶掠漢人而強大自身，並在幕南諸部心中建立威望的權謀之術而已。
無法像曾經的父親一樣，帶著那些東方部族去搶掠漢人，又實在不能坐視那些部族餓死不管；
無奈之下，伊稚斜隻能從自己每年，自西方、北方各部得到的上貢物資中，挑出一小部分給東方的部族，來作為他們‘駐守邊境’‘直麵強敵’的補償。
到了前年，草原一場白災，到處都在打仗，伊稚斜的右賢王本部，都是勒緊褲腰帶過日子；
再到去年冬天，單於庭鬨那麼一出‘吃也要把幕南吃窮’，伊稚斜自然更無力去管那些東方部族死活了。
所以，單於庭抵達南池時，伊稚斜作為右賢王，卻並沒有要求東方部族上貢，實則，是怕被那些部族纏上，反過來找自己要東西……
卻不料預想中，早就已經消亡殆儘的東方各部，居然還過得相當不錯？
伊稚斜很確定：麵前這個漢人——這個自己多年前，從漢人的代地帶回來的忠奴，絕對不會欺騙自己。
尤其不會在這種大事上欺騙自己。
於是，伊稚斜自然而然，便問出了自己心中的疑惑。
“他們……”
“是怎麼做到的？”
“——難道是漢人的行商，給他們送來了糧食？”
“可就算是這樣，他們，又拿什麼和漢商交換呢？”
“總不會是那些漢商難得有了良心，非但不坑騙我遊牧之民，反而還願意賒賬，甚至是直接借糧食給那些部族？”