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“如此看來，入宮之前，平陽侯沒少為胞妹做功課？”
聽著曹淑基本挑不出任何毛病，甚至都有些官方的答複，劉榮隻含笑道出如是一語；
而後，又再次上下打量起這個仍有些瘦弱、稚嫩，麵上甚至還洋溢著青春爛漫的少女。
——十七歲。
還要再過幾個月，曹淑才會年滿十七歲。
若是放在後世，這個年紀的少女，不是在校園中揮灑著青春、在書案前埋首苦讀，便是才剛涉足社會，滿帶著迷茫磕磕碰碰，為生存之殘酷所打磨。
但在這個時代，十七歲的少女，甚至已經不能被稱之為‘少女’了。
公元前202年，也就是漢太祖高皇帝五年，太祖劉邦於洛水東畔即皇帝位，開漢國家、立漢國祚、建漢國祚。
立國之後，漢家所遭遇到的第一個發展難題，便是人口。
在秦漢之交前，華夏民族已經經曆了春秋、戰國，前後總共五百多年的戰火紛爭。
即便那五百多年春秋戰國，以始皇一掃六合，統一天下而畫上了句號，但戰火的熄滅，卻並沒有同時結束華夏民族的苦難。
——戰爭結束了，天下安定了，百姓，卻依舊身處於水深火熱之中。
北方長城！
南方百越！
驪山皇陵！
東海尋仙！
再加上遍布中原的秦直道網絡，乃至在西南夷修建的那條五尺道；
毫不誇張的說：秦王朝駭人聽聞、與生產力水平嚴重不符的跨時代基建能力，完全是拿百姓民的血淚所鑄。
自公元前221年天下歸秦，到公元前210年始皇駕崩——短短十一年的時間，天下人口在春秋戰國長達五百多年的累年遞減下，又進入了一個斷崖式下跌的階段。
在經過秦末戰火紛爭，以及楚漢爭霸的幾年戰亂；
到公元前202年，劉邦再次一統天下，建國劉漢時，漢家能統計到的人口數量，居然連一千萬都不到……
為了將人口水平恢複到正常水準，劉邦在蕭何、張良等能臣輔佐下，製定了許多針對性極強的政策。
第一條，也是最為關鍵的一條，便是賜民田爵。
——春秋戰國五百多年，再加上秦漢之交十來年，天下人除了被戰亂紛爭、嬴秦暴政所摧殘外，自然也有‘聰明人’逃進了深山老林，以躲避戰亂。
為了讓這些藏身於世外‘桃花源’的聰明人走出山林，劉邦特意頒詔：凡是諸夏之民，無論是過去的秦、趙、魏、燕、齊、楚、韓，亦或是更早的宗周列國之民；
隻要是束發右衽，口吐漢言的諸夏之民，願意到官府登記戶籍信息的，都一致賜予一級爵位：公士，並以家庭為單位，賜予每戶農田百畝，農宅一處。
這封詔書，可謂是劉漢開國之後，能迅速安定天下、恢複華夏文明生活生產秩序的定海神針。
也被後世史家稱為：授民田爵令。
經過這一手‘以田宅為餌，釣出深山隱戶’的做法，漢家得以迅速構建起健全的戶籍體係，同時又讓這些或剛走出山林、或剛回到祖籍的百姓民，第一時間投入到了農業生產當中。
漢五年開國，漢六年開春，天下八成以上的土地便都被播種，當年秋，便開始有源源不斷的農稅彙入長安國庫。
這麼一番操作下來，漢家登記在冊的人口，才堪堪突破二百萬戶，一千三百萬口。
以至於當時，目睹劉邦遍封開國元勳一百四十六家，一口氣劃出近二十萬戶徹侯食邑的留侯張良，也不由為之驚呼：陛下把天下十分之一的人，都賜給了這一百四十六家功臣。
兩百萬戶，一千三百萬口；
每戶有田百畝，歲繳農稅至多十石，漢家每年收繳的農稅總額，也不過兩千萬石粟。
偏偏太祖劉邦整個皇帝生涯，漢家就幾乎沒停止過戰爭；
於內，平定異姓諸侯叛亂也好，於外，對決北方匈奴、南方百越也罷。
總之就是：不是正在打仗，就是在奔赴戰場的路上。
動輒十數萬，乃至數十萬兵力的投入，又是常年累月、幾乎不曾停止的戰爭。
整個天下兩千萬石粟的農稅收入，地方郡縣截留三成作為運轉資金，送到長安的就隻剩下一千四百萬石。
軍隊軍糧，一年就是三四百萬石；
官員俸祿——光是朝中三公九卿十二人，便已是三萬石以上！
再算上朝堂有司、地方郡縣，毫不誇張的說：漢家每年光是發出去的俸祿，便不下千萬石！
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這麼算下來，光是打仗所需的軍糧，外加官員俸祿，就已經能把漢家一整年的財政收入消耗一空。
所以，開國之初的漢家窮。
窮的國庫能跑耗子；
窮的堂堂天子劉邦，湊不出八匹同色的馬拉禦輦。
窮的劉邦到後來，都湊不出平定異姓諸侯叛亂的軍費了，便隻得不顧朝堂一致反對，發行莢錢三銖——麵值十二銖銅的三銖鉛錢。
但沒辦法；
開國之初，內憂外患，天下遍布瘡痍，百廢待興。
為了短期內改善財政狀況，劉邦隻能選擇先解決眼下的問題；
至於後患，則隻能留給後世之君去解決，或者說是擦屁股。
當然，劉邦為首的一代目長安中央，也並沒有因為遠水不解近渴，而忘了為漢家挖一口很久以後才能有水的井。
這個‘井’由兩條具體的規定組成。
第一條：凡漢之民女，年滿十五歲而不嫁人的，從十五歲開始，每年罰錢一算，即一百二十錢；
十八歲還沒嫁人的，官府要負責為該女子找到合適的男子，並讓他們組建家庭——也就是通俗意義上的強拉配郎。
沒能做到的，地方官府與該女子的家人，皆坐罪。
第二條：婚後，夫妻每生育一個孩子，男孩賞錢二百，女孩賞錢五十；
婚後兩年之內未生育，罰錢二百。
憑借這兩條針對性極高的生育政策，漢家得以在開國後極短的時間內，便為華夏文明定下了‘女子十五歲前必須嫁人’，且要儘可能多生育的社會共識。
並在隨後短短四五十年的時間裡，將漢家的人口從開國初，二百萬戶、一千三百餘萬口，一舉翻了個番。
到了劉榮即位的孝景皇帝六年，也就是漢五十一年，漢家總人口超過五百萬戶，兩千八百餘萬口。
足足五百萬戶農民，讓漢家即便是將農稅從漢初的十五稅一，近乎永久性降到了三十稅一，卻也還是能為長安朝堂中央，帶來每年超過三千萬石粟的農稅收入。
——每戶農人雖還是百畝田，但收成早已從開國年間的畝產不到兩石，抬高到了平均畝產超過三石！
這使得百姓繳納的農稅，即便減半為三十稅一，也還是能維持在每戶十石以上。
每戶十石，五百餘萬戶，便是五千多萬石！
即便地方郡縣依舊要截留三成，即一千五百萬石以上，能給長安朝堂剩下的，也高達三千五百萬石之多。
這其中，官員俸祿一千五百萬石，剩下的兩千萬石，便可以用來做一些事兒了。
比如皇陵的開掘啊~
陵邑的建造啊~
以及馬征建設，軍隊擴編、武器更迭之類。
簡而言之：開國初的千餘萬人口，隻能勉強維持劉漢政權的基本運轉；
而如今的兩千多——近三千萬人口，足以使得漢家在保持極低稅率：三十稅一，即不到百分之四的農稅的同時，又穩穩走在迅速強大的坦途之上。
即便偶有戰爭，也就是像孝景皇帝三年的吳楚七國之亂那般，根本無傷大雅。
——大不了拿出那一年全部的閒錢嘛！
考慮到這個背景，曹淑如今將近十七歲的年紀，其實在這個時代完全算不上小。
若是放在民間，這個年紀還沒嫁人的女子，甚至已經交了兩年的晚婚晚育罰款，並進入地方官府‘得給這娘們兒找個夫君’的預備名單了。
事實上，朝堂內外對於劉榮最終選定的皇後，非要說有什麼能說道說道的，也就是曹淑的年紀偏大了些。
但劉榮卻沒有在意這些言論。
其實，即便是十七歲的曹淑，劉榮也還是覺得有點太小了。
畢竟在後世，娶這個年紀的女子為妻，那可是相當可刑、可銬的事。
再者，劉榮作為孝景皇帝的庶長子——尤其孝景皇帝本身，其實也是太宗皇帝的庶長子；
漢家已經經曆了接連兩代‘庶長子繼承’的皇位傳承了。
從本心上將，劉榮其實比較偏向於將這一狀況，拉回本應遵循的正軌，即：劉榮之後的下一代漢天子，還得是劉榮的嫡長子。
若不然，漢家連續三代天子非嫡長，必然將對由來已久，且依舊還有存在必要的嫡長子繼承製，造成十足長遠的打擊和負麵影響。
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這也是劉榮哪怕甘心割舍部分政治利益，也要同東宮竇老太後換取‘不娶阿嬌’的原因。
——如若真的娶了阿嬌，那劉榮無論如何，都絕不可能讓阿嬌為自己孕育子嗣。
如此一來，姑母劉嫖必定會對劉榮不滿，且因而成為一個不穩定因素不說，更會讓劉榮的後宮是非叢生，雞犬不寧。
還是那句話；
劉榮很忙。
留給劉榮的時間或許不少，但相比起劉榮要做的事，這一生——大概率不超過三十年的時間，也絕對算不上多。
為了在有生之年，儘可能為漢家、為華夏民族多做些事，多做些隻有穿越者才能做到，且必將對華夏民族大有裨益的事，劉榮必須把有限的精力，集中在更有意義的事上。
很顯然，這裡的‘有意義的事’，絕不包括處理後宮的雞毛蒜皮，兒女情長。
“朕，需要一個讓後宮井井有條，甚至窮朕一生，都不需要朕過問——不需要朕耗費哪怕絲毫精力的皇後。”
“曹淑……”
“至少有這個膽量。”
很顯然，曹淑那一方極其官方，近乎可以稱之為‘標準答案’的回複當中，最讓劉榮感到眼前一亮的，是最後那句：不敢輕之、不敢不慎之，亦不畏之。
曹淑不怕。
清楚認識到了自己未來的人生、預見了自己將來可能遭受的阻礙，卻依舊不畏懼，證明曹淑有底氣處理好這一切。
至少在曹淑自己看來，漢皇後的人生，並沒有艱難到讓曹淑感到畏懼的程度。
得了這麼個答案，劉榮其實已經為自己未來的皇後，打上了‘及格線以上’的分數。
但還有一件事，讓劉榮放心不下。
若是處理不好這件事，那就不是曹淑這個準皇後，是不是個合格的太後人選的事；
而是劉榮這個天子，能否在皇位上壽終正寢的事了……
“先帝曾問過朕：為何不願迎娶阿嬌為太子妃。”
“你認為，朕為何不願？”
“——朕為何放著東宮竇氏、堂邑侯陳氏，外加館陶姑母這麼個靠山不要，也絕不願迎娶阿嬌？”
“這些，想過嗎？”
···
“想過將來，館陶姑母必定會對我漢家的皇後吹毛求疵，甚至再三刁難、苛責嗎？”
“想過這皇後之位——那牆壁塗滿椒泥的椒房殿，並非住進去，便能高枕無憂嗎？”
“想過東宮太皇太後、朕的祖母，也會對你這個兒媳眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，一俟有事，便張口閉口‘皇後無德’嗎？”
又是接連數問，如機關槍般突突突問出口；
隻是這一回，劉榮卻一改先前好整以暇的姿態——緩緩坐直身，一臉正色的望向禦街下。
如果說先前幾問，好似是劉榮這個‘長者’在和晚輩閒聊，那這幾問，便好似師長在就一個極為關鍵的問題，考校自己的得以門生。
答對了，或許會老懷大慰；
但若是答錯了……
“民女，亦曾想過。”
和劉榮一改先前姿態一樣；
這一回，曹淑也一改先前的忐忑不安，滿臉平靜，又不乏鄭重的緩緩點下頭。
而後，便是曹淑自踏入這宣室殿時起，第一次抬起頭，毫不畏懼的同劉榮——同自己的未婚夫、天下至尊那雙明亮深邃的雙眸對上。
“民女，亦不畏之。”