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太子宮外，那自東向西綿延近一裡的售糧棚，仍在源源不斷的賣出每石五十五錢的平價糧。
太子劉榮親自坐鎮，河間王劉德、臨江王劉淤，以及常山王劉彭祖、中上王劉勝兄弟四人，則於一旁鞍前馬後。
——有那麼幾天，長安一帶的百姓，都因為太子出售的平價糧，而稍感到了些許安心。
畢竟有太子的平價糧在，任是其他糧商米賈將糧價抬上天際，關中——尤其是長安左近的百姓民，總還是有太子的平價糧可以買來吃。
但很快，這才剛湧現在百姓心中的安心，便隨著糧價的詭異變動，而再度化作惴惴不安。
太子，或者說少府的平價糧，其平抑糧價的邏輯非常簡單：通過官方的身份，以及龐大的庫存下場，強行擾亂市場價格，逼迫糧商們壓低糧價。
就好比此番，劉榮以五十五錢的價格售賣平價糧，糧商們要想賣出手裡的糧食，甚至是和劉榮搶市場，那就必須以更低的價格掛牌，才能將手裡的糧食賣出去。
頂天了去，也隻能將糧價定在同樣的五十五錢每石，才能讓百姓在買內帑平價糧的同時，也從自己手裡買糧食吃。
哪怕考慮到某些偏遠地區——主要是距離長安，以及新豐、藍天這三處‘平價糧售賣點’較遠的地區，百姓不大方便長途跋涉去買平價糧，當地的糧商們，也至多隻能把糧價定在六十錢每石；
隻有這樣，糧商們才能確保手裡的糧食，能在秋收前賣出去、被百姓吃進肚子裡，而不是在倉庫裡吃灰，並留到來年，變成‘陳米’。
若是再高，哪怕是六十一、二錢每石，老百姓就很可能會發揮華夏民族的優良傳統：哪怕多走幾步路，往長安走一趟，也一定要省下這幾枚銅錢！
但從劉榮力主平抑糧價，對外出售平價糧開始，事態的發展——主要是糧價的起伏，卻並沒有按照正常的軌跡運行。
一開始，糧商們大都采取了‘惹不起躲得起’的措施，直接歇業停售，來對抗劉榮的平價糧。
這還能理解為不死心的掙紮，以及異想天開的對抗強權。
至於那極少數以七十錢左右掛牌賣糧的糧商們，則屬於糧商群體當中的聰明人，知道自己扛不過大勢，便拿著七十錢的價格出來試試水、探探風。
按照正常的邏輯，隨著時間的推移——隨著劉榮的平價糧次序售出，這些聰明人便應該小心翼翼的，試探著將糧價逐步壓低，一直到賣得出糧食為止。
但詭異的事，也恰恰是在這個階段出現的。
——在劉榮於太子宮外大張旗鼓，親自出售平價糧的第二十日，關中僅有的十幾家仍在對外賣糧的糧商米賈，極為默契的將糧價，從七十錢抬高到了七十二錢。
乍一眼看上去，這麼做並沒有什麼實際意義。
你賣七十錢，老百姓不買；
你賣七十二錢，老百姓依舊不買。
反正有太子的平價糧在，誰願意吃這個虧？
而後，便是接連十幾日，這些糧商們對外售賣的糧食，都以每日漲二錢的漲幅，極其規律的緩慢提高。
到夏六月下旬，糧價被抬高到八十八錢每石的時候，那些先前閉門停業的糧商們，也重新恢複了營業。
糧食掛牌價：九十錢每石！
剛好是劉榮的平價糧開始對外出售前，關中糧價曾到達的峰值。
這一下，關中頓時人心惶惶，便是朝野內外，也開始傳出流言蜚語。
——太子的平價糧，仍舊在以五十五錢的價格往外賣，關中的糧價，怎還不降反漲？
尤其是那些原本閉門歇業，寧願把糧食捂在手裡壞死，也不願意低價出售的糧商們，也重新以九十錢每石的高價掛牌賣米；
難道這些人，真的是腦子瓦特了？
很顯然：作為任何時代，都最具智慧的群體，商人們不會做任何沒有意義的事。
劉榮的平價糧還在往外賣，商人們卻齊齊掛牌高價糧，絲毫沒有被劉榮那作價五十五錢每石的平價糧影響，這隻能說明一件事。
——劉榮的平價糧，已經沒剩多少了。
長則七八日，短則兩三天，劉榮手裡的平價糧必將售罄；
到那時，糧商們作價九十錢——甚至仍在徐徐漲價的高價糧，就將自然的接過糧食市場，供應關中百姓的口糧。
於是，朝野內外議論紛紛，對於劉榮此番平抑糧價，越來越對的人，開始持有悲觀態度。
有人登上了內史的門，催促內史田叔趕緊下場，彆再仍由太子胡來；
有人跑去了少府官署，無所不用其極的向少府岑邁，探聽起內帑的存糧狀況，以及劉榮手裡的平價糧餘額。
更多的人，則是著急忙慌的寫起奏疏，將自己對關中的擔憂，著急忙慌的發往百裡外的甘泉宮，送上天子啟的禦案前。
短短幾日的功夫，如雪花般飛出長安的奏疏，險些將甘泉宮的天子啟給掩埋；
無可奈何之下，便是天子啟也有些坐不住，派人回了一趟長安，向劉榮詢問起具體狀況。
得了劉榮‘問題不大，一切都在可控範圍內’的答複，天子啟心下稍安。
縱是仍有疑慮，也還是選擇相信——至少是表現上選擇相信劉榮，暗下裡卻也沒忘向巴、蜀，以及關外的敖倉，秘密發去調糧詔。
巴、蜀的調糧詔，是‘即刻運送糧食入關中’；
至於滎陽敖倉，畢竟係天下之重，天子啟隻是提前打了個招呼：做好向關中運糧的準備，等朕的下一封詔書。
天子啟明麵上‘相信太子’，暗地裡也做好了給劉榮擦屁股的準備，東宮太後卻是對此置若罔聞。
先是通過太子家令竇彭祖，從竇氏外戚的大本營：清河郡，運了二十萬石糧食入關，以供劉榮平抑糧價；
之後又借太子太傅竇嬰的口，給劉榮帶了話：糧食，關乎宗廟、社稷之根本，太子務當慎之又慎。
很顯然，對於關中正在發生的事，竇太後的了解還隻停留在表麵，即：糧商們背靠寥寥幾家愚蠢的功侯，在不自量力的與太子作對。
或者應該說，是有一位手眼通天的人，正通過自己的方式，來蒙蔽這位孝文竇皇後的視聽……
時間來到秋七月，輿論已經發酵到頂峰，就連劉榮的太子師：老丞相申屠嘉都有些坐不住了，特地上門找上了劉榮，隱晦的表達了‘如果家上搞不定，臣可以想想辦法’的立場；
至於太子三師中的其餘二人——竇嬰嘴上什麼也不說、什麼也不問，但麵上憔悴之色也是日益見深；
周亞夫則還在因自己做了丞相、無法繼續領兵生著悶氣，索性跑去了霸陵的莊園，優哉遊哉度起了假。
待朝野內外，都頗有些‘物議沸騰’的征兆時，劉榮終於動了。
劉榮來到了尚冠裡，來到了堂邑侯府外。
——太子駕臨，堂邑侯府自然是做足了禮數，將侯府上下提前灑掃乾淨，更由堂邑侯陳午親自在門外相迎。
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但劉嫖不在。
迎接劉榮的隊伍中，並不見館陶公主：劉嫖的身影……
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“哎喲~”
“難得太子屈尊降貴，願意來我這破地方坐坐；”
“我這不爭氣的身子喲……”
堂邑侯府，正堂之內。
將劉榮引入正堂後，堂邑侯陳午便給劉榮遞了個苦澀無比的眼神，旋即便識相告退。
而在正堂上首主座，館陶公主劉嫖分明麵色紅潤，甚至喜上眉梢，此刻卻做作的以手扶額，拙劣的裝出一副‘抱恙’的架勢，為自己沒能出門迎接，向劉榮給出了個敷衍至極的解釋。
劉嫖尚且如此，陪坐於正堂內的其餘幾位功侯，自然也是一副嬉皮笑臉的模樣，各自向劉榮象征性的拱手見過禮，便各自噙著笑坐回原位，好整以暇的上下打量起劉榮。
——在這些人看來，劉榮今日登門，是來‘投降輸一半’的。
劉榮投降，那自然是劉嫖的勝利，更是這些人的勝利。
劉榮願意投降，朝堂此番平抑糧價，便算是徹底失敗。
就算後續，天子啟不遺餘力的為劉榮擦屁股，關中今年的糧價，也休想跌回八十錢以下！
八十錢，比過往高出了足足三十多錢每石；
考慮到在場眾人，無不是食邑數千戶，每年能從封國得到數萬，乃至十數萬石糧食作為租稅的徹侯，這三十多錢差價，將為在場的每一個人，都帶來至少上百萬錢的額外收益。
——近乎收入翻番！
這又如何不讓這些肥頭大耳，身無長技的貴族老爺們喜出望外？
得意忘形之下，便是看向劉榮的目光中，也少了許多原本該有的恭敬。
儲君？
也不過爾爾嘛！
還不是被我們哥兒幾個，逼到不得不登門投降的地步？
“好歹也是太子的親姑母，這又抱病臥了榻；”
“怎太子登門，也沒想起來帶上些拜禮？”
見劉榮遲遲沒有露出卑躬屈膝，搖尾乞憐之狀，劉嫖以說笑的口吻道出一語，旋即隨意一擺手，示意劉榮落座。
雖然是說笑、調侃晚輩的口吻，也明顯不是真的想要劉榮帶來所謂拜禮，但劉嫖這一語，卻也引得一旁的幾位徹侯嗤笑不止，望向劉榮的目光，更是帶上了不加掩飾的幸災樂禍。
“想來，太子忙於國家大事，都忙的焦頭爛額了，已然是沒有那個心思，給自己的姑母準備拜禮了吧？”
“噗哈哈……”
···
“殿下若是囊中拮據，不妨同我等說說嘛？”
“怎說，也是跪地叩首、納拜效忠的太子儲君；”
“若太子有需於金白之物，我等社稷忠良，自也不會袖手旁觀？”
又是一陣嗤笑，惹得上首的劉嫖也是捂嘴輕笑片刻，才裝摸做樣的一抬手，‘製止’了徹侯們的失禮之舉。
“行啦行啦~”
“怎說，也是我漢家的太子儲君，這點體麵，總還是要給留的。”
“作為臣下，尤其又是太祖高皇帝親封的元勳之後；”
“在我這堂邑侯府，當著我這做姑母的麵，為難我漢家的太子儲君？”
“若是傳講出去，像個什麼話？”
“太子日後，又如何做人？”
看似是隱晦告誡，實則卻更多幾分戲謔的話語聲，也終是讓徹侯們嬉皮笑臉的起了身，頗具玩性的拱手‘謝了罪’，待各自坐回位置上，卻仍是一副幸災樂禍的模樣，上下打量著劉榮。
就像是想要從劉榮身上，儘快看到失魂落魄、委曲求全之類的內容，才能更滿足某些奇奇怪怪的欲望。
對於徹侯們的調侃，或者說是‘逗弄’，劉榮隻麵色陰沉的一頷首，暗暗記下一筆；
旋即便在姑母劉嫖好整以暇的目光注視下，於堂側的筵席上跪坐下身。
——徹侯們得意歸得意，卻也終究沒敢做的太過，客席首座倒還是給劉榮留了出來。
隻是劉榮才剛落座，甚至屁股都沒落在腳後跟，劉嫖那滿帶著戲謔的嗓音，便再次於堂內響起。
“說是太子平抑糧價~”
“——卻被區區幾家商賈賤戶，給搞得狼狽不堪？”
“手裡的平價糧都要見了底，糧價愣是又漲回了太子出手前……”
“今日登門，這是終於想起來我這做姑母的——知道親戚才靠得住，才找我求助？”
滿是愜意的說著，便見劉嫖怪笑著搖搖頭，又發出一聲輕歎；
低下頭，佯裝為難的擺弄著衣袍下沿，方‘逞強’道：“太子都親自找上門了，儲君的麵子，總還是要給的。”
“——大忙幫不上，三五萬石糧食，我堂邑侯府倒也還拿得出來。”
“若太子要，明日就給太子送去，以作為平價糧。”
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“賣糧所得的錢，也不用大費周折給我送來了——就留在太子宮裡吧。”
“怎說，也是我漢家的太子儲君，若是連幾百萬錢都拿不出來，說出去，怕不是要惹人笑話……”
此言一出，徹侯們才剛壓下的嘴角，隻瞬間化作一陣哄堂大笑；
一邊捧腹大笑著，甚至還有幾個不知死活的，將手指連連點向劉榮，好似是在說：嗨呀~殿下，您可真是笑死我啦……
“嗬；”
對於這些跳梁小醜，劉榮卻是連一個眼角都欠奉。
隻莫名冷笑一聲，便悠然抬起頭，深深凝望向劉嫖目光深處。
看的劉嫖都有些不自在的挪動起身子，又稍有些慍怒的皺起眉頭，劉榮才再一笑；
麵色淡然的搖搖頭，輕聲道：“館陶姑母，當真要把事，做的這麼絕嗎？”
“真要枉顧血脈親緣，趁著父皇不在長安，便要將國朝儲君，欺辱到這般地步嗎？”
分明是誅心之語，卻被劉榮以一種莫民淡然，就好似是在敘述旁人之事的平和口吻道出，頓時讓堂內的‘歡快’氛圍，陡然陷入一陣詭異的寂靜！
堂側，功侯們麵麵相覷，顯然是沒想到劉榮會有這般反應；
——不是上門投降嗎？
什麼時候，投降都能這麼硬氣了？
上首主位，劉嫖麵上神情也不由一陣陰陽變幻，原本的輕鬆愜意，也在瞬間轉做陰沉。
“太子，是想說什麼？”
“是要將沒能平抑糧價的罪責，甩到我這婦人的頭上嗎？”
陰惻惻一語，劉嫖仍不覺得解氣，反而怒火更甚了些，便白了劉榮一眼，順勢將身子坐直了些。
“太子年少無知，貿然插手朝堂大政，一時不察惹了禍，也沒什麼大不了的。”
“——便是皇帝叱罵一陣，我也總還能為太子說情。”
“但太子自己的過錯，卻要我這做姑母的來背？”
“太子，怕是認錯我這做姑母的了。”
“我堂邑侯府，可不是憨厚老實的堂邑侯做主？”
“想在我——在自己的姑母頭上肆意妄為，太子，怕是還嫩了些……”
今日登門，本就是劉榮抱著最後的僥幸，給劉嫖最後一次迷途知返的機會；
見劉嫖如此作態，顯然是要一條路走到黑，劉榮自然美了繼續再勸的心思。
隻莫名其妙的笑著點點頭，旋即便灑然起身，對劉嫖一拱手。
“姑母既有此意，侄兒，便也不再多勸了。”
“隻是日後，事情鬨到了皇祖母麵前，侄兒念在同為宗親的份上，總還會為姑母留三分體麵。”
“及今日，卻也並非沒有攜禮登門。”
說著，劉榮便稍側過身，朝堂門外一擺手，一方精美的食盒，便被葵五拎進了堂內，送到了劉嫖的麵前。
隨著食盒打開，一陣麥香頓時飄滿了整個正堂，惹得那幾個神情呆愣的徹侯，都下意識的深吸了一口。
上首主位，劉嫖神情怪異的伸出手，從食盒中抓起一隻麵餅，送到鼻前聞了聞，旋即滿是不解的望向劉榮。
卻見劉榮並沒有繼續多說的意圖，隻含笑側過身，望向方才，手指劉榮捧腹大笑的那位徹侯。
“葵五；”
“掌嘴。”
砰！！！
劉榮話應剛落，葵五那蒲扇大的巴掌便應聲而至，重重拍在那徹侯的臉頰一側，將人直接拍飛出去不說，連牙都被扇掉了兩顆！
突如其來的變數，頓時惹得劉嫖從座位上起身！
“太子何為？！”
有劉嫖站出來撐腰，其餘幾位徹侯也是壯起膽子，剛要說教劉榮‘膽大妄為’，卻被劉榮嘴角上湧現出的冷笑，又嚇得愣在了原地。
“諸位，且不急於一時。”
“——秋七月在即，距離秋收，還有整整五十日。”
“秋收次日，即五十一日後，孤必當親自登門，以吊唁諸位君侯……”
怪笑著丟下這麼一句話，劉榮便再回過身，神情滿是戲謔的對劉嫖再拜。
“請姑母，萬萬保重。”
“——若實在病重，侄兒和少府，也還算有些交情；”
“自東園討幾幅冥器，以獻於姑母靈前，侄兒，總還是能辦到的……”
···
“葵五；”
“走了。”
(本章完)