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在關東，梁王劉武積怨成恨，卻根本不敢拿皇帝哥哥——天子啟撒氣，便將錯失儲君之位所生出的怒火，全都歸在了袁盎頭上。
從下定決心，要拿袁盎的性命敲山震虎——震懾一下長安朝堂的那一天，睢陽城便接連湧出數十上百批次的刺客死士，自睢陽向西，儘皆朝著長安的方向而去。
而在一批又一批死士奔赴長安，勢要拿袁盎，以及其餘幾位明確反對與立皇太弟的百官功侯，乃至九卿重臣的時候，劉榮卻在皇帝老爹的引領下出了長安，來到了上林苑。
——一路上，仍舊是中郎將郅都，率領在京中郎隨行護衛左右。
待抵達上林，天子啟走下禦輦的第一站，卻是曾被先帝賜予彼時的‘太子啟’，且至今都還存在——非但存在，甚至愈發繁榮儲君領地：思賢苑。
“先帝在時，雖然經常提及‘太子不肖父’‘不類我’之類的話，但對朕，總歸還是不錯的……”
在思賢苑內的太子宮外下了禦輦，待劉榮也下車跟了上來，天子啟卻並沒有領著劉榮，參觀一下自己過去的太子行宮。
朝身後稍一擺手，示意郅都領銜的禁衛中郎們不必跟的太緊，便領著劉榮，行走在田野之間的小路上，天子啟麵上神容，卻是多年難得一見的輕鬆愜意。
將雙手背負於身後，渾身輕鬆地邁開腳步，走出一段，便抬手朝不遠處，孤零零立在田間的槐樹一指。
“少府剛劃撥思賢苑，作為朕的私苑時，那裡，長著一個近百年的老槐樹。”
“彼時，朕尚年幼，便隨意招呼思賢苑的令吏，將那棵老槐樹砍了。”
“——取來的木材交由少府，以槐心之木，製做了一麵氣勢磅礴的大匾，以朱漆題字於上：威壓寰宇，澤及九州。”
“可惜這份賀禮，卻惹得先帝龍顏震怒，直接將那麵匾給削製成杖，並刻字曰：四海窮困，天祿永終……”
說到這裡，天子啟不由嘿然一笑，旋即便戲謔的側頭望向劉榮。
“那杆木杖，也算是太子的‘老相識’了……”
聽天子啟說起那棵‘死’在太子啟任性下的老槐樹，劉榮本還沒太當回事。
但在聽到那塊由老槐樹製成的牌匾，最終被先帝削成了木杖，自己和那根木杖之間，又頗有些淵源？
眨眼的功夫，劉榮便不著痕跡的將手伸到了身後，下意識護住了後股位置，似是生怕那根木杖正義天降，一如過往這些年般，重重拍打在自己身上。
見劉榮如此反應，天子啟許是惡趣味得到了滿足，又是一陣嘿笑不止，心神也隨之愈發放鬆了下來。
隻嘴上，仍沒停止不明所以的碎碎念。
“四海窮困，天祿永終。”
“——如果四海之內，都因為皇帝的緣故，而陷入貧窮、困頓，那上蒼授予皇帝的福祿，便會被永久的奪回。”
“這是先帝用棍棒，教會朕的第一個道理。”
“秦失其鹿，引得關中老秦人哀鴻遍野，以至簞食壺漿，迎太祖高皇帝入鹹陽，也正是這個道理……”
···
“那木匾被削成木杖後，朕，便成了那杆木杖下的第一位受刑者。”
“——足足八十杖！”
“打的朕足有兩個多月下不了榻——頭半個月，更是倒趴在榻上，動都不敢動一下。”
“待傷愈下榻，朕第一時間便來了思賢苑，給那棵老槐樹的主人家賠了禮，而後，便親自栽下了那棵小樹苗。”
“自那以後，每來一次思賢苑，朕都會先去看看那棵槐樹苗，澆澆水、修修枝。”
“一直到先帝駕崩，都始終如是；”
“但在先帝駕崩之後，朕，卻再也沒空來看那棵槐樹、來看看朕這思賢苑的一方樂土了……”
感受到皇帝老爹語調中的唏噓惆悵，劉榮也不由得深吸一口氣，暗下卻是思慮起老爺子的話外之音。
關於這個老槐樹的陳年往事，劉榮兒時也稍有所耳聞。
畢竟任是誰，聽說老爹被爺爺打了屁股，都很難將此事輕易或忘。
而此刻，天子啟專門帶著劉榮——已經獲立為儲，再過兩天便要告廟祭祖，並於冊封典禮上接受百官納拜的太子劉榮，來自己曾為儲時的樂園：思賢苑；
又莫名其妙說起自己過去的醜事，還說的如此詳細，顯然不會是為了在兒子劉榮麵前，單純揭自己的短。
如是想著，劉榮心下便也有了成算，附和著輕歎一口氣，自然的將話題接了過來。
“四海窮困，天祿永終，是堯禪讓大位於舜時，用來告誡舜的誡辭。”
“——堯說：舜啊，按照天定的繼承順序，這天下，往後就要由你照看了；
你一定要恰當的執守中正之道；
若是讓天下人陷於貧困，那上天賜予你的福祿，就會永遠終止了。”
（谘!爾舜，天之曆數在爾躬，允執其中。四海困窮，天祿永終。）
語調平的話語聲，也引得天子啟含笑側目，便見劉榮若有所思的凝神道：“父皇伐木為匾，以作為贈與先帝的賀禮，固然是出於純孝；”
“卻也為了自己的一己私欲，而絕了一棵百年老樹的根基。”
“先帝怒的，不是父皇砍下了那棵老槐樹，而是惱怒於父皇居然為了準備賀禮，便將那樣一棵老樹隨意伐去，卻隻用來做一塊並沒有實際用途的牌匾。”
“——先帝怒，是因為父皇的舉動，讓先帝感到失望了。”
“後來，父皇亡羊補牢，賠償了主人家的損失，又補種了樹苗，也算是為自己的過錯稍行彌補。”
···
“過往這些年，父皇每每來這思賢苑，照看那棵自己親手種下的樹苗，當也是為了警醒自己：不要再犯下當年那樣的錯誤？”
“至於先帝駕崩之後，父皇沒空再來——在兒臣看來，是相比起那棵樹，父皇有了更重要的事。”
“或者應該說：即了大位後，父皇便多出了許多棵要精心照料的‘樹’。”
“相比起那一棵棵名為‘民’的樹，這個槐樹苗，父皇自然也就沒工夫親自照看了……”
劉榮此言一出，天子啟麵上笑意再添三分真摯，雖是含笑稍低著頭，看著身前的地麵緩慢前行，卻也絲毫不影響充斥全身上下的舒暢，溢出那張稍顯老邁的側臉。
又走出去一段，便見天子啟自然地折了身，沿著田埂，朝著那棵槐樹苗而去。
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一塵不染的華貴冠玄，轉瞬便為土塵侵染了下擺；
被天子啟踩在腳下的布履，也隻在片刻間，便臟的看不出原先的顏色。
天子啟卻好似渾然不知，又或是毫不在乎。
就這麼沿著田埂深一腳淺一腳的走著，一直走到那顆樹苗下，父子二人才停下腳步，默契的昂起頭，仰望起頭頂乾枯的樹枝。
——說是‘樹苗’，但也好歹是天子啟在十幾二十年前所栽下。
曾經的幼苗，雖還不至於長成參天大樹，卻也早已脫離了‘幼苗’的範疇。
隻是天子啟多年不來，本該更筆挺、乾練的枝乾，已是隱隱朝著‘歪七扭八’的方向發展，長了不少歪枝。
見此，天子啟隻自然地抬起手，將那些自己能夠到的歪枝掰下。
一邊掰，嘴上一邊也不忘說道：“都說治大國，如烹小鮮——務當謹小慎微。”
“在朕看來，治國卻更像是栽樹。”
“——先祖篳路藍縷，建立起基業，便是栽下了樹苗；”
“而後的子孫，便要將這顆名為宗廟、社稷的幼苗，一點點養成參天大樹，以供天下人庇蔭。”
···
“種下一棵樹苗，是非常簡單的事。”
“挖個坑，栽下苗，再實土穩住苗杆，便算是大功告成。”
“但要想養活一棵苗，再將其養成一棵樹，所要花費的精力了心血，卻是以‘十年’甚至‘百年’來計算的。”
“——秦奮六世之餘烈，終於種下了一棵樹苗，卻在秦王政堅持不懈的揠苗助長下，不出意外的倒下了。”
“而我漢家，便是在秦那棵死苗坑裡，栽下的這棵名為‘劉漢’的樹苗。”
“太祖高皇帝，讓這棵樹苗紮了根；”
“呂太後、先帝——乃至朕，則都在幫這棵樹苗，將根莖紮的更深一些、讓這棵樹苗的主杆更直一些、立的更穩一些。”
說到此處，天子啟也終於停止昂首掰樹枝的動作，稍有些疲憊的喘口粗氣，在樹根下倚坐下身。
又調整了一會兒鼻息，才悠悠道：“這棵苗，已經長成了五十年的樹。”
“——已經長成了一棵真正的‘樹’。”
“再過幾年，這棵樹歲滿一甲子，便應當遮天蔽日，獨占這片天地的普照了……”
聽出天子啟語調中的深意，劉榮隻麵色稍一肅；
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便見天子啟淡然看向自己，意味深長道：“離一甲子，已經沒剩幾年光景了。”
“離這顆樹徹底長成，已經沒剩幾年時間。”
“但朕，一如過往這幾年，沒空來思賢苑照看這棵槐樹一樣——彼時，朕恐怕也無法親力親為，來照料那棵名為‘劉漢’的樹。”
“朕不在，便要由你小子，來替這棵樹修剪枝丫，並將過往數十年，都始終在禍害這顆樹的害蟲：匈奴，徹底從樹乾上除去。”“——隻有這樣，我漢家這棵‘樹’，才不會重蹈嬴秦二世而亡的覆轍，才能得以繼續長成一百年、二百年，乃至五百年、一千年的參天巨樹！”
“但若是除蟲的技藝不過關，恐怕就會在除儘害蟲之前，先把這棵樹給砍壞，甚至是直接砍死……”
話說到這個份兒上，就算劉榮再怎麼愚不可及，也終歸能明白天子啟想要表達的意思了。
隻是劉榮仍感到有些奇怪；
——為什麼呢？
天子啟拿這樣一棵樹，來隱喻漢家自立國以來，都始終在貫徹的政治主旋律：苟發育；
並且幾乎向劉榮明示：漢家已經發育的差不多了，再準備準備，就可以報太祖高皇帝白登之仇、呂太後為冒頓書辱之恥了。
這本身沒有問題。
無論是誰來做天子啟這一朝的太子，天子啟對繼任者有這樣的交代，都沒有任何問題。
但劉榮不明白天子啟，為什麼要選在這個時候，告訴自己這些並不跟著急的事。
“再有兩日，便是冊儲大典。”
“屆時，走完了所有流程，孤便要搬出鳳凰殿，住進太子宮，成為漢家真正意義上的太子儲君。”
“——老爺子帶我來思賢苑，應該也是想讓我參觀一下，待日後得了這麼一片‘樂園’時，不至於摸不著頭腦。”
“隻是好端端的，怎麼就又提起匈奴人了？”
劉榮暗下正思慮間，天子啟再次展現出‘神跡’：劉榮明明隻是在心裡想想，天子啟卻很快便猜了個大概。
甚至是劉榮這邊正想著呢，天子啟那邊就好似聽到了劉榮的心聲般，雲淡風輕的為劉榮作出了解答。
“思賢苑，是先帝給朕，在上林苑劃出來的私苑。”
“——先帝的原話是：凡天下豪傑、名士，太子皆可於此結交，乃至安置。”
“再者，為太子劃撥這樣的私人領地，也同樣是在為儲君積蓄班底、編織羽翼。”
“待冊封大典過後，朕，也會給太子劃出這麼一片地方出來，以供太子肆意馳騁。”
這番話，並沒有出乎劉榮的預料。
或者應該說，天子啟說的這些，劉榮本就有所準備。
但天子啟接下來的話，卻是讓劉榮有些無法淡定了。
“太子做出來的東西，朕，都仔細看過了。”
“——要麼是武器軍械，要麼是精良的工具，又或者，是用於耕作的農具。”
“太子誌存高遠~”
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“比起當年，隻顧著在思賢苑玩樂、廝混的朕，太子，實可謂所圖甚大……”
···
“早在還是皇長子的時候，太子便已經與少府，結下了不淺的淵源。”
“如今獲立為儲，又祭祖告廟在即。”
“待朕為太子劃出私苑，太子想要做的東西，都可以在自己的一畝三分地搗鼓。”
“隻不過，還是忍不住想要提醒太子：國之大，好戰必亡，忘戰必危。”
“——匈奴人，是一定要打的。”
“但怎麼打、在哪打，什麼時候打，又該在打到什麼程度、取得什麼成果的時候停手，都需要太子在未來幾年，乃至十幾年、幾十年的時間裡，好生思量……”
說著，天子啟便不顧劉榮稍有些滯愣的麵容，悠悠發出一聲長歎，眺望向遠方的荒蕪田野。
“看看這片田畝。”
“眼下是光禿禿的，好似和鄉間泥路沒什麼兩樣；”
“但再過兩日，便要被種下糧食；待秋後長成，便會成為百姓民明年的口糧、朝堂明年收取的稅賦，以及軍中將士明年的軍糧。”
“——一旦耽誤了春耕，那挨餓的，絕不僅僅隻是農人，而是包括士、農、工、商，軍中將士，朝中百官，乃至天家宗親在內的每一個人。”
“故我漢家，便是天大的事，也絕不能成為影響春耕的理由。”
“就算是朕，也絕對不會為了任何事而影響春耕。”
“非但不能影響，反而還要在春耕日祭天、祭祖，並親耕籍田，以勸耕天下……”
說到最後，天子啟終是側過頭，慵懶的躺靠在樹腳下，任由身上衣袍被泥塵所沾染；
隻含笑側昂起頭，淡淡道：“打仗，要等秋收之後，農人將糧食收完了再打。”
“再怎麼焦灼，也必須在春耕前結束。”
“——仗，什麼時候都能打；”
“但糧食，卻絕非什麼時候都能種。”
···
“該打的時候打，該停的時候停，打的時候敞開了打，停了之後安心種糧食——這才是日後，我漢家與匈奴人較量的重中之重。”
“先帝和朕，好歹也算是為我漢家，攢下了一筆不菲的積蓄。”
“但再多的積蓄，也經不住一發不可收拾的連年大戰，更經不住廢棄農事、坐吃山空。”
“這個度，太子要把握好……”
“從現在開始，太子，就要做好盤算……”
最後這句話道出口，天子啟便好似睡過去般，輕輕閉上了雙眼。
但劉榮知道：老爺子，這是在貪戀於此刻，這難得的輕鬆閒暇。
不忍心打擾老爺子，劉榮便輕手輕腳走上前，挨著老爺子，也在樹腳下坐下身來。
目光也循著天子啟方才的目光，撒向無邊曠野，便是一陣心曠神怡。
“該打的時候打，該停的時候停……”
“是啊~”
“若是孤那個弟弟做得到，又何以鬨得天下民怨沸騰？”
“到了年邁之時，自更不用慘兮兮的頒罪己詔了……”
如是想著，劉榮本就沒多少急迫感的心，也隨之愈發踏實了下來。
——劉榮確實曾想過自己的出現，會不會讓曆史的走向，被漢武大帝的消失而引向錯誤的方向。
但此刻，劉榮已經有了十成的把握，確定自己可以做得更好了。
至少，不會比曆史上的十弟更差。
“有了私苑……”
“先弄紙？”
“還是把高爐鋼搞出來？”
一時間，劉榮遐想連篇，想入非非。
而在劉榮身側，正閉目假寐的天子啟，嘴角掛著的笑意卻愈發多了幾分歲月靜好。
國朝有後。
宗廟、社稷有後。
天下人，有了新的指望……
“呼~”
“總算不用獨自一人，撐著這萬均之重了……”
“可真累啊……”
“真累………”
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