整個校場，仿佛連風聲都在這一刻停止了。
孫應元愣住了，他臉上的狂熱和期待凝固了，取而代之的是茫然是不解，是深深的困惑。
殺大明的兵？
為什麼要殺自己人？
張維賢的心更是狂跳不止，他下意識地看了一眼四周，還好皇帝說話的聲音不大，隻有附近的一些親兵和將校聽見了。
但即便是這樣，也足夠駭人了。
讓一支新軍，去屠殺邊軍。
這是要……嘩變啊！
自古以來，軍隊最忌諱的就是內部相殘，這不僅會動搖軍心，更會給整個國家的防線，帶來毀滅性的的打擊。
皇帝，到底想乾什麼？
孫應元的反應，卻出乎了所有人的預料。
在聽到皇帝命令的那一瞬間，他的身體卻是是猛地一震。
那魁梧的身軀像是被一道無形的閃電劈中，僵在了原地，他的瞳孔也因為震驚而急劇收縮。
孫應元從未想過。
他做夢都未曾想過，皇帝陛下，天子親軍的第一道軍令，會是這樣一個匪夷所思的命令。
讓他去殺同為大明軍人的袍澤？
這……
短暫的震驚，隻有短短的一瞬間。
緊接著，一種比震驚要強烈一萬倍的情緒，如同火山爆發一般，從他的心底轟然噴湧而出！
難以言喻的興奮，被選中，被賦予了至高無上信任的狂喜！
孫應元明白了！
在這一刻，他什麼都明白了！
皇帝陛下為什麼不讓他們去殺建奴？
因為殺建奴，任何一支大明的軍隊都可以去，那是公事。
而殺大明邊軍，無論這些人做了什麼，跟皇帝作對便是叛國！殺這些敗類，是家事！
這是皇帝在清理門戶！
而清理門戶這種事，隻能交給最信任最貼心最不可能背叛的自己人！
皇帝是把他們當成了他手中那把最鋒利也是最私密的刀！
天子之刃！
這是一種何等的信任？
這是一種何等的榮耀！
相較於這種信任，殺幾個邊軍敗類又算得了什麼？
彆說是殺叛變的邊軍，就是此刻皇帝讓他提刀殺進文華殿，去砍了那些礙眼的閣老，他孫應元也絕不會皺一下眉頭！
“噗通！”
孫應元那鐵塔般的身軀，重重地單膝跪在了地上，堅硬的膝甲將地麵都砸出了一個淺坑。
他抬起頭，那雙虎目之中沒有了絲毫的困惑，隻剩下熊熊燃燒的狂熱與忠誠。
他用儘全身的力氣嘶吼出聲，那聲音，沙啞，卻充滿了斬釘截鐵的決絕。
“陛下劍鋒所指！”
“末將，萬死不辭！”
這八個字，如同八記重錘狠狠地砸在了張維賢的心上。
他看著跪在地上的孫應元，看著他那張因為極度興奮而漲得通紅的臉，看著他眼中那不似作偽的狂熱。
張維賢也終於徹徹底底地明白了。
皇帝練這支新軍的真正目的。
根本就不是一支為了保家衛國的國防軍。
或者說，保家衛國隻是它最表層，最微不足道的一個作用。
它真正的作用，就是一把隻屬於皇帝一個人的武器！
一把由皇帝親自喂養親自打磨，隻聽命於皇帝一個人的最鋒利的刀！
一把懸在所有驕兵悍將，所有不法之臣，所有潛在的敵人頭上的利劍！
今天，這把刀可以用來殺叛變的邊軍。
那明天呢？
明天，它是不是就可以用來殺掉那些不聽話的文官？殺掉那些礙手礙腳的勳貴？
張維賢不敢再想下去。
他隻覺得一股徹骨的寒意從腳底升起，讓他這個見慣了生死的老將都忍不住打了個冷戰。
他看著眼前這個年輕得過分的皇帝，再一次從心底裡感到了畏懼。
這不是一個普通的君王。
這是一個為了達成目的，可以不惜一切代價，可以打破一切規則的孤家寡人！
……
朱由檢很滿意孫應元的反應。
他要的就是這樣的一把隻會執行，沒有個人意誌絕對忠誠的刀！
他親自上前將孫應元從地上扶了起來。
這個簡單的動作，讓孫應元激動得渾身都在顫抖。
“好。”朱由檢的聲音帶著一絲讚許，“朕，沒有看錯你。”
他轉過身，目光掃過那些同樣因為孫應元的表態而從迷茫變得堅定，甚至同樣開始興奮起來的士兵。
他知道，孫應元的態度，就是這支軍隊的態度。
“孫應元聽令！”
“末將在！”
“朕命你從全軍之中，挑選一千五百名士兵！”
“遵命！”
“兵甲武備，不必擔憂。”朱由檢的嘴角露出一絲冷笑，“前些日子，成國公朱純臣府上的武庫裡抄出了上千副私藏的精良鎧甲，還有數百支保養得當的鳥銃，這些朕都撥給你，朕要讓你的人，用最好的甲，最好的銃。”
果然，聽到這話，孫應元和周圍的士兵眼中都露出了快意的神色。
朱由檢最後，重重地拍了拍孫應元的肩膀。
“朕給你最好的兵，最好的甲。”
“你的任務，就是配合即將出發的東廠和錦衣衛，以雷霆之勢，給朕把那些和晉商暗中勾結，倒賣軍國利器的邊軍敗類，清剿乾淨！”
“朕要的不隻是他們的命，還有他們盤踞的兵寨，他們私藏的財富，以及……他們的人頭。”
“朕要用他們的人頭，去告訴全天下的軍人，誰才是他們的主子！背叛朕，是什麼下場！”
……
夕陽，就在此時落下了西山。
最後一抹餘暉如同凝固的鮮血，染紅了天邊的雲霞，也染紅了校場上那一張張年輕而又狂熱的臉。
朱由檢說完，便再也沒有看孫應元一眼，轉身向馬車的方向走去。
張維賢沉默地跟在他的身後。
他們身後是孫應元和那群狂熱的士兵震天的呐喊。
“為陛下效死！”
“為大明儘忠！”
風，似乎更冷了。
張維賢裹了裹身上的披風，看著前方那個並不高大，卻投下巨大陰影的背影，心中隻剩下最後一個念頭。
這大明的天下，真的要變天了！
因為皇帝給了他們在這個時代，一個普通士兵所能想象到的一切，甚至是他們想都不敢想的一切！
皇帝給了他們飯吃。
不是那種摻了沙子和石灰的陳米，也不是那種清得能照見人影的稀粥。
是實實在在管飽的白米飯，是隔三差五就能見到葷腥的肉湯，在新軍的夥房裡，有一條鐵律，是皇帝親自定下的：凡克扣士卒夥食者，無論官職高低，一律斬立決。
給了他們錢。
足額的軍餉，每月初一準時發放到每一個士兵的手裡。
不是貶值的大明寶鈔，不是缺斤短兩的銅錢，是成色十足的雪花白銀，同樣的凡克扣士卒軍餉者，無論親疏遠近，一律抄家滅族！
皇帝給了他們尊嚴！
在這裡，軍官不準隨意打罵士兵，犯了錯按軍法處置，賞罰分明，士兵們不再是任人欺淩的軍戶奴隸，他們是“天子親軍”。
這個名號，本身就是一種榮耀！
最重要的皇帝給了他們前途，也免了他們的後顧之憂！
每一個新軍士兵的家庭，都在兵部有專門的備案，凡戰死者，家屬可一次性領到五十兩白銀的撫恤金，其子嗣可優先獲得進入新軍，或是官辦學堂的機會。
這一切的一切，對於那些在底層掙紮了半輩子，食不果腹衣不蔽體活得像條狗一樣的人來說，意味著什麼？
意味著再生。
意味著天恩！
萬歲爺不是把他們當兵，是把他們當人看！
所以當孫應元告訴他們要用最嚴苛的訓練來回報萬歲爺的恩情時，沒有人有怨言。
每日五更起床，負重越野十裡。
上午練習隊列與刺殺。
下午練習新式武器與布陣。
晚上還要學習簡單的識字和算術。
訓練的強度，是京營的十倍。
訓練的殘酷，足以讓任何一個養尊處優的人崩潰。
但他們堅持了下來。
因為他們心裡憋著一股勁。
一股想要為那個給予他們新生的人，去死一次的勁。
都說市井無賴陡變王孫死士的一秒六棍，打出的，隻是身體的極限。
但他們這些大明新軍的士兵，他們的忠誠沒有極限！
隻要那個身影輕輕地揮一揮手，他們願意付出一切。
包括，他們的生命！