江小滿自跨進天香樓大門後，便刻意放慢腳步，目光從門楣匾額開始一點一點往店內打量。
三層閣樓巍峨聳立在江都城最熱鬨的東大街，朱紅梁柱上雕刻著五福臨門紋，正中懸著的匾額是烏木所製，黑底襯著蒼勁的綠字，“天香樓”三字看似筆鋒飄逸，如流雲舒卷，可每一筆收勢都穩得很，半點不見鬆散。
江小滿盯著看了一會，忽然轉頭，望向身側的薑夫子，眸底透著點驚訝，“薑夫子，難道天香樓的匾額出自你的手筆？”
薑夫子捋著發白的胡子得意笑著，“小九翎他爹是我的學生，當年開酒樓時來求字，我便隨手寫了副，沒想到這麼多年還掛著。”
說話間，幾人已走進一樓大堂。
堂間八仙桌擺得寬鬆，幾乎座無虛席。
穿錦緞的公子哥搖著折扇品酒談詩，簪著各色鮮花的夫人湊在一起賞玩釵環，江小滿注意到，每張八仙桌都配著梅子青釉餐具，牆角的銅爐裡燃著清雅的檀香，混著菜香漫在空氣裡，沒有尋常食肆的油膩氣，倒像進了哪家文人的雅致宅院。
很顯然，天香樓的目標客戶是江都城的富戶們。
“樓上請！”領路的小二見他們穿著布衣，卻依舊弓著腰引路，指尖還輕輕扶了扶阿正差點撞歪的布包，語氣熱絡，“木姑娘訂的雅間臨著街，能看見巷口的燈景！”
江小滿扶著雕花欄杆往二樓走，二樓的隔間都掛著天青色紗簾。風一吹，紗簾輕輕晃著，隱約能看見裡麵客人舉杯的身影。
阿義、阿勇、阿正走在最後麵，腳步都不由自主地放輕。
他們本以為在柴府遇見的便是此生最大的排場，何時想過，有朝一日，他們竟也會成為受邀的賓客來天香樓用膳？
此刻見穿著錦緞的客人從他們身邊走過，竟一個個下意識地就往江小滿身後躲。
江小滿無奈回頭，小聲道，“彆怕，咱們可是青妍姐姐請來的貴客，就跟在咱們攤子上一樣自在，沒人會笑話咱們。”
小二引著眾人進入二樓“梅”字雅間，雅間臨著街，推開窗就能看見東大街的燈籠次第亮起，映得窗紙暖融融。
小二麻利地遞上菜單，木青妍接過，掃了一眼，便遞給了江小滿，“你來點，不用顧忌，隨便點。”
江小滿接過，目光掃過上麵的菜名，她既然是來探底的，自然是要嘗一嘗最能體現天香樓廚師功底的招牌菜。
“蓴菜銀魚羹、雞頭米釀肉、酒釀蒸鰣魚、蝦油浸茭白、再要份冷淘槐葉麵、冰酪澆櫻桃。”她抬眸，看了眼薑夫子，又補了一句，“酒要雪泡梅花酒。”
小二眼底閃過一絲驚訝，“這位娘子很是懂行！”
他原以為江小滿會點些家常小菜，亦或是店內經濟實惠的菜肴，沒想到她竟然全點的是天香樓的招牌菜，且這幾道菜最是考驗大廚的硬菜。
菜上得很快，不過半盞茶功夫，精致的雕花錫盤便擺滿桌。蓴菜銀魚羹盛在木胎包錫碗裡，蓴菜浮在羹麵，銀魚細白。
雞頭米釀肉裹著晶瑩的澱粉勾芡汁，透著淡粉。
酒釀鰣魚上鋪著蔥薑絲，酒香混著魚鮮漫出來，連阿義幾人都忘了拘謹，目光直勾勾地盯著桌麵上的佳肴。
“彆客氣，大家動筷吧！”木青妍招呼著大家用膳。
江小滿先舀了勺蓴菜銀魚羹，入口後卻眉心微蹙，她放下湯勺，“蓴菜該用今日早上新鮮采摘的才是，這碗裡的蓴菜似是已經存放了許久，不夠新鮮。”
她又夾起了一塊雞頭米釀肉，咬了一小口便放下，“肉餡瘦肉、肥肉的比例不對，肉餡裡的調料也多了，蓋住了雞頭米本該有的糯甜香。”
江小滿說這話時，語氣裡帶著點不敢置信，“這雞頭米裡的硬芯都未曾去掉……”
薑夫子聽到江小滿說這些，頓時覺得口中的雞頭米釀肉不香了，他忍不住補了一句，“一直是這口味，不是今日臨時如此。”
江小滿麵色沉了沉，繼續去嘗冷淘槐葉麵，“這麵條煮完沒有過冰水，槐葉汁加得也太少，拌麵的汁水，用的醋也不對。”
“你懂什麼！”
突然，隔間外傳來一聲怒喝，一個穿著深藍布衫、係著同色圍裙的中年漢子掀開紗簾走進來，臉上滿是怒氣。
他目光掃過江小滿幾人身上的布衣，眼神輕蔑，“我天香樓的菜，是給江都城的老爺夫人們用的，你們幾個，怕是連銀魚都沒吃過幾回，也敢在天香樓挑三揀四？”
這漢子正是天香樓的大廚洪鑫炎，江小滿隔壁那個雅間裡正好是洪大廚的忠實客戶，隱約聽到江小滿他們在挑菜裡的毛病，還專挑洪大廚招牌菜評價，便沒忍住，讓小二去喚了洪大廚來。
洪大廚本就是火爆脾氣，來了以後，見江小滿幾人衣著質樸，頓時認定他們是來混吃的，語氣裡滿是不屑。
上官燼當即站起身，擋在江小滿身前，語氣裡透著幾分不滿，“這位大廚，請你注意分寸，來者是客。”
“我們點評菜品也是實話實說，何來蹭吃蹭喝一說？”
“實話實說？”洪大廚冷笑，指著蓴菜銀魚羹，“這銀魚是今早從芙蓉湖裡現撈的，怎麼會有土腥味？你到說說，你吃過幾乎芙蓉湖裡現撈的銀魚？”
江小滿從上官燼身後走上前來，眸色平靜卻透著銳利，“若是現撈的銀魚，煮熟後是不會散的。”
江小滿拿勺子舀起羹裡褐色的蓴菜，“至於這蓴菜，該怎麼挑選，需要我教你嗎？”
江小滿句句都戳在點上，洪大廚的臉色一陣紅一陣白，卻依舊梗著脖子嘴硬道，“你懂什麼？我們酒樓便是這樣的做法。”
“你們往日的食材是如何，我不知，但今日，你們負責采購食材的人，要麼貪了差價，要麼沒仔細驗貨。”
江小滿拿起筷子，夾起酒釀鰣魚的魚鰓處，語氣篤定，“鰣魚最鮮嫩的便是腮下肉，需用旺火快蒸一盞茶，而後悶上半盞茶再出鍋。”
“可這腮下肉不僅發柴，還帶著濃重的血腥氣。”
“再看這魚眼，渾濁的都蒙了白膜，分明是死了至少大半日的魚，哪是什麼新鮮活魚？”
“酒釀也放多了，甜得膩人，完全蓋了魚鮮。”
“你們天香樓若是這般以次充好地做生意，那被聚鮮樓取而代之，是遲早的事情。”
“你胡說！”洪大廚氣得麵紅脖子粗，他指著門口吼著，“我們負責采購的殷掌櫃跟了東家十多年了，怎麼會貪差價！”
“我看你就是聚鮮樓派過來故意找茬的！”
“小丁，去把門口護院喊來。”
他挽起袖管，手背青筋都繃了起來，伸手就要去推江小滿，“今日，我老洪就讓你們知道，天香樓不是你們能撒野的地方！”
“看你們以後還敢不敢來天香樓造次！”
江小滿還想開口，上官燼已大步上前，右手穩穩扣住洪大廚懸在半空的手腕。
他指尖用了巧勁，洪大廚掙紮了兩下都沒掙開，上官燼深邃的黑眸裡泛起薄戾，“動手動腳，成何體統！”
“洪大廚，快住手！”
眾人順著聲音往門口瞧，就見顧九翎滿臉急色地大步衝進來。
他剛在一樓對賬，就聽見小二匆匆從二樓跑下來，說洪大廚在“梅”字號雅間同客人吵起來了。
他聽後立馬就趕了過來，剛掀簾瞧見這劍拔弩張的模樣，神色立馬緊張起來。
顧九翎連忙上前拉開洪大廚，“江娘子，上官兄，對不住，是我天香樓招呼不周，唐突了各位。”
“少東家？”洪大廚皺眉，掙開顧九翎的手，“你認識他們？”
“洪大廚，這位就是我同你提過的江娘子，她便是我請來助陣的比賽顧問。”
“顧問？”洪大廚愣住了，眼神裡滿是驚訝，他盯著江小滿看了半天，隨即惱怒地吼著，“她、她一個娘們，連酒樓後廚都沒進過，憑什麼來指點我們天香樓的廚藝？”
他扭頭瞪著顧九翎，眼中滿是不解，說話的語氣裡帶著濃濃的質問，“少東家，我跟著老東家在天香樓做了二十年的菜，就算沒有功勞，也有苦勞。”
“你寧願信一個外人，不信我？”
江小滿沒理會洪大廚的質疑，隻是抬眼望向顧九翎，語氣平靜卻帶著分量，“顧公子，我今日來，本是想探探天香樓的菜品底子，好幫你們備賽。”
“結果卻發現你們酒樓以次充好，用不新鮮的食材做菜。”
“你們酒樓若是連用新鮮食材做菜的底線都沒有，就算贏了比賽，客人嘗過一次不新鮮的菜，下次還回來嗎？”
顧九翎臉色瞬間沉了下來，他盯著桌上發褐的蓴菜，又看了看滿臉不服的洪大廚，心中已然有了計較。
若真放任采購糊弄，彆說贏比賽，天香樓傳承了這麼多年的招牌，遲早要砸在他手上。
“洪大廚，今日負責采購的是何人？”
洪大廚身子一僵，“少東家，這事不是三言兩語能說清的。”
“後廚今日事多，具體怎麼回事，咱們回頭關起門來，細細查便是。”