陸沉淵尚在堂中忙活，手中抹布雖未停歇，一顆心卻早已飛到了九霄雲外。
他眼角餘光時刻留意著那幾桌常客，忽地心頭一沉，暗道：
“不好！”
原來那連著兩日來此枯坐、滿麵愁容的中年書生，自個把時辰前獨自出了門，至今竟是影蹤全無。
此地龍蛇混雜，近來又頻發怪事，鎮魔司的官爺前日方來盤問過人口失蹤一案，言語間頗有風聲鶴唳之意。
這書生一介文弱，獨自外出未歸，怕是有問題。
他正自心焦，目光一轉，投向櫃台。
那錢大海此刻卻不在，想是應了那位楚公子的邀，尚在二樓雅間敘話。
機不可失！
陸沉淵心念電轉，當即有了計較。
他知此行或有凶險，不可赤手空拳，當下也不聲張，隻將手中抹布往水盆裡一擲，轉身便入了後廚。
夥房之內，油煙氣混著水汽，正是最忙碌的光景。
陸沉淵在此幫工十數日，早已熟門熟路。
他趁著掌勺的師傅正與人高聲說笑，悄然行至那掛著刀具的木架前，探手取了一柄剔骨刀。
那刀身薄而狹長，乃是熟鐵打就，長年累月浸著油腥，刃口卻磨得鋒利，在灶火的映照下，泛著一層幽幽的冷光。
他將刀貼著臂膀，藏入袖中，轉身便欲往後院行去。
便在此時，他忽覺背後多了一雙眼睛，如芒在背。
陸沉淵心中一凜，腳下卻未停步，隻佯作不知，不疾不徐地穿過後廚，向著後院那道偏門行去。
那盯梢之人，乃是店中另一名喚作“王二狗”的夥計，見陸沉淵果然往後院去了，心下不疑，連忙躡手躡腳地跟了上去。
後院之中，唯有一株老槐樹在夜風中搖曳，四下裡靜悄悄的，不見半個人影。
王二狗心中正在納罕，暗道：“這小子莫非還能憑空飛了不成？”
他正自四下張望，忽覺頸側一涼，一柄冰涼的利刃已然貼上了他的皮肉，一個冷冷的聲音在他耳後響起：
“說，為何跟著我？”
王二狗嚇得魂飛魄散，身子一軟，險些癱倒在地，回頭一看，見是陸沉淵那張並無表情的臉，連忙擠出個比哭還難看的笑容，顫聲道：
“陸……陸兄，是我啊！我不過是出來解個手，你……這是作甚？”
陸沉淵雙目一寒，手腕微一用力。
那剔骨刀的刀尖登時嵌入了阿四頸側的皮肉，一縷血絲緩緩滲出。
阿四隻覺一股刺痛傳來，平日裡那點市井的油滑之氣，霎時間被這股殺意衝得煙消雲散。
他哪裡還敢嘴硬？
當即便竹筒倒豆子般，將錢大海如何囑咐他盯梢之事，一五一十地說了出來。
“……錢掌櫃說，你這幾日心神不寧，怕你外出惹禍，特地讓我……讓我多瞧著你些，若你離了客棧，便……知會他一聲。”
“陸大哥，我說的句句是實，你可千萬莫跟掌櫃的說是我講的！”
陸沉淵聽罷，目光閃動，心中冷笑：
“好一個‘怕我惹禍’！即便錢掌櫃真心擔憂，又何須派人暗中盯梢？這般手段，哪裡是待客之道，分明是防賊之法！”
念及上官楚辭那番“屠夫與肥羊”之論，心中那份懷疑更甚幾分。
陸沉淵不再多言，隻盯著那夥計，淡淡道：
“此事我已知曉，你莫要聲張……”
他說到一半，目光一閃，忽地改了口，隻道：“罷了。”
“什麼？”
王二狗一怔，還未聽明白他話中之意，忽覺後頸“風府穴”上被人不輕不重地一斫，眼前一黑，悶哼也未發出一聲，便軟軟地倒了下去。
陸沉淵收回手掌，瞧著地上那昏死的夥計，心中暗道：
“還是將你打暈了穩妥些。你且放心，幾個時辰後，自會醒轉。”
將那夥計拖至柴房的乾草堆裡藏好，陸沉淵不再遲疑，身形一晃，便自那後院偏門閃出，融入了暮色之中。
他於街市上借著人群的掩護，四下尋覓，雖未見那中年書生的蹤影，一雙眼卻在轉過街角時，瞥見了幾道熟悉的身影。
正是那幾個行蹤詭秘的邪修！
陸沉淵心頭一凜，立時斂聲屏氣，遠遠地綴了上去。
……
上官楚辭以重金買下了那不值錢的安神香後，便見錢大海滿麵春風地離去，她唇角隻微微一勾，露出一絲微不可查的譏嘲。
她於房中靜坐片刻，聽得樓下腳步聲響，知是錢大海已回了櫃台，這才款款起身，行下樓去。
她本擬尋著陸沉淵，將其中關節稍作點撥，縱不明言，亦可使其心中有備，免生嫌隙。
然則環顧堂中，竟是遍尋不見那少年的身影。
她心頭微動，暗忖：“莫非是回後院柴房歇息去了？”
當下也不聲張，徑直穿過大堂，來到後院。
柴房的門虛掩著，門縫裡透不出半分燈火，隻是一片昏沉的死寂。
上官楚辭黛眉微蹙，推門而入。
柴房之中，隻漏了幾分斜陽的餘暉進來，視線頗為昏暗。
她目光一掃，床上空空如也，心頭忽地微微一動，隻覺那牆角的乾草堆，堆得似是隨意，卻又處處透著一股刻意，分明是欲蓋彌彰。
她蓮步輕移，行至草堆之旁，手中白玉折扇輕輕一挑，撥開上層乾草，眼前景象，不由得讓她心頭猛地一沉！
隻見那草堆之下，竟是蜷著一個身影，正是店中那名喚作王二狗的夥計，雙目緊閉，人事不省。
上官楚辭隻覺心頭泛起寒意。
“竟有人被藏在此處！陸沉淵那小子……是自行出門了，還是已遭了毒手，被人擄了去？”
她雖驚不亂，當即俯身。
皓腕輕探，搭在其鼻息之下，隻覺呼吸均勻，顯非死狀；食指中指並攏，又切上他腕間脈門，脈象雖弱，卻也沉穩，並無中毒之兆。
她心中稍安，纖手再往他後頸“風府穴”上一探，立時便察覺到此處經脈微有瘀滯，顯是被人以巧勁震暈了過去。
“原來如此……”
上官楚辭冰雪聰明，瞬息之間，已將前後情由猜了個七七八八。
“定是那錢大海差遣此人暗中盯梢，不想被陸沉淵察覺。他後發製人，將這眼線打昏了藏於此處，自己卻已脫身查探去了。”
想通此節，她心中那份驚疑，登時化作了三分好笑與七分激賞。
她不再遲疑，對著牆角暗影處，道了一聲：
“沈叔。”
話音方落，一道黑影便如自陰影中化出一般悄然浮現，正是那觀瀾境的玄衣護衛沈歸舟。
他一言不發，隻等吩咐。
“將此人帶回我房中，莫要驚動了那錢大海。”上官楚辭淡然道。
沈歸舟躬身應了個“是”，探臂將那昏死的王二狗負在背上，身形一晃，已是融入牆角愈發深沉的暮色之中，再無半點聲息。
上官楚辭這才將那乾草堆重新鋪好，抹去所有痕跡。
她立於這昏暗的柴房之中，心中百味雜陳，終是化作一聲幽幽歎息。
“終究是遲了一步，我這番布置，反倒落在了他後頭。但願莫要因此在他我之間，生出什麼嫌隙才好。”