流芳小築。
屋子臨水而建，是因為是玉流朱命裡缺水。
父母之愛子，為之計深遠，為之多籌謀，衣食住行皆是上心。玉家兄妹三人，頂數她最為受寵，住的院子也是最好的一個。
雕刻著海棠花的白玉香爐中，燃著最上等的沉水香，清新淡雅極其的好聞。博古架、繡屏風、卷珠簾，一應布置華美而不失雅致。
屏退所有的下人後，屋中僅剩下她和沈琳琅母女倆。
“娘，您也看到了吧？慕霖今日的衣著與我夢裡的一模一樣，我實在是不能再自欺欺人，以為那僅僅是個夢而已。”
不會有人知道，那是她的上輩子。
而今，她再活一回，便絕對不會重走傷心路。那些傷害她的人，她要遠離，那些關心她愛護她的人，她這輩子定當回報。
比如說姑姑，比如說那個人……
至於慕霖，她是無論如何都不會再嫁的！
“親事的事，可以暫緩一二。”沈琳琅歎了一口氣，“縱是親事沒過明路，若是無緣無故去和侯府那邊說親事作罷，難免會影響兩家的交情。棠兒，你放心，娘一定會幫你處理妥當，不會讓你受半分委屈，也不會讓你被人說三道四。”
“娘！”玉流朱偎過去，心裡卻始終隔著一層。
哪怕重頭來過，有些事她仍舊不能釋懷。
她垂下眼皮，遮去眼底複雜的情緒。
沈琳琅不得見，還當她與平常一樣對自己撒著嬌，當下憐愛地摟著她，英氣的臉上儘是溫柔之色。
半晌，想到了沈青綠，微微皺起眉來，“你姑姑以前將你阿離妹妹看得緊，今日不知為何她會出現？”
“娘，姑姑絕對沒有彆的心思，定是杜鵑不在，夏蟬不知阿離妹妹的性子，不想讓她偷跑了出來。”
沈琳琅眉頭皺的更緊。
這些年因著她的有意教導，兒女們同小姑子那邊都不怎麼親近，為何女兒會突然對小姑子如此信任？
小姑子如今看著確實識趣懂事，但當年並不是這樣。因著容貌過人，而十分心高氣傲，對親事更是眼高於頂。
她與侯府有舊，曾帶小姑子去侯府做過客，誰料小姑子一眼看中那時的侯府世子，也就是慕霖的父親慕維，為此沒少費心思，還讓她從中牽線搭橋。
侯府那樣的門第，她哪能張得了嘴？
何況她與慕維的胞姐慕妙華是好友，知道慕維明麵上沒有定親，卻已有心上人，更是沒辦法去開這個口。
因為她的拒絕，姑嫂二人有些齟齬，關係也變得有些微妙。
“你姑姑現在看起來確實安分，以前卻不是這樣……”
“娘。”玉流朱不喜起來，她有眼睛，她有感覺，誰真心對她好，她活了兩世的人，難道還不知道嗎？
“姑姑她這些年吃儘了苦，難道還不夠嗎？我曾聽人說，當年姑姑嫁去蘇家，全是迫不得已，也全是為了我們玉家。她如此顧全大局，忍辱負重，我們為何不能信任她？”
“這些事你是聽誰說的？”
沈琳琅變了臉。
當年不知為何突然傳出二皇子想納小姑子為妾的風言風語，婆母心急如焚，匆忙給小姑子定下親事，嫁去蘇家。
蘇家出事後，她便下了令，闔府上下不許人談論有關之事。她以身作則，便是在兒女麵前，也從未說過半句。
這些陳年舊事，玉流朱當然是後來才知道的。
“娘，我是在外麵無意聽到彆人提起過。”
沈琳琅信了這樣的解釋，還是心有餘悸，“棠兒，當年魑王毒殺先太子，殘害其他的皇子，作惡太多人神共憤，但凡是與之沾上關係的人，沒有一個有好下場。蘇家是被鐵證的黨羽，曾被搜出投誠魑王的信物，若是彆人知道她當年是被迫嫁去蘇家，必會以為我們和蘇家有什麼不可告人的秘密，還不知要如何揣測我們玉家？”
此等利害關係，玉流朱還是明白的。
她的腦海中不自覺浮現出沈青綠那張比自己更為出色的臉來，越發地覺得不喜，“姑姑是我們玉家的姑娘，流的是我們玉家血，與蘇家可以摘得一乾二淨。唯有阿離妹妹……若是沒有她，姑姑何至於這麼苦，我們玉家也不用擔驚受怕。”
語氣之尖刻，讓沈琳琅有些心驚，“棠兒，你……”
“娘，我就是……就是心疼姑姑。”玉流朱自知有些失態，小聲解釋著。
“稚子癡兒，最牽為娘的心。”沈琳琅歎息著，感慨著。
她沒有注意到，玉流朱看她的目光中帶著一絲幽怨。
侯府的門口，玉敬良還在勸說著慕霖。
“你我三年未見，我還有很多事想同你說，你就不能像三年前那樣在我家留宿一晚，我們秉燭夜談？”
三年前慕霖去邊關之前來侯府玩，便是被他強行留下住了一晚，兩人海闊天空，談天說地直至天明。
那樣的經曆太過熱血美好，且記憶深刻，他可是懷念了三年，也盼了三年。
然而慕霖滿腹的心事，莫說是一晚，便一刻都不想多待。若非怕被玉敬良看出什麼來，他早就想走人。
“我已經歸京，以後都在京中，我們又同在神武營當差，日後有的是機會私下相處，何必急於一時？我三年未回家，家中長輩們還有很多事要與我交待，等過些日子我得了閒，我們再聚也不遲。”
玉敬良一想也是，咧嘴一笑。
他是一年前由自己的舅舅沈焜耀舉薦，再經過武試入的神武營。而慕霖則因在邊關的軍功，直接調入神武宮，如今兩人算是同僚。
少年情誼，誌趣相投，最是來得珍貴。
“那好，我們來日方長。”他大力拍著慕霖的肩膀，心道他們將來是郎舅，這小子以後定然會常歇在他們玉家，到時候他們自有不少的機會通宵暢聊。
思及此，朝慕霖擠眉弄眼。
“阿霖，你放心，日後你同棠兒鬨矛盾，我必站在你這一邊！”
慕霖聞言，一時竟想不起玉流朱的模樣，滿腦子都是另一張豔媚如春桃的臉，還有那雙大而黑的眼眸。
他心生糾結，不知該如何自洽，隻能含糊著，同玉敬良道彆。
從崇德巷出去，穿過整個象市，再繞三條巷子，便是勇毅侯府。
勇毅侯府地位卓然，所處的位置於自是不差，不說是整個東臨的中心地帶，那也是風水極好的顯赫之地。
府門外石獅鎮守，還有兵衛守門。高牆巍巍，肅穆莊嚴，哪怕途經之人都能清楚感知到其中的底蘊深厚。
正院彰顯著慕家的百年榮光，匾額寫著忠勇烈毅四個字。
他到了門前，聽到自己祖母和母親的說笑聲，腳步卻猶豫著，仿佛有千斤重，遲遲沒有再往前。
半晌，竟然轉身離開。
通過景致錯落的園子，再經一片竹林，眼前豁然開朗，出現一處幽靜的小院。四下一片安靜，似是無人居處般。
當他一腳踏進去時，不知從哪裡出來一位管事模樣的清瘦中年男子，對他道：“世子爺稍等，我去稟報九爺。”
半刻鐘後，那管事出來，做了一個相請的手勢，“世子爺，請。”
慕霖理了理衣襟，這才進屋。
屋內，雅靜清幽。
琴台臨於西窗之下，東窗則設有茶座，居中的牆上掛著一幅竹林圖。墨色暈染，濃墨淡墨交錯，若仔細看去，隱約可見濃墨泛青，而淺墨藏綠。
輕似無的腳步聲傳來，他立馬正了正神色，望向掀簾而來的人。
來人約摸二十出頭的年紀，身量俊逸而修長，內裡穿著勝雪的白衣，外麵披著青色的大氅。
甫一露麵，像是刹那之間如見鬆林冬雪，太過冷冷清清。又似高瀑遇枯水，細水飛流，儘顯病弱之感。
那寒淡的氣質，叫人如臨三九，滿心茫茫之際，偏偏還能生出無窮的景仰。
他連忙行禮，恭恭敬敬。
“九叔。”