天鬥帝國·皇城·太子東宮·書房
書房內彌漫著一種近乎完美的寧靜與秩序，檀香在精致的銅爐中緩緩盤旋，光線透過雕花窗欞，在打磨得光可鑒人的紫檀木書案上投下斑駁的光影。
“雪清河”——身披象征帝國儲君身份的淡金色常服，姿態優雅地端坐於書案後的寬大座椅中。
他的臉上，是經年累月精心雕琢出的沉穩與和煦，仿佛天生就該處於這權力中心。
桌麵上攤開著一卷帝國稅賦奏疏，朱筆擱在硯邊，墨跡似乎剛乾不久。
書案前方，單膝跪地的，是同樣換上了天鬥宮廷侍衛統領服飾、但依舊掩不住一身鋒銳之氣的男子——蛇矛鬥羅，佘龍。
他低垂著頭顱，姿態恭敬，聲音低沉而清晰：
“少主，屍體已按計劃處理妥當，清理亦無痕。整整七日過去，宮內外並無一絲疑慮之聲。”
他微微一頓，語氣帶著一絲不易察覺的欽佩，“少主之‘身’，渾然天成，無懈可擊。”
“嗯。” “雪清河”淡淡應了一聲，指尖無意識地在光滑的桌麵上輕輕敲擊了兩下，發出極其細微的輕響。
他的目光並未完全停留在佘龍身上，似乎焦點落在案頭某處虛空，那深沉的眼眸深處，一縷難以捉摸的微芒悄然閃過，打破了先前完美的平靜表象。
“佘長老辛苦了。” “雪清河”的聲音依舊溫潤平和，像是最體恤臣屬的儲君。
然而，下一句問話的語調中卻帶上了一絲細微的、區彆於剛才公務彙報的關切：“武魂殿那邊…可有淩霄的消息？”
佘龍保持著單膝跪地的姿勢，頭埋得更低了幾分，聲音裡帶著一絲請罪般的凝重：
“回稟少主，屬下已詳查。自三年前墨淩霄孤身離殿，前往那海外傳說中的海神島……至今，整整三年，武魂殿密報渠道亦……杳無音訊。如同…石沉大海。”
書房內陷入短暫的沉寂。
隻有檀香依舊無聲地繚繞。
“雪清河”麵上那完美的溫煦神色絲毫未變，隻是剛才敲擊桌麵的指尖微微蜷縮，定格了一下。
那雙看似平靜的眼眸，注視著窗欞投射下的光斑，瞳孔深處仿佛有暗流湧動，如同冰封湖麵下的深淵，令人無法揣度其底。
片刻後，他緩緩開口，那平和的聲音似乎連一絲漣漪都未掀起：
“我知道了。佘長老連日奔波勞頓，先下去歇息吧。”
“是，屬下告退。”佘龍沉聲應道，動作利落地起身，動作間鎧甲發出輕微的碰撞聲。
他極其恭敬地躬身行禮退至門邊，這才轉身，無聲地拉開那沉重的雕花木門，身影一閃，消失在門外走廊的光線之中。
門被輕輕帶上，隔絕了內外。
門合攏的輕響後，書房內徹底恢複了之前的寧靜。
“雪清河”——或者說，千仞雪——依舊端坐於椅上。
書桌上，那卷攤開的帝國稅賦奏疏在光線下顯得格外清晰。
她緩緩抬起一隻手，白皙修長的食指指腹，再次輕輕地、卻帶著一種沉重感地，落在了那張書寫著帝國財政數字的、象征著她計劃關鍵一步的紙頁之上。
指尖微微用力，幾乎要在那泛黃的紙麵上按下一個無形的印記。
她的目光，卻依然穿透了這厚重的宮牆與奏疏，仿佛投向那無垠的海天相接之處，投向那傳說中神秘而隔絕的海神島方向。
窗欞的光，在她眼中投下明暗交替的陰影。
三年的沉寂……海神島……墨淩霄……
三年的等待，讓海風儘頭的那片未知陰影，似乎愈發濃重了些許。
……
法斯諾行省，諾丁城郊，貧瘠而寧靜的聖魂村。
低矮的鐵匠鋪裡，火焰映紅了斑駁的泥牆，鐵錘敲擊砧板的“鐺鐺”聲不絕於耳。
正是下午時分，唐昊古銅色皮膚上沁著汗珠，雙臂虯結的肌肉隨著每一次掄錘繃緊又舒張，專心打造著一把鋤頭。
鋪子吱呀作響的木門被推開，擠進一縷斜陽，照亮了飛舞的煙塵。
老傑克村長佝僂著背走了進來，布滿皺紋的臉上帶著熟悉的笑容。
他搓了搓布滿老繭的手，朗聲道：“唐昊，忙著呢？”
唐昊眼皮都沒抬一下，手上的動作沒有絲毫停頓，隻從鼻腔裡擠出一個濃重的悶哼：“嗯。”
老傑克對這冷淡的回應習以為常，目光轉向爐火旁安靜坐著撿拾小鐵塊的男孩，眼底的笑意更甚了，連忙招手：“小三，來來來，讓爺爺瞧瞧！個子又躥高了！”
唐三立刻放下手中的東西，動作利落地站起來，小臉乾淨，黑亮的眼睛透著超越年齡的沉穩，對著老傑克微微鞠了一躬，聲音清脆又真誠：“傑克爺爺，您好。”
老傑克欣慰地點點頭，隨即轉向爐火前的壯碩身影，微微提高了點音量，好蓋過鐵錘的噪音：“唐昊啊，”他頓了頓，語氣帶著幾分鄭重，“小三這孩子眼瞅著就要滿六歲了吧？可不能耽擱了，今年村裡的武魂覺醒儀式，他得去參加！”
“鐺！”唐昊手中的錘子重重落下，火星四濺，短暫地停頓了一下。
他這才緩緩側過頭，深邃而布滿倦意的目光掃過唐三，似乎掂量了片刻，才用那種慣常的、聽不出情緒的低沉嗓音說：“那就參加吧。哪一天？”
看到唐昊終於有了點反應，老傑克鬆了口氣：“就在三天後，地方照例在咱們村中央那座石頭房。到時候我過來接他，你隻管讓他在家等著就行。”
唐昊聽完，沒再多說一個字，甚至沒點頭示意。
他猛地掄起鐵錘，“鐺！”的一聲巨響又敲了下去，灼熱的氣浪撲麵而來。
仿佛剛才的對話不過是一陣無關緊要的風。
隻有火星在爐火中跳躍，沉悶的敲擊聲再次占據了整個鐵匠鋪的空間。
三日後。
“唐昊！唐昊！”老傑克可不管唐昊是不是在睡覺，對著那扇破舊的木門用力拍打，聲音帶著毫不掩飾的厭煩。
對於這個邋遢透頂、整日醉醺醺的鐵匠，老傑克實在厭惡得很。
若不是他鍛造的農具結實又便宜得可憐，老村長早就把這尊瘟神連同他那間破爛窩棚一並踢出聖魂村了。
門內沒有回應。老傑克停下拍門的手，目光掃過屋內，下意識想找張椅子坐下。
但放眼望去，儘是些缺腿少角、布滿汙垢油漬的家夥，他躊躇片刻，終究沒鼓起勇氣挪動其中任何一把，隻得強壓著不耐，提高了嗓門：“唐昊！是我，老傑克！”
“誰在那兒大呼小叫！”一個沙啞、帶著被驚擾怒意的聲音從昏暗的裡屋傳來。
伴隨著沉重的腳步聲和一股濃烈的劣質酒氣，唐昊胡亂披著件洗得發白的褂子，搖搖晃晃地走了出來。
他布滿紅血絲的眼睛首先落在門邊的兒子身上，略一頓，才轉向屋門口的老傑克，含糊問道：“老傑克？什麼事？”
老傑克沒好氣地翻了個白眼：“什麼事？今天是你兒子武魂覺醒的日子！唐昊，你知不知道這對孩子有多重要？！彆人家都是父母早早陪著去，你呢？看看你這個樣子！還是睡得天昏地暗！”
唐昊仿佛完全沒把老傑克的譏諷聽進耳朵裡，他那粗糙、指節粗大的手隨意地在油膩的頭發上抓了兩下，目光重新聚焦在兒子身上，聲音低沉了些：“小三，你的武魂是什麼？”
“爸爸，是藍銀草。”唐三答道，語氣平靜。
“藍銀草……” 這三個字像根針，冷不丁刺中了唐昊。
這個素來對周遭一切都漠不關心的邋遢漢子，身體竟毫無征兆地猛然一震！
他眼中那片常年覆蓋的渾濁霧氣瞬間被攪動，閃過一絲極度複雜、唐三從未見過的銳利光芒，仿佛有什麼塵封已久的東西被狠狠觸動了。
“雖然是藍銀草，”老傑克沒太注意唐昊的異樣，他急於宣布自己的決定，帶著一種施恩般的語氣，“但小三可是難得的先天滿魂力！唐昊，聽著，我決定了，今年村子裡那唯一的工讀生名額，就給小三了！讓他去諾丁城的初級魂師學院學習！路費村子包了！”
“藍銀草……藍銀草……”唐昊喃喃地重複著，仿佛陷入某種回憶。
老傑克的話音剛落，他猛地抬起了頭，那雙布滿血絲的眼睛死死盯住老傑克，眼神裡透著一種不容置疑的堅定，“不行！”
“你說什麼？！”老傑克簡直懷疑自己酒沒醒還是對方醉了，他瞪圓了眼睛，難以置信地拔高聲音，“唐昊！你再說一遍？我沒聽錯吧？！你知不知道這個機會有多金貴？！咱們聖魂村，曾經出過一個魂聖，這才能一年分到一個名額！旁邊的那些村子，兩三個村子擠破頭才能搶一個！這可是小三將來翻身成‘人上人’的機會！你居然說不行？！”
唐昊冰冷的目光像刀子一樣刮過老傑克的臉頰：“人上人有什麼用？我隻知道，他要是走了，誰給我做飯？藍銀草？”
他的聲音陡然拔高，斬釘截鐵，“藍銀草？你以為藍銀草武魂能修煉成什麼？彆做夢了！那就是個徹頭徹尾的廢武魂！”