午飯。
是兩個硬邦邦的窩窩頭，一碗能看到碗底的菜湯。
那群崔氏子弟，哪裡吃過這種豬食，一個個都難以下咽。
有人咬了一口，就偷偷吐在了地上，滿臉的嫌棄。
唯有崔泰，坐在一個土疙瘩上，一口一口，認真地將窩窩頭吃得乾乾淨淨。
連掉在腿上的渣子，都撿起來塞進了嘴裡。
“瞧瞧，瞧瞧崔泰那副餓死鬼投胎的模樣！”
“嗬，旁支就是旁支，跟咱們就是不一樣，這等豬食也吃得下去。”
“我看他是想討好那反賊，故意做給那些兵痞看的！”
周圍的譏諷聲，不大不小，正好能傳進崔泰的耳朵裡。
他充耳不聞，隻是將碗裡最後一口菜湯喝完。
然後站起身，徑直走向了不遠處那個正在歇息的老農。
老農正就著鹹菜啃著乾糧。
看到崔泰走過來，眼神裡閃過一絲警惕。
“老丈。”
崔泰對著老農，恭恭敬敬地行了一禮。
老農愣住了，手裡的乾糧都忘了往嘴裡送。
這些“大爺”一上午，眼珠子都快長到天上去了。
彆說行禮，連正眼都沒瞧過他們這些泥腿子。
“後生，你……你這是作甚？”
“老丈，小子想向您請教，這曲轅犁，究竟該如何使用？”
崔泰的態度誠懇至極。
他這一問，周圍的崔氏子弟們，頓時爆發出一陣哄笑。
“瘋了！崔泰真是瘋了！竟然去問一個老農？”
“斯文掃地！我崔氏的臉，都被他丟儘了！”
“放著聖賢大道不學，去學農夫之術，自甘墮落！”
老農也被崔泰的舉動搞蒙了，他渾濁的眼睛打量著這個跟其他“大爺”完全不一樣的年輕人。
見他眼神清澈，不似作偽。
老農這才放下心來。
他咧嘴一笑，露出發黃的牙齒。
“這有啥難的！你看好咯！”
老農站起身，走到曲轅犁旁，一邊比劃一邊講解。
“這犁，最要緊的是這個犁評，它能調犁頭入土的深淺。地硬，就讓它深些；地軟，就讓它淺些。”
“還有扶犁的手，不能用死力氣！得順著牛的勁兒走，牛往左偏，你就稍微往右帶一點，跟哄孩子似的！”
崔泰聽得極其認真，還時不時地點頭，將要點牢牢記在心裡。
監工的士兵將這一幕看在眼裡，臉上沒什麼表情，但眼神卻動了動。
下午，勞作繼續。
崔泰主動找到牽牛的同伴，換下了他。
“我來扶犁，你幫我牽好牛就行。”
那同伴巴不得甩掉這個累活，立馬點頭同意。
崔泰深吸一口氣，學著老農的樣子，雙手扶住犁把。
“駕！”
老黃牛晃悠悠地往前走。
一開始，崔泰還是有些手忙腳亂，犁出來的溝依然歪歪扭扭。
周圍的嘲笑聲更大了。
可崔泰不為所動，他腦子裡全是老農說的話，不斷調整著手上的力道和角度。
錯了，就停下來。
倒回去，重新來過。
一遍，兩遍，三遍……
他額頭上全是汗，汗水流進眼睛裡。
又澀又疼，他也隻是胡亂抹一把。
手心被粗糙的木柄磨破了皮，火辣辣地疼，他卻像是感覺不到。
漸漸地，他找到了感覺。
犁頭穩定地切入土中，翻出的泥土均勻地落在兩旁。
一道筆直的、深刻的犁溝，在他身後緩緩延伸。
雖然速度依舊比不上老農，但比起上午，已是天壤之彆！
周圍的嘲笑聲，不知不覺間，小了下去。
所有人都看著那個在田地裡衣衫被汗水浸透，臉上沾著泥土，卻眼神專注的崔泰。
神情複雜。
他們看不起的苦力活。
這個他們同樣看不起的旁支子弟。
竟然……真的做成了？
他，圖什麼？
……
與此同時。
城東官道和城南河道。
另外兩撥崔氏子弟，已經到了崩潰的邊緣。
“我不乾了！我的手都起泡了！”
一個年輕人扔掉鐵鍬，一屁股坐在地上耍賴。
“啪！”
監工的士兵二話不說，一鞭子就抽了過去！
“啊！”
那年輕人慘叫一聲，背上多了一道血印。
“將軍有令，怠工者，鞭二十，不給飯食！”
士兵的聲音冷得像冰。
其他人嚇得一個哆嗦，再也不敢有樣學樣，隻能哭喪著臉繼續乾活。
河道那邊，更是慘不忍睹。
一個養尊處優的公子哥，因為一腳踩滑，整個人摔進了齊腰深的淤泥裡。
等他手忙腳亂地爬出來時，已經變成了一個“泥人”，渾身散發著惡臭。
他當場就崩潰了，坐在岸邊嚎啕大哭，引得眾人一陣側目。
……
傍晚，收工的號角吹響。
九十九個崔氏子弟，拖著疲憊不堪的身體，回到了營房。
所有人都像是霜打的茄子，蔫頭耷腦，滿身狼狽。
隻有崔泰，雖然同樣疲憊。
但他的腰杆，卻挺得筆直。
晚飯，依舊是兩個窩窩頭。
這一次，再沒人敢抱怨，也再沒人敢浪費。
因為他們真的餓了。
是夜，張豹的營帳內。
三名負責監工的校尉，正在向他彙報今天的情況。
“將軍，修路那撥人，刺頭最多，今天抽了三個，才算老實下來。”
“挖河泥那撥，有個掉泥坑裡了，哭了一下午，現在還在抽噎呢。”
張豹聽著，不耐煩地擺了擺手：“說重點！主公交代的事，有沒有發現什麼苗子？”
三人對視一眼，負責開荒的那個校尉站了出來。
“將軍，還真有一個。”
“哦？”
張豹來了精神。
“那人叫崔泰，是崔家的旁支。跟其他人不一樣，他不抱怨，乾活也肯下力氣。中午還主動去向老農請教怎麼用曲轅犁，下午……已經犁得有模有樣了。”
“崔泰？”
張豹念叨著這個名字，摸了摸自己的絡腮胡，虎目中閃過一絲興趣。
“有點意思。”
他咧嘴一笑，“繼續盯著，我倒要看看，這九十九隻金絲雀裡，到底能飛出個什麼鳥來！”