金碧輝煌的大殿，宣武帝正秉燭批閱奏折，眼前昏花看不清，怒斥道：“今日誰當值，燭火為何如此昏暗？”
小太監聞言，顫巍巍跪倒在地：“陛下，是奴，可奴是按照規矩……”
話沒說話，屁股被人踹了一腳。
老太監斥責：“還不趕緊再點上二十隻蠟燭，沒用的東西。”
說完，親自捧著一盞琉璃燈到皇帝麵前。
宣武帝沉著的臉，隨著奏章上清晰的文字，緩和不少。
“太醫怎麼說？”
老太監：“太醫說，禦史大人斷了一條胳膊，崴了一隻腳，胸口肋骨也斷了兩根，好在性命無礙。”
宣武帝愕然抬起頭：“這麼嚴重？”
“原本這些傷，放在年輕人身上，多養些日子也沒大礙，隻是紀大人歲數大了，此番能撿回一條命，已經是老天爺保佑。”
宣武帝臉上的神色，沒有因為太監的一番話放鬆，許久後，放下手中批紅筆。
“福祿，你說紀愛卿今日驚馬，是意外還是人為？”
老太監從小跟在宣武帝身邊，能將他的心思揣摩得有七八分，順勢道：
“老奴不敢妄加揣測，隻是今日朝廷上，紀大人剛彈劾了幾位力薦七公主出使聯姻的大人，沒到家就出了意外，實在是惹人懷疑……”
“連你都看出來了，可見那些人如今有多猖狂！”天子眸色驟沉，玉扳指在禦案上叩出一聲輕響，殿內霎時靜得能聽見銅漏滴答。
福祿偷瞄帝王臉色：“好在紀大人吉人自有天相，老奴還聽說，紀大人能留下一命，是因為路過個醫術頗佳的姑娘。”
宣武帝眉尾一揚：“誰家的姑娘？朕要好好賞賜她！”
“那姑娘救完人就走了，紀府的人也正調查那姑娘的來曆呢。”
宣武帝來了興趣，讚揚道：“好事不留名，有幾分俠義心腸。不知誰家能養出這樣的好姑娘。”
說到這兒，不禁想起自己那位正在鬨絕食的女兒。
頭疼不已。
“七公主如何了？”
福祿：“公主殿下還是不肯吃東西。”
“胡鬨！拿絕食威脅朕，換成彆人幾個腦袋也不夠砍！”宣武帝唇角抿成一道鋒利的線，“是朕太驕縱她，日後嫁出去，豈不是丟了大夏的臉麵！”
老太監眼眸低垂，有什麼情緒在其中一閃而過。
“公主還小，不懂其中利弊，陛下多勸勸，公主會聽的。”
宣武帝揉了揉酸澀的眼睛：“罷了，她看到朕不是哭，就是鬨，惹得朕心煩，還是不見得好。”
“那老奴端杯花茶來，給您醒醒目。”
老太監說完退出大殿，消失在夜色中。
皇宮西南角的重華殿。
七公主迫不及待打開婢女遞來的信件。
這次隻有八個字。
“以退為進，拉攏紀家。”
“紀家？”七公主喃喃出聲，一雙美目因哭狠了，腫成核桃。
正好聽到婢女道：“公主也知道了？紀大人今日早朝回家途中，馬車翻了，受了好重的傷。”
“紀大人是好官，朝堂上那麼多文官想把公主嫁到北狄，隻有紀大人力排眾議，不肯讓您嫁過去。”
七公主終於想起那個一臉嚴肅的老頭，曾經她還因為女扮男裝跑出宮偷玩，被他彈劾過。
言辭犀利，毫不留情，害得她被禁足半年。
半年間，她不斷收集紀老頭的消息，聽人說他喜歡在自家牆根旁的榕樹下看書。
禁足一解，她再次偷跑出宮，特地去了趟紀府，往牆根裡丟了一筐爛柿子。
也是在那次，她回去路上被惡霸調戲，遇到了阮槿。
算起來，要不是紀大人，她還認識不了阮槿。
紀大人雖然彈劾過她，嘴又毒，板著張臉的樣子很嚇人，但當初她若聽了他的話，也不會有後頭一檔子事。
況且，他還願意幫她在朝廷上說話。
這麼一想，七公主頓時覺得，紀大人是個大好人。
婢女拿來冰帕子給七公主敷眼睛，道：“奴婢聽說，紀大人主張將五公主嫁到北狄。”
五公主是貴妃的女兒，而貴妃不日將坐上皇後的寶座，那五公主自然也成了嫡出，又是長姐，比七公主更加合適。
“原來是這樣……”
七公主恍然大悟，這次的意外，看來是幫她說話得罪了人。
紀大人為她出聲才遭此橫禍，於情於理，她都該探望。
可探望之後呢，又能改變什麼？
七公主眸光暗淡下來，眼眶中又盈滿了淚。
父皇已經好些日子沒來看她，宮中都在說，用不了多久，她就將嫁到北狄當王妃。
窗外刮進陣風，吹起案牘上兩張字跡娟秀的信紙。
“不行！本宮不能放棄！”七公主一抹眼淚，拍案而起，“則日出宮，拜訪紀大人！”
阮槿早起用完膳，雲織正給她傷口敷玉髓膏。
錢氏屋裡的丫鬟來報，老夫人偶感風寒，讓她去探望。
她到時，裡頭正熱鬨。
錢氏拿著一匹質地輕柔的紗絹，向老夫人展示：“母親，您瞧瞧，國公府的東西就是好，光這一匹布價值十金，想買都買不到。”
老夫人摸著布料，眼裡閃過羨慕，要不是年紀大了穿著不合適，她也想拿來做衣衫。
“看來，長公主很滿意咱家送去的禮物。”
錢氏一臉得意：“那是當然，長公主說了，那硯台千金難抵。”
又握著阮棠的手，笑道，“長公主還誇棠兒生得端正，瞧著就是好孩子，她看著心裡歡喜，讓沒事的時候多去國公府走動，陪她說說話。”
“對了！長公主還邀請我們參加半月後的賞花宴。”
老夫人欣慰地點點頭。
阮棠走上前，拿出一根寶藍色鑲黃金的發簪，“祖母，這根簪子是長公主賞的，孫女見顏色大氣，配您再合適不過。”
老夫人眼裡的笑意加深幾分，拉著阮棠坐到身旁。
阮棠生得清麗婉約，雖長在鄉野，卻沒有半點土氣，反倒平添一絲近人的親和力，難怪回來沒多久，家中上下無不稱讚。
又因身世，得到不少人的同情，眾人難免多關心一二。
她也懂事，從不鬨騰爭搶，時常安安靜靜，噙著淚，像是怕府中不接受她，規行矩步小心翼翼，看得人心疼不已。
老夫人想起另一個孫女，不禁皺起眉，有對比才能分出高下。
阮槿進來時，老夫人不悅的目光已將她上下打量了個遍。
“你妹妹一大早過來伺候我梳妝，偏你睡到日上三竿，沒規矩！”
阮槿行了一禮：“孫女不敢忘規矩，隻是從前在家時，祖母親口說過，看到我就煩，讓我不要日日到跟前現眼。孫女唯恐惹祖母動怒，這才避嫌。
今日聽聞祖母染了風寒，特來探望，若祖母仍不願見，孫女即刻告退。”