阮槿又一次夢到那場大火。
烈焰灼天，她被鐵鏈捆在床榻上，嘴裡塞滿布條，連呼救都成了奢望。
母親站在門外，從仆人手中接過棕油，口中喃喃這是對所有人都好的結局，隨後將油罐用力砸在她身上。
眼睜睜看著火舌將她吞噬。
阮槿從夢中驚醒，屋外天光剛亮。
夢裡錢氏虛偽的嘴臉，像是在腦海打了烙印，久久不散。
她人生所有不幸的開端，全拜這個女人所賜。
前世，阮槿想不明白，朝夕相處十幾年，就是養隻小貓小狗，也該有感情，她為什麼能這麼狠？
她曾喊了她十幾年的母親啊！
就因為不是親生的，過往種種全成了假的嗎？
重生後，阮槿想清楚了，有的人天性涼薄，是捂不熱的毒蛇，不管你多掏心掏肺，她的心始終是硬的，冰的。
曾經阮槿有多愛她，現在就有多恨。
刻骨銘心的恨。
啖其血肉的恨。
雲織端著嶄新衣裙進來，錢氏給她送來衣衫首飾。
應該是虎威將軍怕她出門丟國公府的人，昨日特地叮囑過。
“姑娘，衣服材質很好呢。”
阮槿心想，錢氏壓箱底給阮棠出門交際用的衣料，當然差不了。
站在銅鏡前。
一襲雨過天青色的素紗襦裙，無繡無紋，唯有裙擺處暈染著鬆煙墨的漸層，如遠山含霧；腰間束一條素白綾帶，垂下兩寸長的流蘇，走動時似清溪泛漪，襯得她腰肢纖細，弱柳扶風。
雲織幾乎要看呆：“這衣衫看著素淨，卻襯得您肌骨清豔，夫人眼光真好。”
阮槿心中冷嗤。
錢氏會這麼好心？
“昨日讓你辦的事，如何了？”
雲織回答：“按照姑娘的吩咐，已經辦妥了，這是寄賣契書。”
阮槿點點頭。
雲織又道：“奴婢早上去賬房支銀子的時候，聽管家說，夫人昨日也支取了一千兩銀子，說二姑娘的釵環都被您燒了，要去給她置辦新的。”
好名正言順的理由。
首飾阮棠得了，惡名由她背。
收好後，阮槿帶上雲織出了門。
走到將軍府門前，總算知道錢氏的心思。
阮棠也在。
一身縷金百蝶穿花絳紗裙，裙麵繡滿纏枝牡丹，每片花瓣皆用孔雀羽線勾邊，日光下晃得人眼花。
珠翠滿頭，額間還貼著時下流行的金箔花鈿，連指甲都染了鳳仙花汁，看起來做足準備。
“今天一大早，錦霞樓的潘娘子親自來送的衣服。”雲織小聲嘀咕。
任誰都看出，錢氏此舉，踩一捧一。
用阮槿的樸實，襯托阮棠的富貴榮華。
錢氏看到阮槿的穿著素淨，心情愉悅。
待看到她素麵朝天，依舊擋不住出挑的容貌，剛才的那抹好心情，消散一半。
“走吧。”
阮棠鮮豔的指尖在華服下差點劃破手背，她一大早起來梳妝，就是為了豔壓阮槿。
可為什麼？一個農戶女能有這般不俗的美貌！
當初山匪為什麼不毀了她的臉！
嫉妒幾乎將阮棠裹脅，擠著笑讓阮槿先上馬車。
阮槿：“笑不出來就彆笑，醜死了。”
笑容僵在阮棠幾近扭曲的臉上。
上了車，錢氏見女兒眼眶泛紅，忙問：“棠兒，為何哭了？”
阮棠緊咬下唇，眸光快速從阮槿身上閃過，委屈搖頭。
錢氏瞪了身旁閉目養神的少女一眼，想發作，又怕耽誤今日的事，準備秋後再算賬。
馬車停在一家當鋪前。
阮槿剛起身，被錢氏攔下。
“女孩家少來這種地方，把銀票給我，要贖什麼，娘幫你。”
她不信送個禮要花三千兩。
錢從她手上過，看阮槿怎麼耍心眼。
阮槿抬抬眼眸：“好啊，我要贖的是一方硯台，上頭刻有‘墨繡長春’四個字。”
說著將三千兩交到她手中。
如此痛快，倒讓錢氏愣住。
難道死丫頭沒耍心機？
錢氏滿腹疑慮下車，許久後，怒氣衝衝回來。
“什麼破硯台，三千兩都不賣！分明是坑人的，你從哪聽到的小道消息，彆是被人哄了吧？”
錢氏氣急，朝阮槿發脾氣。
阮槿疑惑：“不可能啊，來之前打聽過，就是三千兩。母親，你是不是還價了？”
錢氏語塞：“還價怎麼了？誰買東西不還價？”
那可是三千兩！
你當小孩子過家家！
當鋪掌櫃將她轟出來時的嘴臉，錢氏想想都心梗。
阮槿直搖頭：“貪小便宜壞大事，您何時才能改改身上市儈的毛病，好歹也跟京中官眷混了三年，怎如此不長記性！”
錢氏被訓，臉上掛不住，正要駁斥，聽見她又道。
“這硯台乃前朝名墨李廷珪所製，世間僅存三方，十年前老沈國公親刻‘墨繡長春’四字，送給沈大公子。沒兩年大公子連中三元，狀元及第，這方硯台一直陪在他身邊。
老國公亡故那年，硯台跟著消失，有雲遊道人指點：父子連心，靈硯為契，物歸原主日，方是心安時。大公子苦尋多年，杳無音信，直到最後成了心病。”
錢氏倒吸一口氣。
難怪昨日阮槿提到送禮如此自信。
京中沈墨珩謀害兄長繼位的流言，傳得街知巷聞。
這個檔口，沈墨珩肯定迫切希望洗清身上的汙名。
有什麼比完成兄長舊時夙願，更能表現兄友弟恭呢？
阮槿滿臉失落：“我能打聽到的消息，彆人自然也能，這方硯台根本不愁賣，您磨磨蹭蹭，舉棋不定，若是被人捷足先登，回了家父親生氣責備，可怨不得我！”
錢氏氣勢矮了一截，卻依舊端著架子，嘴硬：“哪有你說得那麼誇張……”
話音未落，車簾外路過兩道刻意壓低的交談聲。
“就是前麵這家，出價三千兩。”
“彆說是三千，就是四千，我也得買下！”
錢氏臉色一黑，頓時坐不住了：“掌櫃得沒見過你，你快去把硯台買回來。”
阮槿：“母親沒聽見嗎？現在得四千兩！”
錢氏後悔不迭，胸前的帕子都要攪爛了。
“瞧那兩人不像差錢的樣子，今日這硯台，注定是買不到了。”阮槿直歎氣，放下車簾，衝馬夫道，“回府吧。”
“慢著！”錢氏喝製，心一狠又從袖中掏出一千兩銀票。
阮棠驚呼：“娘！那不是……”
錢氏：“閉嘴！你爹和兄長的仕途要緊！”
阮槿接過銀票下車，跟先前那對商戶打扮的中年人，前後腳進入當鋪。
錢氏母女站在不遠處翹首以盼，緊張得手心直冒汗。
既希望阮槿買到，又希望買不到。