入秋的風卷著梧桐葉掠過紫宸殿的琉璃瓦，將朝堂上壓抑的氣息吹得愈發濃重。早朝時，太子與二皇子因北境糧草調度之事爭執不下，太子麵色沉鬱，二皇子語帶鋒芒，文武百官或低頭垂目，或暗自站隊，連禦座上的陛下也隻是撚著胡須，半晌未發一言。
沈太傅站在文官之列，眉頭緊鎖。太子仁厚，卻性情溫和，在權謀爭鬥中總顯鈍滯；二皇子雖鋒芒畢露，卻心機深沉，背後有丞相一黨支撐，勢力日漸龐大。他身為太子少傅，自然屬意太子，可近來朝堂暗流湧動，丞相屢屢在糧草、兵符等事上給太子設絆，連帶著他這個東宮屬官，也遭了不少明槍暗箭。
退朝時，丞相李嵩從他身邊經過，皮笑肉不笑地拱手：“沈太傅，太子殿下年輕氣盛，有些事，還需您多規勸才是。”那語氣裡的輕蔑，像根細針，紮得沈太傅心口發悶。他淡淡頷首，並未多言，轉身時，卻見二皇子趙衡正望著他，嘴角噙著抹意味深長的笑，眼神銳利如鷹隼，看得他莫名心驚。
這般緊繃的氣氛，也悄然蔓延到了太傅府。沈辭暮雖深居內院，卻也察覺出幾分不同。父親近來總是晚歸，書房的燈常常亮到深夜，母親臉上的笑容也淡了，偶爾會對著窗外發呆，見她進來，才慌忙掩飾。
這日，宮中傳來旨意，邀命婦攜女眷赴禦花園賞菊宴。沈辭暮隨母親乘車入宮時，車窗外的街景一閃而過，她望著街角那棵漸漸泛黃的老槐樹，忽然想起蕭墨珩，不知他那裡的秋，是不是比京中更冷。
禦花園的菊開得正盛，黃的、白的、紫的，爭奇鬥豔。各府的夫人小姐聚在水榭旁，笑語盈盈，眼底卻都藏著幾分打量與試探。沈辭暮不太習慣這樣的場合，便拉著母親的侍女走到僻靜的假山後，那裡種著幾株木芙蓉，開得如火如荼。
“沈小姐？”一個清脆的女聲自身後傳來。
沈辭暮轉身，見是個穿鵝黃衣裙的少女，梳著雙環髻，眉眼間竟與蕭墨珩有幾分相似。她認得這是蕭老將軍的嫡女，蕭墨珩的妹妹蕭月，去年宮宴上遠遠見過一麵。
“蕭小姐。”沈辭暮屈膝行禮。
蕭月幾步走到她麵前，臉上帶著真摯的笑意：“我找了你好一會兒呢。”她左右看了看，見沒人注意，便從袖中摸出個錦袋，塞到沈辭暮手裡，“這是我兄長托人帶給你的。”
錦袋觸手溫熱，沈辭暮捏了捏，裡麵像是塊玉佩。她心頭一跳，抬眼看向蕭月，見對方眨了眨眼，示意她收好，便悄悄將錦袋塞進袖中，低聲道：“多謝。”
“兄長在信裡說，北境戰事膠著，近來雨水多，營裡潮濕得很，”蕭月聲音壓得更低，語氣裡帶著擔憂，卻又強作輕鬆，“但他讓我務必告訴你，勿要掛念，他一切安好，還說……讓你保重身體，天冷了記得添衣。”
沈辭暮攥緊了袖中的錦袋，指尖能感受到那點暖意，像是從千裡之外傳來的。她想問蕭墨珩有沒有受傷，想問他何時能歸，話到嘴邊，卻隻化作一句：“勞煩蕭小姐轉告將軍，也請他……保重。”
蕭月看著她微紅的眼眶，笑了笑：“我兄長那人，看著粗枝大葉，心思細著呢。他說等打了勝仗，就求陛下……”話說到一半，忽然瞥見有人過來，便及時住了口，隻道，“我先過去了，免得母親找。”
沈辭暮望著她跑開的背影，才鬆了口氣，走到假山後更隱蔽的地方，拿出錦袋。打開一看，裡麵果然是塊暖玉，通體瑩白，雕著朵盛放的桃花，玉質溫潤，想來是被人常年貼身佩戴的。她將玉握在手心，暖意順著指尖蔓延到心底，這才想起，蕭墨珩信裡說“北境苦寒”，他卻把貼身的暖玉寄給了她。
回到水榭時，宴席已近開始。沈辭暮剛在母親身邊坐下，便感覺到一道目光落在自己身上。她下意識抬頭，正對上二皇子趙衡的視線。他就坐在主位旁，一身錦袍，手搖折扇，臉上帶著笑意，眼神卻像淬了冰，上下打量著她，帶著毫不掩飾的審視，甚至還掃過她微微鼓起的袖口——那裡藏著那塊暖玉。
沈辭暮心頭莫名一緊，像被毒蛇盯上般，渾身不自在。她慌忙低下頭，假裝整理裙擺，指尖卻冰涼。二皇子為何要這樣看她？是因為她是太傅之女，還是……因為蕭墨珩？
席間，歌舞升平，絲竹悅耳，沈辭暮卻食不知味。她總能感覺到那道目光時不時掃過來，讓她如芒在背。母親似乎也察覺到了，悄悄握了握她的手，低聲道：“少言，少看，少聽。”
她點點頭，將頭埋得更低，眼角的餘光卻瞥見二皇子正與丞相李嵩低聲說著什麼，李嵩看向她的眼神，帶著一絲不易察覺的陰鷙。
宴席過半，皇後提議各位小姐獻藝。輪到丞相之女蘇婉時，她彈奏了一曲《鳳求凰》，指法嫻熟，琴聲婉轉。二皇子撫掌笑道：“蘇小姐琴藝精湛，當真是妙。”李嵩臉上滿是得意，與二皇子相視一笑，那默契的神情，讓沈辭暮心裡更沉了幾分。
她忽然想起父親的話：“皇家婚事由不得兒女情長。”如今看來，這“不由己”的，又何止是婚事。朝堂的風浪，早已悄無聲息地蔓延到了深宅大院，連她這點藏在心底的情意，似乎也成了彆人眼中的把柄。
散宴時，天色已暗。馬車行駛在回宮的路上，沈辭暮從袖中取出那塊桃花暖玉，借著車窗外透進的月光仔細看著。玉上的桃花雕得栩栩如生，仿佛下一秒就要綻放。她忽然想起蕭墨珩信裡的朝陽，想起蕭月未說完的話，想起二皇子冰冷的目光，隻覺得心口像是被什麼堵住了，悶得發慌。
回到府中，她將暖玉放進妝匣，與那封畫著桃花的信放在一起。月光透過窗欞照進來，落在玉上，泛著溫潤的光。