孟耀的眼神在周懷瑾和宋令儀之間轉了幾圈，然後頭一扭，走到外麵去了。
宋令儀詫異看向屋內另一人：“孟將軍今兒是怎麼了？”
周懷瑾大概猜出孟耀的想法，估計是想將空間留給他跟宋令儀，逼他將話說明白。
麵對孟耀的執著，他頗有些頭痛，但還是平靜道：“沒事，你彆管他，一會兒他就回來了。”
果然，廚房那邊開始出菜時，孟耀聞著味兒就進來了。
孟耀的脾氣來得快去得也快，在外麵晃悠一圈，回來就跟個沒事兒人一樣，笑嗬嗬的與兩人打招呼。
菜肴一道道被端上來，各種食物的香味在屋內交織，形成更誘人的味道，令人垂涎欲滴。
宋令儀、周懷瑾和孟耀三人圍坐桌前，由宋令儀簡單說了兩句便開席了。
孟耀仍是調節氣氛的主力軍：“王爺您瞧瞧，這才像過年的樣子！打個商量，以後咱能不能按照這個標準來？”
周懷瑾吃了塊鹿肉，慢條斯理道：“你不如跟你哥打個商量，讓他來我身邊，你去接管京城事務。”
孟耀想到他哥書房裡比他命都高的賬本，腦袋搖得跟撥浪鼓一般：“不行不行，隻要能跟在您身邊，吃糠咽菜屬下也樂意。”
宋令儀在一旁看著，覺得孟耀對周懷瑾有敬無懼，並不像普通的上下級關係。
她心中疑惑，便直接問道：“孟將軍，您與王爺之間，是不是有什麼淵源？”
孟耀作勢在臉上抹了一把，吊著嗓子唱戲一般道：“公主有所不知，末將也是被騙了！”
“十年前，末將和哥哥走投無路，乞討為生，彼時王爺還是個唇紅齒白的小少年，他讓末將兄弟跟著他，末將兄弟那時不知人心險惡，為了他送來的四個饅頭，輕易把自己給賣了。”
“誰知王爺麵上看著和善，實際上卻心黑手狠，末將這些年被當做牛馬一般使喚，實在苦不堪言呐！”
“公主，您人美心善，能不能助末將脫離苦海，收留末將給您當護衛。”
宋令儀聳聳肩，一臉的愛莫能助：“孟將軍，試試這道炙鹿肉，刷了蜂蜜再烤，口味格外豐富。”
孟耀：“……你們倆果然是一夥的！”
不滿歸不滿，筷子卻及時伸向鹿肉。
他剛才可看見了，王爺連吃了三筷子，可見是真喜歡。
那他可得多搶些！
說說笑笑中，年夜飯很快進入尾聲。
天黑以後，外頭響起零星的鞭炮聲，一聽便知道是小孩兒撿了沒有放完的鞭炮在玩鬨。
孟耀來了興致：“如果我拆一掛炮仗去街上走，那群小孩兒豈不是都要羨慕壞了，個個爭著當我小弟？”
說乾就乾，孟耀跟猴兒一般躥了出去，根本不給人挽留的機會。
宋令儀轉頭看向周懷瑾，正想說些什麼，卻見燭光柔化了周懷瑾的棱角，讓他看起來溫潤無害，讓人無端想要靠近。
宋令儀的心口一慌，她道：“王爺，我……”
“離子時還有許久，不如手談兩局？”
兩人同時說話，宋令儀下意識止住聲音，便讓周懷瑾將話給說完了。
宋令儀原是想退回房間，可如今對方已經發出邀約，她也不好拒絕，便移步至旁邊花廳下棋。
兩人似乎都懷揣著心事，第一局棋局在沉默中緩緩展開，屋內唯有棋子輕叩棋盤的清脆聲響與蠟燭燃燒時細微的劈啪聲交織。
“我輸了。”一局終了，宋令儀終於啟唇，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺的佩服，“王爺棋藝超群，實在令人欽佩。”
宋令儀自幼酷愛下棋，曾花費重金延請名師指點，她甚至女扮男裝潛入棋館與人對弈，鮮有敗績。
然而，周懷瑾的棋藝顯然更勝一籌。
周懷瑾一邊收拾著散落的棋子，一邊緩緩道：“在琴棋書畫之中，我母妃最鐘情於棋。她曾立誌要成為名揚四海的棋手，可惜後來入宮為妃，一身棋藝無處施展。”
“我幼時頑皮，隻有學棋時能坐得住，母妃便說我是天生的棋手。”
“母妃不知其實我並不喜歡下棋，隻是因為她在教我下棋時最為開心，所以我才坐得住。”
宋令儀沒想到周懷瑾會突然提及容貴妃，男人言語中的懷念讓她眼中閃過一絲同情。
她輕聲說道：“貴妃娘娘在天有靈，得知王爺棋藝如此精湛，定會開懷。”
周懷瑾輕笑一聲，道：“被至愛背叛，她大約是無法快樂的。”
宋令儀執棋的手頓住，不知該如何接話。
而周懷瑾似乎隻需要一個傾聽者，他自顧自道：“我母妃的姑姑是先帝寵妃，誕育八皇子，姑外祖母沒有野心，隻希望兒子能平安長大，成年後出宮做個閒散王爺。”
“然而天不遂人願，八皇子在十歲那年突遭意外，不幸夭折。”
“姑外祖母悲痛欲絕，外祖心中掛念，便請旨讓我母妃入宮陪伴姑外祖母，那時與八皇子交好的十皇子也常常前去探望姑外祖母。”
“姑外祖母漸漸走出喪子之痛，與十皇子也建立了感情，於是便向先帝請旨，將母妃早逝的十皇子記在自己名下。”
“我母妃長年累月在宮中陪伴姑外祖母，與十皇子青梅竹馬，情投意合，可就在兩人定親前夕，先帝病重。先帝匆忙立十皇子為太子，並下了賜婚聖旨，首輔孫女為太子妃，我母妃為太子側妃。”
“聖旨如山，外祖一家無路可退，隻得將母妃嫁入東宮。太子登基後，我母妃便成了容貴妃。”
“因為一場莫須有的謀逆，外祖一家被判滿門抄斬，母妃與我被幽禁宮中，永世不得外出。”
“世人皆說容貴妃欲壑難填，明明盛寵無雙，卻嫉恨皇後搶了她正妻之位，於是害死皇後腹中已成型的男胎。他們還說貴妃不甘居於人下，便聯合母家謀反，意圖毒殺天子，扶兒子繼位。”
“然而，無人知曉，所謂謀反的物證，是她的夫君親手放進她的宮殿，謀反的人證，皆是聽她夫君吩咐而攀咬。”
周懷瑾的聲音低沉而平靜，仿佛在講述一個與他無關的故事。
宋令儀聽得心驚肉跳，此等宮廷秘事，怎可隨意宣之於口？
“王爺……”
宋令儀輕喚一聲，卻不知該如何安慰周懷瑾。
她絞儘腦汁，隻想到一句話：“那貴妃娘娘？”
說到這裡，周懷瑾的情緒終於出現了一些波動，他啞聲道：“母妃瞞過宮人混進了皇上寢殿，懸梁自證清白，為我換取出宮的機會。”