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隨著早宴上，雙方成功達成合作意願，又經過大半天的磋商後，初步擬定了章程，皆大歡喜。
不萊梅使者團也終於結束了此番訪問之旅，將踏上歸途。按照章程規劃，此後不萊梅一方會再派專業技術團隊過來，予以指導幫助，協同鐵血王庭建設“轉水終端”，並開展鋪設輸水管道。
但這些都是後話了。
而一行人離開的時間，定在了第二天的早晨，屆時將由外交大臣多羅特奧親自送彆，以王庭安排好的馬車，將使者團送往邊境，再搭乘列車橫跨沙漠，返回不萊梅帝國。
當天晚上。
吉蘭再度受邀，前往了霍克斯公爵的領地，在對方的莊園彆墅中享用晚宴。
霍克斯公爵是吉蘭初來乍到時，第一位結識的王庭高層。此番訪問過程中，對方予以的支持和幫助也不小。
鑒於對方的善意，吉蘭自然願意繼續與之深交。
在晚宴上，雙方很默契地並未談及工作上的事，而是如普通朋友間，聊些各自的生活和愛好。
在得知吉蘭的生活，如苦行僧一般，除了工作就是修行，這讓年過五十的霍克斯公爵頗為吃驚。
他身為斯圖特加特的大貴族，手握實權的王庭長老，對於享受這件事相當熟稔。
這位年輕出色的不萊梅外長，竟然對享受毫無興趣！
“您的追求和境界遠比我這老家夥要高，哈哈……也難怪您能夠在如此年紀，就擔當不萊梅帝國重任，還身具令人敬畏的力量。”
霍克斯公爵端起金杯，由衷讚歎一句。
“敬你一杯，吉蘭先生。”
“公爵大人謬讚了。”
吉蘭也舉杯回應，笑道：
“不過是每個人有各自的追求罷了，無關高低之分……說起愛好，我其實還蠻喜歡看電影的。”
“哦？”霍克斯公爵有些驚訝。
他對不萊梅的情況也是頗為了解，知道現階段在那片土地上，“電影”屬於違禁品。但公爵也是情商極高的人精，並未提及這點，而是笑道：
“說來也巧，我也很喜歡電影。”
“二十年前，我還年輕，恰好是不萊梅風靡電影的時期，這種新奇玩意傳入了斯圖特加特，逐漸火爆。”
他說著，表情有些感慨，似是追憶。
“隻可惜，隨著不萊梅的一些政策變動，許多電影都絕跡了……”
“吉蘭先生，我在三樓安置了一間小型的藏品展覽館，裡麵就收藏著一些絕版的膠卷盤，有沒有興趣上去參觀參觀？”
聞言，吉蘭眉頭一揚。
“當然，公爵大人。”
“隨我來吧。”
霍克斯放下酒杯，微笑起身。
吉蘭緊隨其後，一同上了樓。
‘也不知道霍克斯公爵這裡，有沒有真實膠卷……’
他心中暗道一句。
跟著公爵一路上到三樓，在過道最裡側，有著一扇雙開雕花木門，門上還鑲嵌著一麵圓形浮雕裝飾。
兩側有著鏤空的玻璃窗，能夠看到裡麵橘黃色的暖光，以及一些裝有各種名貴珠寶陶器的展櫃。
霍克斯帶著吉蘭在門口停下，又從腰間掏出了一掛鑰匙，用其中一枚鍍銀鑰匙插入了圓形浮雕的中心孔洞。
哢噠。
雙開木門發出輕響，旋即打開。
“隨便參觀，吉蘭先生。”
霍克斯公爵身姿筆挺地側過身，抬手虛引，一臉微笑道。
“如果有什麼看中的，儘管帶回去，也算作是我代表巴巴羅切家族，送予您的臨彆禮物。”
“公爵真是客氣。”
吉蘭笑了笑，緩步走了進去。
他左右環顧著展覽室內的藏品，嘴裡發出讚歎之聲，令霍克斯公爵頗為受用。
壁上暖光投射而下，將玻璃櫃裡的藏品照得璀璨奪目。鍍金黑貓像、純銀騎士像、五色珠寶音樂盒、鑽石王冠、珍珠項鏈、蛇眼紅寶石戒指等等。
每一樣都價值不菲，且背後都有一段曆史故事，被記載於貼在展櫃一側的羊皮紙上。
“這根權杖，還是一百年前的馬蒂尼茲王後，曾在一次授勳儀式上所使用過的……”
霍克斯公爵走過來，向吉蘭介紹起展櫃裡的藏品。
吉蘭頷首，連連稱讚。
很快，兩人便走到了角落的一個展覽櫃前。這件藏品是一架老式放映機，按照羊皮紙上的描述，它是不萊梅帝國公開發售的初代放映機。
霍克斯公爵將其保養得很好，按照他的話來說，如果能搞到對應的初版電池，放映機依舊能夠正常工作。
“……這些，就是我收藏的膠卷盤了，不過都是些黑白電影，還是無聲的。”
公爵指著旁邊的另一個展覽櫃，輕笑一聲說道。
這個玻璃展覽櫃裡，以隔板進行區分，放置著一塊塊直徑長5、60公分的大號膠卷盤。
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吉蘭不動聲色地掃過一眼，卻是頗為失望，因為這些並非真實膠卷。
“……對了，還有這個。”
霍克斯公爵似乎突然想起了什麼，用鑰匙打開了展櫃下方的抽屜，從中取出了一個匣子。
他哢噠一聲，將匣子的金屬鎖扣撥開，又翻開木蓋，把裡麵盛放的東西展示給吉蘭看。
“這是我無意收集到的一份膠卷盤，據我所知，從未在市麵上流通過，似乎是一份未經公開的母帶……隻可惜，它被損壞了，隻剩下了這麼一小部分。”
霍克斯公爵小聲朝吉蘭解釋道。
而吉蘭看著木匣裡，散亂的膠帶，瞳孔一縮。
他眼底彩光閃爍，“指引提示”頓時將這殘缺的膠卷進行了一番描述：
“《謝幕》（殘缺#4）。”
“某部重要傳記電影的其中一部分，由象征二月的司辰‘導演’所創造，是為記錄一位人物、一段人生和一個約定。”
“……（其餘未知）”
吉蘭看著歪斜的彩字，心中震驚。
他默默道：
‘還從未見過“重要電影”這樣的描述，這部真實膠卷，或許有著極為特殊之處……隻可惜，是殘缺的。’
“吉蘭先生，你知道這部膠卷的來曆嗎？”
這時，站在一旁的霍克斯公爵問道。
吉蘭收回思緒，搖搖頭。
“不太清楚。”他指了一下木匣，問道：“我能上手看看嗎？”
“當然，請便。”霍克斯公爵笑笑，無所謂地示意。
吉蘭道謝一聲，將散亂的膠卷拿到了手上，細細端詳。
他發現，這膠卷通體漆黑，即便對照著壁燈去看，也未能看見底片特有的反色輪廓。
乍一看，就像是一卷普普通通的黑色膠帶，拿出去捆綁雜物都嫌少的那種。
“如果吉蘭先生感興趣的話，不妨把它收下帶回去吧。”
霍克斯公爵見狀，笑了笑。
吉蘭想了想，朝他脫帽一禮。
“我確實對這膠卷頗為好奇……既然如此，那我就收下了。”
“還有其它的藏品呢？”霍克斯擺擺手，不甚在意。他指著房間裡的展覽櫃，笑問道：“隨便先生挑選。”
“多謝公爵好意，這份殘破的膠卷便足夠了……”
對於公爵的熱情，吉蘭隻是笑著婉拒。
“好吧。”霍克斯搖搖頭，似乎頗為遺憾。“不過吉蘭先生喜歡就好。”
…
…
哐啷，哐啷。
第二天，列車行駛在無邊的荒漠之中。
風從敞開的車窗吹進來，揚起了吉蘭額前的漸變發絲。
他正一臉專注地正坐在貴賓車廂的窗邊，手裡把玩著膠卷。原本散亂的膠帶已經被他重新整理，卷成了巴掌大的圓盤，正托在掌心細細打量。
‘這部真實膠卷所講述的，究竟是誰的故事，能讓“導演”如此重視……’
他麵露思忖。
‘這部影片的名字叫《謝幕》，難道有什麼特殊含義嗎？’
吉蘭搖搖頭，隻好將殘缺的膠卷暫時收起來。
這時，身後的過道傳來一陣高跟鞋的清脆腳步，哢噠作響。
身穿製服，戴著眼鏡的女秘書萊妮絲走上前來，朝吉蘭恭敬一禮，低頭道：
“長官，方才我與穆迪先生已經給外交部致電，將此行外交訪問的過程，以簡報形式傳達了過去。”
“嗯，好。辛苦你們了。”
吉蘭扭頭朝秘書笑道。
“返程還有幾天，你們好好休息。”
“是，長官。”萊妮絲扶了一下眼鏡，道。“您也多加休息。”
說罷，她便轉身離開了。
吉蘭調整了一下自己的坐姿，靠在軟乎的真皮座椅上，緩緩閉上了眼。
趁著返程的枯燥時間，他打算入夢一趟，將此行獲得的兩枚王國烙印吞噬掉。
隨著意識的下沉，感知到的黑色愈發深邃，直至耳畔的颼颼風聲、車輪哐啷之音、以及使者團成員們的低語，也都遠去。
吉蘭再度降臨到了心靈王國內。
他直奔露天石殿的十字劍篝火處，抬手取出了兩枚彩色的王國烙印。
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它們皆源於“白鴿塔”高層，分彆是前任“三寓言”之一的“農夫”，以及現任“三寓言”之一的“冬蛇”。
一個6階“叛徒”，一個5階“幻象”。
“這還是我頭一回吞噬6階原階的王國烙印，也不知道能有多大的提升……”
吉蘭呢喃一句。
旋即，頗為期待地，將手頭的兩個王國烙印，拋到了篝火之中。
熊！！
頓時，火勢大盛！
火柱衝天而起，在半空形成了如華蓋般的螺旋火團。劇烈光熱，瞬間照亮了整個小島。
吉蘭仰頭看見，數不清的扭曲幻影，在火焰中鬼哭狼嚎，掙紮不休。
它們隨著火焰的流轉而旋動，逐漸被焚燒殆儘，消失無蹤。
而一股又一股無形力量，從吉蘭心頭湧起，給他以強烈的熾熱之感。
‘反饋來了……’
吉蘭心中暗道一聲。
哢哢哢！！
露天石殿再一次擴張，邊緣處的泥土裡冒出嶄新的雕花石板，自行拚接。
而在“拇指”石柱頂端，坐於王座上的瘋王，也發生了新的變化。
隻見他的身軀開始不斷縮小，從原本的三米來高，逐漸變成和吉蘭本體彆無二致的身高體型。
然而，經過這番“濃縮”，瘋王的氣勢不減反增，身周充斥著一股強烈壓迫感。
他背後半透明的猩紅披風上，還多出了一些扭曲的鬼影，時刻散發出深邃的黑色氣焰。
這種氣焰，似乎具有致幻和蒙蔽感知的效果……顯然，是吞噬了兩枚王國烙印後，所產生的新能力。
至於那頭立於王座旁的獰羊，同樣縮小到了正常馬匹的大小。與此同時，它的身體竟也逐漸變得半透明，渾身冒著黑色氣焰。
‘心靈王國的強度再度提高，瘋王實力得到大增強……獰羊雖失去了實體，但若再降臨塵世，將不受物理傷害的限製，同時，可無視重力於空中奔行。’
吉蘭感受著變化，麵露欣喜。
可兩枚王國烙印位階頗高，所殘留的力量並未被他吸收完全，溢出的部分均分為四份，通過某種吉蘭不理解的方式，傳輸到了“黎明之手”另四位成員身上。
此時此刻。
正處於帝國各地的黑鷸、蒼鸛、白鷗與赤雀四人，統統感受到了一股強有力的力量，從他們心底迸發。
“這種感覺又來了……”
他們四人不約而同的停下了手頭的事，心中驚訝。
而這次，力量的灌入遠比以往更加龐大！
霎時間，早已造訪過神之鄉·托亞蘭，形成了“神鄉烙印”的四人，幾乎毫無阻礙地，接觸到了他們正努力追尋的4階原質……
轟！
他們當即懷揣著強烈的期待，閉上了眼，不受控製地進入到了心靈王國之中。
吉蘭抬頭一看。
四道光柱落下，分彆降臨在了食指、中指、無名指和尾指的石柱坐席上。
夜空的螺旋火團還未消失，依舊散發著光熱。
這一刻，露天石殿仿佛是在舉行一場神秘的儀式，坐席上的四人緊閉雙眼，緩緩仰頭，麵露喜悅的微笑。
很快。
“黎明之手”四人，身上散發出強大的氣勢——
他們幾乎同時晉升！
跨越了靈秘者階段，正式步入久世者。自然壽命延長至150年，身體、靈知、靈性等方麵，得到質變！
黑鷸從原本的“乞丐”，成了“病患”，飽滿紅潤的麵頰以肉眼可見的速度變得消瘦，蒼白。
蒼鸛則從“列兵”攀登至“旗手”，風衣獵獵作響，眉宇間自帶一股威嚴。
白鷗成了“呢喃”，赤雀成了“火柴”，兩位女士的外貌變化不大，但氣質更為內斂，優雅。
四人睜眼，默契起身。
一同朝下方篝火旁的紫眸青年一禮。
“見過吉蘭先生。”
“諸位現在都成為了久世者，這真是一個好消息……而‘黎明之手’的綜合實力，也隨之上升了一個台階。”
吉蘭背負雙手，微微一笑。
“今後，我們一定會實現當初的理想，在這亂世之中，好好活下去！”
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