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“哲人石”化作了無定的形態，以純粹的，猩紅的，完美的能量，融入了吉蘭的體內，與他的靈性交織在一起。
吉蘭抬起了雙手。
他低頭看著自己的掌心。
那一對繁複的煉金烙印，正隱隱冒著猩紅的光芒，仿佛會呼吸一般，忽明忽暗。
“老師，我感覺到了……”
吉蘭沉聲開口。
“‘哲人石’的龐大力量在我體內湧動，隨時能夠被我調用。”
“這就是‘賢者秘紋’的妙處所在。”
帕拉笑了笑。
“也可以說，‘賢者秘紋’是我專門為‘哲人石’而設計。它們二者相輔相成，缺一不可。”
吉蘭點點頭，暗感欽佩。
原本這個世界，不論是“哲人石”還是“賢者秘紋”，都是不存在的事物。
帕拉·賽爾蘇斯卻憑借自身淵博的知識和閱曆，一步步將兩者從理論與幻想中，硬生生具現為了現實。
此舉，堪稱整個煉金術界……不，應該說整個神秘領域的壯舉。
隻是當今時代，鮮有人知。
或許帕拉·賽爾蘇斯在外界的認知中，是上個世紀，乃至當代最傑出的神秘學大師和煉金術士。
但也絕對想不到，他真正的本事與研究成果，還要遠超世人的想象。
“吉蘭。”
這時，帕拉又道。
隻是他的聲音壓低了些，變得更為嚴肅認真。
“開戰了……”
“嗯？”吉蘭一怔。
他意識到了什麼，眉頭皺起。
“不萊梅與奧威納，已經開始正式交手了嗎？”
“是的。”帕拉點點頭，身體後仰，靠在了椅背上。
他雙手捧杯，目光悠遠，看向明媚燦爛的天空。棋盤莊園裡的雲層潔白，悠閒飄蕩。微風拂過，將師徒二人周邊的草坪吹得沙沙作響。
“第一波交鋒，於昨天早晨開始……聯邦派出了九個軍團，共計十多萬兵力，分為兩頭進攻東北和東南邊境。”
“雷奇·梅薩將軍牽頭建設的‘鋼牆堡’終究還是發揮了作用，讓對方行動受阻，被迫分流。”
“帝國也相繼作出了戰略部署，在邊境對聯邦進行了阻截……”
帕拉說著，搖搖頭。
“不過這隻是開始，雙方都還處於試探階段。”
“飛機、大炮、坦克等新式裝備，都會被派上戰場，逐漸加劇烈度……所幸在‘機械工會’的幫助下，帝國的武器已不遜色於聯邦，甚至有所超過。”
吉蘭默默聽著，覺得這場曠世之爭的影響，或許比自己想象的更大。
兩大霸主都動了真格，若不能分出勝負，絕不會善罷甘休。
“不奧兩國的爭鬥，實際算作是司辰之間的對抗，於物質界的顯化……”
帕拉搖頭感歎。
“我們能做的隻有一件事，那就是贏！”
旋即，他又朝吉蘭低聲道：
“吉蘭，元首給了你新的任務。”
“老師請講。”
“戰爭已經拉開帷幕，帝國需要你再度以外長身份，出使他國。”
帕拉道。
聞言，吉蘭倒也沒有太過驚訝，因為縱觀局勢，他早有心理準備。
奧威納是個大敵。
不萊梅想要在這場戰爭中取勝，自身實力是一方麵，但另一方麵，若能爭取到盟友，勝算自然更大。
“是需要我出使斯圖特加特？”
吉蘭想了想，問道。
帕拉頷首，直言道：
“不錯。唯有三大霸主裡，目前仍處於中立態度的斯圖特加特帝國，才有足夠的力量，作為壓倒天秤的最大砝碼。”
“即使無法拉攏他們，最起碼也不能讓他們站到聯邦那邊。”
“我知道了，老師。”
吉蘭麵露思忖，點點頭。
“什麼時候出發？”
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“就這幾天吧。”帕拉道。“我已經給外交部下達了文件，讓他們做好準備。”
“另外，這次出使斯圖特加特，不同於佛薩卡，畢竟兩者的國力完全不在一個層麵……你需當心。”
帕拉麵色凝重。
“恰逢不奧開戰，斯圖特加特王室必然清楚你出使的目的。”
“風雨欲來，暗潮洶湧。也難保不會有第三方勢力插手，從中作梗。”
“我明白的，老師。”吉蘭道。
…
…
隨著不奧正式開戰，動起真格，帝國境內各大媒體，爭相報道。
幾乎每家報紙的頭條，都相繼數天，連續刊登著最新的戰況。
“……邊境風雲突變，聯盟試圖突破防線，單刀直入，卻遭受帝國猛烈反撲！傷亡慘重！”
“1927年3月9日，晚間——聯盟軍發動了規模空前的攻勢，成功突破了喀蝸州第一道防線，東南戰局急轉直下。所幸帝國軍早有準備，吸取了上次遭遇轟炸突襲的教訓，提前設下陷阱，讓聯盟軍措手不及。”
“據前線記者報道，聯盟軍運用了全新戰術，以裝甲師和機動步兵的快速突擊，繞過了防線。然而，這些都隻是故作堅壁的陷阱，實際早已設下數量龐大的地雷陣。”
“在大森林區，聯盟軍的飛艇部隊如入無人之境，迅速穿透‘鋼牆堡’，試圖再現當初的轟炸。帝國軍在雷奇·梅薩將軍的領導下，早已布置好‘空中網鎖’和‘漂浮魚雷’，對聯盟軍的飛艇造成了巨大傷害。”
“在帝國軍的陣地優勢和炮火支援下，聯盟軍屢屢受挫……”
“四方宮外交部已接連發表演講，呼籲全帝國上下團結一心，共同對抗東部侵略者。同時，包括佛薩卡在內的其他盟友，也表示將提供必要的軍事援助，以支持帝國戰勝聯盟。”
“戰火蔓延，帝國民眾的生活將受到嚴重影響。許多邊境城鎮已遭到嚴重破壞，成千上萬的居民被迫離開家園，尋求安全之地。”
“這是警示，亦是血仇！”
“本報將繼續關注戰事進展，並及時向公眾提供最新訊息。在這個艱難時刻，讓我們為前線的將士們祈禱，願和平早日到來。”
嘩。
吉蘭合上了手頭的“纈草時報”。
輕輕揉了揉太陽穴。
哐啷，哐啷……
耳畔傳來列車行駛時，富有節奏的聲響。溫熱的風颼颼從敞開的玻璃窗吹進來，揚起了他的漸變長發。
距離煉成“哲人石”，已過去三天。
吉蘭已經帶領使者團，踏上了出使斯圖特加特的旅程。
目前，眾人正搭乘著特定班次的出境列車，前往西部地區中樞商鎮，比克堡。
作為第二次帶團出使，吉蘭已是有了經驗，一路上都非常順利。
值得一提的是，此次使者團成員中，有不少熟悉麵孔。其中女秘書萊妮絲和助理穆迪，依舊跟隨吉蘭左右。
而穆迪因為上次的成功訪問，在回國後得到了提拔，目前已是外交部的首席參讚，位置僅次於副部長一級。
但麵對吉蘭，他的態度依舊謙卑恭敬。加上此人會察言觀色，辦起事來也很是效率，所以吉蘭願意繼續帶他行動。
“萊妮絲。”吉蘭扭頭喚了句。
伴隨一陣輕快的腳步，戴著眼鏡的黑絲製服女子迅速穿越過道，從後方來到他的座位旁。
“長官，有何吩咐。”萊妮絲低頭道。
“把斯圖特加特帝國的相關文件拿給我。”
吉蘭拿起咖啡杯，喝了口道。
“是，長官。”萊妮絲連忙應答一句，轉身離開。
很快，她便帶來了三個厚實的牛皮文件袋，輕輕疊放在了吉蘭麵前。
吉蘭頷首，讓其坐在一旁。
旋即，自顧自拆開文件袋翻閱起來。
斯圖特加特帝國由忒塞爾·尤金一手建立，這件事他是知曉的……更是在真實膠卷所記錄的秘史中，親身經曆過。
但如今的斯圖特加特，相較於一千年前，又有了非常多的變化。
文件上詳細記載著一些情報信息。
當代的斯圖特加特，由“鐵血王庭”統治，類似不萊梅的“四方宮”。
其最高領袖卻有兩位。
被譽為“西部雙王”的“天空王”羅素·尤金，以及“海洋王”阿穆爾·尤金。
作為忒塞爾的後代，這兩位王者繼承了先祖英勇無畏的血脈和精神，將斯圖特加特打理得井井有條。
而斯圖特加特實行著貴族寡頭製，集權於王室與貴族。權力金字塔頂尖，為雙國王，次級為貴族勢力，瓜分著從雙國王手頭流出的權力。
故而“鐵血王庭”中，除卻雙國王外的28位長老和10名大檢察官，皆代表著各大貴族勢力，掌握實權。
吉蘭翻看著文件，很快眼神一凝。
因為他發現，作為國教的教會名為“傷疤教會”。這不禁讓他想起了一千年前的多羅王國，其國教就名為“傷疤大教堂”。
顯然，對舊神“疤父”的信仰，至今都未曾在西部斷絕，依舊延續至今。
並且，讓吉蘭感到驚訝的是，“傷疤教會”的信條之中，竟然還有“七戒律”。
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即“苦修教派”內部的核心教條。
這不禁讓吉蘭臉色怪異，生出了個奇怪的念頭……
“疤父”和“雅夫人”要是沒點什麼關係，他是不相信的。
隻不過，至今也未曾有過什麼記載和說法，能證明這兩位神祇關係緊密。
‘或者說，應該也沒人敢造這兩位的黃謠吧……’
誰要是敢這麼做，那大抵是活膩了。
不過吉蘭倒因此有個猜測。
‘說不定，“天孽教團”和“苦修教派”的發源地，就在西部……就在斯圖特加特。’
翻看著文件，吉蘭思索著抵達後，該如何說服“鐵血王庭”靠攏不萊梅。
時間悄然流逝。
在曆經小半天的路程後。
列車抵達了比克堡。
但這一次，使者團卻並未下車，因為目的地斯圖特加特還在更西邊。
列車還將行駛四天，才能抵達其邊境。
在經過二十多分鐘的短暫停留後，列車外傳來了叮叮當當的敲鈴聲。那是乘務員提示旅客，即將發車的訊號。
然而就在這時。
唰。
貴賓車廂的木門，從外麵被人拉開。
正端坐著的眾使者團成員，都紛紛轉頭看去。
隻見一名身著淡紫色長裙，頭戴寬沿草帽，還提著一個皮革手提包的年輕女子，緩緩走了進來。
“抱歉，小姐。”
穆迪連忙站起身，走了過去。
“貴賓車廂早在出發前，就已經被我們包下，你應該是走錯了。”
“走錯了？”女子露出驚訝之色。
她連忙拿起自己經過檢查裁剪的票根看了看，又歪著頭道：“不對啊……我買的明明就是貴賓車廂的座位，而且，時間班次也都對得上。”
見狀，穆迪眉頭一皺。
出了這種事，分明就是列車公司的責任。大概率是他們的工作出現了疏漏，導致貴賓車廂在包圓的情況下，繼續售票。
“先生。”穆迪不由回過頭，看向長官吉蘭，用眼神問詢處理意見。
吉蘭頭也不抬，繼續看著文件，打了個手勢。
坐在他一旁的女秘書萊妮絲察言觀色，點了點頭，站起身。
“這位小姐，請到那邊坐吧。”
萊妮絲走到穆迪身旁，朝那紫裙女子笑道。說著，還伸手往身後虛引。
“謝謝。”女子微笑道謝，拎著手提包，便徑直從過道往裡走。
隻不過，她在經過吉蘭的時候，卻停下了腳步，然後一屁股坐在了其對麵的真皮座椅上。
“誒，這位小姐，你坐錯位置了！”
萊妮絲和穆迪都是一驚。
他們生怕這不懂事的陌生女人，打擾了長官的思考和工作，連忙出聲道。
同時，一旁的數名保鏢都唰地站起身，手放到了腰間的鼓包上，隨時準備掏槍將這女人射殺。
就在這時，吉蘭卻收回了思緒。
他抬手示意眾人不必反應過激。
然後抬頭看向麵前的女人。
寬沿草帽下，黑色秀發隨意散落，發梢微卷上翹。皮膚白皙，眉毛修長，一雙同樣紫色的眸子，微微閃動著光澤，似乎會說話。
看著這張貌美的臉蛋，吉蘭卻是一怔。
很快，他皺起眉。
“小姐，我們是不是在哪裡見過？”
“這是搭訕嗎，先生？”
女子卻是一笑，摘下了自己的草帽，與手提包一同放在了身側。
吉蘭搖搖頭，卻沒有再問。
隻是那種極為熟悉的既視感，依舊縈繞在他的心頭，有種說不出的怪異。
“梅尼斯。”女子伸出了白皙嫩滑的手，遞到吉蘭麵前，優雅笑道：“一個神秘愛好者兼旅行家。”
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