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吉蘭還注意到，己方一行人所處的島嶼，實際上就正好位於海底那未知生物的頭部。
若真把那未知生物當做“鯨魚”，那麼火山的噴發，也可以理解成對方的“呼吸孔”。
就像鯨魚換氣時噴水一般，隻是換成了那些黑色物質、岩漿、火山灰以及海量的瘴氣！
屍體不可能換氣，但這個異世界充斥著未知和謎團，吉蘭不敢以自己的認知來挑戰神秘學的法則。
他更相信，這是一種趨近於某種真理律法之類的現象。
瘴氣……
或許真的源於海底那未知生物的屍骸！
在過往無數歲月裡，瘴氣僅通過海水的緩慢蒸發逸散到空氣中。直至近期，那火山噴發裹挾著其體內數之不儘的瘴氣，大規模傾瀉到了塵世裡，以至於瘴氣濃度急劇飆升。
吉蘭思緒百轉。
他仿佛摸到了這個世界隱藏在陰影裡的一抹真相，心中既震撼又敬畏。
恰在這時，吉蘭注意到，帕拉委員長的目光同樣盯著海底那慘白色的未知生物，目露驚駭之色。
那種眼神，仿若是印證了某種猜測後，得到答案時的不可置信。
‘委員長似乎知道些什麼……’
吉蘭心想。
…
…
不萊梅帝國。
首都，繆斯西提。
中心凱旋區，四方宮。
高牆與翼樓所包圍的庭院內，一名紅色長卷發披肩的青年正光著腳，慵懶躺靠在搖椅上。
微風拂過，庭院裡的樹木沙沙作響，同時也吹動了他寬鬆單薄的白色長袍。
青年手邊的茶幾上點著一盞燈，借著光亮，正靜靜閱讀著一卷古書。
這時。
頭頂露天的夜空中，閃過一道亮眼的星光。正拖拽著長長的尾巴，如流星般劃過。
走廊處，兩名身穿軍裝，負責把守的女親衛抬頭看了眼，驚訝道：
“流星？”
“不……不知道。”
可她們再將目光收回，卻發現庭院裡的搖椅正空蕩蕩地搖晃，那卷古書靜靜擺在茶幾上。
而紅發青年不見了蹤影。
“元首大人？！”
兩人皆是一驚。
於此同時。
首都有許多人都注意到了夜空的“流星”，紛紛抬頭凝望。其中還有不少趁機合十雙手，閉目禱告許願。
夜空中。
轟隆隆——
一名赤身的中年男子，正頭朝下，麵無表情地從天墜落。因速度太快，他的身體與空氣劇烈摩擦，產生了巨大噪音和刺眼的光熱氣浪。
其胸口，有一行奧威納語的烙印：
“象甲警衛團，編號12，埃德拉斯·艾爾利克。”
“a19-終爆計劃執行人員。”
“09（波西維亞），12（繆斯西提），23（德普拉斯血港）。”
男人俯瞰著下方繁華的城市群，沒有任何感情的雙眸中，倒映著燈火輝煌。
這時，他的腦海中響起了象衛軍最高領袖，“軍刀長”艾德文·荷門特長官的聲音：
“象衛軍的三名勇士！前進！”
“目標——繆斯西提！波西維亞！德普拉斯血港！”
“即刻，終爆！！！”
聽到命令，男人臉上終於浮現出狂熱之情，正準備引發自己體內的神秘力量，與這座城市同歸於儘。
可他突然感覺自己的肩頭，被一隻溫暖的手輕輕搭了上來。
“嗯？！”男人扭頭。
頓時，一副五官英俊，鼻梁高挺的青年麵容出現在眼前。那一頭紅色長卷發尤為醒目，讓其心頭震駭。
“不萊梅帝國元首，凱撒·吉德？！”
嗖——
…
…
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西繆斯的一棟出租公寓內。
一對姐妹正靠在窗台前，朝著夜空許願。
當她們睜開眼，卻都是一愣。
“南希姐姐，流星不見了！”
妹妹米琳達驚呼一聲，把臉緊貼到了窗前，瞪大眼睛觀察著夜空。
方才明明在天空閃耀的流星，此時此刻竟然突然消失了。
“是……是不見了，真奇怪。”
南希俏眉一挑，眼神同樣驚訝。
這時，身後的沙發上傳來一個青年的調侃聲：
“肯定是你們的願望太過分了，所以流星都不願實現。”
“喬安！你個蠢豬！”
米琳達轉過身，叉腰道。
“我可是在為你祈禱，希望你能通過軍部的考核呢！”
“誰知道呢。”喬安坐在沙發上喝著咖啡，聳聳肩。“說不定你是許願自己能一夜暴富，成為富婆。”
米琳達神色一僵。
一旁的姐姐南希歎息一聲，道：
“我隻是許願母親不要再那麼勞累了……為了我們三個能在西繆斯過上體麵的生活，她付出了太多。”
聞言，喬安和米琳達也都失去了拌嘴的興趣，臉色暗淡了下來。
…
…
四方宮內腳步聲不斷。
一隊隊的親衛在四處穿梭，焦急萬分地搜尋著元首大人的蹤跡。
他們想不明白，原本在庭院裡看書的元首大人，怎麼一眨眼就不見了。
突然，一支十幾人的女親衛回到庭院走廊，便看到一道熟悉的身影，正背對她們，若無其事地坐在搖椅上看書。
“元首大人！”
領頭的女軍官神色一震。
她正想帶隊上前查看元首大人的情況，可眾人隻見紅發青年輕輕抬手示意，頭也不回，語氣溫柔道了句：
“剛才出去了一趟，不必大驚小怪……好了，讓其他人消停吧，我再看會書。”
“是……是！元首大人！”
女軍官連忙低頭，行了一個交叉禮，然後帶隊離開。
待元首大人平安無事的消息傳達到各部門，四方宮漸漸安靜了下來。
紅發青年這才緩緩放下了書。
先前那些女親衛沒能看到，他穿著的白色長袍已經敞開了領口，露出了底下完美的肌肉線條。
不過心臟所在的左胸、整條右臂和腹部都空缺，呈現出一團深邃黑暗的空間，仿若無儘的夜空。
仔細凝視其心臟深處的黑暗，便能隱約看到，有一團細如芝麻大的亮光在閃爍。
若是再將這亮光放大無數倍，便能看清，那是一場驚天動地的大爆炸！
一個男人在無聲呐喊，尖叫，咆哮，散發出恐怖的光與熱。
可這一切，都消弭在了沒有邊際的黑暗之中。
凱撒·吉德扭過頭，看向了北方。
他半邊臉如碎裂剝落的蛋殼，皮膚脫落，露出底下的深邃黑暗。
其目光悠遠，仿佛倒映出一座在終爆裡化作廢墟焦土的城市。
“波西維亞沒了……”
凱撒淡淡呢喃。
“巴爾迪尼，這就是你那雙瞎掉的眼睛，最想看到的景象嗎？”
“既然這樣，我就如你所願吧。”
他收回目光，低頭看著自己的右手，由黑暗構成的五指緩緩合攏，攥成拳頭。
“這應該是你我最後的一場戰爭了……世界要麼崩潰，要麼統一，隻有一個結果。”
…
…
帝國南部。
落葉地中海（內陸血海）。
無名島嶼停止了動蕩。
夜空中的終爆光熱，也終於被空間裂隙徹底扯入其中，遭到消弭。
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吉蘭扶著奧蘿拉站了起來。
“吉蘭先生……都結束了嗎？”
奧蘿拉從未經曆過如此可怕的事情，當她再度抬頭時，小臉依舊煞白，殘留著驚恐。
吉蘭低頭看了她一眼，沉聲道：
“爆炸被帕拉委員長阻止了，但事情還未結束，甚至……這僅僅隻是開始。”
奧蘿拉一怔。
阿莉達正忙著救治手下的修女，聞言，也扭頭看來。
瑪維、卡雅和賽琳三人踉蹌站起身，朝吉蘭投來目光。
不知何時開始，吉蘭先生仿佛成了她們這群人的主心骨，隻要靠近他，似乎就能夠安心一些。
“方才的爆炸，應該源自聯邦的手段……源於某個上位者。”
吉蘭歎息一聲道。
“而這樣的爆炸，不止我們這裡，還有首都繆斯西提，以及北方城市波西維亞，都屬於打擊目標。”
“聯邦此舉一定會激怒帝國，不出意外的話，第三次不奧戰爭將全麵開啟。”
眾人臉色一變。
吉蘭說完，自顧自掃視了一圈四周。他發現山頂這片區域的植被和山壁，僅僅隻是遭受到爆炸的餘波，就被摧毀殆儘。
可見那終爆的威力，何等可怕。
若非帕拉委員長出手構築了紅色屏障，他們這些人能不能完整地活下來，都很難說。
吉蘭又仰頭看去。
帕拉委員長已經去往了火山口，在其身旁，還有另外三道身影。
“‘風車貓’帕爾·所羅門趁著剛才的終爆，還是跑了嗎……”
帕拉憑虛禦空般站在半空中，拎著白手杖，遺憾說道。
“命運並不眷顧我們。”
“我和亞當斯重傷了祂，接下來很長一段時間，祂都不可能再出現了。”
阿格尼的銀色兜鍪下，傳來低沉的聲音。
“亞當斯方才還探查到，帕爾·所羅門的彼我，‘聖誕惡魔’坎卜斯已經遭到毀滅，出手之人是‘焦衣神父’喬拉·喬克斯。”
“喬拉？祂怎麼會出手……難道是那位的意思？”
帕拉有些驚訝，但不再願意繼續這個話題，連忙打住。
又說起了另外的事：
“伱們剛才看到了海底的景象嗎？”
“嗯……”卡爾捏著翹邊牛仔帽，沉吟一聲。“那未知生物我從未見過，不過從其身上，讓我感受到了秋殤眷族的氣息。”
“那是神的屍體。”
阿格尼淡淡道。
帕拉深吸口氣，點了點頭。
“如果我推測不錯，那其實正是舊神，第三司歲‘黯淚小姐’的遺體。”
卡爾、阿格尼和亞當斯三人皆是一怔。
又聽帕拉沉聲道：
“陛下曾隱秘說起過，奧美爾是塵世的第一個人類，祂一經出生便飛升成神，為最初司辰……可這明顯不符合等價交換原則。”
“可若是，奧美爾的真實身份，為第三司歲的‘遺腹子’，這便能說得通了。”
“所以，這也是為什麼，瘴氣會與奧美爾一同誕生……因為瘴氣正是源於第三司歲的屍體，奧美爾同樣如此。”
“萬物皆有存在，存在即有痕跡。這一點，連舊神司歲也不可避免。”
“而瘴氣與奧美爾，便是‘愛神’愛麗絲曾存在過的，最關鍵的痕跡。”
聽完帕拉·賽爾蘇斯的推測分析，阿格尼三人都陷入了沉默。
而帕拉心中，還有一段推測沒有說。他不是不信任三名騎士長，而是不敢說出口。
“‘殘王’陛下與‘雪女士’所誕下的那位小姐，其使命……或許正是為了替世人承受瘴氣。”
帕拉眼底深邃，心中顫動。
“祂，是塵世的過濾器。”
“是當之無愧的‘慟容聖母’。”
(本章完)
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