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眾人徒步行走了約莫七八百米，穿過軍區停機坪，去往了後麵的建築區。
然後在一間不起眼的封閉式倉庫內，走進了地下通道。
通道除了入口處厚實的金屬艙門外，內部還設置了三重機械結構的閘門。
閘門有半米厚，通體由合金打造，噴塗著黑灰色的漆料，給人相當的安全感。
門上裝有四個防瘴驅瘴的噴霧設備，能有效隔離外界瘴氣，使得地下避瘴所的瘴氣濃度，始終維持在1帕到1.8帕之間的“安全區間”。
吉蘭跟著眾人走過地下避瘴所的通道，這裡的照明設施齊全，並不昏暗。活動空間也並不狹小，反而非常寬敞，整體起碼有軍區四分之一的麵積。
生活區、食堂、倉儲區、訓練區、會議區等等一應俱全。
而原本駐紮深秋鎮的帝國軍，也都搬到了這下麵居住，可以節省很大一部分防瘴藥的消耗。
但由於沒有單人間，故而二組掘墓人被分配到了兩間大起居室內，男女分居。
反正不是常住，僅僅隻是落腳的臨時居所，眾人也並不挑剔。
臨近正午時分。
深秋鎮調查委員會分部派來了兩名委員，將一份資料交到了特蕾莎女士手中。
隨後，二組成員便在男士們的房間裡，展開了一場臨時會議。
“這是委員會分部給出的情報信息，目前還有可能存在能源儲備的地點有四處。”
特蕾莎女士將資料放置桌上，幾人圍成一個圈。她屈指敲了敲文件，環視一周，緩緩說道。
“大家在會議結束後，便開始分頭行動，前往這四處地點搜尋，務必在第一時間找到能源。”
“明白。”眾人頷首。
“現在分配任務。”
特蕾莎女士想了想，又道：
“雷諾和穆古爾一組，負責調查血港船塢修理廠；加諾德和卡雅一組，負責調查能源管理局；瑪維和吉蘭一組，負責調查麥克米倫能源公司；我單獨行動，去調查北區和東區的血港集市……”
“那邊屬於血港黑幫的地盤，想必他們手裡多半有我們需要的鯨油電池。”
“收到，特蕾莎女士。”
眾人紛紛取出了通訊耳麥，塞進了自己的耳朵裡。
在調試完畢，並檢查了一番武器裝備後，幾人便正式開始了行動。
…
…
吉蘭和瑪維兩人離開了地下避瘴所，然後一刻不停地，前往了麥克米倫能源公司所在的深秋鎮北區。
那裡靠近港灣和船塢，有一片防護力度極高的鯨油電池工業區。
往日，在捕鯨船抓到血海獨有的“紅鯨”後，便會將其拖拽至血港船塢屠宰肢解，再把最關鍵的脂肪、肉、肝臟和心臟等部位運輸到麥克米倫工廠，進行切碎、分離、精製與提純等多道工序處理。
最後才是根據保密配方與技術，進行混合調製與批量生產。
吉蘭對鯨油電池了解不深，隻知道這種技術源於機械工會，再由工會授權，下放到麥克米倫能源公司。
這家公司看似私有，實際上是由帝國官方在幕後掌控。絕大部分安保力量，也都是由聘請的退伍軍人擔任。
嗚——
瑪維駕駛著一輛軍用黑色敞篷皮卡，在荒涼無人的街道上馳騁而過。勁風卷起了碎紙屑與垃圾袋，發動機的轟鳴聲震顫，在寂靜的環境裡無比聒噪。
吉蘭坐在副駕駛，迎麵吹風，隻覺得兩人正穿梭在末日下的城市中一般。
“瘴氣天災來得太突然了……就目前為止，帝國居民的傷亡數量難以統計。”
瑪維抓著方向盤，歎息一聲。
“這裡沒有毀滅於‘魘碑’，卻被‘瘴氣’侵蝕成了一片死城。可想而知，整個歐特市乃至海灣區，究竟何等慘烈……”
“吉蘭先生，你覺得這場瘴氣天災，能在短時間內被徹底解決嗎？”
“不知道。”
吉蘭收回目光，扭頭看向身側的單馬尾女子。他稍作沉默，緩緩道：
“但我覺得恐怕不容易……”
“瘴氣自曙光公元誕生，至今將近有兩千年。像帕拉·賽爾蘇斯委員長那般傳奇的神秘學家，也隻是開創了適應瘴氣的方法論，卻並不知曉如何徹底消除它。”
“不過元首曾言，世間萬物皆由十二律法掌控，天災人禍亦不例外……那麼瘴氣的出現，也遵循著世界運轉的規則。”
“既然符合規則，那麼在規則之內，也一定會有解決的辦法，隻是尚未被人發現……所以我相信，終有一天瘴氣會徹底消失。”
聞言，瑪維緊皺的眉宇得到緩和。
雖然她心裡也清楚，吉蘭的這番話，安慰意味居多，但多少也令她壓抑的心情有所好轉。
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“謝謝。”她微微一笑。“我也相信人類不會毀滅於瘴氣之下。”
黑色皮卡行駛了約莫二十分鐘。
兩人隨後進入了深秋鎮北部地帶，停在了一片占地麵積極廣的工業區大門前。
“麥克米倫能源工廠。”
吉蘭和瑪維下了車，抬頭便看到了大門上方的藍白色廠牌。
廠區圍著三米多高的電網護欄，中央的鐵藝柵欄大門緊鎖，門口還掛著一塊醒目的紅色警示牌：
“禁止入內”。
右側的安保門亭內無人，透過柵欄鐵門往裡看，一片空蕩，唯有一棟棟白牆建築、藍色斜頂倉庫以及高大的金屬吊臂。
吊臂末端是連接著鎖鏈的巨大掛鉤，上麵還沾染著早已乾涸的血跡。顯然是用來吊掛紅鯨屍骸或肉塊，方便搬運的工具。
“看來和情報說的一樣，能源工廠已經停工，裡麵空無一人。”
瑪維掃視了幾眼，低聲說道。
吉蘭嗯了聲。
他彎腰拾起了一枚小石子，屈指一彈，正中護欄上方的電網。
啪的一聲輕響，卻沒有任何電流聲。
“工廠的能源也關停了……”
吉蘭說著，大步上前。
然後抬腿就是一腳，轟然踢在了鐵藝柵欄大門的門鎖處。
嘭！！
伴隨一聲巨響。
吉蘭可怕的“碎鐵”踢力，竟一擊將大門踢得凹陷進去。門鎖隨之斷裂，整扇柵欄門應聲倒飛，哐啷落地，濺起塵埃。
“嗯？”瑪維看到這一幕，不禁俏眉一挑，眼眸裡露出驚詫之色。
吉蘭這一腳的表現，可不簡單。
即便讓人高馬大的穆古爾來，都做不到。甚至是身為3階“戰士”的卡雅，全力一腳，恐怕也隻是踢壞大門，遠沒有吉蘭這麼可怕的破壞力。
最關鍵的一點，吉蘭所走的道路，可不是側重肉體的軀殼螺旋四途……
“吉蘭先生又變強了……相比兩個月前在帝國廣場時，強了不是一點半點！”
瑪維在心中驚歎。
吉蘭回過頭，笑道：
“門開了，走吧。”
“嗯。”瑪維連忙點頭應允一聲。
隨後，她快步跟上，兩人一前一後走進了能源工廠。
然而他們在大樓、倉庫、車間、廠房等各個區域搜尋了片刻，都是一無所獲。
仿佛麥克米倫能源工廠在停工時，就已經將生產好的鯨油電池都搬運走了，並沒有留下什麼重要的東西。
“看來是白跑一趟了……”
瑪維走在原料處理廠房的鐵網過道上，失望地歎息一聲。
這裡因為關停了能源，光線有些昏暗。但好在兩人身為神秘者，目力過人，行動起來倒也沒有受限於環境。
“再找找看吧。”
吉蘭輕聲說了句。
“工廠很大，我們還有許多地方沒有搜過，說不定會有新的發現。”
他說著，走到了廠房裡側的管理室門口。
鐵門雖然緊鎖，但也頂不住吉蘭“碎鐵”一擊。伴隨嘭的一聲巨響，管理室鐵門被他硬生生踢開。
瑪維沒有跟進來，而是繼續在外麵搜查。
吉蘭走進管理室後，隨意翻找了一下檔案櫃，但上麵都是些沒營養的管理日誌。
可正當他準備轉身離開時，一本輕薄的皮革筆記本卻從檔案夾裡滑落了出來，掉到了地上。
啪噠。
吉蘭輕咦一聲，彎腰將其拾起。
經過翻閱查看，他發現，這本筆記裡記載的，是一些提煉鯨油的過程。
其中有一部分內容吸引了他的注意。
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“……雷米和阿巴斯今天乾活有些沒勁，處理完脂肪和肉後，都找借口偷懶去了，還需要我親自將心臟保鮮封箱。截止至今天，這個月已經積攢了六顆心臟。”
下方還有一行稍小的字，似乎是管理人員無聊時隨意吐槽的自言自語：
“（歪斜）謝爾主管的要求我不太能理解，將近十年的工作經驗告訴我，紅鯨的心臟根本提煉不了多少鯨油，屬於低價值部位……（塗黑）他竟然說有錢人和貴族喜歡吃這玩意，真當我是沒見識的‘皮格力’呢！”
“聽隔壁廠房的多爾蒂小姐說，主管們收集紅鯨心臟，是為了私下兜售給血港黑幫，可那群家夥到底要這玩意有什麼用……難不成是看上了裡麵的寄生蟲？真是操蛋的笑話。”
吉蘭看著手頭的筆記，眉頭微皺。
帝國境內隨著鯨油電池的普及，大眾其實多多少少也對其有所了解。脂肪、肉、肝臟與心臟等部位都是必不可少的，但通過筆記主人這名資深管理人員的記錄，他這才知道，心臟其實根本沒用。
‘麥克米倫能源工廠收集心臟的目的，似乎有些詭異……’
吉蘭暗道一聲。
往後翻閱，筆記中又出現了一些記錄者無聊時寫下的絮絮叨叨：
“（潦草）真是勁爆的消息……原來主管們的‘客戶’不止血港黑幫，還有幾個神秘的家夥，專門收購紅鯨血，以及一些奇怪海產。”
“操（歪斜）。我就說，為什麼謝爾主管上次還派人去血港搞宣傳，鼓勵漁民捕撈那些惡心的海產。”
“……（塗黑）還真是要吃寄生蟲？！媽的，我親眼看到一個黑幫分子挖出了心臟裡的白色寄生蟲，然後偷偷吃了下去……這群傻逼的腦子是不是壞了！”
筆記再往後，便是一片空白頁。
吉蘭皺著眉，將筆記合上，收進了自己的煉金皮口袋裡保存。
他看完筆記，得到了幾個也不知道有沒有用的線索。
‘紅鯨心臟裡有白色寄生蟲，這似乎就是血港黑幫偷偷向麥克米倫能源工廠收購心臟的目的……另外，還有一夥人在收購紅鯨血和紅海裡的奇怪海產。’
吉蘭思索著。
他覺得紅鯨這種生物，似乎具有極高的價值，否則也不會吸引帝國乃至各個勢力的注意與研究。
‘不……準確來說，是血海的海洋生物，都具有某種價值。’
正在這時，管理室外突然傳來了瑪維驚喜的呼喚聲：
“吉蘭先生！找到了！”
“嗯？”
他快步走出了管理室，朝著更前方的通道而去。
很快，吉蘭便在一間小型倉儲室裡找到了瑪維。穿黑色高領風衣的單馬尾女子，正手持一根不知在哪找到的撬棍，將麵前三個成人身高的鐵皮箱櫃都撬開了一個角。
裡麵都露出了桶狀的鯨油電池。
電池外部的藍色塗料上，還以白色小字標刻著型號和相關信息。
右側兩個箱櫃裡，分彆存放著“c1型”和“c2型”鯨油電池，至於瑪維麵前的箱櫃，卻正是“d1型”鯨油電池！
看到這一幕，吉蘭眉頭一揚。
“吉蘭先生，咱們的運氣不錯，沒想到真還在廠房這裡找到了‘d係列型號’的鯨油電池。”
瑪維欣喜笑道。
“既然此行任務必需的船動力能源拿到手，咱們就回去吧。”
吉蘭嗯了一聲。
他伸出食指觸碰耳麥，然後將情況向其餘組員和特蕾莎女士說明一聲，大家知道後，都頗為欣喜。
瑪維單手捏著鐵皮，往下用力一拉。隻聽嘶啦一聲，將其全部扯下，露出了裡麵滿滿當當共計十二桶大電池。
隔著金屬質地的堅硬外包裝，甚至還能隱隱看到裡麵裝滿的，膏狀粘稠的半透明藍色鯨油。
然後就當兩人打算將鯨油電池搬走，運到工廠門口的黑色皮卡車上時，外麵突然響起了一陣密集的腳步。
還伴隨著斷斷續續的，低沉且驚怒的交流聲。
似乎是幾個男人。
“……媽的，有人比我們搶先一步了！”
“動作快點！這裡絕對還有能源儲存，謝爾那老雜種不敢說假話，除非他不想活了！”
“發現他們了！在這邊！”
(本章完)
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