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觀影結束後。
吉蘭盤膝坐在地上，久久不語。
他凝望著幕布上仍在不斷閃動的，毫無邏輯的電影畫麵，眼底依舊充斥著震驚之色。
‘托莉娜小姐的全名，竟然是“托莉娜·傑拉德”？！’
吉蘭心中暗道，吃驚不已。
那位夢中黑城堡的主人，病懨懨的輪椅少女，竟會是威廉與“雪女士”所生的女兒……
兩位司辰所誕下的後代……
也難怪她那麼神秘強大！
當吉蘭明白了托莉娜小姐的身世之後，這才恍然，為何當初在閒聊時提及帝國元首之名，輪椅少女會有奇怪的反應。
‘或許托莉娜小姐雙腿殘疾，永遠無法離開黑城堡的原因，就和這段秘史有關。’
吉蘭不由猜測，同時暗歎一聲。
威廉為求飛升，付出了諸多代價以滿足“等價交換”真理……其中，托莉娜的誕生便屬於代價之一。
從某種意義上而言，她並非威廉與夏迪亞的“愛情結晶”，而是一場“交易結果”。
“雪女士”借用自身律法，幫助威廉飛升，同時誕下兩人的女兒托莉娜，以此救贖世界……
托莉娜從一出生，就被強行賦予了救世的使命。她的人生，根本無法自主決定，一切都被安排好了。
不論這樣的使命何等偉大，吉蘭卻隻覺得她可憐。
托莉娜從未體驗過一個正常女孩應有的成長曆程，有的隻有空蕩死寂的城堡，以及冰冷的輪椅……還有難言的孤獨與痛苦。
直到這一刻，吉蘭才明白，為何托莉娜對自己每次的到訪都感到欣喜，為何她那麼畏懼黑暗……
吉蘭站起身，默默擺弄著放映機。
他回想著方才看到的那些隱藏畫麵，又有些感慨威廉的決心。
通過這幾段秘史可知，九月司辰“雪女士”不知出於怎樣的原因，早早便在神之鄉接觸了威廉，並告訴了他“啟蒙火種”的使用方法。
故而威廉後來的一係列行為，其實都是在為飛升做鋪墊。
或許他最初建立“治愈騎士團”的目的，隻是為了介入“榮薩之戰”，終結戰亂……可後來他很清楚地意識到，僅僅如此，根本無法實現自己的夢想。
人類的欲望無窮儘，天災人禍也非人力可阻……唯有成神，才有能力克服萬難，完成那宏大的願景。
所以，威廉參與戰爭、統禦兵團、故意被捕，在地牢中遭受各種慘無人道的折磨。
這些，分彆是為了親身體悟“角鬥士”、“盲將軍”和“正午曙光”三位司辰的道路力量。
包括最後和夏迪亞結合，創造出兩人的女兒托莉娜，同樣是“近距離”感受“雪女士”之路。
威廉借用四條司辰之路的經驗，以“啟蒙火種”為砝碼，以“等價交換”為杠杆，最終將真理撬動，於地牢中飛升。
‘威廉·傑拉德……’
吉蘭心中默默道了句了不起。
他緩緩走到了窗邊，看了眼天空。
即便是上午時分，蔚藍的蒼穹之上，依舊能夠看到諸多星辰的隱約輪廓。其中有一顆，便是象征著抗爭與變革之神“殘王”。
…
…
“嗯？”
吉蘭的視線往下挪動，眉頭忽地一皺。他注意到，樓下的街道上似乎有些嘈雜混亂。
隻見一輛馬車翻倒在了路邊，狼狽的乘客正和車夫在激烈爭吵，雙方表情都十分憤怒，甚至是猙獰。
就連馬匹也紅著眼在一旁不斷打著響鼻，甩著腦袋，顯得十分不耐。
街道另一側。
一名西裝革履的中年男士，正嗬斥著一名背斜挎包的報童。
“我說了不買！你聽不懂人話嗎？”
“先生，你就買一份報紙吧！今天有大新聞，真的……”
啪！
中年男士竟當街給了報童一巴掌。
並一臉憎惡地咒罵道：
“底層雜種！你們這些蛀蟲就不配生活在這裡，滾！”
報童挨了一記耳光，摔倒在地。
他抬起頭，看著那中年男士的背影，目露憤恨。爬起身，掏出斜挎包裡的一把水果刀，飛撲過去便是一刀刺在了對方的後腰。
“啊！”中年人慘叫一聲，捂著傷口踉蹌跌倒。
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報童坐在其身上不斷揮刀捅刺，呀呀亂叫。鮮血四濺，噗嗤作響。
這時，正在爭吵的馬車夫和乘客也扭打成了一團。
街邊一些行人見狀，驚呼不斷。
然而，這樣的口角或肢體衝突並不是個例，在各個店鋪裡都在發生。人們似乎變得極其易怒，精神狀態不太穩定。
“怎麼回事？”吉蘭眼神一凜。
他突然像是發現了什麼，立即開啟了自身靈視。
隻見四周的空氣裡，除了遊離的四色宇宙元素外，竟還多出了一種宛如霧氣的神秘物質。
該物質模糊不清，又呈現一種迷幻般的黃褐色，給人危險又詭異之感。
“這是……”吉蘭抬起胳膊，伸出手指嘗試去觸碰。然而，黃褐色霧氣卻像是有生命般，自行避開了他的手指。
“瘴氣？！”
吉蘭眼底閃過一絲明悟。
他從穿越伊始，便知曉了這個異世界的空氣中充斥著瘴氣。普通人若不依靠住房、香水香皂以及神秘主義穿衣法，就會被瘴氣侵染，從而患病發瘋。
可直到此時此刻，他才算是第一次親眼觀測到瘴氣的模糊存在。
‘連房間裡都流動著些許瘴氣……’
吉蘭環顧四周，眉頭緊鎖。
又將視線看向窗外，發現外界的瘴氣更加濃鬱，仿若整個城市都被籠罩在了黃褐色的茫茫大霧中。
‘到底發生了什麼，竟導致瘴氣變得更加濃鬱了……’
放在以前，瘴氣看不見摸不著，即便依靠靈視也發現不了，現在卻能看到模糊的輪廓。
可見瘴氣濃度莫名加劇了！
吉蘭收回目光。
他穿戴整齊，杵著灰手杖離開了公寓。下樓坐上靠邊停放的“公家車”後，徑直驅車前往中心區的凱旋大廈。
路途中，他不止一次看到街道兩側發生了衝突流血事件。從簡單的口角，到互相推搡，再到動用利器，乃至幾人十幾人的群體鬥毆。
昔日優雅的首都人，在瘴氣的侵染下，突然變得粗暴起來，一言不合便要動手。
警署的馬車隨處可見。不是在行駛的過程中，就是停靠在路邊。
身穿藍灰色製服的警員們竭力調解，維持著秩序……但往往就連警員也控製不住自己的情緒，掏槍射擊民眾。
聽著車窗外零星的槍響，吉蘭抓著方向盤，臉色凝重。
‘看來是出大事了……’
他心裡有著不好的預感。
當他艱難穿過逐漸擁擠混亂的街道，來到凱旋大廈時，便驚愕地發現，這裡竟然已經被軍隊層層包圍。
臨時搭建的鐵絲護欄和沙包路障後麵，站著不少荷槍實彈的軍人。
他們嚴陣以待，警惕四周。
一隊士兵在兩名尉級軍官的帶領下，攔截了吉蘭的汽車。
“吉蘭·伊洛斯組長，因突發狀況，我等應上級部門要求，將對中心區進行嚴格管控……”
為首的中年上尉端著槍，朝吉蘭行了一個帝國交叉禮，旋即嚴肅解釋道。
吉蘭出示了自己的身份證明，沒有為難這些人，直接下了車。
“知道發生什麼事了嗎？”
他嘭的一下關上車門，沉聲朝兩名尉官問道。後兩者卻搖搖頭，先前開口的中年上尉回答道：
“不知道。我們隻是在第一時間接到命令，強製讓士兵們注射了高濃度的‘防瘴藥’，旋即便被安排到了這裡。”
“嗯。”吉蘭頷首。“辛苦了。”
他不再言語，隻是皺著眉，拎著灰手杖邁開步子，徑直朝凱旋大廈走去。
‘看來在意外出現後，帝國第一時間采取了緊急措施……必然也是發現了問題的根源，出自突然加劇的“瘴氣”上。’
吉蘭心想著，進入了大廈。
裡麵人來人往，行色匆匆，辦事人員們的臉色都相當焦急，甚至眉宇之間還流露出一絲驚慌。
可見此次事件的嚴重程度，遠遠超出了官方預料。
吉蘭穿過人群，乘坐電梯上了70層，直接來到了調查委員會大廳。
他發現首都的委員們，幾乎都到齊了，一眼看去不下百人。包括雷諾、穆古爾、加諾德、卡雅和瑪維等掘墓人都在場。
看到吉蘭走來，瑪維連忙迎上前。
“吉蘭先生，你總算來了。帕拉委員長剛下達命令，還打算派人去通知你過來集合開會。”
瑪維放低聲音，嚴肅認真地說道。
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“出大事了……‘瘴氣’突然爆發，濃度急劇上升，許多普通人都因此受到侵染，患上了重病，甚至發瘋。”
“整個繆斯西提都亂套了！”
“‘瘴氣’爆發的範圍，僅局限於首都嗎？還是說，帝國境內都是這樣？”
吉蘭想了想，沉聲問道。
瑪維重重歎息一聲，搖搖頭道：
“據最新情報來看，不單單是首都，也不限於帝國……就連其它國家也都出現了暴亂，死亡率急劇上升。”
“這是世界性的大災害！”
“帕拉委員長說，這次事件的危害程度，比之中世紀的大瘟疫大饑荒還要可怕無數倍……若不能及時處理，那麼整個世界的人口，將會縮減70%到80%。”
“包括不萊梅帝國在內，所有國家和文明，都會因此而徹底崩塌……”
“這麼嚴重？！”
吉蘭瞳孔一縮。
可他轉念一想，天塌了還有高個子頂著，自己再焦急也起不到什麼作用。
世間萬物的運轉，皆依靠十二司辰的真理律法。此次的“瘴氣災害”就算不是上位者們導致，也絕對脫不開乾係。
啪嗒，啪嗒……
這時，一陣腳步傳來。
大廳裡的眾委員扭頭看去，隻見一名白發老紳士，在好幾名高官政客以及委員組長的跟隨下走來。
“委員長大人。”
眾人連忙問好。
帕拉擺擺手，一臉嚴肅地走到大廳高台上，單刀直入地說道：
“這次的緊急情況想必你們也都看到了，瘴氣濃度突然加劇，比以往任何一段時期都要高！”
他歎息一聲，在大廳的黑板上以白粉筆畫了個坐標圖，x軸為年代，y軸為瘴氣濃度。
一道“v”字型的曲線，被帕拉一筆劃出。
“據相關資料記載，中世紀時期的瘴氣濃度，僅為1.8‘帕’。到了十九世紀，緩慢下降至1.2‘帕’，直至二十世紀的近幾十年，甚至跌到了1‘帕’以下……”
帕拉緩緩說道。
“加上‘香水主義’、‘清潔理論’和‘穿衣法’等防瘴知識也在民眾中普及，瘴氣慢慢從原本聞之色變的天災，逐漸演變成了再普通不過的事物。”
“我們都曾以為，‘瘴氣’就如過往曆史歲月裡，被戰勝過的無數疾病一般，成為了人類的‘手下敗將’……”
“可就在昨夜淩晨時分，瘴氣濃度陡然加劇。竟多次檢測，已經達到了驚人的3.6‘帕’……且濃度還在不斷增長！”
“不知多少人在這一場瘴氣天災中患病發瘋，甚至失去了生命……”
“帝國正麵臨著前所未有的挑戰！”
“情況非常緊急！”
帕拉大手一揮，數名文員捧著機密文件，下發到了在場每一名委員的手中。
“作為不萊梅帝國神秘調查委員會的諸位，需要你們即刻動員起來，執行各自的任務，竭力阻止這一場災難！”
“是！委員長！”
眾人拿著手裡的文件，沉聲應允。
吉蘭抬手一看，文件上詳細說明了他所需要執行的任務——
護送一批特製的高濃度“防瘴藥”，前往北繆斯的“瑞特因水廠”，監督內部人員將防瘴藥兌入日用水裡。
‘治標不治本呐……’
吉蘭心中暗歎。
整個繆斯西提上百萬人，“瑞特因水廠”為北繆斯十幾萬居民提供日用水，這些防瘴藥經過稀釋，藥效不知下降多少。
而這樣的投入也是巨大的，帝國不可能長期維係。
但吉蘭也清楚，這是權宜之計。
帕拉委員長是打算以此穩住首都的情況，爭取更多的時間來思考對策。
否則照這樣下去，帝國不知會死多少人，又會出現怎樣混亂的場景，整體的秩序將遭到嚴重衝擊……
(本章完)
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