萬核穀的風，帶著草木的清香，還有一絲若有若無的硝煙味。
淩塵靠在一棵巨大的古樹下，胸口劇烈地起伏著。他的左臂上纏著布條，布條已經被血浸透，那是被焚核殿騎兵的源核槍劃開的傷口。雖然燼能已經將傷口周圍的源核毒素焚燒乾淨，但失血帶來的眩暈感，還是讓他有些站立不穩。
他看著遠處穀口的方向，那裡的天空被一層淡淡的紅光籠罩，那是焚核殿鎖核陣的光芒。
三天前，他在忘川溪拖住了騎兵，憑借著噬核之眼對源核缺陷的洞察，以及燼能焚燒規則的特性，他硬是拚著重傷，將那隊騎兵引入了迷霧林的迷核花叢中，讓他們陷入幻覺，自己則趁機逃脫。
沿著艾拉留下的清霧粉標記，他一路跌跌撞撞，終於在昨天傍晚趕到了萬核穀外圍。
可萬核穀外的鎖核陣，卻讓他犯了難。
鎖核陣是焚核殿布下的大型陣法，由九九八十一個凝核境修士主持，陣紋中鑲嵌著上千顆純淨的源核，能形成一個巨大的能量罩，不僅能阻止穀內的人出去，更能壓製陣內的源核能量，讓植核族的人無法動用本命源核。
“界核之種……”淩塵想起了紙條上的話，從懷裡掏出一個小小的玉盒，裡麵裝著艾拉交給自己保管的界核之種。
種子依舊是米粒大小，通體翠綠，散發著微弱的生命氣息。
他按照地圖上的指示，來到鎖核陣的一處薄弱點——那裡的陣紋因為年久失修，出現了一道細小的裂紋。
淩塵將界核之種放在裂紋處，集中精神，調動體內僅存的燼能，注入種子中。
“嗡——”
界核之種突然爆發出耀眼的綠光，翠綠的嫩芽以肉眼可見的速度生長，根係順著陣紋的裂紋蔓延，如同無數隻綠色的手，抓住了陣紋中的源核。
那些被鑲嵌在陣紋中的源核，能量迅速被嫩芽吸收，陣紋的光芒開始黯淡，能量罩上出現了一個小小的缺口。
“成了！”
淩塵趁機穿過缺口，進入萬核穀。
剛一進入穀內，他就被眼前的景象震撼了。
萬核穀像是一個巨大的盆地，四周是高聳的山峰，山峰上覆蓋著茂密的森林，森林中點綴著五顏六色的花朵，散發著源核的光芒。穀中央是一片廣闊的草原，草原上有許多圓形的帳篷，帳篷周圍種植著奇特的植物，有的能發光，有的能結果，有的甚至能發出悅耳的歌聲。
無數植核族的人在穀內活動，他們大多穿著綠色的服飾，臉上帶著警惕和期待。一些年輕的植核族戰士正在操練，他們手中的武器都是用植物源核煉製的，有藤蔓長鞭，有葉片飛刀，有果實炸彈，配合著他們的本命源核，發出陣陣能量波動。
看到淩塵進來，不少人立刻圍了上來，警惕地打量著他。
“你是誰？怎麼進來的？”一個身材高大的植核族青年問道，他的手裡握著一根粗壯的藤蔓，藤蔓上長滿了尖刺。
“我找綠蘿聖女，”淩塵拿出蘇沐月給的黑色令牌，“我是蘇沐月派來的。”
提到蘇沐月，周圍的植核族人眼中閃過一絲驚訝。
“跟我來。”青年收起藤蔓，轉身朝著穀中心的一座巨大的帳篷走去，“聖女正在等你。”
穀中心的帳篷是用一種發光的藤蔓編織而成的，巨大如宮殿，帳篷頂端鑲嵌著一顆巨大的綠色源核，散發著柔和的光芒，照亮了整個穀地。
走進帳篷，裡麵彆有洞天。帳篷的內壁上懸掛著許多古老的卷軸，上麵繪製著植核族的曆史和源核的圖譜。帳篷中央，有一個圓形的石台，石台上懸浮著一顆巨大的植物源核，散發著濃鬱的生命之力，周圍坐著十幾個植核族的老者，正在閉目冥想，似乎在溝通源核的力量。
石台的前方，站著一個女子。
女子看起來二十歲左右，穿著一身綠色的長裙，裙擺上繡著無數盛開的花朵，長發如瀑布般垂落，發間插著一朵藍色的花朵，正是淩塵在令牌記憶中看到的綠蘿。
她的眼睛是清澈的綠色，像是萬核穀的溪水，此刻正平靜地看著他。
“你來了，淩塵。”綠蘿的聲音溫和，帶著一種讓人安心的力量。
“綠蘿聖女。”淩塵微微躬身。
“蘇沐月讓你帶的東西，帶來了嗎？”
淩塵從懷裡掏出界核之種：“帶來了，艾拉也來了，她帶著一些被救的植核族人，應該已經到了。”
綠蘿接過界核之種，小心翼翼地放在石台上的巨大源核旁邊，種子立刻散發出與源核共鳴的綠光。
“很好，”她點了點頭，“界核之種是對抗鎖核陣的關鍵，有了它，我們就能在核祭時發動反擊。”
她轉身，對著帳篷裡的老者們說：“各位長老，逆煉者已到，界核之種也已取回，我們可以開始了。”
老者們睜開眼睛，目光落在淩塵身上，眼神複雜，有期待，有警惕，也有懷疑。
“聖女，”一個白發老者開口，“逆煉者畢竟是世界核的敵人，我們與他合作，會不會引來更大的災難？”
“玄風道長，”綠蘿平靜地說，“焚核殿的核祭，已經讓我們失去了三成的族人，再這樣下去，植核族遲早會滅絕。世界核的輪回，與我們無關，但焚核殿的屠刀，卻架在我們脖子上。”
她看向淩塵：“淩塵，蘇沐月應該告訴你了，逆煉者的使命，是打破世界核的輪回。而我們植核族，願意助你一臂之力。”
淩塵心中一動：“你們知道如何打破輪回？”
“我們知道一部分。”綠蘿說，“上古時期，我的祖先曾與初代逆煉者並肩作戰，他們留下了一些古籍，記載著關於世界核和弑核兵器的秘密。”
她領著淩塵走到帳篷的一角，那裡有一個巨大的書架，上麵擺滿了用樹葉製成的書籍。
綠蘿從書架上取下一本泛黃的古籍，翻開書頁，上麵用綠色的墨水繪製著複雜的圖案——那是一個巨大的球體，懸浮在星空之中，球體表麵纏繞著無數根鎖鏈，鎖鏈的另一端連接著各個星球，玄元大陸，隻是其中之一。
“這就是世界核，”綠蘿指著圖案，“它不是玄元大陸的本源，而是高維世界‘造核者’製造的工具，目的是收割各個星球的源核能量，維持他們的文明。”
淩塵倒吸一口涼氣：“高維世界？造核者？”
“是的。”綠蘿點頭，“古籍上說，造核者是比我們更高維度的生物，他們的文明因為能量枯竭而瀕臨滅亡，於是製造了無數個世界核，投放到各個低維星球，將星球上的生靈源核轉化為他們能吸收的能量。”
她翻到下一頁，上麵畫著一個手持長槍的戰士，正在攻擊世界核，長槍上燃燒著黑色的火焰，與淩塵的燼能一模一樣。
“這是初代逆煉者，”綠蘿說，“他是第一個覺醒燼能的人，他發現了世界核的秘密，聯合守核人和各族的反抗者，發動了一場驚天動地的大戰。雖然沒能徹底摧毀世界核，但他用自己的本命源核，暫時切斷了世界核與高維世界的連接，為我們爭取了萬年的時間。”
“那弑核兵器呢？”
“弑核兵器就是初代逆煉者手中的長槍，名為‘破界槍’。”綠蘿說，“古籍記載，破界槍需要‘九域本源核’作為彈藥，才能發揮最大的威力。而九域本源核，分彆藏在九域的核脈源頭。”
她指著地圖上的一個紅點：“靈核域的本源核，就在萬核穀的‘生命之樹’下。但焚核殿早就覬覦它了，鎖核陣的真正目的，就是為了困住我們，好找機會奪取本源核。”
就在這時，帳篷外突然傳來一陣喧嘩聲。
“聖女！艾拉回來了！”
“她帶來了好多族人！”
“不好！她受傷了！”
綠蘿和淩塵連忙走出帳篷，隻見艾拉被幾個植核族的戰士扶著，臉色蒼白，左臂上有一道深可見骨的傷口，傷口周圍的皮膚呈現出詭異的黑色。
“艾拉！”綠蘿驚呼，連忙跑過去，握住她的手腕，一股柔和的綠色能量注入她的體內。
“綠蘿姐姐……”艾拉虛弱地說，“我們遇到了焚核殿的伏擊，炎烈……炎烈親自來了……”
“炎烈？”綠蘿的臉色變得凝重，“焚核殿的少主？他怎麼會親自出手？”
“他說……他要找一個逆煉者，還說……要拿界核之種，獻給世界核……”
淩塵的心猛地一沉。炎烈竟然追到了萬核穀，而且他的目標是自己和界核之種。
“他還說……”艾拉的聲音越來越低，“核祭會提前，就在明天……”
“什麼？”帳篷裡的老者們都站了起來，“提前到明天？他們怎麼敢？鎖核陣還沒完全激活！”
“他們不需要激活鎖核陣了，”綠蘿的眼中閃過一絲決絕，“炎烈的目標，是生命之樹的本源核。他想在核祭上，用本源核的能量，強行打開世界核的回收通道，加速輪回的到來。”
她轉身，對著所有植核族的人喊道：“族人們！焚核殿的人要毀了我們的家園，搶走我們的本源！明天，就是我們反擊的日子！”
“反擊！反擊！”
穀內的植核族人紛紛舉起武器，發出憤怒的呐喊，聲音響徹雲霄，連天空的雲層都被震散了。
綠蘿走到淩塵麵前，遞給她一把綠色的匕首：“這是‘藤核匕’，用生命之樹的藤蔓煉製，能承載你的燼能。明天的核祭，我們需要你的力量，打破炎烈的陰謀。”
淩塵接過匕首，匕首冰涼，握柄上纏繞著細小的藤蔓，能感覺到裡麵流淌的生命之力。
他看著穀內群情激昂的植核族人，看著綠蘿堅定的眼神，看著受傷的艾拉，想起了蘇沐月的囑托，想起了自己在廢核坑的誓言。
“我會的。”他鄭重地說，“不僅為了打破輪回，也為了所有被焚核殿迫害的人。”
當天晚上，萬核穀的夜空格外明亮。
植核族的人們在穀內舉行了一場簡單的儀式，他們點燃了用植物源核製成的火把，圍著篝火跳舞，歌唱著古老的歌謠，為明天的戰鬥祈福。
淩塵坐在篝火旁，看著艾拉在綠蘿的治療下漸漸好轉，看著玄風道長等老者在檢查防禦工事，心中百感交集。
他來到這個世界才短短幾天，卻經曆了生死，結識了夥伴，也找到了自己的使命。
“在想什麼？”綠蘿走過來，遞給她一杯綠色的汁液。
“在想蘇沐月。”淩塵說，“不知道她現在怎麼樣了。”
“她會沒事的。”綠蘿說，“守核人的生命力，比我們想象的要強。而且，她還有水晶棺裡的秘密。”
“水晶棺？”淩塵好奇，“裡麵到底是什麼？”
綠蘿猶豫了一下，說：“是初代守核人的身體。她在上古大戰中，為了保護初代逆煉者，被世界核打成重傷，隻剩下一口氣，靠著水晶棺的能量維持生命。蘇沐月是她的後裔，也是唯一能喚醒她的人。”
“喚醒她？”
“嗯，”綠蘿點頭，“初代守核人知道弑核兵器的具體位置，也知道如何對抗世界核。蘇沐月的任務，就是找到喚醒她的方法。”
兩人沉默了一會兒，看著篝火跳躍的火焰。
“明天，要小心炎烈。”綠蘿說，“他的源核是‘天炎核’，是萬中無一的完美源核，能操控天地間的火焰，你的燼能雖然克製源核，但他的實力，遠超你現在的境界。”
“我知道。”淩塵說，“但我有噬核之眼，能看到他源核的缺陷。”
“完美源核是沒有缺陷的。”綠蘿的話讓淩塵愣住了，“至少，在表麵上沒有。炎烈的天炎核，是世界核親自賜下的，它的缺陷，隱藏在最深的地方，隻有在他動用全力時，才會短暫顯現。”
淩塵的心沉了下去。沒有缺陷的源核，他的燼能如何發揮作用？
“不過，”綠蘿話鋒一轉，“完美源核也有弱點，它過於依賴世界核的能量，一旦離開有核脈的地方，力量就會大打折扣。萬核穀的生命之樹，能吸收世界核的能量，明天的戰鬥，我們會將炎烈引到生命之樹下，那裡，就是他的葬身之地。”
夜漸漸深了，穀內的歌聲漸漸平息，植核族的人們都進入了夢鄉，養精蓄銳，準備迎接明天的大戰。
淩塵坐在生命之樹下，感受著從樹乾中流淌出來的本源能量，運轉著體內的燼能。
他知道，明天的戰鬥，將是他出道以來最艱難的一戰。
但他不會退縮。
因為他是淩塵，第九代逆煉者。
他的身後，是萬核穀的植核族人。
他的前方，是焚核殿的屠刀和世界核的輪回。
而他的手中，握著的是燼能，是希望，是打破一切枷鎖的力量。
天邊，已經泛起了魚肚白。
核祭的日子，到了。