一股無名火“噌”地竄上蘇氏心頭。
她示意黎嬤嬤上前，自己則猛地抬手，推開了那扇雕花門。
“咣當！”
門板撞在牆上，發出沉悶的巨響。
內室的景象，毫無遮攔地撞入蘇氏眼中。
拔步床的帳幔隻放下一半，床上錦被淩亂。
她的兒子，長慶侯世子傅長安，隻穿著雪白的中衣，衣襟鬆散，正慵懶地半倚著床頭。
一個穿著桃紅薄紗寢衣的年輕女子，幾乎趴在他身上，正手忙腳亂地係著衣帶。
女子臉上還帶著驚惶，正是傅長安新納不久最得寵的那個小妾桃蕊。
一股怒火直衝蘇氏頂門。
她寄予厚望的兒子，在如此緊要的關頭，竟還沉溺於溫柔鄉！
“放肆！”
黎嬤嬤反應極快，一個箭步衝上前，猛地抓住那半邊帳幔，狠狠一扯！
“嘩啦”一聲，整個拔步床內不堪的景象徹底暴露。
“啊！”桃蕊嚇得尖叫一聲，慌忙想往傅長安身後躲。
黎嬤嬤眼中寒光一閃，揚手就是一記響亮的耳光，重重扇在桃蕊的臉上。
“啪！”清脆的響聲在死寂的房間裡炸開。
桃蕊被打得頭一偏，臉頰瞬間紅腫起來，眼淚和哭聲同時迸發。
“下作的蹄子！”蘇氏指著她，指尖因憤怒而劇烈顫抖，“竟敢在如此關頭勾引世子！若耽誤了世子今日大事，我扒了你的皮，把你賣到最下賤的窯子裡去！”
“拖出去！”
兩個膀大腰圓的婆子立刻如狼似虎地撲上前，粗暴地架起哭得梨花帶雨的桃蕊，毫不憐惜地往外拖去。
床上的傅長安，這才慢悠悠地坐直身體。
他臉上不見絲毫慌亂或愧疚，反而帶著一絲被打擾清夢的不耐煩。
慢條斯理地拿起丟在一旁的錦袍，慢吞吞地往身上套。
“母親一大早，火氣何必如此之大？”傅長安終於開口，聲音帶著慵懶，甚至還有一絲被打斷好事的埋怨。
蘇氏氣得渾身發抖，指著他的鼻子：“火氣大？你還有臉說！今日是什麼日子？紫竹公子收徒！多少雙眼睛盯著，你竟還在此荒淫無度！我昨夜是如何叮囑你的？靜心讀書！你倒好！”
她胸口劇烈起伏，幾乎喘不上氣。
“讀書？”傅長安嗤笑一聲，終於係好了外袍帶子，站起身，居高臨下地看著母親，一臉的不以為然，“母親多慮了。區區一個收徒考校，於我傅長安何難之有？前幾日在太傅府詩會，我那首《詠雪》可是得了太傅親口盛讚，滿京城都傳遍了！我傅長安的才名，還用得著臨時抱佛腳？”
他踱了兩步，語氣愈發輕蔑：“倒是二弟，嘖嘖，天天窩在那破書房裡，點燈熬油，人都熬得乾癟了。有用麼？不過是個庶出，再刻苦也是無用功！寫出來的東西，還不是……”
他話鋒猛地一頓，像是意識到失言，硬生生將後半句咽了回去，隨即又挺直了腰板傲，“讀書要靠天分！”
蘇氏被他這番話噎了一下。
太傅的讚譽是實打實的榮耀，京城傳頌的才名也是她最大的驕傲。
看著兒子這副誌得意滿的模樣，她胸中翻騰的怒火竟奇異地被壓下了一些。
或許…他真有把握？
黎嬤嬤適時上前一步，低聲道：“夫人息怒，世子爺胸有成竹，是好事。隻是時辰不早了，該準備出門了。”
蘇氏深吸一口氣，強壓下不安。
她上前一步，從袖中取出一個明黃色的符咒荷包，上麵用紅絲線繡著繁複的符文，鄭重其事地係在傅長安腰間。
“這是娘特意為你求來的文昌符，開過光的。”蘇氏的聲音緩和了些，叮囑道：“戴好了！到了紫竹公子府上，收起你這副散漫樣子，要謙遜，要內斂！紫竹公子最重品性，萬不可因小失大，明白嗎？”
“知道了知道了。”傅長安敷衍地應著，手指漫不經心地撥弄了一下腰間的荷包。
他整了整衣冠，昂首挺胸，大步流星地朝外走去，仿佛不是去接受考校，而是去領取本就屬於他的桂冠。
蘇氏看著兒子挺拔的背影消失在門口，緊鎖的眉頭並未完全舒展。
她撫了撫心口，那裡還殘留著一絲悸動。
隻能一遍遍告訴自己：長安有才名，有太傅的讚譽，還有文昌符護佑，定能萬無一失。
她轉身，目光掃過噤若寒蟬的下人：“都愣著做什麼？備車！伺候世子爺出門！仔細著點，若有半點差池，仔細你們的皮！”
蘇氏從房裡出來，盯著臉上猶帶幾分不耐的傅長安，聲音是從牙縫裡擠出來的：“今日拜師之後，你便安心在白鷺書院住下！我已命人打點好一切。後院這些鶯鶯燕燕，一個都不許帶去！安心讀書，直至科考結束，不得踏足後院半步！”
“什麼？！”傅長安像被踩了尾巴的貓，差點跳起來，“母親！書院清苦，連個伺候的人都沒有，這如何使得？再說……”
他急切地想要反駁，卻在蘇氏銳利的目光下，戛然而止。
彆人不知道的是，他那些博得太傅盛讚的文章，全是出自庶弟傅九闕之手，若是此刻惹惱了母親，她深查起來……
傅長安後背瞬間沁出一層冷汗。
他喉結滾動了一下，強行壓下滿腹的不情願和恐慌，語氣軟了下來，帶著幾分哀求：“母親息怒，兒子知道了。定當安心讀書。隻是桃蕊她們，終究是兒子房裡人，求母親莫要發賣了她們。”
蘇氏看著他這副色厲內荏的模樣，心頭疑雲更重，但此刻紫竹公子收徒在即，實在不是深究的時候。
她冷哼一聲，算是默許：“管好你自己！若再因女色誤事，誰也保不住她們！黎嬤嬤，盯著世子，即刻出發！”
說罷，拂袖轉身，帶著一身凜冽的寒意率先離去。
傅長安暗自鬆了口氣，又覺憋屈萬分，隻得陰沉著臉跟上。
與此同時，閬華苑。
晨光熹微，空氣裡帶著露水的清冽。
孟玉嬋已梳洗停當，換了一身清爽雅致的藕荷色衣裙。
她親自提著個精巧的食盒，身後跟著襄苧，走向傅九闕的書房。
推開書房門，一股淡淡的鐵鏽味混雜在清冷的空氣裡，鑽入孟玉嬋的鼻腔。
血腥味？
她腳步微頓，心頭一緊，目光迅速掃過書房。
書案上筆墨紙硯整齊，昨夜燃儘的蠟燭已換新，地麵也乾乾淨淨。
那味道極淡，轉瞬即逝，快得讓她疑心是自己的錯覺。
未及細究，裡間的門簾被一隻骨節分明的手掀起。
傅九闕已穿戴整齊，一身石青色的錦袍襯得他身姿挺拔，麵容雖仍帶著一絲清減，但眼神沉靜銳利，絲毫不見熬夜的疲憊。
他看到門口的孟玉嬋和她手中的食盒，眼中掠過一絲微訝。
“夫君。”孟玉嬋收斂心神，揚起溫婉的笑意，將食盒放在外間的小幾上，“想著今日考試時辰長，特意讓廚房備了些清淡的粥點小菜，先用些墊墊，免得空腹傷了脾胃。”
她一邊說著，一邊麻利地打開食盒蓋子，熱氣混著米粥和點心的清香立刻彌漫開來。
傅九闕看著那幾樣精致的吃食，又看看孟玉嬋帶著關切的臉，沉默片刻，低低應了一聲：“嗯。”
他走到小幾旁坐下。
孟玉嬋也挨著坐下，襄苧悄無聲息地退至門外守著。
兩人安靜地用著早膳。
孟玉嬋替他盛了一小碗熬得軟糯的碧粳米粥，狀似隨意地問：“今日去白鷺書院，夫君是與父親母親和世子一同乘車麼？”
她小心地觀察著傅九闕的神色。
傅九闕動作優雅地夾起一塊水晶餃，聞言眼皮都未抬一下：“不必。我已讓來福備好了車，我們自去。”
他放下筷子，拿起旁邊的素帕拭了拭嘴角，“與他們同行，徒增麻煩。”
孟玉嬋了然地點點頭，不再多問。
麻煩？自然是侯夫人和世子可能施加的刁難與冷眼。
她心中微澀，卻也慶幸他的清醒。
白鷺書院坐落於京城南郊，依山傍水，古木參天，是天下讀書人向往的聖地。
今日書院大門前更是人頭攢動，車馬如龍。
前來觀禮的勳貴官宦絡繹不絕，將寬敞的廣場擠得水泄不通。
一輛不起眼的青帷馬車低調地穿過人群，停在了離主路稍遠的角落。
車簾掀開，傅九闕率先探身下車。
他今日的衣著比平日更顯莊重，石青錦袍襯得他身姿如鬆，雖麵容清冷，那份骨子裡透出的矜貴卻無法掩蓋。
他落地站穩，並未立刻離開，而是自然地轉過身，向車內伸出了手。
一隻白皙纖細的手輕輕搭在了他的掌心。
緊接著，孟玉嬋微微低頭，探身而出。
傅九闕的手穩穩地托著她的手臂，力道適中，待她雙腳穩穩落地，才不動聲色地收回。
這細微的舉動，在嘈雜喧鬨的環境中本不顯眼，卻偏偏落入了附近一些眼尖之人的眼中。
“咦？那是誰家公子？好生俊朗！”有年輕女子小聲驚呼，目光黏在傅九闕身上。
旁邊立刻有人認出，語氣卻帶著鄙夷：“俊朗？嗤！那是長慶侯府的二公子，傅九闕！一個庶子罷了，空有皮囊，內裡草包一個！聽說在府裡連世子爺一根手指頭都比不上！”
“啊？就是他？可惜了那副好相貌……”惋惜的議論聲低低響起。
然而，當孟玉嬋完全站定，抬起頭，露出那張不施粉黛卻清麗絕豔的臉時，四周的議論聲詭異地靜了一瞬，隨即爆發出更大的驚歎。
“天！那女子是誰？好生標致！”
“這氣度絕非尋常人家！”
“我認得！是孟家的大姑娘，孟玉嬋！”
“孟玉嬋？就是嫁給了傅九闕的？”
“對對對！就是她！孟清歡的姐姐！謔！這孟家大姑娘竟比她那號稱京城明珠的妹妹還要美上三分啊！以前怎麼沒發現？”
“嘖嘖，可惜了，嫁了個繡花枕頭。長慶侯府這庶子，真是走了狗屎運……”
各種議論，四麵八方刺來。
孟玉嬋垂在身側的手指微微蜷縮了一下，她能清晰地感受到那些落在傅九闕身上充滿輕視與嘲諷的目光。
她飛快地側目看向身邊的男人。
傅九闕神色平靜，他脊背挺直，目光平視前方，眉宇間隻有一片淡漠，仿佛早已習慣了，不為所動。
孟玉嬋緊繃的心弦稍稍鬆了一絲。
一股酸楚卻又無比堅定的力量湧上心頭。
前世，就是這些輕視與那些惡毒的流言，將他拖向了萬劫不複的深淵。
今生，她既然站在了他身邊，就絕不會再讓這些摧毀他。
她要陪著他，一步一步，向大家證明金麟豈是池中物！
就在此時，不遠處正與幾位顯貴寒暄的長慶侯夫婦，也注意到了這邊的動靜。
“侯爺，您看。”蘇氏用眼神示意了一下傅九闕夫婦的方向，塗著厚厚脂粉的臉上掠過一絲不悅。
長慶侯順著她的目光望去，當看到傅九闕時，眉頭立刻厭惡地擰緊。
再看到他們夫婦二人出眾的容貌在人群中引起的矚目和議論，尤其是聽到那些關於“草包”、“庶子”的隻言片語，臉色更是陰沉得能滴出水來。
“不知天高地厚的東西！”他低聲斥罵了一句，聲音不大，卻充滿了嫌惡，“一個無用的庶子，也敢在這種場合招搖，平白帶累了長安的名聲！”
他仿佛已看到自己寄予厚望的嫡子被這不肖庶子連累，在紫竹公子麵前失分的場景。
“黎嬤嬤！”長慶侯沉著臉命令道，“帶兩個人過去，把二公子和他那媳婦，請過來！讓他們安分待在後麵，莫要再拋頭露麵，惹人非議！”
“是，侯爺。”黎嬤嬤心領神會，那張刻板的臉上沒有任何表情，隻眼中閃過一絲精光。
她點了兩個身材粗壯的小廝，分開人群，徑直朝著傅九闕和孟玉嬋所在的方向走去。
那氣勢，絕非是“請”，倒更像是押解。
人群的目光隨著黎嬤嬤一行人的移動，更加聚焦在傅九闕夫婦身上，充滿了看熱鬨的興味。
黎嬤嬤走到近前，皮笑肉不笑地對著傅九闕行了個敷衍的禮：“二公子，二少奶奶，侯爺和夫人有請，請隨老奴過去吧。”
無數道視線雨點般落在身上。
孟玉嬋的心微微提起，看向傅九闕。
隻見傅九闕臉上那層淡漠瞬間消失，換上了一副在侯府內慣常的神色。