陳硯的官船離開的第二日，消息傳到孫舟耳中，孫舟隻道：“走了便好。”
若待得久了，宰輔大人猜測他與那陳硯有所接觸，於他仕途可就是大大的不妙。
當天下午，一個人的來訪將孫舟大好的心情儘數破壞。
來人乃是孫舟的同科，此前入京述職，正好與陳硯同一天同一碼頭離京，親眼見到陛下賜給陳硯麒麟服之事。
孫舟驚呼：“你怎的不早些來？”
“沿途好友眾多，我自是要一一拜訪，如此緊趕慢趕方才在今日前來，這是怎的了？”
孫舟卻是一臉死灰：“隻差一天呐！”
他隻以為那位陳三元是因得罪徐首輔才被外派，如今看來，他竟簡在帝心！
天子公開賜服，這是擺明了要為陳三元撐腰。
首輔徐鴻漸雖把持朝政，可這天下終究不姓徐。
自己得罪了陳三元，豈不是不將天子賜服放在眼裡？
如此深想下去，孫舟便渾身無力癱坐於凳子上，心中悔恨，怎的就不給陳三元擺個接風宴？！
此時船已走了兩日，他便是想追也追不上了。
他卻不知，陳硯的船並未走多遠。
實在是薛正吐得太厲害，險些暈過去，與藥材打交道多年的陳知行將自己帶來的藥煎了一碗給薛正喝，這才讓薛正好了些。
當然這行船的速度也降了下來，以便讓薛正能好好歇歇。
看著一上船就臉色慘白的薛正，陳硯搖搖頭，這隻鴨子太旱了，去了南方不知能不能好好為他乾活。
本著拉近關係的想法，陳硯對薛正可謂照顧有加，具體照顧行為隻有一個：讀書。
陳硯捧著書坐在薛正身旁，讀寧淮那邊傳出來的各種話本子。
書生女鬼相戀、寧淮當地各種傳說，陳硯可謂來者不拒。
每讀完一本，陳硯便要問上一句：“薛百戶可覺得好些了？”
薛正隻有氣無力地應一句：“還行。”
陳硯就會拿起另外一本繼續讀，船上的日子是極無趣的，陳老虎和陳知行沒彆的事打發時間，也搬著凳子進了薛正的房間跟著聽。
遇到精彩之處，還要大喊一聲：“彩！”
不知是藥起了效果，還是每日聽書轉移了注意，亦或者是習慣了，薛正漸漸的竟也沒那般難受。
不過陳硯並未因此就離開，而是一如既往地一張凳子幾本書，一壺茶水就可坐半天。
薛正從躺著變成了坐著，漸漸的他發覺自己竟對寧淮有了些了解。
寧淮臨海，多風暴，百姓多災多難。又因朝廷嚴禁百姓下海捕魚，並內遷以農耕為主，可惜漁民耕地不夠，導致多數百姓都窮困潦倒。
“薛百戶以為百姓若餓得活不下去了，又該以何謀生？”
陳硯合上書，意味深長問薛正。
薛正曲起一條腿，雙眼緊緊盯著眼前的少年，隻道：“不知。”
“天下竟還有錦衣衛不知之事，薛百戶去了寧淮，怕是要多加努力了。”
陳硯調侃完，起身就要離開。
陳老虎趕忙跟著起身，問道：“不讀了？”
“今日已讀完了，該吃晚飯了，明日船靠岸後，我們該轉陸路了。”
陳老虎看了眼剩下那本還沒讀的書後，跟在陳知行身後與陳硯一同離開。
待裡麵隻有薛正一人，薛正心頭生出一股緊迫。
他知曉陳硯這是在提前了解寧淮的風土人情，大概也猜出他此行不僅僅是保護陳硯，更有機密任務在身。
到底是三元公，這些事一看便知。
下了船後，一行人騎馬的騎馬，坐馬車的坐馬車。
在船上如瘟雞般的薛百戶到了陸地就成了矯健獵豹，很是威風。
不過下船後，薛正就換上了布衣，自此成了陳硯的“隨從”。
至於其他錦衣衛，陳硯依舊沒看到。
一路搖搖晃晃，待進入寧淮省時已是八月了。
進入寧淮後，陳硯就出了馬車，與陳老虎一同坐在車轅上，看看環境，也看看百姓。
陳硯雖早已做好了寧淮百姓很窮的心理準備，等真正看到寧淮百姓時，依舊被這些人的窮困給驚到了。
這些百姓個個被曬得黝黑，衣服破舊摞著補丁，或用木板綁在腳下當鞋子，或光著腳四處走。
陳硯雖未穿官服，車上卻掛了鬆奉府同知的官牌，若是彆處的百姓，多半會帶有一些敬畏，可寧淮的百姓神情麻木，隻遠遠繞開。
一路經過各個縣、州，均沒人迎接過陳硯，更莫提宴請。
陳硯夜晚找間客棧投宿，白日裡趕路。
行至偏僻之地，薛正終於開口：“看來寧淮不歡迎陳同知。”
陳硯隻道：“意料之中。”
此乃首輔徐鴻漸的老巢，這寧淮上上下下的官員必定投靠徐鴻漸，能歡迎他陳硯才怪了。
若真有人宴請，他還要疑心是不是鴻門宴。
寧淮實在又潮又熱，熱風吹在身上竟有種黏糊糊之感，讓人頗不適應。
在鬆奉府外，終於有一位身著青色官服的官員前來迎接。
那青衣官員不鹹不淡道：“陳同知一路辛苦，下官這就帶陳大人去落腳之地，請隨下官來吧。”
說完也不等陳硯應話，轉身就走。
陳老虎扭頭看向陳硯，陳硯卻不在意道：“跟他走吧。”
想來上麵是打了招呼，整個寧淮都不歡迎他這個新任同知。
能被派來迎接他，想來這位官員在此地也混得不如意。
陳硯雖不知那迎接官員的姓名，對他的安排的住處倒是頗為滿意。
這院子乃是四間房屋緊湊合攏在一處成一個四合院，屋頂傾斜，雨水可沿著屋頂流到中間的池子裡。
許是為了躲避台風，寧淮的屋子修得低矮，屋子瞧著就結實。
陳硯對那官員道謝：“尋得此處怕是頗為不易，多謝這位同僚。”
那人用種怪異的眼神看他：“此處乃是上任同知的宅院，死後便一直空著，我不過是按照慣例將此處借給你落腳，何必言謝。”
陳硯笑道：“敢問上任同知因何緣故斃命？”
那青袍官員道：“被浪卷入海裡淹死了，此地臨海，浪急，每年淹死的人不計其數，奉勸各位乖乖待在屋子裡，莫要隨意外出。”
陳硯還想再問兩句，那官員卻不耐煩地繼續道：“待入了府，想來你們也不會如此大老遠出來住，到時也就要換宅院了，不必再多問。”