屋外越熱鬨，越顯得會館內靜謐。
魯策緊皺眉頭嘀咕：“不應該啊，陳硯如此大氣運之人怎麼會落榜？”
李景明沉默片刻，方才道：“天將降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚……”
徐彰卻猛然坐直了身子：“我好像聽到報喜之人念了陳硯的名字。”
李景明話被打斷也不惱，還和魯策一同豎起耳朵聽著。
隨著報喜隊伍靠近，三人聽了個明明白白。
“陳硯是會元！”
魯策幾乎要跳起來：“我就知道，話本誠不欺我！”
徐彰和李景明也是齊齊站起身，手心儘是汗，兩人的目光灼灼。
從今日起，陳硯之名要響徹整個京城了。
在外的館長拍著大腿跳起來：“會元是咱鎮江的，咱鎮江的啊！咱們鎮江會館出了會元！”
了不得了，鎮江會館要發了！
他要發了！
鎮江會館平時用於行商，隻有會試時方才清出來供本省考生居住。
本省出了會元，那些大商賈必定與有榮焉，那白花花的銀子就要往他的會館撒了。
他守了鎮江會館二十年呐，從來沒出過一位會元，隻能看著對麵江啟會館的館長大把大把撈錢。
如今他可算苦儘甘來了。
他們會館出了位會元。
哈哈，會元好啊，會元妙啊。
慶賀，一定要給足會元郎排場地慶賀。
那剛搬進去的鞭炮要拿出來，點燃，鎮江會館“劈裡啪啦”聲響個不停。
白色煙霧被吹得四處舞動，仿佛要將這喜氣傳到天上去，讓整個京城的人都跟著高興。
館長更是邁著枯槁的雙腿蕩到報喜隊伍麵前，“會元是我們鎮江的，咱會館在這邊，大家往這邊請，都請都請……”
報喜隊伍自是跟隨他而去。
那喜氣和熱鬨也就隨之到了鎮江會館。
江啟會館的館長瞧見這一幕，氣得吐出一句：“小人得誌。”
江啟的考生們更是扭頭看向史鵬程和柯同光。
他們江啟竟被鎮江給壓下去了。
柯同光與史鵬程對視，兩人均是無奈苦笑：“楊詔元果然厲害，是我等孤陋寡聞了。”
會試前能與他們齊名的，也隻這位不知從哪兒冒出來的楊詔元。
起初柯同光並不以為然。
大儒他也拜訪過不少，他們的弟子做學問或許厲害，卻不一定能中會試。
因此，柯同光並不以為意。
可今日，這位楊詔元的弟子竟中了會元，將他們整個江啟的考生儘數踩在腳下。
若在一個月前，有人說鎮江能出會元，他們必定嗤之以鼻。
鎮江的學風豈能和江啟相提並論？
史鵬程頗為不甘道：“這隻是會試，往後便是殿試，我等可再與之比上一比，究竟何人可為狀元。”
到底是成名多年的大才子，哪裡會輕易服人，柯同光也在瞬間生出一股鬥誌，目光緊緊落在鎮江會館門口。
他倒要看看會試前不顯山不露水的陳硯究竟是何人。
報子大聲道：“陳硯陳老爺何在？”
鎮江會館眾人互相張望，仿佛都在找人。
那報子便用更大聲喊到：“會元郎陳硯陳老爺何在？”
能當報子，必要嗓音嘹亮，這一聲直接穿透人群。
館長也是喜笑顏開地跟著呼喊：“陳硯陳老爺中會元了，快出來吧！”
依舊毫無聲響。
館長急了。
報喜隊伍都在門口敲鑼打鼓好一會兒，也一次次報名字，那陳老爺怎的就不出來？
難道是囊中羞澀，沒有賞銀？
這倒也並非館長胡思亂想。
許多考生在會試結束後就會放縱，對紅顏知己們可謂一擲千金，待到後來連飯都吃不起的也有。
多要靠本地商賈捐贈，方不至於流落街頭。
當然，有些考生便是窮困潦倒也不願與商賈結交，就會很落魄。
此時若能結一份善緣，往後必定好處多多。
想到此處，館長又高呼：“在下願出二百兩，請會元郎賜一副墨寶。”
這乃是與文人官員相交的慣用手段。
既為文人，自有一番傲骨在，必不願沾上銅臭味，也最是不喜張口閉口都是銀子。
可人活著就要銀子傍身，想與之結交的人就要想儘辦法送銀子。
常用的手段之一就是求墨寶。
文人舞文弄墨乃是風雅，被人求上門，那就是仰慕其才華，文人自是欣然接受。
可這筆墨紙張總要花銀子，不可讓文人出吧？
懂事的人就想出送潤筆費。
這就是雅事了。
到了此時，人群裡方才有個聲音：“陳老爺並未住在會館，他住在竹聞巷。”
會館裡眾人懵了，館長更是驚得眼珠子險些掉出來：“鎮江的考生為何不住在會館中？”
往常都是住在會館裡的。
隻見那名二十多的考生道：“會館人多嘈雜，會元郎一心備考，自是要找個僻靜之所，考卷上應該寫了他的住址啊。”
報子趕忙將抄錄的內容拿來看。
姓名、籍貫等一係列內容的最後，就是會元郎在京中的住址——竹聞巷
本省凡是有才名者，皆會住在會館中，以便結交本省官員，他們一看到會元郎乃是鎮江人士，就匆匆忙忙來了鎮江會館，誰能料到會元郎不在此？
報子急忙轉頭對眾人道：“跑錯地了，去竹聞巷！”
報喜隊伍趕忙吹吹打打著轉身往竹聞巷而去。
館長險些暈過去，被人扶住後不甘心地衝著半空哀嚎：“怎麼會在竹聞巷？我的會元郎！我的會元郎啊！”
真是聞者傷心，聽者落淚。
魯策卻是喜滋滋地坐了下來，對徐彰和李景明道：“這下阿硯的名頭是徹底傳出去了。”
為了讓報子多報幾次陳硯的大名，他們三人一直靜默不語，也是很不容易了。
……
竹聞巷。
陳硯與楊夫子、周既白、陳老虎一起圍坐一張桌子。
從吃過早飯後就一直等著，一點喜慶聲都沒聽見。
實在是竹聞巷離貢院太遠，而各個會館為了方便士子們，建時便儘量離貢院近一些，如此一來，那報喜的隊伍壓根不會往這邊來，就越發顯得此處冷清。
坐得久了，陳硯就想起身轉動一下，可他一動，楊夫子和周既白的目光就齊齊盯上來。
想到楊夫子的名聲，再想到周既白的五百兩銀子，陳硯隻能乖乖坐下。
又無心乾彆的，隻能和另外三人大眼瞪小眼。
等得越久，陳硯就越焦急，到後來也不想著什麼會元不會元，隻要讓他上榜就行，早些來報喜，讓他也不用如此煎熬。
不過也有比他更煎熬的，那就是楊夫子。
楊夫子連午飯也不做了，把早上的包子熱一熱就湊合了一頓。
這一等就等到傍晚。
楊夫子就如那霜打的茄子般，好像所有生機都要消失了。
周既白也拿出了自己的小冊子從頭翻到尾，又從尾翻到頭，始終沒找到一句適合這個時候安慰人的話。
就在一片死寂時，陳老虎耳朵動了動，欣喜道：“報喜的隊伍來了！”
隨著話音落下，漸漸地，陳硯等人也聽到了鑼鼓聲。
旋即就是由遠及近的高唱：“捷報！鎮江東陽平興縣老爺陳諱硯，高中辛未科會試第一名會元，金鑾殿上麵聖！”
陳硯耳朵嗡嗡響，此刻心裡隻有一個念頭。
中會元了。
他中會元了！